Бум, бум, БУМ!

Взрывы бушевали в жалких пустошах.

Столб дыма поднялся высоко в небо.

У дыма наёмники в багровых плащах обрушивали свои магические навыки на скальное образование, и взрывы эхом разносились по пустынному ландшафту.

Неподалёку Зан сверялся с картой и знал, что именно здесь должны были находиться артефакты.

Эта карта была одним из редких сокровищ, обнаруженных ими за время в Новом Мире.

Дигби нашёл её некоторое время назад в гробнице умершего охотника за сокровищами.

Охотник обнаружил несколько мест, где должны были быть артефакты, но, к счастью для них, скончался прежде, чем сумел их забрать.

В этот миг скальное образование развалилось, и, убрав камни, они увидели серебристый блеск.

— Мы что-то нашли!

Зан и остальные подошли и, к своей радости, обнаружили серебряный сундук с сокровищами!

С улыбками на лицах они немедленно открыли его и нашли коллекцию драгоценностей и золотых монет.

Похоже, это были редкие благородные драгоценности древней цивилизации.

Увидев их, дыхание Зана стало рваным — он понял, что они нашли нечто невероятное.

Благородные Драгоценности были прекраснейшим видом драгоценностей, и он знал, что богатые дамы Имперского Города заплатят целое состояние, чтобы заполучить их.

Это не только покрыло бы расходы на ближайшие пару лет; это могло бы финансировать их операции на следующее десятилетие!

— Упаковывайте! — Зан задумался с усмешкой, но тут почувствовал странное покалывание в затылке.

Он обернулся и оглядел долину.

К несчастью, это место окружали высокие утёсы, так что видно было недалеко.

Тем не менее, он мог поклясться, что чувствовал, как кто-то наблюдает за ними сверху.

«Моё воображение?» — нахмурился Зан и повернулся к взволнованным наёмникам. — Быстро упаковывайте и уходим.

— Здесь, скорее всего, есть ещё сокровища; разве нам не стоит поискать ещё?

— У меня дурное предчувствие насчёт этого места, — Зан встал и пошёл за лошадьми.

Это и так была очень хорошая добыча, и он не хотел потерять всё, задержавшись слишком долго из-за жадности.

Остальные, хоть и недовольные решением, кивнули и вскочили в сёдла.

С этим они выехали из долины и направились прямиком к Стене.

Они добирались до этого места три дня, так что сегодня не могли вернуться в Эбонитовый Предел — до него всё ещё оставалось несколько дней.

Они ехали сквозь послеполуденное оранжевое небо, пока не наступила ночь с мерцающими в небесах звёздами.

Поскольку было уже слишком поздно, они решили разбить лагерь и отдохнуть.

Лагерь находился на вершине утёса над обширной долиной и Стеной вдалеке. Это было удачное место, так как подобраться к нему можно было немногими путями, кроме того, откуда они пришли — единственной дороги в гору.

Когда палатки и костёр были устроены, они собрались вокруг огня, чтобы съесть свой паёк.

— Это место может быть красивым, когда захочет.

Сказал один из них, глядя на долину со звёздным небом над ней.

Это выглядело как сошедшее с картины — с холмистыми грядами и Стеной вдалеке, придававшей пейзажу ощущение чуда.

То был редкий миг красоты в этом убогом месте.

— Воистину... — сказал Зан с долгим вздохом.

Пока они наслаждались безмятежностью момента, несколько членов отряда начали проявлять признаки усталости, и из их ртов вырвалось несколько зевков.

Когда они уже собирались погасить огонь и лечь спать, все услышали свистящий звук, а затем острая как бритва стрела пронзила сердце одного из них, вызвав хаос и панику в группе.

— На нас напали!

Глаза Зана сузились в смертоносном прищуре, когда он обнажил меч.

«Я знал это. Кто-то действительно наблюдал за нами и следовал сюда!»

Со склона появилась группа существ, похожих на чёрных верблюдов, галопом несущихся к ним; их седоки были одеты лишь в одежды из звериных шкур, а тела их были покрыты татуировками.

— Одичалые!

Багровые плащи сбились в кучу, направив оружие на грубых с виду игроков, выглядевших так, будто сошли с исторической реконструкции.

«Эти безумцы...» — на лице Зана появилось уродливое выражение.

Существовала разновидность игроков, которые по своей воле жили лишь за пределами безопасности Стен — их называли Одичалыми — зачастую они были дикими и опасными.

В этот миг один из Одичалых спрыгнул с седла и медленно поднялся по склону к лагерю. Выражение его лица походило на выражение дикого зверя.

У него была лысая голова, хотя он не выглядел достаточно старым, чтобы лысеть, а лицо можно было описать лишь как лицо, покинутое богом.

Подойдя к костру, мужчина посмотрел на их блестящее, чистое с виду оружие и просто фыркнул.

— Чего ты хочешь, Одичалый? — Зан шагнул вперёд как лидер группы.

— У меня вообще-то есть имя, — сказал Одичалый. — Можешь звать меня Виктор — Виктор Ваш.

— Чего ты хочешь, Виктор? — сурово повторил вопрос Зан.

— Мой друг... — Виктор указал на одного из Одичалых с луком за спиной. — Видел, как вы бомбили одно место. Бум, бум, бум. Вы, похоже, что-то нашли, и я хочу это.

— Твой парень, должно быть, ошибся, — сказал Зан. — Мы ничего не нашли.

— Ненавижу лжецов! — взорвался Виктор, чем напугал группу игроков. — Я покинул так называемое Человеческое Пристанище из-за лжецов! Если вы отдадите мне всё, что нашли там, я отпущу вас всех.

Зан стиснул зубы и крепче сжал меч.

— Мы ничего не нашли. Пожалуйста, уходите.

— Лжец, — фыркнул Виктор и пошёл обратно к своему верблюдоподобному созданию; затем, казалось, он что-то прошептал ему на ухо.

В тот же миг все Одичалые вытащили луки и осыпали костёр стрелами.

Багровые плащи под предводительством Зана построили стену щитов и остановили дождь стрел.

Одичалые вытащили острые, искривлённые клинки, выглядевшие так, будто были сделаны из какого-то странного металла, и ринулись на костёр.

Клинки против щитов — битва бушевала, и кровь хлынула с самого первого мгновения соприкосновения.

Виктор смотрел на костёр, но тут один из багровых плащей упал на него и затушил огонь с шипением.

Зрелище было печальное.

---

Первый утренний свет засиял над долинами и разрушенным лагерем.

Виктор сидел на бревне, скрестив ноги, глядя на тлеющие остатки некогда бушевавшего костра.

Рядом с его ногами лежал едва живой Зан в луже крови.

Из его спины торчали десятки стрел, обе руки отсутствовали, а на лице застыло выражение шока и недоверия.

Все остальные из его группы были уже убиты, и их багровые плащи были разбросаны среди тлеющих останков костра.

— Пошёл... ты... — слабо выговорил Зан, а затем его здоровье упало до нуля, и он рухнул на землю бездыханным.

В тот же миг Благородные Драгоценности и золотые монеты высыпались на землю, словно водопад богатств.