Знамёна Багряных Гончих хлопали на весеннем ветру.

Наёмничья Улица была как всегда оживлённой, и сотни гильдий выстроились вдоль дороги.

Среди сотен других гильдий Багряные Гончие выглядели как любая обычная гильдия и не привлекали взглядов прохожих.

Прошло уже около семи месяцев с тех пор, как они прибыли в Эбонитовый Предел, и им с трудом удавалось создать себе имя.

Инцидент, случившийся за Стеной некоторое время назад, стал большим ударом для гильдии, и они всё ещё пытались оправиться от него.

В данный момент парадная дверь закрылась из-за ветра, но затем кто-то открыл её и шагнул внутрь с рюкзаком, висящим на широком плече.

Он оглядел здание гильдии с улыбкой на лице — казалось, он был весьма впечатлён и доволен.

Затем Адам заметил стойку регистратуры, и регистратор, молодая женщина с длинными светлыми волосами, похоже, была чем-то занята, даже не глядя в его сторону.

Своими сильными пальцами он постучал по стойке регистратора, чтобы привлечь её внимание. — Прошу прощения, мисс.

— Если хотите договориться о встрече, возьмите бумагу и ручку вон там, — сказала она, лениво указывая в угол стойки, где лежала стопка бумаг и несколько ручек.

— Я не за назначением встречи; я здесь, чтобы встретиться с Дигби.

— Если хотите встретиться с главой гильдии, вам нужно договориться о встрече. Он занятой человек.

— Я член этой гильдии, — сказал Адам.

Она наконец подняла взгляд от своих бумаг и посмотрела прямо на Адама — он удивился, как она вообще могла что-то видеть сквозь свой густой слой подводки.

— Я вас не узнаю, — сказала она.

— Это моя карта наёмника, — сказал Адам и протянул свою карту, не утруждая себя объяснениями своего местонахождения в течение семи месяцев.

Она прочла его имя — её выражение лица не изменилось — затем прочла текст о его принадлежности к гильдии и выглядела слегка удивлённой, что он действительно был членом их гильдии.

Затем она заметила текст о рекруте, и её чёрные глаза потрясённо распахнулись.

Её челюсть едва не упала.

Она была секретарем Багряных Гончих последние несколько месяцев, так как не могла стать наёмницей, получив жалкий результат E в обучении.

Поэтому она путешествовала по Новому Миру, пока не оказалась в Эбонитовом Пределе.

Это было не самое приятное место для такой молодой женщины, как она, поэтому она надеялась найти работу в какой-нибудь гильдии ради защиты и стала секретарем Багряных Гончих.

Она слышала об этой гильдии и о том, что у них есть S-рангер.

Она не понимала, как такое возможно, потому что эта гильдия выглядела заурядной снаружи и внутри.

Будучи всего лишь рекрутом E-ранга, она всегда гадала, насколько велики S-рангеры, продолжая слышать об Адаме из уст других членов гильдии.

— В-вы... — пролепетала она.

— Эй, Лидия, — в этот момент с парадного входа спустилась Люсетта со сломанным зонтиком в руке. — У тебя есть другой зонт? Этот весь в дырках.

Лидия не ответила, продолжая ошеломлённо смотреть на Адама с неловким выражением на лице.

Люсетта нахмурилась, гадая, что происходит, и тут увидела юношу и спросила. — Вам нужна помощь?

— Люсетта, давно не виделись, — улыбнулся Адам.

Она нахмурилась.

Хотя она и не узнала его, ей показалось, что голос звучал знакомо, но немного глубже.

Она подняла его карту наёмника из рук Лидии и проверила её.

Её глаза потрясённо расширились.

— Адам...?

— Ты меня не узнала? — Адам почесал затылок. — Я немного обижен.

— Адам! — с яркой улыбкой она обняла его и прижала его голову к своей груди. — Ты вернулся!

— Ты стал таким высоким и красивым! Что с тобой случилось?!

С трудом дыша, Адам пытался высвободиться из её крепких объятий.

Он похлопал её по спине в знак капитуляции, и она наконец освободила его.

— Я думала, ты не вернёшься ещё два года, — с огромной улыбкой сказала Люсетта. — Почему так скоро?

— Дигби здесь? — спросил Адам. — Я объясню вам всем одновременно.

— Мм, он у себя в кабинете, — Люсетта схватила его за руку и повела на второй этаж.

После короткой прогулки они добрались до кабинета главы гильдии.

Пару раз постучав, Люсетта открыла дверь, не дожидаясь ответа, и увидела Дигби, сидящего за своим столом в медитации.

— Что я говорил о том, чтобы прерывать? — медленно открыл глаза Дигби.

— Адам вернулся! — крикнула Люсетта и втащила Адама за собой.

— Адам? — Дигби удивлённо приподнял бровь и встал со стула. — Ты вернулся? Что случилось.

«Похоже, они не посылали ему письмо о моём внезапном исчезновении», — подумал Адам. Затем Адам улыбнулся и сказал: — Я не думал, что смогу научиться у них чему-то ещё.

— Что? — нахмурился Дигби и безо всякой вежливости применил на нём своё Кирёку; он отшатнулся на шаг, и его глаза потрясённо расширились.

— Твоя сила... — он не мог поверить. — Как? Прошло всего семь месяцев!

Хотя его впечатлял его нынешний уровень, он был Первоклассным Наёмником и мог видеть ещё глубже — сила Адама значительно превосходила его уровень!

— Твои Три Силы, как они? — Дигби сел обратно и спросил с серьёзным выражением.

— Кирёку на пике второго уровня; думаю, смогу скоро достичь третьего.

Услышав это, и Дигби, и Люсетта были ошеломлены.

Третий уровень был чем-то, на что у многих уходили годы.

Дигби потребовалось пять лет, чтобы достичь его, и сейчас он был на пике третьего уровня.

Хотя первый и второй уровни было не так трудно достичь, прыжок на третий был колоссален, но Адам уже был уверен, что сможет этого добиться!

— Я на втором уровне в Крафте, — сказал Адам и покрыл рукав своей рубашки чёрным слоем брони.

Дигби кивнул.

Это было не так шокирующе, как с Кирёку, но всё равно впечатляюще.

— И я на пике второго уровня в Магии, — сказал Адам. — Думаю, смогу достичь третьего в этом месяце.

— Ух ты... — Люсетта, которая была магом, тоже была впечатлена.

Она была на пике третьего уровня; ей потребовалось шесть лет, чтобы достичь этого.

Однако врата, запиравшие третий уровень, было невероятно трудно пройти, так что она считала, что Адам изрядно недооценивает их сложность.

— Мм... — кивнул Дигби и сказал. — Неудивительно, что ты покинул тот институт. Если ты считаешь, что это было лучшим решением, я доверяю тебе.

— Как идут дела здесь? — из любопытства спросил Адам.

Выражение лица Дигби стало серьёзным. — Нехорошо.

— А?

— Мы столкнулись с некоторыми проблемами, — сказал Дигби. — Некоторое время назад я отправил Зана и ещё нескольких за Стену на поиски сокровищ, так как получил карту одного из мест.

К несчастью, когда они возвращались, на них устроили засаду и убили.

— Зан мёртв? — Адам выглядел удивлённым.

— Да... — Дигби почесал затылок. — Убит кем-то по имени Виктор Ваш. Я спросил своего дядю, и, по-видимому, он лидер группы под названием Дикие Сыновья, одной из самых известных групп среди Одичалых.

— Виктор Ваш... — глаза Адама похолодели.

«Пятый Генерал Союза Смерти, Виктор Ваш из Диких Сыновей».

В прошлой жизни он сталкивался с ним на поле боя чаще, чем ему того хотелось бы.

В то время как Адам был Пятым Генералом Звёздного Союза, он был Пятым Генералом Союза Смерти, так что, разумеется, между ними существовало серьёзное соперничество.