В обычном доме в Эбонитовом Пределе дым жареной еды наполнял воздух пикантным ароматом.

Мать семейства помешивала горшок с похлёбкой, томившейся на плите, и видела, что он почти готов.

За столом её муж перелистывал страницы газеты и качал головой.

— Беспорядки у Имперского Города усиливаются, — пробормотал он вслух. — Это лишь вопрос времени, когда начнётся война.

Услышав это, его жена рассеянно посмотрела на похлёбку; помешивание прекратилось, но затем она быстро возобновила, пытаясь отогнать тревогу, закравшуюся в её разум.

— В войне богов мы, Оригиналы, будем пехотой, — сказал он со вздохом.

— Они не могут заставить нас участвовать, — сказала жена.

— О, ещё как могут, — сказал он. — В конце концов, они защищают нас от ужасов за Стеной, и меньшее, что мы можем сделать, — это помочь в войне.

— Еда готова! — крикнула она и поставила дымящийся горшок на стол.

Из гостиной прибежали две их дочери и заняли свои места за столом.

Все они произнесли вечернюю молитву, благодаря Бога за вкусную трапезу, которую собирались вкушать.

Сделав это, они с нетерпением наложили себе большие порции горячей, успокаивающей похлёбки.

Тук~

Затем из-под пола донёсся какой-то странный звук.

Его услышала только старшая дочь.

— Вы это слышали? — она растерянно огляделась.

— Слышали что? — её отец не слышал ни звука.

Пока остальные недоумевали, пол у стола треснул, будто кто-то бил по нему снизу, а затем проломился.

Сидящие за столом встали и отступили в угол маленькой кухни.

Из дыры начала высовываться рука, хватаясь за воздух.

Подтянувшись из дыры, мужчина огляделся с желтоватой ухмылкой.

Увидев страшного человека, отец семейства бросился к двери, чтобы позвать на помощь. Они были достаточно близко к Наёмничьей Улице, чтобы кто-нибудь услышал его мольбы о помощи.

Однако страшный человек схватил его за голову и впечатал лицом в половицу.

— Отец!

— Ой, ой, не смей делать ничего, о чём пожалеешь, — с ухмылкой сказал Тимоти, страшный на вид мужчина. — Сиди смирно, как маленький послушный Оригинал, и с твоими хорошенькими дочками ничего не случится, ясно?

Услышав его слова, отец семейства побледнел, кивнул сквозь боль, и затем его швырнули в тот же угол, где была остальная семья.

Из дыры появились ещё три фигуры, их глаза светились злобой.

Выйдя из дыры последним, Виктор Ваш оглядел помещение холодным, расчётливым взглядом.

— Свяжите их и заткните рты, — скомандовал Виктор и подошёл к окну, выглядывая на улицы через небольшую щель в занавеске.

Тимоти и двое других привязали семью к их стульям и заткнули им рты тканью.

Их глаза наполнились слезами.

— А твоя дочка и впрямь хорошенькая, господин бегун, — Ишаан ущипнул старшую дочь за щёку и облизнул губы.

— Ммх! — сквозь заткнутый рот закричал отец семейства и попытался оттолкнуть мужчину от своей дочери.

— Хмф, — Ишаан лишь усмехнулся и присоединился к Виктору у окна, пока оставив их в покое. — Какой план?

Виктор прищурился и сказал:

— Нам нужна карта. Обыщите это место. Я бы предпочёл знать, куда направляюсь, прежде чем куда-то идти.

— Ммх! — отец семейства закричал ему, явно узнав в нём лидера этих бандитского вида людей.

Виктор подошёл к нему и вытащил ткань изо рта.

— Что?

— Просто скажите, что вам нужно, и мы вам это отдадим! — срочно сказал он.

— Знаешь, где находятся Багряные Гончие? — спросил Виктор.

— Они... эм, на Наёмничьей Улице.

— Поподробнее, пожалуйста, — сказал Виктор, и его тон стал более настойчивым.

— Там около сотни гильдий; я не могу помнить каждую из них, — вздохнул отец.

Виктор засунул ткань обратно ему в рот и сказал:

— Если планируешь быть бесполезным ещё раз, я вырву тебе трахею.

— Блять! — Ааруш пнул один из ящиков, захлопывая его. — Ни единой грёбаной карты!

— Здесь ничего, — сказал Тимоти, обыскивая вещи в гостиной.

— В их спальне ничего не нашёл, — сказал Ишаан, но покрутил на пальце нижнее бельё. — Кроме вот этого~

— Тогда придётся наведаться в картографический магазин, — сказал Виктор. — Добровольцы?

Ни один из них не проронил ни слова.

— Ишаан, — сказал Виктор.

— Почему я? — поморщился Ишаан.

— Потому что ты самый молодой, — Тимоти взъерошил ему волосы. — И выглядишь наименее устрашающе.

Хотя Ишаан не был красавчиком ни в каком смысле, у него не было татуировок и пирсинга, как у остальных троих.

— Ладно! — Ишаан цокнул языком и указал на старшую дочь. — Но после всей тяжёлой работы, что я проделываю, уж лучше мне получить один заход с ней!

Она побледнела как призрак, увидев, что он указывает на неё, и ей захотелось прикусить язык, чтобы избежать этой участи.

— Переоденься, — сказал Виктор. — Возьми что-нибудь из его шкафа.

— Лучше бы у тебя была приличная одежда, сука, — Ишаан шлёпнул отца семейства по голове и направился в его спальню искать сменную одежду.

Виктор затем спросил у отца семейства, где ближайший картографический магазин — на этот раз тот знал местоположение.

Немного погодя Ишаан переоделся — теперь на нём была поношенная туника с белыми брюками и чёрные ботинки с длинными шнурками.

— Как я выгляжу? — спросил он с озорной ухмылкой.

— Слегка менее уродливо, чем обычно, — ухмыльнулся Тимоти. — Не делай там никакой глупой херни, ладно?

Виктор затем прошептал ему местоположение картографического магазина.

Ишаан зевнул, открыл дверь и отдал честь Виктору, прежде чем выйти на улицу.

Виктор с грохотом закрыл дверь.

Он не хотел рисковать, чтобы какой-нибудь прохожий вдруг мельком увидел связанную семью, поэтому просто закрыл дверь как можно быстрее.

Когда Ишаан просто стоял в дверях, отдавая честь, ему хотелось просто вытолкнуть его и закрыть дверь.

— Такой безрассудный... — цокнул языком Виктор.

---

По оживлённым улицам шёл Ишаан, зарыв руки в карманы и ведя себя как обычный головорез с широко расставленными ногами и гордой осанкой.

Хотя он был одет в обычную одежду, его походка выделялась среди других пешеходов.

«Картографический магазин был недалеко...»

Спустя мгновение поисков он нашёл картографический магазин, приютившийся в маленьком закутке улицы.

Вход сейчас был заблокирован жидковолосым мужчиной, который разговаривал со своими друзьями и играл в шахматы за столом.

Когда Ишаан уже собирался протиснуться мимо него, жидковолосый мужчина остановил его и сказал:

— Куда направляешься, парень?

— Внутрь магазина, — с ухмылкой сказал Ишаан. — Ты тупой, что ли?

— Прошу прощения? — глаза жидковолосого мужчины похолодели, и его друзья тоже встали, окружая его своим численным превосходством.

— Ты меня слышал, — ухмыльнулся Ишаан.

— У тебя ещё есть шанс уйти, безшрамный, — холодно сказал жидковолосый мужчина. — Или ты уйдёшь отсюда с постоянным напоминанием о своей глупости.

— А, безшрамный? — Ишаан задрал рубашку и показал сеть шрамов, пересекающих его торс. — Я не из тех, у кого нет шрамов.

— Эти шрамы... — глаза жидковолосого мужчины сузились. — Такие уродливые...

Они знали, что, чтобы получить такие шрамы, мужчина перед ними совершил в прошлом какие-то омерзительные поступки. — Ха-ха-ха... — Ишаан проткнул пальцем шею жидковолосого мужчины. — Эта свинка идёт на рынок!

БРЫЗГ!