— Вот деньги за работёнку, — Шура положила мешочек с шайнкоинами на стол.

Адам взял его, пару раз подбросил и поймал в руке, а затем кивнул.

— Ты что, не собираешься пересчитывать монеты? — с усмешкой спросила Шура.

— Я уже пересчитал, — Адам перевёл содержимое мешочка в свой интерфейс и сразу же закрыл его.

Затем он поднялся с места, попрощался с ней и направился к двери.

— Если интересно, к ночи будет турнир по Безумным Шарикам, — сказала Шура. — Призовой фонд — 10 000 шайнкоинов. Вступительный взнос — 1 000.

Адам взглянул на неё и открыл дверь. — Придётся отказаться. Я не так хорош в этой игре; только зря потрачу время.

— Ладно, но если передумаешь — к ночи, — Шура вернулась к своей бумажной работе. Покинув её кабинет чуть богаче, он пошёл было мельком проверить доску квестов, но, похоже, все интересные квесты уже разобрали — остались лишь какие-то мелкие курьерские задания.

Поскольку квестов для него не было, он покинул таверну и неторопливо прошёлся по шумной городской площади, пытаясь найти, чем бы заняться.

Тут он заметил то, что привлекло его внимание: у фонтана с мерцающей водой, сидя на ковриках со скрещенными ногами, лысый монах проповедовал что-то. «Сеанс медитации?» — Адам выглядел заинтересованным и приблизился.

Прохожие обходили это место стороной, зная, что это принесёт неудачу, если мешать чьей-либо медитации.

Один коврик пустовал, и Адам решил сесть на него, скрестив ноги.

— Добро пожаловать, юноша, — лысый мужчина подошёл к нему, спрятав руки в рукавах своей оранжевой рясы.

— Здравствуйте, — ответил Адам и слегка склонил голову в поклоне.

— Знаком ли ты с искусством медитации? — спросил он. — Я могу научить, если нет.

— Знаком, — сказал Адам. — Эта медитация чем-то усилена?

— Да, юноша, — лысый монах показал амулет. — Амулет Золотого Будды. Он повышает эффективность твоей медитации на пятьдесят процентов.

— Хорошо, вы странствующий монах? — спросил Адам, закрывая глаза.

— Да. Да, так и есть, — ответил монах. — Завтра меня здесь уже не будет. Я продолжу своё странствие, дабы нести мудрость и покой.

— Мм... — кивнул Адам и погрузился в глубокую медитацию.

Он задавал такие вопросы, потому что странствующие монахи обладали способностью усиливать эффект медитации.

Медитация помогала успокоиться, улучшая концентрацию и ясность ума. Однако она также помогала с Кирёку и Магией, что сейчас было для Адама главной целью. «С этим усилением медитации я могу подтолкнуть их обе к третьему уровню». В его сознании волны озера успокоились, отражая его собственное внутреннее состояние. Однако медленно, но верно, озеро начало расти, будто где-то рядом был водопад, наполнявший пространство своим рёвом.

В то же время его разум начал расширяться и открываться новым возможностям.

Используя своё Кирёку теперь, он мог чувствовать ауры сотен людей рядом, но постепенно он начал различать эмоции и намерения, стоящие за каждой аурой.

Медленно количество аур, которые он мог ощутить, выросло от ста до двухсот, затем трёхсот, затем четырёхсот.

Он приближался к третьему уровню с огромной скоростью!

Однако в этот миг он почувствовал руку на своём плече, и его глаза распахнулись.

— Юноша, что за глубокая медитация... — монах был впечатлён.

Он не видел никого, кроме монахов, кто находился бы в настолько глубоком состоянии, что становился слеп к окружающему.

Адам, удивлённый, увидел, что небо тёмное, а уличные фонари уже зажжены.

Городская площадь выглядела пустой — лишь несколько прохожих двигались мимо.

— Как долго я медитировал? — спросил Адам.

— Десять часов, — сказал монах. — Прошу прощения, что пришлось вас прервать, но в вашем нынешнем состоянии, не сделай я этого, вы могли бы продолжать медитировать несколько дней.

— Ничего страшного... — Адам встал с коврика, поклонился и направился обратно к Наёмничьей Улице.

Он чувствовал, что его Кирёку и Магия улучшились, но оставался ещё один скачок, который нужно было совершить, чтобы достичь третьего уровня.

Однако он чувствовал, что был ближе, чем когда-либо.

«Даже я впечатлён своим нынешним темпом роста. В прошлой жизни я застрял на втором уровне Кирёку и третьем уровне Магии, а теперь я вот-вот превзойду себя в Кирёку и достигну своего прежнего пика в Магии».

Адам никогда не считал себя гением, но смог достичь больших высот с жалким результатом C-ранга в прошлой жизни.

Никто не думал, что он зайдёт так далеко, но он зашёл, и, похоже, мог бы достичь ещё больших высот, если бы не погиб.

Теперь же его темп роста волновал, но и заставлял задуматься.

Как ему удавалось учиться этому так легко?

Он ожидал узкого места, но оно так и не наступило — казалось, его уровень таланта возрос после возвращения.

Тренируясь в прошлой жизни, он постоянно натыкался на одно узкое место за другим. Именно поэтому он перестал как следует тренировать Кирёку, так как не мог пробиться сквозь бутылочное горлышко.

Теперь же не было никаких узких мест!

«Я слышал, S-рангеры редко сталкиваются с узкими местами», — Адам шёл по тускло освещённым улицам и усмехнулся. — «Я и впрямь выгляжу как настоящий S-рангер, не так ли?»

---

С экраном компьютера, светящимся перед ним, Адам водил мышью и просматривал интернет.

Закончив сеанс медитации, он вернулся в штаб-квартиру Багряных Гончих и вышел из игры, пока Амелия снова не наведалась в его комнату.

Он знал, что она планировала это сделать, потому что, когда вернулся в штаб-квартиру, застал Нокса, Амелию и остальных за игрой в карты.

Встретившись с ней взглядом, он почувствовал холодок по спине и понял, что она снова попытается что-то предпринять.

Поэтому он сбежал обратно в реальный мир.

«Бандитская война бушует в Красной Нити... Границы Монстрима закрыты из-за эпидемии... Военные Староземья в состоянии повышенной боеготовности... Ну и бардак».

Адам читал некоторые новостные сводки, циркулировавшие в даркнете, и, просматривая их, чувствовал, что мир и впрямь опасное место.

Даркнет в основном состоял из новостей о войнах, политических беспорядках и прочих негативных событиях, происходящих по всему миру.

Тук, тук.

Адам закрыл даркнет и открыл дверь — на пороге стояла Элис с улыбкой на лице.

— Элис, что случилось?

— Я увидела свет из-под твоей двери и услышала щелчки мыши, — Элис с любопытством заглянула в сторону компьютера. — Ты занят?

— Пока нет, а что? — Адам впустил её в свою комнату, которая была довольно тесной из-за VR-капсулы в углу, занимавшей немало места.

Элис нервно теребила пальцы и сказала: — Завтра в школе спортивный день, и родители завтра на работе, так что не смогут прийти, но я подумала, не хочешь ли ты пойти.

— Хмм, а что мне там делать? — из любопытства спросил Адам.

— Там есть несколько командных состязаний, и мне нужен кто-то, с кем можно участвовать, если ты хочешь.

— Мм... — кивнул Адам. — Звучит весело; я в деле.

Лицо Элис засияло от волнения, и, напомнив ему проснуться пораньше, она ушла готовиться к завтрашнему дню.

Адам рухнул на кровать и пробормотал: — Спорт, значит.