Грибовидное облако поднялось высоко в небо, а его окрестности были охвачены огненным адом.

Под грибовидным облаком, где-то в лесу, кокон из прекрасных крыльев раскрылся, явив израненного и окровавленного Адама, который едва оставался в сознании.

— Малое Исцеление, — прошептал он, и его кровотечение остановилось, но внутреннее кровотечение всё ещё оставалось.

Без лишних слов он достал Колбу Восходящей Луны и жадно осушил её. Это помогло его органам исцелиться, и его здоровье тоже начало восстанавливаться.

Продав легендарный кинжал на аукционе, он заработал 120 000 Шайнкоинов.

Бо́льшая часть ушла на выплаты по Z-пакету, но он также приобрёл целебные фляги и даже броню для себя.

Броня обернулась вокруг его тела, словно тёплый, защитный щит.

Она выглядела довольно красиво с выгравированными на металле серебряными узорами — там были серебряные изображения быков и звёзд, а также подходящий шлем, завершавший облик.

Шлем выглядел свирепым и устрашающим, с рогами, торчащими по обеим сторонам. Он походил на голову быка.

Она называлась Серебряной Бычьей Бронёй.

Хотя её ранг был Лазурно-Редким, как и у брони Багряных Гончих, она давала лучшую защиту и обладала особым атрибутом Магической Защиты, блокировавшим любую магическую атаку ниже 2-го уровня.

Хотя в предстоящем бою против Ренарда она была почти бесполезна, но могла защитить от некоторых смертельных ударов.

Адам снова поднялся на ноги, тяжело дыша.

Тяжёлая аура Ренарда была удушающей и пугающей, вымывая из него весь оставшийся боевой дух, но это был не первый раз, когда он сражался в проигрышном бою.

Он никак не смог бы одолеть Ренарда в прямом бою.

Даже сражайся он как его прошлое «я», он всё равно не смог бы победить Ренарда.

Неважно, что Ренард был уже не в расцвете сил и потерял шаг-другой; он всё ещё оставался грозным противником, которого, возможно, Адам смог бы одолеть ещё лет через десять.

К несчастью, у него не было ещё десяти лет на ожидание.

Крылья взмахнули и вознесли его в небеса.

Как только он показался, тёмные тучи забушевали громом и молниями.

— Значит, ты это пережил? — самодовольно ухмыльнулся Ренард, пока молнии вонзались в землю вокруг него.

Бум, бум, бум, бум!

Треск!

— Тебе нужно постараться усерднее, если хочешь меня убить, — спокойно сказал Адам.

— Ха-ха, я и не ожидал, что S-рангеры умирают так легко, — Ренард облизнул губы и схватил одну из молний, словно пустяк. — Но я люблю вызовы.

Адам потянулся к своему инвентарю, затем достал три пустые фляги и десятки ядовитых ингредиентов. Затем молниеносными движениями он смешал их в две фляги, прежде чем вылить обе в среднюю.

Средняя фляга начала испускать ядовитую дымку.

— Умри! — ухмыльнулся Ренард и полетел на Адама с молнией в руке.

— Ядовитая Дымка! — Адам выплеснул яд перед собой, создав стену токсичного газа.

Она была достаточно ядовита, чтобы убить любого обычного человека, вдохнувшего её дольше чем на несколько секунд.

Но Ренарду было всё равно — он пролетел прямо сквозь неё и вонзил молнию в нагрудную броню Адама и сквозь его тело.

— Кха! — Адам выкашлял кровь, и его отбросило на сотни метров, оставив горящую дыру в груди.

Летя назад, он быстро достал ещё одну Колбу Восходящей Луны и осушил её.

Это помогло исцелить часть обожжённых органов, но не до конца залечило его тяжёлые раны; поэтому он достал ещё одну такую же флягу и тоже осушил её.

У него не было неограниченного запаса этих фляг, но, если не использовать их сейчас, он бы просто умер!

Ренард использовал свой навык — воздушная походка — чтобы беспрепятственно двигаться по воздуху.

Яд быстро распространялся по его венам, но он осушил противоядие и почувствовал мгновенное облегчение.

Пока Адам использовал знания Берты для боя против Ренарда, у того были противоядия, чтобы это парировать — Берта сделала их для Ренарда на случай, если они когда-нибудь понадобятся.

Берта никогда не думала, что однажды её ученик будет сражаться против её возлюбленного.

— Это всё, на что способны твои фокусы? — с пренебрежением спросил Ренард, приближаясь к Адаму.

И снова, так быстро, как только мог, Адам достал три свои фляги, смешал в них яд, прежде чем вылить их в среднюю.

Он даже использовал физическое усиление Маленького Бога, чтобы двигаться быстро.

Обычно, если спешить с изготовлением этих зелий, всё оборачивалось плохо, но Адам делал это идеально каждый раз.

Хотя Берта его и учила, он также использовал эти ядовитые фляги в прошлой жизни.

Лиза, мастер травничества их группы, научила его правильно обращаться с ингредиентами и соблюдать время каждого шага в процессе.

Она создала свой собственный вид боевого стиля — Искусство Травничества — который использовал знания Травничества в бою.

Бывало, Лиза создавала десятки ядовитых зелий в пылу сражения. Она научилась использовать Кирёку, чтобы уклоняться от всех атак, создавая эти зелья.

Это делало её довольно странным противником.

Хотя Адаму было далеко до её уровня, он тоже освоил искусство травничества.

Однако это были горькие воспоминания — ведь когда он думал об этом, они, должно быть, заставили Лизу создать Эссенцию Порождения Хаоса — трудный в изготовлении яд, — чтобы отравить и ослабить его, дабы он ничего не мог поделать.

Когда Ренард приблизился, он снова выплеснул яд перед собой и создал стену токсичного газа.

На этот раз, однако, Ренард перепрыгнул через ядовитый туман и ударом ноги отправил Адама вниз, на землю.

Однако, прежде чем врезаться в землю, крылья снова вознесли Адама в воздух и создали дистанцию до Ренарда.

Хотя его атака и не удалась, уголки рта Адама изогнулись в лёгкой улыбке.

«У него больше нет противоядий».

Он пришёл к такому выводу, потому что Ренард был высокомерен и самодоволен. Он бы не стал добровольно уклоняться от его атак, так как считал Адама низшим существом по сравнению с собой.

При первой стене токсичного газа Ренард прошёл прямо сквозь неё, хотя определённо мог сказать, что она ядовита.

В конце концов, он видел, как Адам смешивал яд прямо у него на глазах.

Адам сделал это намеренно, чтобы проверить, есть ли у него способы противостоять яду.

«Вот одна слабость — яд. Теперь, как мне использовать это против него?»

За спиной он смешал несколько ядовитых зелий, чтобы использовать их как своего рода бомбы, и убрал в свой инвентарь.

Ренард, находясь достаточно далеко, не мог видеть, что он делает.

«Что же делать...» — нахмурился Адам.

---

В тускло освещённом зале Терри поднимал тяжести, и пот слетал с его тела после каждого повторения.

Поскольку ему не спалось, он пришёл в зал поднимать веса.

Он размышлял о сегодняшнем разговоре.

Похоже, все собирались покинуть Институт Древодуба — даже Адам, который, как он думал, задержится дольше.

Он чувствовал, что его вот-вот оставят позади.

«Мне нужно подготовиться к обучению. Я не могу провалиться!» — стиснул зубы Терри и сделал ещё одно повторение.

В тот же миг дверь в зал со скрипом отворилась, и в дверном проёме стояла фигура, наблюдая за ним с холодным взглядом.

Это был Райан.