Кафе Де Пари — вывеска из орехового дерева мягко покачивалась на ветру у двери.

Это было уютное кафе приятного вида, окна которого украшали цветочные ящики с пёстрыми цветами, а у двери располагался небольшой садик.

Внутри в воздухе витал аромат свежемолотых кофейных зёрен.

Посетители наслаждались чашечками кофе, болтая с друзьями или читая книги.

У окна, возле сада у входа, красивая черноволосая девушка потягивала кофе.

Она кого-то ждала — некоторые из посетителей-мужчин гадали, с кем она встречается и почему кто-то заставляет столь прекрасную девушку ждать так долго.

В конце концов, она просидела там уже почти полчаса.

Наконец, колокольчик над дверью звякнул, и вошёл юноша с тёмно-синими глазами, осматривая зал, пока его взгляд не встретился с её.

— Адам~ — Амелия помахала рукой, и на её лице расцвела улыбка.

Адам прошёл к её столику и сел напротив, оценивая взглядом её платье.

Оно явно было куплено в дорогом магазине, так как его ткань напоминала ту, что носят богачи.

Обычно у новичка Наёмника не было денег на столь щедрые траты, и Адам знал, что семья Амелии, Бьютихарт, тоже не была настолько состоятельной.

Значит, кто-то купил его для неё, и он догадывался кто.

«Должно быть, она популярна среди Лунных Стражей».

По сравнению с ней, наряд Адама был довольно повседневным и скромным — чёрные шорты, футболка и пара сандалий — впрочем, он не возражал, так как не хотел тратить деньги на модную одежду.

— Извини за опоздание, — сказал Адам и взял меню доступных напитков.

— Не беспокойся~ — ответила Амелия. — Ты, должно быть, занят, я понимаю. Я уже заказала кофе; надеюсь, ты не против.

— Ничуть, — Адам подозвал официантку и сделал заказ.

Он заказал завтрак-комбо — кофе из чёрных бобов с гарниром из яичницы-болтуньи и тостов.

— Я познакомилась с твоей сводной сестрой, Элис. Она очень милая, — сказала Амелия и отпила из своей чашки.

— Она не совсем моя сестра, — ответил Адам. — Я просто живу с ними.

— О, — Амелия выглядела слегка удивлённой. — Я слышала, что некоторые Назначенные Правительством Опекуны усыновляют сирот чумы.

— В некоторых случаях так и есть, — сказал Адам. — Но не в моём. Я всё ещё сирота.

— О... — Амелия посмотрела с сочувствием. — Мне жаль это слышать.

— Меня это устраивает, — ответил Адам. — По крайней мере, у меня есть крыша над головой.

Вскоре официантка принесла ему напиток и завтрак.

Пока он ел, то пытался прочесть эмоции Амелии с помощью своего Кирёку.

К сожалению, безуспешно — она тоже освоила Кирёку и потому могла маскировать от него свои эмоции.

«Она делала то же самое в прошлой жизни», — Адам сохранял нейтральное выражение лица. — «Она знает, что её уловки не имеют шансов на успех, если человек способен чувствовать её эмоции, поэтому научилась их скрывать.

Поскольку я вообще не изучал Кирёку, то не мог почувствовать, что мои ближайшие друзья планируют предать меня».

Именно поэтому Амелия часто избегала людей, о которых знала, что они сильны в Кирёку.

Например, она никогда не хотела встречаться с Флёр, которая была сильнейшей в Кирёку среди Звёздного Союза.

Он никогда не считал это странным — теперь, оглядываясь назад, он, возможно, был слишком слеп.

Допив свой напиток, Амелия элегантно вытерла губы салфеткой и посмотрела на Адама своими слегка раскосыми глазами.

— Я хотела бы попросить об услуге, — сказала Амелия. — Услуге между друзьями детства.

— О какой? — Адам перестал есть и положил вилку с ножом на тарелку.

— Я бы хотела вступить в твою гильдию, — сказала Амелия и нервно затеребила пальцы. — Пожалуйста?

— Почему? — спросил Адам. — Я думал, ты счастлива с Лунными Стражами.

— Честно говоря, мне с ними очень некомфортно, — Амелия схватилась за руку, выглядя очень уязвимой. — Там мало женщин, и я чувствую, что мне там не место.

— Хмм... — Адам на мгновение задумался, тщательно взвешивая её слова.

— Я чувствую себя просто их талисманом, — сказала она. — Красивым личиком, которым можно похвастаться, но мои навыки и мнение не воспринимают всерьёз.

— Должно быть, это обидно, — сочувственно ответил Адам. «Лгунья».

Амелия улыбнулась, услышав это, и сказала:

— Я бы хотела быть с тобой. Я никогда не была сильна в общении с новыми людьми, и мне бы очень помогло видеть вокруг знакомые лица.

— Мне, конечно, нужно поговорить с моим главой гильдии, — сказал Адам. — У меня нет власти влиять на его решение.

— Разумеется, я не против, — с улыбкой ответила Амелия.

Они допили напитки и доели еду.

Затем покинули кафе, взяли экипаж и направились прямиком к резиденции Багряных Гончих. Во время поездки оба хранили молчание, слушая лишь стук колёс по булыжной мостовой и редкий цокот лошадиных копыт.

Наконец добравшись до места, стражник впустил их и кивнул Адаму. Стража уже относилась к нему как к своему.

Однако, мельком восхитившись красотой Амелии, они приняли подозрительный вид, гадая, чего она хочет от их юного гения.

Они прекрасно знали, как устроен мир — слабые цеплялись за ноги сильных.

Поэтому было много женщин, которые использовали свою внешность, тело и обаяние, чтобы повысить свой статус в этом полном конкуренции мире.

После недолгой прогулки они добрались до кабинета Дигби. Он был там, занимаясь бумажной работой в своей обычной дотошной манере.

После стука он велел им войти, и оба сели напротив него.

— Адам, — кивнул Дигби и повернулся к девушке. — Кто это?

— Меня зовут Амелия Бьютихарт; это честь для меня, — произнесла Амелия с великолепной улыбкой.

Это была улыбка, которая мгновенно очаровала бы любого в комнате.

Однако Дигби лишь нахмурился и одарил её холодным взглядом.

Спина Амелии начала потеть. Она сохраняла улыбку, но чувствовала, что ничего не может скрыть от Дигби. Он был из тех людей, кого она ненавидела больше всего.

— Это моя подруга детства, — сказал Адам и спросил. — Я хотел узнать, может ли она вступить в гильдию.

Дигби откинулся на стуле и вздохнул:

— Извини, но сейчас мы не принимаем новых членов.

— Прошу вас, я сделаю что угодно, — сказала Амелия и приложила руку к груди. — Уборка, готовка, выполнение поручений. Я сделаю всё, чтобы помочь гильдии, пожалуйста.

— Адам, можно тебя на пару слов? — спросил Дигби и посмотрел на Амелию. — Не могла бы ты выйти на минутку?

— Конечно, — Амелия встала, почтительно поклонилась и вышла из комнаты, скрывая своё уродливое, раздражённое выражение лица.

— В чём дело? — спросил Адам.

— Знаю, я только что её встретил, но у меня такое чувство, что она не желает тебе добра, — мягко произнёс Дигби.

— Вот как? — Адам скрыл улыбку, проникаясь к Дигби ещё большей симпатией.

Было приятно иметь главу гильдии, который искренне заботился о его благополучии и которого было нелегко обмануть.

— Ты S-рангер, и я уверен, что это не в первый раз, но есть люди, которые пойдут на всё, чтобы приблизиться к тебе, — сказал Дигби. — И я имею в виду — на всё.

— Вы мне доверяете? — спросил Адам. — Думаете, меня легко обмануть?

Дигби глубоко посмотрел на него и кивнул.

— Я знаю, что ты умён. Однако друзья тоже могут предать, и насчёт этой девушки Амелии у меня дурное предчувствие.

— Я хочу, чтобы вы всё равно её приняли, — сказал Адам. — Знаю, это ваша гильдия, и не мне указывать, кого принимать, но, прошу, сделайте это.

Дигби вздохнул и кивнул.

— Хорошо. Я не в восторге от этого, но если она так важна для тебя, то пусть, но следи за ней внимательно.

— Так и сделаю, — Адам встал и поклонился. — Спасибо, мастер.

— Прежде чем уйдёшь, есть ещё кое-что, что я должен с тобой обсудить, — сказал Дигби. — Сядь обратно; это ненадолго.

Адам снова сел и посмотрел на него, приподняв бровь.

— Ты когда-нибудь слышал о Древодубе? — спросил Дигби.

Глаза Адама расширились от узнавания.