Проползши через туннель, простиравшийся на несколько километров, Виктор выбрался обратно на поверхность, покрытый грязью и потом.

Вход в нору находился примерно в пятистах метрах от Стены, и они копали на протяжении нескольких километров.

Это была долгая и важная операция, но она с треском провалилась.

Виктор подошёл к мёртвому на вид дереву, единственному в поле зрения. К дереву были привязаны три лошади и один чёрный верблюд.

Он отвязал своего собственного чёрного верблюда от ветки и вскочил на него, чтобы начать обратный путь.

В этот миг он услышал странные звуки, доносящиеся из норы рядом. Это походило на то, как кто-то ползёт.

— Стражи уже догнали меня?

Глаза Виктора похолодели, а затем он использовал свой меч, чтобы убить лошадей, дабы у стражи не было средств догнать его.

Сжав поводья, чёрный верблюд галопом поскакал к нависшим на горизонте горам.

Виктор то и дело оглядывался и увидел, как из норы выпрыгнул человек. Это был не стражник, а тот, с кем он сражался ранее сегодня.

— Этот парень... — удивлённо прошептал он. — Он на самом деле преследует меня? Я думал, он передумает после того, как я так легко обезоружил его. Почему он идёт на такие меры?

Потом он вспомнил, что неважно, что он убил тех лошадей — у этого ублюдка были крылья!

С восьмилепестковыми крыльями человек взмыл в небо и начал преследовать его с ужасающей скоростью.

Было ясно, что чёрный верблюд уступает в скорости.

Хотя в пустошах чёрный верблюд был одним из быстрейших существ, он не мог сравниться с этим крылатым человеком.

Однако в выносливости чёрный верблюд, возможно, и превосходил, но Виктор сомневался, что этого хватит, чтобы компенсировать разницу в скорости.

Со свистом Адам пролетел над ним и приземлился на землю впереди, встав перед ним с мечом в руке.

Виктор потянул поводья, но этого не хватило, чтобы вовремя остановиться — Адам рассёк ноги чёрного верблюда.

Чёрный верблюд рухнул вперёд, и Виктор быстро спрыгнул, а затем откатился в сторону от падающего животного, едва избежав того, чтобы быть раздавленным под ним.

В этот миг Адам перепрыгнул через мёртвого чёрного верблюда и обрушил свой меч на Виктора. Виктор быстро обнажил меч, затем попытался парировать тяжёлые удары и отчасти преуспел, но споткнулся и потерял опору на неровной земле.

Выпадом Адам снова ринулся на него и безостановочно взмахивал мечом. Виктор отвечал ему тем же, и их мечи сталкивались с громким лязгом.

Это был постоянный лязг — их мечи столкнулись сотни раз за минуту.

Под палящим солнцем их бой бушевал, и ни один из бойцов не проявлял признаков отступления.

Когда очередное столкновение завершилось, Адам использовал скорость Маленького Бога, и хотя он был достаточно быстр, чтобы быть почти невидимым, Виктор всё ещё умудрялся парировать удары.

Лязг, лязг, лязг!

Пустоши вокруг них простирались на километры во все стороны, будучи единственным свидетелем их эпической битвы. Вокруг было бесплодно, мёртво и жутко тихо, за исключением звуков сталкивающегося оружия.

— Тебе не следовало преследовать меня, — сказал Виктор безжизненным голосом, но что-то внутри него щёлкнуло, и его сила снова начала расти.

Выражение лица Адама стало серьёзным, и он был вынужден отступить, когда Виктор рванулся вперёд с обновлённой мощью.

С новой силой Виктор отвёл длинный меч Адама в сторону, а затем рассёк одну из щелей в Броне Павшего Паладина, прорезав плоть Адама.

Хотя рана не была достаточно серьёзной, чтобы угрожать жизни, она определённо была болезненной.

— Теперь ты умрёшь, и ради чего? — спросил Виктор и повалил Адама на землю, а затем взмахом меча выбил меч из руки Адама.

Виктор приставил свой меч к горлу Адама, в сантиметрах от того, чтобы окончить его жизнь.

— Хотелось бы знать, зачем, — сказал он. — Рисковать жизнью вот так. Это не может быть из-за той фальшивой семьи там, верно? Они — творения кода, так какая разница, что мы с ними делаем?

Их чувства, их мысли, их существование — ничего из этого не существует.

Адам улыбнулся и сказал: — Я из будущего.

— А? — нахмурился Виктор.

— Я видел, каким человеком ты станешь, и, зная, на какую жестокость ты способен, мне доставляет удовольствие знать, что я могу остановить всё то, что ты совершишь.

— Какая чуш... — начал было Виктор, но тут своей покрытой чёрным рукавицей Адам отбил его меч от своего горла и вскочил на ноги.

Прямым джебом Адам ударил Виктора в грудь и крикнул: — Удар Чи!

Удар Чи пробил защиту Виктора и вызвал хаос в его груди.

— Кха! — с кровавым кашлем Виктор едва не упал на колени.

Не переставая атаковать, Адам ударил его головой с такой силой, что сломал Виктору нос.

— Аргх! — Виктор взмахнул мечом на Адама, но, к своему удивлению, его клинок прошёл прямо сквозь лицо Адама, будто тот был призраком.

— Что?!

Неподвижность!

Адам нанёс ещё один прямой джеб, и Виктора отбросило на несколько шагов; он едва держался на ногах.

Когда он снова собирался рубануть, Адам схватил его за запястье руки с мечом и ударил коленом в грудь.

Всего после нескольких атак всё тело Виктора кричало от боли.

«Как я не могу среагировать ни на одно его движение? Он ведь не двигается так уж быстро!»

Сам того не осознавая, он находился под Влиянием!

Влияние — оно заставляет человека колебаться во всём, что он делает, и это позволило Адаму продолжать наносить лёгкие удары.

Это была ментальная война, которую Адам освоил в совершенстве!

— Тяга! — Адам призвал свой меч обратно в руку и вонзил в грудь Виктора; кончик лезвия едва вошёл в его плоть.

— Аргх! — Виктор посмотрел на меч и выкашлял кровь. — Почему... почему ты не заканчиваешь свой удар?

— Какова была причина прибытия в Эбонитовый Предел? — спросил Адам. — Если ответишь правдиво, я оставлю тебя в живых.

— Хах... — усмехнулся Виктор окровавленными зубами. — Нет, не оставишь.

— Нет, не оставлю, — Адам рассёк его тело восходящим взмахом, разделив пополам от пояса вверх.

С этим он рухнул на землю перед его ногами, безжизненный и поверженный.

— ... — Адам вложил окровавленный меч в ножны и направился обратно.

Он не был счастлив своей сегодняшней победе, потому что чувствовал, что это был не последний раз, когда он встретил Виктора.

Тот был достаточно талантлив, чтобы достичь своего нынешнего уровня силы за несколько лет, и легко мог догнать людей из своей группы обучения, если бы задался целью.

Однако, несмотря ни на что, Адам не планировал позволить ему догнать себя.

Когда Виктор высунет голову из своей норы, Адам планировал снова прихлопнуть его.

---

Когда ночь опустилась на Эбонитовый Предел, внутри тесного и пустого дома Адам вылез из дыры и оглядел заброшенное место.

«Похоже, они покинули этот дом. Не виню их за поспешный уход».

Адам пожал плечами, вышел из дома и шагнул обратно на тёмные улицы Эбонитового Предела; холодный ночной воздух трепал его волосы.