Была почти полночь, и Час Безмолвия был уже недалеко.

В общежитии Младших начали закрываться двери и гаснуть огни.

В самой левой комнате треснул последний шарик, и смех эхом разнёсся по помещению.

— Похоже, я выиграл~ — с ухмылкой сказал Райан.

— Проклятье, — произнёс Брейди, ставший вторым в матче Безумных Шариков.

Терри криво улыбнулся, заняв подиум на третьем месте.

Гленн был четвёртым, а Роберто — пятым.

— Адам, ты и впрямь плох в этом, да? — с ухмылкой сказал Роберто.

— И невезуч, — с усталой улыбкой вздохнул Адам. — В любом случае, уже поздно.

— Ты прав, — Райан ссыпал разбитые кусочки шариков в свой мешочек и убрал их в инвентарь.

Попрощавшись, юноши покинули комнату, чтобы поспать перед завтрашним днём — ведь начинался Месяц Охотника.

Разойдясь по своим делам, Брейди воспользовался своей Сферой Этажа и телепортировался прямиком во второе общежитие Средних.

Поскольку учеников Среднего звена было так много, у них было три разных общежития — больше, чем у любой другой группы учеников.

Проходя через дверь, он увидел, что все двери там уже были закрыты — все легли спать пораньше, чтобы быть готовыми к началу Месяца Охотника.

— Мм~ — напевал Брейди песенку, жонглируя ключами, и, дойдя до своей комнаты, проверил все ключи на связке, чтобы убедиться, что выбрал правильный, прежде чем отпереть дверь.

Поскольку все ключи выглядели почти одинаково, ему потребовалось некоторое время, чтобы найти нужный. Немного погодя он был уверен в своём выборе, вставил ключ в замок и уже собирался повернуть, но тут что-то острое прошло сквозь его спину.

— Кха! — Брейди выкашлял кровь.

Багровая кровь забрызгала белую деревянную дверь и закапала на пол, окрашивая его в красное.

— Какого хрена...

Он хотел обернуться, но тут его голову впечатали в окровавленную дверь, а нож в спине провернули глубже в позвоночник.

— Ар...

Он хотел закричать, но рука в чёрной перчатке закрыла ему рот и заглушила звук.

— Хаа, хаа, хаа.

Тёплое, тяжёлое дыхание зазвучало у него в ушах, заставляя тело холодеть.

«М-меня убивают? Почему? Почему? Почему?»

Брейди не мог понять, зачем кому-то убивать его. Он был исключительно добр ко всем и являлся старостой класса.

Вместо того чтобы тратить свободное время на развлечения, он часто помогал одноклассникам с домашним заданием, чтобы их не исключили.

Он хотя бы хотел мельком увидеть своего убийцу — не желал умирать, не узнав, кто и почему так предательски ударил его в спину.

Однако нож затем пронзил его сердце, и зрение быстро померкло до черноты.

Затем, словно дерево, он рухнул у порога своей комнаты, кровь скапливалась вокруг него, пока звук шагов затихал вдали.

---

Зал Института Древодуба преобразился в шумный рынок — отстроенные с нуля прилавки выстроились вдоль стен, сделав просторный зал чуть более тесным, чем обычно.

Длинный красный ковёр тянулся по центральному проходу, а вокруг рынка ученики института осматривали каждый прилавок.

На высокой стене зала висела доска лидеров, но на ней пока не значилось ни одного имени.

Прилавки продавали броню, оружие и зелья — ученики также могли продавать вещи, а большой прилавок в конце прохода предназначался для Магазина Очков.

Ученики должны были сдавать найденное в лесу в Магазин Очков, чтобы увеличить общий счёт очков своей команды в доске лидеров.

Сейчас Адам и Терри осматривали разные прилавки, наслаждаясь праздничностью события.

До начала события оставался всего час.

Однако они знали, что придётся отчислить одного человека из команды, так как в команде должно быть всего пять человек. Они не знали, кого выбрать.

На балконе, наблюдая за праздником, Берта оперлась на перила и, увидев Адама, просветлела глазами и с улыбкой помахала рукой.

— Похоже, Берта теперь к тебе неравнодушна, — с лукавой улыбкой заметил Терри. — Она, кажется, ненавидит всех остальных. Интересно, что ты сделал, чтобы ей понравиться.

Адам пожал плечами.

— Эй, Адам, Терри! — Гленн, Роберто и Райан подошли к ним, наконец-то найдя.

Они не разделяли праздничного настроения, как остальные ученики.

— Эй, а где Брейди? — спросил Терри, ожидая, что он будет с ними.

— Кое-что случилось, — с серьёзным видом сказал Райан. — Прошлой ночью Брейди убили.

— Что?! — в шоке воскликнул Терри.

Брови Адама озабоченно углубились.

— Когда его сосед проснулся сегодня, то обнаружил засохшую кровь у своего порога, и по какой-то странной причине дверь тоже была забрызгана кровью.

Сначала он подумал, что это какая-то больная шутка, но потом заметил, что Брейди пропал — похоже, он не вернулся в комнату прошлой ночью.

— Я позвонил Брейди в реальную жизнь, ведь мы живём в одном городе, — сказал Гленн. — Он рассказал мне всё.

— Когда он пытался открыть дверь, этот трусливый убийца ударил его ножом в спину и убил, — гневно произнёс Роберто. — Он даже не успел толком разглядеть этого типа!

— Погодите, — нахмурился Терри. — Это ведь напоминает убийства пятимесячной давности?

— Убийцу же исключили, разве нет? — спросил Гленн. — Это был тот парень Дилан?

— А что, если они ошиблись с подозреваемым? — спросил Терри.

— Зачем убийце ждать ещё пять месяцев, чтобы убить снова? — бросил вопрос Райан. — Это не имеет особого смысла, да и зачем убивать Брейди? Его все любили.

— Это отстой, — сказал Терри. — Брейди с нетерпением ждал Месяца Охотника.

— Сейчас мы ничего не можем поделать, — со вздохом сказал Райан. — Теперь нас по умолчанию пятеро. Пока сосредоточимся на Месяце Охотника, а убийцу найдём позже, ладно?

Все кивнули, всё ещё злясь из-за смерти Брейди.

— Этот убийца, скорее всего, убьёт снова, — сказал Адам, и, оглядев присутствующих, все они кивнули. — Когда убийца допустит одну ошибку, мы его найдём.

— Да, звучит, — с ухмылкой сказал Роберто.

Брейди сильно помогал, и его смерть жутко его разозлила.

Адам смотрел на четверых юношей, и в его сознание закралось скрытое подозрение.

Хотя он не верил, что кто-то из них убил Брейди, он также не знал, кому доверять.

Смерть Брейди была такой внезапной.

«Если это было первое убийство данного убийцы, то почему Брейди? Если это дело рук того же убийцы, что и пять месяцев назад, что весьма вероятно, то почему именно Брейди?

Насколько я знаю, Брейди в основном тусуется с нами, кроме тех случаев, когда помогает одноклассникам с домашним заданием.

Не думаю, что у него есть враги.

Может, это и впрямь случайное убийство. Однако убийца не оставил Брейди никаких зацепок, так что сомневаюсь в случайности.

Всё выглядит очень просчитанным — убийца знал, где будет Брейди и где его комната.

Это мог быть одноклассник Брейди или кто-то из той же дружеской компании.

Когда он умер, было уже поздно. Почти Час Безмолвия. Убийца, должно быть, ждал возле его общежития идеального момента для удара.

У меня есть несколько сценариев. Возможно, убийца был занят весь день, и у него появилось время убить лишь позже.

Возможно, убийца считал, что убийство прямо перед Часом Безмолвия имело наилучшие шансы на успех. Будь я убийцей, я бы так не поступил, особенно в том оживлённом общежитии — ведь кто-то мог внезапно выйти из комнаты.

Брейди также мог издать звуки, которые могли бы кого-то насторожить. Это было рискованное место для убийства, так что либо случайное убийство какого-то неуклюжего идиота, которому невероятно повезло, что его не раскрыли.

Либо убийца был умён и знал, что делает. Я больше склоняюсь к этой теории.

Я действительно считаю, что это дело рук того же убийцы, что и пять месяцев назад.

Придётся расследовать дальше».