Адам достал из инвентаря грязный коричневый мешочек. Это был мешочек для хранения Шайнкоинов, но он уже переложил все свои Шайнкоины в интерфейс.

У мешочка было несколько применений: отдать деньги, перевести их через Рынок Реальности на реальный банковский счёт или спрятать на случай безвременной кончины.

Сейчас он развязал шнурок мешочка и начал собирать с земли мелкие осколки кристалла, осторожно складывая их внутрь.

Он делал это, пока мешочек не наполнился и не раздулся, словно человек, утоливший голод так, что живот едва не лопнул.

Эти потускневшие осколки кристалла не имели никакой ценности. Они были лишь доказательством.

Адам убрал мешочек в инвентарь и тут же почувствовал что-то в горле, будто чей-то палец скрёб стенки его пищевода.

Он прижал кулак к губам, кашлянул раз, и скребущее ощущение исчезло.

«Что это было?»

Адам выглядел встревоженным.

Первой его мыслью было, что это как-то связано с проклятием. Однако спустя несколько секунд он решил, что слишком много думает, и, должно быть, это просто пыль попала в горло.

Он долго смотрел на интерфейс. Его ранг не изменился.

Система не могла изменить его сама по себе.

Сначала он должен был пройти испытание Приказчика, и если бы справился, то получил бы повышение.

Вжух — в тёмной пещере начал подниматься ветер.

Впервые ветер задул в этой убогой пещере, которой, казалось, не было конца.

Потолок разошёлся, словно раздвижная крыша, открывая взору спиральный портал, похожий на водоворот в глубинах океана.

Он начал затягивать Адама внутрь с непреодолимой силой.

Как только его поглотил портал, потолок снова закрылся, а пещера обрушилась сама на себя.

---

Будь то на вершине горы, посреди леса, в маленькой пещере или на пляже — все черносердечные существа обратили свои взоры к Чёрному Солнцу, и в их глазах застыл ужас.

Они чувствовали это.

— Нееееет!

Наёмники, разбросанные по разным уголкам острова, услышали эти нечестивые вопли. Они тоже поняли, что что-то произошло.

Аркхэм вонзил свой длинный топор в грудь черноглазого гуманоидного существа. Изо рта Очернённого хлынула кровь, но затем он издал крик.

Это не был крик боли; это был крик печали.

— ? — Аркхэм нахмурился, вытащил топор из груди и глубоко вонзил его в бьющееся чёрное сердце существа, которое было открыто всем взорам.

С последними криками печали существо рухнуло на землю безжизненной грудой. Его чёрное сердце имело глубокий порез, из которого сочилась тёмная, вязкая кровь.

— Брат, ты чувствуешь это? — спросила красивая светлокожая женщина, возвращаясь к нему после того, как уничтожила изрядную долю Очернённых.

— Да, сестра, — ответил Аркхэм.

Сапфира с меланхолией посмотрела на Чёрное Солнце. Её белоснежные волосы шевелились на ветру. На голове у неё была красная лента, по форме напоминавшая рожки дьявола.

— Они скорбят, — произнесла она.

Она чувствовала, как их печаль эхом разносится в воздухе.

В западной части острова груда Очернённых росла вокруг разрушающихся останков старого кораблекрушения.

Наёмники с черепами смерти на спинах сражались с Очернёнными, звенело оружие и лилась кровь.

Последних оставшихся Очернённых быстро одолели и добавили в кучу трупов, которые уже начинали гнить под Чёрным Солнцем.

— Их внимание было сосредоточено не на битве, — сказал Катастрофа, стоя над павшими телами. — А на чём-то другом.

Маурисио вырезал чёрное сердце из одного тела, разрезая плоть, прилипшую к сердцу, словно гротескный шедевр.

Это был чернобородый мужчина с грубым, как у пирата, лицом, повидавшим слишком много насилия в море. У него было тело мускулистого минотавра и голос, грохочущий, как гром.

Он поместил сердце в банку, прошептал проклятие и запечатал её.

— Маурисио, как думаешь, что это было? — спросил Катастрофа, слегка напрягшись.

Для него это было странно. Этим черносердечным существам было плевать, что их режут на части; их внимание было полностью занято чем-то другим.

— Да кого это ебёт? — Маурисио бросил ему банку. — Отнеси на корабль, а вы, остальные черви, начинайте собирать чёрные сердца!

Катастрофа посмотрел на банку. Чёрное сердце внутри всё ещё билось. Это было гротескно и тревожно.

Остальные наёмники приступили к сбору чёрных сердец. Трупы, после извлечения сердец, сбрасывали в другую кучу у кораблекрушения.

В воздухе стоял запах смерти и тления.

Идеальная атмосфера для Наёмников Смерти.

---

Внутри горячего источника облако пара клубилось по мирной пещере. Казалось, будто только что не происходило битвы на всём острове.

Леди Ю с улыбкой на лице опиралась обнажённой спиной о каменистый край горячего источника.

Она не заметила этого, но прямо за её спиной, у края источника, лежала куча одежды. Это явно была мужская одежда: нижнее бельё, брюки, рубашка, жилет, ботинки и ремень были разбросаны вокруг.

Густой пар как раз скрывал их. Мужчины, который их носил, нигде не было видно.

В этот момент её брови нахмурились в замешательстве, когда вода начала подниматься и опускаться, словно тяжело дышащая грудь.

Она огляделась и заметила, что под водой происходит что-то странное.

На дне горячего источника круглые камни провалились, и появился кружащийся портал мерцающего света.

Однако на этот раз у него не было втягивающей силы, а наоборот — мощная выталкивающая.

Из портала появилась фигура, и выталкивающая сила подняла её к поверхности воды.

Всплеск!

Раздался громкий всплеск, разбрызгивая воду по стенам пещеры и прямо на красивую обнажённую девушку, чьё лицо выражало шок.

Портал исчез, круглые камни с громким стуком вернулись на место.

Адам, в полностью промокшей одежде, вынырнул из воды с ошеломлённым выражением лица.

Пейзаж вокруг него изменился столь кардинально. Он был в тёмной пещере, затем его затянуло в портал, потом он прошёл сквозь воду, и это было похоже на бег по водному туннелю.

И вот, наконец, он вернулся в горячий источник.

Он хотел немедленно снять одежду и переодеться в сухое, но тут краем глаза заметил кусочек нежной на вид плоти, по форме напоминавший холмик.

— Ах... — тихо вырвалось у кого-то.

Глаза Адама расширились, словно круглая луна, и он перевёл взгляд на девушку.

Её глаза тоже были круглыми, на лице застыло удивление.

Затем она увидела, как его щёки покраснели, и сама почувствовала себя слишком легко одетой. Она опустила взгляд и заметила, что всё ещё обнажена, как в момент своего рождения.

— Кьяя!

С лицом, полным смущения, и румянцем, разлившимся по щекам, она прикрыла грудь руками, что, честно говоря, не сильно помогало что-либо скрыть.

«Почему она здесь...» — Адам отвёл взгляд, чувствуя, как его лицо тоже горит, но он не хотел встречаться с ней. Не сейчас. Не так.

Он вылез из горячего источника в промокшей насквозь одежде, которая облепила его, словно мокрые объятия хлопка и шёлка.

Леди Ю спряталась под водой, лишь малая часть лица виднелась на поверхности. Но всё равно было ясно, что она надулась и сердито смотрит в сторону юноши.

Она ожидала очень сильной реакции от Проклятия Мужчин. В последнее время ей становилось плохо от одних только взглядов, а теперь, когда она была обнажена и на неё смотрели, она ожидала полноценного проклятия.

Однако время шло, юноша подобрал свою одежду из-под облака пара, а от проклятия так ничего и не произошло.

Вместо этого её сердце начало биться чаще. В животе запорхали бабочки. Это была совершенно противоположная реакция, чем та, которую она ожидала.

«Что это такое...»