— Это босс! — закричал Дональд и помчался вниз по лестнице как одержимый демоном. — Убийство моё! —

— Чёрт! — Рамон и Ганнибал быстро начали спускаться по лестнице, но так как они были наверху, то были дальше всех от босса!

— Это ребёнок? — с удивлением произнесла Каталина, спускаясь по лестнице довольно спокойным шагом. Не похоже было, что она куда-то спешила, потому что мужчины из ее группы уже достигли низа.

Увидев показатель здоровья босса, многие игроки почувствовали, как в них вспыхнула жадность, ведь одним ударом можно было убить босса и взлететь прямо на вершину общего рейтинга очков.

Такая возможность выпадает раз в жизни!

— Убийство моё! — Но затем Дональд протолкнулся мимо игроков и бросился на парящего ребенка с мечом. Его не волновало, что Порождение Хаоса выглядело как дитя.

— О, так ты хочешь поиграть? — Мальчик-Клоун широко улыбнулся, и его глаза заблестели от возбуждения. Затем он указал на Дональда пальцем с накрашенным красным ногтем.

— Тогда давай поиграем в догонялки. Если я коснусь тебя — я выиграл!

Когда палец приблизился ко лбу Дональда, тот замахнулся мечом на шею Мальчика-Клоуна, ожидая, что это убьёт его.

Однако, когда широкий клинок завершил свой размах, Мальчик-Клоун исчез с места, оставив после себя пустой воздух.

— Где?! — Глаза Дональда расширились от шока, когда он увидел, что его меч бьёт в пустоту.

— Поймал~ — В этот момент голос раздался позади него, и палец коснулся затылка.

Мальчик-Клоун парил за спиной Дональда, касаясь его головы пальцем.

— Ты проиграл, — сказал Мальчик-Клоун детским голосом, но затем его зубы начали расти. — Победитель получает на ужин проигравшего.

Когда он широко раскрыл рот, обнажив острые, как бритва, зубы, его кожа начала рваться возле рта, и внезапно его рот стал таким огромным, как будто он мог съесть целого слона за один укус.

Игроки потрясенно вскрикнули и содрогнулись от отвращения. Этот «ребёнок» был не ребёнком, а ужасающим существом.

В то время как Мальчик-Клоун готовился откусить Дональду голову, фигура со щитом врезалась в Дональда сбоку, отправив того кувырком прочь от когтей существа и спасая его.

— Ауч... — Дональд перекатился по полу и, открыв глаза, увидел того, кто его спас. Это был не кто иной, как Адам.

— Т-ты, почему...

— Ты украл мою еду! — рот Мальчика-Клоуна сомкнулся, и он печально улыбнулся. — Это было нехорошо.

— Ага, как скажешь, — Адам замахнулся мечом, целясь в голову Мальчика-Клоуна, но странное существо, похожее на ребенка, исчезло, как пердеж на ветру, и появилось на шестом этаже, паря под потолком.

— Ты сжульничал! — закричал Мальчик-Клоун. — Увидимся завтра, жулик!

В этот момент Мальчик-Клоун исчез из реальности, и в замке снова воцарилась тишина.

— К-куда он делся? — Игроки перешептывались между собой.

«...» Адам медленно вложил меч в ножны и убрал щит в инвентарь. Затем покачал головой, проверил карманные часы и увидел, что время — одна минута первого ночи.

Он не произнёс ни слова и вышел из замка, направляясь обратно в Безопасную Зону, окружённый атмосферой тишины.

В черном замке по-прежнему было тихо, и все игроки были сбиты с толку тем, что только что произошло.

— Ты в порядке? — Нико помог Дональду подняться. — Жутковатая штука, а? Ты понял, что произошло?

— Нет... — Дональд покачал головой и потер затылок. - Я немного устал; думаю, мне лучше вернуться в Безопасную Зону и поспать.

— А что, если оно вернется? спросил Нико.

— Я слишком устал... — Дональд лениво махнул рукой и покинул замок, его разум заполнили разные мысли.

Несколько игроков всё ещё оставались в замке. Однако большинство ушло в Безопасную Зону, чтобы как следует выспаться.

В диспетчерской ответственный мужчина задумчиво кивнул.

— Им не удалось победить его, как и ожидалось. Без должной командной работы это действительно сложно. — сказал он вслух. — Тем не менее, тот парень сумел раскрыть суть испытания на этаже. Запишите это; совет, возможно, захочет узнать об этом.

— Думаешь, ему кто-то подсказал? — спросила женщина с волосами до плеч.

— Нет, похоже, он сам до этого додумался, — ответил мужчина. — К тому же, я не помню, чтобы кто-то за последние несколько лет это выяснил. Игроки часто просто обнаруживают Мальчика-Клоуна после полуночи, а потом, когда схема повторяется, понимают, в какое время он обычно появляется.

Мюриэль, сидевшая в дальнем углу, прижала блокнот к груди и вышла из диспетчерской с улыбкой на лице.

---

Добравшись до своей комнаты, Адам отправился долго принимать горячий душ, чтобы смыть напряжение и стресс этого дня. После этого он надел только трусы и лег на кровать.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, чувствуя, как тяжесть усталости спадает с его плеч.

«Надеюсь, я был достаточно убедителен». Адам заложил руки за голову и коротко зевнул. «Я мог бы убить Мальчика-Клоуна, но это не впечатляет. Это вызовет у них лишь разочарованное «мэ».

«Завтра мне придётся их убедить. Это будет нелегко, потому что меня здесь не очень любят, и все хотят поиметь добычу. И все же, если половина из них будет со мной, я сочту это успехом.

Но перед этим мне нужно кое-что ещё сделать...»

---

На следующее утро.

В столовой собрались игроки из группы Адама позавтракать. Большинство планировали поесть поскорее и отправиться прямиком в чёрный замок.

Пока Дональд бездумно ковырял ложкой в супе, он услышал шаги у входа и увидел, как темноволосый Адам в одиночку входит в столовую.

Он хотел было окликнуть его, но тут увидел, как Адам проходит мимо них и направляется к другой группе в углу столовой. Они занимали самый большой стол в зале, словно были «королями».

Они находились в обучении дольше всех по сравнению с остальными и уже достигли третьего этажа. Они были очень близки к завершению обучения, и через день-другой могли преуспеть.

Дональд нахмурился, и ещё несколько игроков также наблюдали, как Адам с хмурым видом приближается к ним.

После того, как Адам остановился у стола, игроки за столом нахмурились и сердито спросили.

— Чего тебе, новичок? — Они вели себя высокомерно, словно были старшими и имели право задирать новеньких.

— Не поделитесь информацией о Мальчике-Клоуне? — с улыбкой спросил Адам.

— Ха! — Игрок с каштановыми волосами громко рассмеялся и посмотрел на своих друзей, которые тоже насмешливо захихикали. — Конечно, но информация стоит 100 Шайнкоинов.

— Ты думал, что сможешь получить эту информацию бесплатно? Ха-ха! — засмеялся другой игрок. — В обучении знания — это деньги, а знания не бывают бесплатны!

— Мы не против взять и твой меч, — игрок, увидев стальной короткий меч на поясе Адама, жадно облизнулся. — Его и 50 Шайнкоинов, тогда информация твоя.

Рамон и Ганнибал перестали есть и, нахмурившись, наблюдали за происходящим. В столовой воцарилась тишина. Игроки из группы Адама молча наблюдали за происходящим, слегка раздражённые высокомерием этих игроков.

Они были в обучении всего на несколько дней дольше них, а вели себя так, будто провели в Мортал Онлайн на годы больше.

Они начали ощущать вкус «иерархии» Мортал Онлайн. Это проникло глубоко в душу игроков.

Те игроки, что сейчас вели себя высокомерно, тоже когда-то были новейшей группой, и более старшие группы вели себя высокомерно по отношению к ним. Теперь, когда они были самой старшей группой, они хотели почувствовать свое превосходство, и это заставляло их чувствовать себя важными.

— О, довольно дорогое удовольствие, — улыбнулся Адам. — Впрочем, я не спрашивал. Я требовал.

— Чё? — Игрок с каштановыми волосами нахмурился, но прежде чем он успел вымолвить еще хоть слово, Адам схватил его за горло и прижал к стене.

— Какого чёрта! — надменного вида игрок вскочил из-за стола, желая помочь другу, но тут почувствовал холод лезвия на своей шее.

Адам поднес стальной короткий меч к горлу надменного игрока, одновременно сжимая горло игрока с каштановыми волосами.

— Т-ты будешь наказан за это! — игрок с каштановыми волосами закричал. — На помощь; он нападает на меня. Накажите его!

Однако его крики не достигли ничьих ушей, так как поблизости не было ни Рона, ни других наемников. Было ещё раннее утро, и они в это время обычно занимались своими делами до начала смены.

— Расскажи о слабости Мальчика-Клоуна, — сказал Адам. — И еще, скажи это достаточно громко, чтобы услышали мои друзья.

— Друзья? — Рамон нахмурился и посмотрел на остальных с таким же недоумением. «С каких это пор, блять, мы стали его друзьями? Он что, головой ударился, когда спал или что?»

— Х-хорошо! — игрок с каштановыми волосами закричал.

Он думал, что сможет легко одолеть кого-то из других групп, поскольку уже побывал на трех этажах, но когда он посмотрел в глаза Адаму, у него возникло дурное предчувствие

— Хорошо... — улыбнулся Адам. — У тебя есть одна минута. Если я хотя бы заподозрю, что ты лжёшь, я засуну этот меч тебе в глотку. Поверь, на вкус это будет не очень приятно».