Древодуб — величайшее древо в Мортал Онлайн, расположенное в центре двадцать пятого этажа.

Оно было столь огромным и высоким, что уходило за облака, и ходили слухи, будто его вершина достигает открытого космоса. Его происхождение и предназначение окружало множество тайн.

Его исполинские корни выступали из земли и, казалось, тянулись бесконечно. Эти корни оплетали весь этаж, а между ними раскинулись густые леса, которые до сих пор не были полностью нанесены на карту.

Но и это ещё не всё.

Каким-то неведомо кем образом внутри Древодуба были построены лестницы, жилые помещения и потайные ходы, ведущие в неизведанные части древа.

Некоторые знатоки утверждали, что на всё это строительство у кого-то должны были уйти тысячи лет.

Институт был создан внутри Древодуба, отчего и получил название Институт Древодуба.

Там собирались наёмники со всех уголков мира, чтобы тренироваться.

Также туда приходили тренироваться дети наёмников.

Перед прохождением обучения можно было посетить институт, чтобы подготовиться к нему.

Однако принимали туда далеко не всех. Там царила очень конкурентная среда.

Рон на мгновение подумал, что Адам, должно быть, пришёл из института, но, проверив его документы, не нашёл там упоминаний об этом, хотя они должны были быть.

Он считал, что лишь гений его калибра мог выйти из института, так что это стало для него немалым сюрпризом.

Сейчас, в своём кабинете, Дигби взял книгу с изображением древа на обложке и показал её юноше, сидевшему напротив.

— Институт Древодуба, — Дигби перелистнул страницы. — Я хочу отправить тебя туда, если ты желаешь.

Не дав ему пока ответить, полагая, что тот не знает, что это такое, Дигби начал объяснять все тонкости Института Древодуба.

— Когда наёмник достигает определённого возраста, он начинает слабеть. Его сила угасает, словно печальное пламя маленькой свечи, и в это время наёмники обычно уходят на покой.

Однако те, кто стал силён, очень силён, также решили избрать иной путь — стать учителями в Институте Древодуба, чтобы продолжать обучать новое поколение.

Мастера Магии, Мастера Крафта и Мастера Кирёку — там есть все. Это лучшие учителя, о каких только можно мечтать.

К несчастью, у нас нет достаточно хорошего учителя Магии, чтобы помочь твоему таланту расцвести и достичь полного потенциала.

Адам внимательно слушал, хоть и знал всё это.

Однако он никогда не учился в Институте Древодуба. Потому что это было не то место, куда мог пойти каждый.

Он пытался подать заявку и даже сдавал тест, но с треском провалился.

Видимо, его талант был недостаточно хорош для принятия.

— Так что скажешь? — спросил Дигби.

— Как долго я там пробуду? — спросил Адам.

— Зависит от тебя, — ответил Дигби. — Я бы сказал, три года.

— Три... — Адам глубоко задумался.

«Это было бы идеальным местом, чтобы стать сильнее. Поскольку оно находится на двадцать пятом этаже подземелья, это очень опасное место, но оно даёт больше возможностей для роста силы».

«Все S-рангеры побывали там, и вошли они туда слабыми, а вышли сильными».

Дигби смотрел на него с глубоким выражением лица.

Он пребывал в смятении.

Институт Древодуба был опасным и чрезвычайно конкурентным местом.

Поскольку Адам был S-рангером, он определённо стал бы мишенью для тех, кто хочет сбить с него спесь.

К тому же, двадцать пятый этаж был крайне опасным местом для такого, как Адам, всё ещё довольно слабого.

Дигби видел, что его сила невероятно возросла во время Сбора, но этого всё равно было недостаточно.

Однако без опасностей он никогда не станет достаточно сильным, чтобы соответствовать своему статусу S-рангера.

Каждому наёмнику приходилось сталкиваться со своей долей смертельных встреч, и те, кому не хватало храбрости, никогда не обретали имени.

— Хорошо, — Адам поднял голову и посмотрел Дигби прямо в глаза. — Я сделаю это.

На лице Дигби появилась лёгкая улыбка, и он кивнул.

— Добро, тогда. Я отправлю письмо Директору Института Древодуба. Может пройти месяц или два, прежде чем ты сможешь пройти тест.

— Есть ещё кое-что, о чём я хотел бы спросить, — сказал Адам. — Испытание Приказчика. Оно скоро, верно?

— Через три недели, — кивнул Дигби. — Хочешь участвовать?

— Да, сэр.

— Очень хорошо, — сказал Дигби.

Он видел, что Адам более чем достаточно силён для этого испытания.

Сам Дигби собирался проходить испытание Королевского Принца, которое уже много раз проваливал. Он не особо надеялся на успех.

Адам встал, поклонился и направился к двери, готовясь уйти.

— Скажи своей подруге, чтобы нашла Валору; она ею займётся.

Адам кивнул и вышел из комнаты.

Снаружи Амелия стояла у стены, нервно теребя пальцы, пока острый взгляд стражника был устремлён на неё. Она не чувствовала себя желанной гостьей.

— Амелия, пойдём, — сказал Адам.

— Что он сказал? — спросила Амелия и быстрыми шагами последовала за ним.

— Он позволил тебе вступить, — ответил Адам. — Я отведу тебя к Валоре. Она тобой займётся.

— Ура, спасибо! — Амелия обняла руку Адама, намеренно прижимая её к своей пышной мягкой груди.

Адам не показал этого на лице, но был сильно раздражён. Она ощущалась как муха, жужжащая в ухе.

Недолго пройдясь, Адам нашёл Валору в центральном дворе. Она тренировалась в одиночестве, легко одетая, рассекая мечом прохладный воздух.

— Мисс Валора, — кивнул Адам.

— Адам, — Валора улыбнулась, взяла полотенце и вытерла пот.

В этот миг она заметила, что рядом с их юным гением стоит какая-то девушка.

— Это моя подруга, Амелия, и она новый член Багряных Гончих, — сказал Адам.

— О, — Валора посмотрела на неё своими круглыми глазами.

Обычно она радовалась появлению новых женщин в гильдии, так как их было гораздо меньше, чем мужчин, но сейчас — нет.

У неё было дурное предчувствие насчёт Амелии — очень тревожное чувство.

— Дигби принял её? — спросила Валора просто для уверенности.

— Да, — кивнул Адам.

— Ну ладно... — Валора покачала головой, решив, что просто слишком много думает.

Она очень доверяла способности Дигби принимать здравые решения, так что, если он её принял, значит, на то была веская причина.

— Тогда пойдём со мной, — сказала Валора Амелии и направилась к оружейной.

Амелия улыбнулась Адаму, а затем вприпрыжку побежала за Валорой.

— О, а это кто был? — спросил Нокс, обнимая Адама за плечи. — Твоя девушка?

— Нет, просто подруга... — тихо ответил Адам, сбросил его руку и вернулся в свои покои.

— Чего это он в плохом настроении? — удивился Нокс, глядя Адаму вслед.

Он никогда прежде не видел у Адама такого выражения лица. Будто внутри него назревала буря.

---

Недели пролетели незаметно, и вместе с летними ветрами пришла волна жары, сделавшая воздух душным и тяжёлым.

От ворот Дозора Рассвета отъехала карета, несущая на себе знак Багряных Гончих, оставляя за собой облако пыли, медленно оседавшее на землю.

Настало время для испытаний на повышение.