— Комната 331... — Адам посмотрел на ключ в руке, а затем на дверь с табличкой «331».

Он вставил ключ в замок и повернул его, медленно открывая дверь.

Открылась уютная комната с жесткой на вид кроватью в углу, маленьким столиком и свечой рядом с ним. Кроме того, на полу и у двери в ванную был расстелен ковер.

Комната была тускло освещена, свеча отбрасывала на нее уютный свет.

У кровати, скрестив ноги, сидела длинноногая женщина с черными волосами до плеч и небольшой родинкой под левым глазом, просматривая документы и потягивая чай.

После того, как Адам вошел в комнату и закрыл за собой дверь, женщина поставила чашку с чаем на стол, закрыла документы и повернулась, чтобы посмотреть на него своими темно-карими глазами.

— Здравствуйте, — сказала она зрелым и элегантным голосом. — Я ваш куратор, Мюриэль.

— Адам, — представился Адам и поставил рюкзак на землю, затем начал снимать зимнюю одежду, так как ему уже стало жарко и он вспотел.

— У вас есть какие-нибудь вопросы, мистер Адам? — спросила Мюриэль без особых эмоций в голосе.

— Как обстоят дела с моими очками после первого этажа? — спросил Адам, садясь, бросая зимнюю одежду на пол и начиная снимать ботинки.

— Похоже, вы знаете, в чем заключается работа Куратора, — Мюриэл ответила с ноткой любопытства в голосе.

— Ты записываешь мои очки, присматриваешь за мной и помогаешь мне в Безопасной Зоне. По сути, нянька.

— Да, в принципе, так оно и есть, — кивнула Мюриэль. — Кроме того, я Оригинал, то есть я уроженка Нового Мира.

«Оригиналы, также известный как НИП», — мысленно отметил про себя Адам и кивнул. — Итак, как выглядят мои очки? Тебе позволено намекнуть, как у меня обстоят дела.

— Мне вообще нужно что-то говорить? — Мюриэль открыла свои документы. — Рон высоко оценил вас, поскольку вы сумели сохранить спокойствие на протяжении всего первого этажа.

— Вам удалось убить Козлорога; несмотря на то, что вы, похоже, знали его слабое место, для Монетника это все равно очень трудная задача.

— Затем вам удалось победить группу раненых игроков — раненых или нет, но все равно это был впечатляющий подвиг для одиночного игрока.

— И затем, вы продемонстрировали отличные боевые способности против босса, Кровавого Порождения Хаоса, и сумели найти его тело и даже убить его.

— Вы набрали наибольшее количество баллов в этой группе, — Мюриэль закрыла документы и посмотрела на него. — Вас это устраивает?

— Ты кое-то упустила, не так ли? — Адам вздохнул и почесал затылок. — А что насчёт жалоб?

— Вы действовали в одиночку, — сказала Мюриэль. — Наемник никогда ничего не делает в одиночку. Они должны полагаться на других как в рейдах, так и в миссиях.

— Дональд проявил отличные лидерские качества, поскольку всего несколькими словами смог привлечь на свою сторону нескольких сильных игроков.

— Однако он все испортил своей жадностью. Тем не менее, он проявил себя многообещающим в этой области и может учиться на своих ошибках.

— Однако вы не проявили ни малейшего желания работать с другими.

— Если бы вы попытались, больше игроков смогли бы выжить в битве с боссом.

— Если вы поступите так же в реальной ситуации, когда на вашей стороне будут другие члены гильдии, это приведёт к серьёзным последствиям.

— Никому не нужны наёмники для рейдов, которые будут действовать в одиночку ради собственной выгоды.

Важно ставить успех группы выше личной выгоды. Мюриэль закрыла рот, давая понять, что закончила высказывать свою критику.

— Я всё это понимаю, — Адам отставил ботинки в сторону и посмотрел на женщину. — Однако, зачем мне нужен багаж, который будет меня тормозить?

— Багаж? — нахмурилась Мюриэль. 

— Я сильнее остальных, — убежденно сказал Адам. — Они бы просто замедлили меня. Гильдии также не заинтересованы в наёмниках, которые не могут внести свой вклад в рейды.

— Рамон, Ганнибал и Пэрриш казались сильными, — сказала Мюриэль, нахмурив брови. — Кроме того, Дональд и Сэмюэл обладают впечатляющими боевыми способностями. Любой из них мог бы стать подходящим членом гильдии.

— Дональд даже обратился к тебе с самого начала, и если бы ты правильно разыграл свои карты, он бы принял тебя в свою группу.

— Принято... — Адам улыбнулся и встал. — Это мило.

— Прошу прощения? — нахмурилась Мюриэль.

— Сильный не следует за слабым.

Глаза Мюриэль расширились, когда она увидела возвышающегося над ней Адама, в его темно-синих глазах отражалось ее лицо.

— Как вы уже видели, Дональд и Рамон — лидеры, — Адам скрестил руки на груди. — Они бы не последовали за мной. Я сильнее их, поэтому не стал бы следовать за ними.

— Сильные правят — это мантра Нового Мира. Сильный не следует за слабым; слабый следует за сильным, чтобы стать сильным!"

Дыхание Мюриэль участилось, когда она услышала слова Адама.

— А остальные? Адам усмехнулся и покачал головой. — Никто другой даже не стоил моего внимания. Это не проявление высокомерия или эгоизма; это просто правда о том, как устроен этот мир.

— Я понимаю... — прошептала Мюриэль и встала, прижимая документы к груди. — О-однако, ваши баллы все равно могут быть снижены, если вы не хотите работать с другими.

— Если это так, то пусть будет так, — Адам снял рубашку, обнажив свою обнаженную грудь. — Я собираюсь принять душ. Это всё?

— На этом всё, — Мюриэль поклонилась и направилась к двери. Однако, чем ближе она подходила к двери, тем шире становилась ее улыбка. «Сильный следует за слабым, слабый следует за сильным, чтобы стать сильным. Возможно, я заполучила совершенно особенного игрока!»

Адам вошел в ванную и разделся.

Стоя под струями воды, он посмотрел на свою талию, где виднелся большой синяк.

Можно было получить синяки или даже шрамы. Синяки заживут, но шрамы навсегда останутся на теле аватара.

Не было ни одного наемника без шрамов на теле.

«Скорее всего, баллы будут вычтены, потому что я не хочу работать на других, но пусть будет так» — вздохнул Адам, ощущая на коже капли воды.

«Однако все, что я сказал, было верно. Я не следую за теми, кто не заслуживает уважения Последователь никогда не наберет достаточно очков в обучении, чтобы попасть в лучшие гильдии».

«Им нужны такие люди, как Дональд и Рамон, которые являются прирождёнными лидерами. Они узнают свое место, когда покинут обучение и попадут в реальный мир наёмников».

«Я уже знаю свое место».

«Возможно, я был Первоклассным Наёмником, пользовался уважением и был силён, но теперь всё это не имеет значения».

«Чем быстрее я привыкну к тому, что снова нахожусь на дне, тем легче мне будет».

«Однако я не планирую долго оставаться слабым».

«На следующем этаже, на Втором Этаже, уже есть прекрасная возможность, которой я могу воспользоваться». Его обнаружил только пять лет спустя Дин Мортиция, который позже стал моим хорошим другом и соратником-генералом Звёздного Союза.

«Извини, Дин, но я не могу упустить такую возможность. Я отплачу тебе позже, когда ты начнешь играть в Мортал Онлайн».

Адам закрыл кран, вышел из ванной, обернувшись полотенцем, и сел на кровать.

«Теперь мне нужно выложиться по полной». — Адам хрустнул костяшками пальцев и улыбнулся. «В обучении одновременно участвуют сотни игроков — если я хочу, чтобы Совет действительно обратил на меня внимание, мне придётся нарушить некоторые правила».