— Что-то не так? — спросил Аргус, видя Адама столь ошеломлённым, но подумал, что это лишь из-за того, что новость о Врождённом Навыке была столь неожиданной.

— Ах, да, — кивнул Адам и повернулся к нему. — Так, насчёт испытания на повышение...

— Мы увидели достаточно, — сказал Аргус. — Ты прошёл.

Адам с облегчением кивнул.

— Дайте вашу карту наёмника, — произнёс Альбертсон, протягивая руку.

Адам достал свою карту наёмника. Она была маленькой и простой на вид. Затем он передал её ему.

Альбертсон взял карту и извлёк из инвентаря странный предмет.

Он походил на уменьшенную версию печатной машинки. Размером с ладонь, с рукояткой сбоку.

Держа карту в руке, он вставил её внутрь странного устройства и повернул рукоятку.

Машинка зажужжала на пару секунд и остановилась.

Альбертсон вынул карту из устройства и протянул её обратно Адаму.

— Держите.

Адам посмотрел на карту с лёгкой улыбкой.

---

[Имя: Адам Палестар]

[Уровень: 4]

[Принадлежность: Наёмники «Багряные Гончие»]

[Рекрут: S]

[Ранг: Приказчик]

---

— Вы одолели Превосходящего, но ваши физические показатели ещё недостаточны для достижения этого ранга; приношу за это извинения, — сказал Аргус.

— Я понимаю, — ответил Адам и убрал карту обратно в инвентарь.

Изображение на карте тоже изменилось. Не слишком заметно, но за пару месяцев его волосы сильно отросли.

С физическими описаниями изменений было немного: разве что кожа выглядела чуть светлее прежнего, но ничего кардинального.

«Похоже, мне не слишком удалось нарастить мышцы», — Адам оглядел свои руки и вздохнул.

Он хотел приложить к этому больше усилий, но был слишком занят, так как не желал пренебрегать тренировками.

Хотя иметь сильное, мускулистое тело помогало, но в данный момент навыки, Три Силы и повышение уровня куда сильнее влияли на его общую силу.

— На этом всё, можете идти, — сказал Аргус и предложил рукопожатие. — Было приятно увидеть вас воочию.

Адам кивнул и пожал руку.

— Прошу за мной, — Альбертсон вывел Адама из комнаты и повёл по длинному коридору. Аргус остался позади, погружённый в раздумья.

«Лишь те, кто наделён богоданным талантом, могут получить Врождённый Навык. Я сильно его недооценил, как глупо с моей стороны. У меня даже есть чувство, что он показал мне не всё, на что способен...

Теперь мне не терпится увидеть, каким человеком он может стать».

---

Пока они шли по коридору, Адам спросил:
— Дигби уже закончил?

— Нет, он на последнем испытании, — ответил Альбертсон и посмотрел на него. — Хотите посмотреть?

— Конечно, — кивнул Адам.

Пройдя коридор, они направились в ещё одну скрытую комнату, сейчас пустую, с большим окном, выходящим на удивительно иного рода испытательную комнату.

Там был открытый потолок с голубым небом и палящим жарким солнцем сверху.

Стены её были белыми, а пол приподнят подобно платформе.

— Ра! — из комнаты донёсся крик, полный муки.

Альбертсон и Адам остановились у окна и посмотрели вниз.

Там они увидели Дигби. Он стоял на коленях, вокруг него скапливалась кровь, пока он пытался подняться и двинуться дальше.

Позади него развевался белый флаг, а на другом конце платформы виднелся чёрно-белый флаг, словно финишная черта.

— Что это? — спросил Адам.

Он никогда не пробовал проходить испытание Королевского Принца и даже не видел, чтобы кто-то его проходил.

— Испытание силы воли, — сказал Альбертсон. — Дигби должен пройти от белого флага до другого конца платформы. Если он уложится в отведённое время — станет Королевским Принцем.

Адам посмотрел на стену, где тикали часы, отсчитывая секунды.

Оставалась лишь одна минута.

— Дигби провалил именно это испытание уже трижды, — со вздохом произнёс Альбертсон. — Не знаю, что с его душевным состоянием. Он явно достаточно силён, пусть ему и не хватает уровня самую малость, но это неважно — главное, чтобы он сумел пройти через платформу.

Дигби пытался встать, крича и плача, но тело не слушалось его. Казалось, он сражается с гравитацией.

Его колено было намертво прижато к земле, а тело весило так, будто на него давила огромная гора.

— Похоже, снова провал, — сказал Альбертсон со вздохом. — Это может быть его последний шанс. Ему ведь уже, сколько, 43 года?

— Верно... — вздохнул Адам.

Было мучительно видеть, как кто-то изо всех сил пытается пройти расстояние в пять метров.

Вот и всё, что требовалось.

Платформа была всего пять метров в длину.

За последние полчаса Дигби сумел пройти лишь какой-то метр. Это всё, чего он добился.

Это мучило его ещё и потому, что год назад он достиг двух метров. Значит, его сила воли ослабла.

«Я так слаб...» — стиснул зубы Дигби. — «Я хочу этого... Я хочу этого... так почему... почему я не могу достичь этого?»

В этот миг он вспомнил себя ребёнком — время невинности и безграничной энергии. Вспомнил, как смотрел старые мультфильмы.

В тех мультфильмах протагонист всегда получал странную силу в момент своего самого тёмного часа.

В детстве это было чуть ли не самым крутым на свете.

Дигби стиснул зубы, вообразил себя одним из таких протагонистов и толкнул себя вперёд в последний раз.

Его колени задрожали и оторвались от земли, в глазах бушевала боль, но он не остановился.

Дзынь, дзынь.

В этот миг в ушах эхом отозвался звук, который он научился ненавидеть больше всего.

Шшш.

Голос с помехами произнёс:

— Ваше время истекло, Дигби. Вы провалили испытание на повышение; можете покинуть помещение тем же путём, каким вошли.

Колени Дигби рухнули обратно на землю, в глазах промелькнуло отчаяние.

И снова он провалился.

В скрытой комнате Адам отвёл взгляд, глубоко вздохнув.

— Какое жестокое испытание, — сказал Альбертсон. — Оно заставляет человека чувствовать себя совершенно безнадёжным.

— Да, воистину... — произнёс Адам, а затем вздохнул и поклонился на прощание. — Я пойду. Спасибо.

— Берегите себя, — сказал Альбертсон, всё ещё глядя на платформу, где Дигби стоял на коленях в поражении, и по его щекам текли слёзы.

Поскольку испытание силы воли закончилось, странная сила, мешавшая Дигби двигаться, тоже исчезла.

Однако он всё равно стоял на коленях, будто застыл как статуя.

— Поистине жестокое испытание...

---

Солнце достигло высшей точки в небе.

Со двора здания, где проходили испытания на повышение, одна за другой отъезжали кареты.

Одни были в восторге после повышения, другие выглядели удручёнными, третьи откровенно плакали, а четвёртые оставались стоически молчаливы, пряча эмоции под маской безразличия.

Адам сидел в своей карете, укрываясь от солнечного жара.

К счастью, внутри кареты было относительно прохладно и тенисто.

В этот миг дверца открылась, и волна зноя на краткий миг ворвалась внутрь, а затем в карету шагнула фигура и села.

Дигби выглядел как обычно, с маской безразличия на лице. Глаза его тоже не были красными — будто он вовсе не плакал, и дыхание было ровным.

Адам покосился на него, не смея произнести ни слова.

— Как всё прошло? — спросил Дигби.

— Я прошёл испытание.

— Хорошо, — улыбнулся Дигби. — Я знал, что ты справишься.

— Мм... — кивнул Адам, не решаясь спросить о его успехе, потому что уже знал ответ.

Он прежде встречал подобных ему людей.

В его нынешнем состоянии Дигби, скорее всего, предпочёл бы провести остаток дня в молчании.

Дзынь, дзынь!

Адам вздрогнул от неожиданности и уставился на странные сообщения, появившиеся перед глазами.

«Свершилось...»

[99%...]

[100%...]

[Трансформация Завершена!]