Кап, кап.

Вода протекала сквозь деревянный потолок и разбивалась о грязный пол внизу, прямо рядом со стулом, к которому был привязан человек.

Генри, с заткнутым ртом, боролся с верёвками, связывавшими его запястья и лодыжки.

Шура подтащила за собой стул и села напротив, получив лишь полный ненависти взгляд от Генри.

— Сделай поярче этот проклятый фонарь, будь добр, — Шура повернула голову к мужчине с топором, стоявшему в углу.

Тот достал коробок спичек, подошёл к фонарю у одной из подпиравших потолок колонн и зажёг его.

Комнату залил лучший, более яркий свет.

— Генри, Генри, Генри... — Шура покачала головой и коснулась грязной тряпки, закрывавшей рот Генри. — Прежде чем я её сниму, пожалуйста, пусть твои слова будут чисты и честны.

Генри усмехнулся, и его взгляд ожесточился, но он знал, что у него нет выбора, кроме как подчиниться, поэтому кивнул.

Шура сняла грязную тряпку.

— Сучка, — сказал Генри.

— Что я говорила? — Шура тут же снова закрыла ему рот, и на её лице отразилось разочарование. — Пусть твои слова будут чисты и честны.

Она снова сняла грязную тряпку с его рта.

— Я был честен, разве нет? — саркастично сказал Генри.

— Комик, значит? — Шура отбросила грязную тряпку и закинула ногу на ногу. — Что с тобой случилось, Генри? Теперь ты всего лишь обычный вор.

— Я далеко не обычный вор, — сказал Генри. — Никто из вас не смог бы меня поймать. Вам пришлось нанять кого-то, кто явно не из вашего узкого круга!

— Что ты имеешь в виду? — Шура приподняла бровь.

— Тот парень, что меня поймал, — сказал Генри. — Во сколько обошлось нанять кого-то его калибра?

— Думаю, ты неправильно понял, — с улыбкой сказала Шура. — Он просто пришёл сюда сегодня, взял случайный квест с доски и поймал тебя. Мы никого не нанимали.

— Так кто же он тогда? — спросил Генри. — Какой-то могущественный наёмник, которому было скучно? Иначе зачем бы ему приходить в эту грязную и обшарпанную таверну?

— Имя Адам Палестар тебе о чём-нибудь говорит? — спросила Шура.

— Этот S-рангер? — нахмурился Генри. — А что с ним?

— Это был он.

— Это невозможно! — закричал Генри. — Я видел его фотографию. Они ничуть не похожи, и он всего лишь год как новичок. Не может быть, чтобы он уже был настолько силён!

— Так и есть, верь или нет, — хихикнула Шура. — Ты ведь не отрицаешь, что ты и есть тот вор, которого мы искали.

— Я не отрицаю; это я! — крикнул Генри. — И когда я выйду из этой грязной тюрьмы, я снова этим займусь!

— Тюрьмы? — хихикнула Шура. — О, парень, ты не попадёшь в тюрьму.

— Что? — нахмурился Генри.

В этот миг мужчина с топором взмахнул им, и топор обрушился на голову Генри.

Вжух.

Генри обезглавили в стиле палача.

Голова упала на пол, словно яблоко с дерева.

Шура зажгла ещё одну сигарету и сунула её меж розовых губ.

— Никто не предаст моего доверия и не потеряет голову.

---

Под сиянием луны Адам высунулся из окна своей новой комнаты, глядя на звёзды над головой.

Дзынь, дзынь.

Тут он услышал какие-то странные звенящие звуки, доносящиеся откуда-то.

Проверив, он увидел сообщения от Серы. В основном они были о необходимости убраться в его комнате в реальном мире, которая на самом деле не так уж нуждалась в уборке, потому что он едва ею пользовался.

Однако из-за этого там могла скопиться пыль, с которой нужно было разобраться.

Покинув Институт Древодуба, он проводил больше времени в реальном мире и меньше в игре виртуальной реальности, которой был одержим.

Хотя Сера по-прежнему была с ним так же строга, он больше времени проводил с Элис, и она всегда рассказывала ему последние новости.

Оказалось, его новая техника Скоростного Шага стала довольно известной в кругах Арены Онлайн, и все начали её использовать.

Благодаря этой технике Оут сумел выиграть каждый сыгранный матч и впервые в истории достиг первого места в мировом рейтинге.

Однако после того как все привыкли к Скоростному Шагу, другие топ-игроки догнали его, и он недолго продержался на первом месте.

В этот миг дверь его комнаты открылась, и в дверном проёме стояла девушка со скрещенными на груди руками; на её лице была надутая гримаса, делавшая её милой.

— Адам.

Адам обернулся и выдавил улыбку — это было одной из самых трудных вещей, которые ему когда-либо приходилось делать.

— Амелия, — Адам старался, чтобы его голос звучал тепло, но это было очень трудно. — Давно не виделись.

— Хмф, — Амелия вошла в комнату; её щёки были румяны, а губы покрыты розовой помадой.

Она приблизилась к Адаму и широко развела руки, будто готовясь к объятию.

— Обнимешь? — сказала она, пытаясь звучать мило и кокетливо. — Я скучала по тебе.

Адам принял объятие и прижал её к своей крепкой груди.

Пока он её обнимал, она думала, что это будет отвратительно, но, почувствовав его мощную грудь, на её щеках появился искренний румянец.

Предыдущий румянец был работой визажиста, чтобы она выглядела естественно зарумянившейся.

«Он изменился», — с румянцем она прижалась щекой к его груди и почувствовала его мощное сердцебиение.

Тук-тук.

Тук-тук.

«Вообще-то я не против. Это ощущается... правильно. Красивому, могущественному и богатому мужчине нужен кто-то вроде меня рядом. Нам суждено быть вместе».

Хотя она не могла видеть его лица, улыбка Адама исчезла, и он безучастно смотрел в воздух перед собой. Ему казалось, что он в ловушке кошмара, от которого не может проснуться.

Затем она прижалась мягкой грудью к его груди и опустила руку вниз, дразняще касаясь его паха.

— Адам, может, нам?.. — прошептала она ему на ухо, и её горячее дыхание щекотало его кожу.

Она и впрямь была очень красива, и любой другой юноша уже раздевался бы. Было очень трудно бороться с желанием.

Адам почувствовал, как его сила воли ослабла, но затем он убрал её руку и отступил на шаг.

— А? — Амелия озадаченно посмотрела на него.

«Не отталкивай её. Мне всё ещё нужно, чтобы она думала, что я ей нравлюсь, чтобы моя месть была для неё больнее».

Адам сел на кровать и ослабил воротник, выглядя так, будто ему трудно дышать.

— Ты уверена, Амелия? — спросил он, делая свои слова застенчивыми. — Почему так внезапно?

Она улыбнулась, наклонилась ближе к нему и поставила руки рядом с его ногами, мягко шепча ему на ухо.

— Потому что я не могу перестать думать о тебе~

Затем она оставила несколько поцелуев на его шее и продолжала сидеть у него на коленях, обхватив руками его плечи.

«Что, чёрт возьми, мне делать?» — думал Адам, чувствуя, как её влажные губы прижимаются к его коже.

«Неужели мне придётся её обнять? Я бы лучше сделал это с пещерным гномом!»

Затем она начала трогать его рубашку, желая снять её полностью. Когда он уже думал, что ничего не может поделать, одно из его окон внезапно разбилось, и камень, который, по-видимому, разбил окно, упал на пол. — Кьяя! — Амелия спряталась за Адама и посмотрела на разбитое окно. — Кто-то разбил окно?

— Пойду проверю, — Адам, найдя путь к спасению, подошёл к окну. — Погоди, не уходи! — крикнула Амелия, пытаясь схватить его за руку, но промахнулась. — Должно быть, это чья-то детская шалость. Давай продолжим то, чем занимались!

— Никто не может проявить неуважение к Багряным Гончим и уйти безнаказанным. Я найду виновника! — Не оставшись, Адам открыл разбитые окна и выпрыгнул наружу, игнорируя тот факт, что они были на самом верхнем этаже.

Дверь снова распахнулась, и несколько членов Багряных Гончих ворвались внутрь, услышав шум. Они проследили звук до комнаты Адама и примчались туда так быстро, как только могли.

Однако, к их удивлению, они застали там только Амелию.

— Амелия, что ты делаешь в комнате Адама? — спросила Люсетта.

Амелия выглядела смущённой и просто ушла прочь, крикнув: — Ничего!

— Где Адам?

— Он ушёл!