Получив свои медали, Элис отошла, чтобы быстро поболтать с двумя подругами.

Адам, оставшись один, шёл по травянистому участку, пока вокруг него участвовавшие ученики радовались и праздновали свои победы.

В воздухе витал дух юности.

«Навевает воспоминания о школьных днях», — с тоской подумал Адам, предаваясь воспоминаниям о беззаботных днях своей молодости.

— Эй~

В этот миг его внезапно окружила группа школьниц; их глаза были полны невинности и любопытства.

— Да, в чём дело? — Адаму пришлось смотреть далеко вниз, так как он возвышался над школьницами с большим отрывом.

Их щебечущий, мелодичный смех наполнял воздух, пока они засыпа́ли его вопросами. Поскольку они не видели никого похожего на него в школьных коридорах раньше, они сразу поняли, что он, должно быть, брат или родственник одной из их одноклассниц.

В их невинных глазах он выглядел зрелым по сравнению с мальчиками из их класса, и это было для них привлекательно.

Мальчики из их класса смотрели лишь с ревностью в глазах.

Однако не успел Адам ответить ни на один из вопросов, как почувствовал, что его тянут за руку, и, обернувшись, увидел, как Элис сердито утаскивает его от школьниц, пыхтя и краснея лицом.

— Я оставила тебя одного на минутку! — в гневе пыхтела Элис.

Адам почесал затылок и спросил: — Они сами подошли. Я ничего не делал.

— Ладно, ладно, — Элис надулась, глядя на него. — Но ты, наверное, был счастлив. Быть популярным!

Пожав плечами, Адам ответил: — В моих глазах они всего лишь дети.

— И я тоже? — спросила Элис, и её лицо с каждой секундой краснело всё сильнее.

— Да...? — склонил голову Адам.

Элис пнула его по голени и, вся в слезах, вихрем умчалась обратно к подругам.

— Ай... — Адам посмотрел на свою ногу, а затем на уходящую Элис. — Было больно...

Хотя Элис была взрослого возраста, и разница в возрасте между ними составляла всего пару лет, он всегда видел в ней того маленького ребёнка, который любил играть в куклы.

Однако он не мог не вспоминать будущее Элис — её смерть и боль, что пришла от её потери.

«Я вёл себя слепо по отношению к её чувствам, но, судя по тому, как Сера говорила со мной после её похорон, похоже, она никогда меня не забывала, в то время как я забыл её, потому что моя жизнь вращалась вокруг Мортал Онлайн».

Ему казалось, что всё снова движется в том же направлении, что и в прошлом.

Он не хотел, чтобы это случилось.

«Я не хочу снова её потерять...»

Он сунул руки в карманы и пнул маленький камешек, лежавший на земле. Камешек откатился на несколько метров и остановился.

Ровными и твёрдыми шагами он подошёл к травянистым холмам, где сидели три девушки — Лаура и Рейна гадали, что случилось с Элис, которая сидела тихо и с печальным лицом.

— Элис, — Адам подошёл к ней, но она проигнорировала его и опустила взгляд на руки на коленях.

Лаура и Рейна молчали, понимая, что между ними, должно быть, что-то произошло.

Адам присел перед ней на корточки и смягчил голос, говоря с ней.

— Элис, следующее состязание вот-вот начнётся.

— Мне всё равно, — сказала Элис. — Я иду домой...

— Мы не одни в этой эстафете. Мы участвуем с двумя другими.

— Ты можешь найти кого-то, кто заменит меня, — сказала Элис. — Лаура или Рейна могут меня заменить...

Лаура и Рейна переглянулись — они никогда раньше не видели Элис такой, она обычно была щебечущей и жизнерадостной.

Адам с грустью посмотрел на неё и прошептал: — Никто не может тебя заменить...

Услышав это, уши Элис навострились, так как ей показалось, что эти слова несли боль и одиночество, которые, казалось, исходили из десятилетий погребённых эмоций.

Адам протянул ей руку и сказал: — Я хочу делать это только с тобой.

Элис посмотрела на руку и мягко взялась за неё. — Ладно, но при одном условии.

— Каком?

— Если мы выиграем, ты сделаешь всё, что я скажу, — Элис посмотрела на него, и по её щекам разлился розовый румянец. — Договорились?

— Договорились, — Адам улыбнулся и помог ей подняться на ноги.

Школьный звонок разнёсся по спортивным полям, а затем раздался голос диктора — он объявлял, что следующее состязание вот-вот начнётся.

Это была эстафета 4x100 метров, но в каждой команде было по две девушки и двое юношей.

— Удачи! — подбадривали их Рейна и Лаура.

Адам и Элис направились к стартовой линии и присоединились к двум другим членам своей команды, которые тоже сумели завоевать бронзовую медаль в другом беговом состязании, так что команда была не так уж плоха.

Обменявшись несколькими словами, они разошлись по своим стартовым позициям, разминаясь и разогреваясь перед забегом.

Риса — девушка из класса Элис — была их стартующей. У неё был некоторый спортивный опыт, и ей удалось завоевать бронзовую медаль в женском забеге на 100 метров.

Вторым бегуном был её партнёр по другим командным состязаниям — Квилл — и он выиграл бронзу в мужском забеге на 200 метров.

Хотя он был скорее бегуном на выносливость, он всё ещё был довольно быстр со своими ногами.

Затем третьей бегуньей — Элис, которая была атлетичной по-своему. Она не участвовала в других беговых состязаниях и пока принимала участие только в забеге на трёх ногах, где завоевала бронзу с Адамом.

И, как замыкающий, Адам встряхивал ноги и делал последние растяжки.

Он не был большим спортсменом, но неустанно тренировался последний год, будь то бег, отжимания или поднятие тяжестей. Он был довольно уверен в своей скорости.

На соседней с ним дорожке Маркус выглядел смертельно холодным, делая растяжки.

После позорного забега на трёх ногах он хотел выиграть этот — он хотел сокрушить того, кто стоял на левой дорожке.

Его команда, скорее всего, была лучшей — его партнёрша по забегу на трёх ногах выиграла золотую медаль в женском забеге на 100 метров, а двое других в их команде были серебряными призёрами в других беговых состязаниях.

— Я выиграю, — Маркус повернулся к Адаму и на этот раз крикнул. — Я раздавлю тебя!

— Фу-ух, — игнорируя насмешки, доносившиеся сбоку, Адам хлопал себя по бёдрам.

«Моё тело, лучше не подведи меня».

— Бегуны, приготовиться! — раздался голос диктора.

На стартовой линии Риса крутила эстафетную палочку в руке, слегка нервничая, как всегда перед стартом.

Поскольку она была стартующей, ей предстояло бежать по виражу, а в этой позиции у неё было мало опыта, но, оглядев соседние дорожки, она не заметила никого, кто мог бы быть быстрее неё.

За исключением одной — девушки с хвостиком, которая обошла её в забеге на 100 метров и получила серебряную медаль. Она была в одной команде с Маркусом.

Риса знала, что победить ту команду невозможно, и эта команда была довольно нечестной. В каждой другой команде был кто-то не из учеников — отец, брат или какой-то родственник. Большинство из них участвовали в забеге ради веселья и годами не занимались спортом как следует. «Мне нужно сразу создать большой отрыв от остальных. Если я буду второй, когда наступит очередь Квилла, меня это устроит.

Я не знаю, насколько быстра Элис, но она, скорее всего, потеряет позиции, а наш замыкающий — Адам... Он выглядит неплохо... Думаю, он сможет потянуть свой вес в этом забеге и принесёт нам медаль, хотя бы».

— Итак, забег начинается!

Раздался голос диктора.

Риса и все стартующие бегуньи заняли свои беговые позиции — они лишь ждали выстрела пистолета, сигнализирующего о старте.

Ждать пришлось недолго.

БАМ!

И вот так забег начался.