Словно пелена дыма, пар создавал мягкую преграду между ними, мешая видеть друг друга ясно.

Леди Ю с застенчивым выражением лица смотрела, как юноша подобрал свою одежду и направился к выходу. Он не проронил ни слова.

У неё были вопросы. Она хотела открыть рот и спросить, кто он, но слова застряли в горле.

И тут она вспомнила свою встречу с Маленьким Богом.

Проклятие Мужчин — или Проклятие Любви — было наложено на неё, проклятие, которое не позволит ей влюбиться ни в кого, кроме «родственной души - соулмейта», о которой упоминал Маленький Бог.

Эта мысль постоянно крутилась у неё в голове, вызывая одновременно страх и волнение. Однако лишь одному человеку суждено было стать её родственной душой.

Она никогда не ожидала встретить этого человека.

Теперь же она встретила кого-то, к кому не испытывала абсолютного отвращения. Мысль о том, что он может быть её родственной душой, приходила ей в голову чаще, чем ей хотелось бы признавать.

— П...

Она хотела заговорить, но это было похоже на попытку подобрать нужные слова на языке, которого она не до конца понимала.

Юноша, казалось, её не слышал. Он уже был у выхода, левой рукой раздвигая лианы.

— Подожди... — сказала она, но это был едва ли шёпот.

Было уже слишком поздно.

Юноша покинул пещеру, и лианы снова сомкнулись перед входом.

Она выглядела разочарованной, и её рот закрылся в обречённом вздохе. Она не понимала, что с ней не так.

Впервые в жизни она была слишком взволнована, чтобы говорить.

Когда она впервые встретила Маленького Бога, то нервничала меньше, чем сейчас.

Казалось, её сердце пыталось вырваться из груди.

Тук-тук, тук-тук, тук-тук.

Она всё ещё так ярко помнила его лицо: круглые тёмно-синие глаза, расширенные от удивления, кожа, залившаяся лёгким румянцем, и губы, слегка приоткрытые в изумлении. Глядя на его чёрные волосы, она подумала, что им не помешала бы небольшая стрижка, но всё равно находила его странно привлекательным.

Она встречала в своей жизни самых разных принцев, королей и святых мужей — большинство из них пытались стать её поклонниками — и все они были хороши собой, но в нём было что-то, что выделяло его среди остальных.

«Родственная душа...»

---

Адам быстрым шагом шёл по лесной тропинке, его сердце колотилось в груди, словно барабан.

«Почему она здесь? Она никогда раньше не приезжала на Сбор».

Забыть её вид в купальне было невозможно. Это зрелище словно выжглось в его памяти.

«Проклятие... Я был не готов встретиться с ней».

Адам раздражённо цокнул языком и перепрыгнул через несколько упавших деревьев.

Затем он услышал звон оружия, шелест листьев, треск веток и громкие крики.

Почти во всех направлениях шли многочисленные бои.

Именно поэтому Адам спешил обратно в город Курошиму. Он был слишком слаб, чтобы столкнуться с Очернённым. Это означало бы мгновенную смерть.

Он побежал, и ветер хлестал по его длинным чёрным волосам.

Вскоре он вернулся в город: улицы опустели, костры погасли, но вокруг всё ещё был разбросан мусор, бутылки из-под алкоголя и осколки битого стекла.

— О, ты вернулся.

Кори произнёс это с крыльца дома, у которого не хватало нескольких черепиц на крыше, а окна были заколочены.

Ни одна группа наёмников не использовала этот дом, так как ходили слухи, что он населён призраками. Несколько лет назад, во время Сбора, целая гильдия бесследно исчезла, проведя здесь ночь.

Некоторые знали тех членов гильдии в реальном мире. Но когда их спрашивали о случившемся, они не получили ни единого ответа.

Все они стали немыми, слепыми и глухими — находились в полном вегетативном состоянии.

Однако Кори, похоже, не боялся слухов.

— Что с тобой случилось? — спросил Кори, нахмурившись. — Ты кажешься... сильнее.

— Вот что случилось, — сказал Адам, бросив мешочек к его ногам. — Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Кори поднял мешочек, развязал шнурок и заглянул внутрь, увидев осколки кристаллов. Они утратили свой блеск и выглядели как маленькие кусочки тусклого стекла.

Он осмотрел один из них и быстро понял, что это такое.

Он глубоко вдохнул, узнав слабый запах серы.

— Ты... нашёл его? — спросил Кори с благоговением. — Как...

— На дне горячего источника, — сказал Адам, прислонившись к перилам крыльца. — Портал открылся, как только Чёрное Солнце поглотило настоящее солнце.

— Понятно... — Кори усмехнулся, осознав, как это глупо. — Всё это время он был прямо у нас под носом. Это место обыскивали сотни раз, так как оно казалось самым подходящим для кристалла возрождения.

— Его никогда не искали во время Чёрного Солнца? — спросил Адам.

— Нет, — ответил Кори. — Король обычно занят в это время, как и члены Имперского Ордена. Кто бы мог подумать, что Чёрное Солнце открывает там потайную комнату...

— Как проходит рейд? — спросил Адам. — Я слышал много звуков битвы.

— Всё напряжённо, — ответил Кори. — Я слышал, что на южном пляже, возле гавани, идёт масштабное сражение. Это важное место для обороны, мы не можем позволить им захватить корабли.

---

Южный пляж.

Армия наёмников в доспехах сражалась с обнажёнными Очернёнными.

Кровь лилась, крики эхом разносились вокруг, звон мечей наполнял воздух, создавая хаотичную картину войны.

Здесь присутствовали три гильдии наёмников — «Умирающая Звезда», «Клинки Королевы» и «Багряные Гончие» — и они объединились против мощи Очернённых.

У Очернённых, после того как душа их бога была уничтожена, осталась лишь одна цель — покинуть этот остров и никогда не возвращаться.

На передовой топор Аркхэма кромсал тела существ, светясь ярким красным сиянием.

Люди восхищались силой S-рангера.

— Вот это монстр, ха-ха, — рассмеялся Зан, сражаясь бок о бок с Дигби. — Как думаешь, Адам однажды станет таким же монстром, как Аркхэм?

— Кто знает? Сосредоточься на настоящем, — ответил Дигби, скрещивая мечи с Очернёнными.

Уничтожив гильдию второго уровня перед битвой на пляже, Очернённые завладели их оружием. Сначала они были неуклюжи, но постепенно начали показывать задатки умелых бойцов.

В этот момент они увидели, как над ними прыгнула беловолосая женщина. Она выглядела как летящая богиня; её движения были грациозны и смертоносны.

Сапфира натянула тетиву своего лука и выпустила град стрел.

Эти стрелы были покрыты фиолетовым Крафтом, поэтому, как только они поражали цель, тела Очернённых взрывались дырами. Словно в них попали пули! Как только Сапфира приземлилась в гуще Очернённых, она выхватила свой серебряный меч из ножен и с лёгкостью рассекала их.

С этим наёмники продвинулись вперёд, и Очернённые изо всех сил пытались удержать позиции.

В этот момент со стороны прибрежного леса раздался звук рога и топот марширующих людей. Оттуда появилась группа наёмников в чёрном, с кровью на лицах.

— Парни, убейте этих жалких тварей! — крикнул Маурисио и взмахнул мечом.

Члены гильдии «Наёмники Смерти» ударили во фланг Очернённым, окружая их вместе с тремя другими гильдиями.

Катастрофа с ухмылкой на лице рассекал Очернённых своим острым как бритва клинком.

Вскоре он наткнулся на прекрасную беловолосую женщину, которая почти танцевала по полю боя, и кровь капала с её клинков, словно в жутком вальсе.

— Ах, какой приятный сюрприз~ — обратился к ней Катастрофа игривым тоном. — Танцующий Клинок, Сапфира, верно?

— ... — Сапфира промолчала, чувствуя, как его взгляд раздевает её в самых разных смыслах.

Хрясь!

В этот момент топор пробил череп Очернённого, который упал прямо у ног Катастрофы.

Слова Катастрофы застряли у него в горле, когда он увидел приближающегося мужчину с топором.

Аркхэм посмотрел на Катастрофу холодным взглядом — обычным для него — но Катастрофа этого не знал, так как никогда прежде не видел столь ледяного взгляда.

Те, кто сражался рядом с ними, осознали нечто потрясающее.

На одном поле боя, сражаясь против одного врага, сейчас находились четверо S-рангеров!

Большинство из них никогда раньше не встречали S-рангеров. Теперь же они увидели сразу четверых!