Хотя Элиза и провела в герцогской резиденции уже целую вечность, её «мир» ограничивался лишь небольшой частью поместья. Её покои, спальня, кабинет герцога, столовая и задний двор. Если особой причины на то не было, она предпочитала оставаться в своих комнатах. Благодаря этому графскую дочь окрестили настоящей находкой для слуг и телохранителей резиденции. Тем не менее, служащие в тайне беспокоились о леди Шуван. Они задавались вопросом, нормально ли то, что девушка жила здесь словно птица в клетке. Слуги также знали и то, что герцог Васенберг в глубине души желал, чтобы леди Элизабет всегда была под боком. Поскольку сама Элиза не выражала никакого недовольства, служащие делали вид, что ничего не замечают. В том числе и Норман.

— Мисс, что думаете? – Обратился дворецкий к девушке, что сосредоточенно рассматривала каталоги. – Есть ли что-нибудь стоящее?

— Ах, – на лице Элизы, поднявшей голову, появилось лёгкое замешательство. – Всё выглядит качественным и роскошным, но… – На мгновение девушка замолчала. – Трудно выбрать что-то, что подойдёт для особняка… – Элиза почувствовала себя так, будто вся обретённая ею уверенность испарилась.

— Как насчёт того, чтобы осмотреться? Это точно поможет определиться с выбором. – Любезно предложил Норман, на что Элизабет крайне удивилась.

— Это возможно?.. – Переспросила она, словно не веря в услышанное.

— Разумеется, миледи. – Когда последовал положительный ответ, Элиза удивилась ещё больше. Ей никогда не приходило в голову, что она может свободно передвигаться по особняку за пределами отведённых ей комнат. Всему виной, разумеется, послужил предыдущий опыт, полученный во время проживания в резиденции графа Шувана. В детстве она должна была оставаться в пределах пристройки, окружённой забором, а когда выросла и вернулась, то обязана была спрашивать разрешения у графа или же Ванессы, прежде чем идти куда-либо. Укоренившиеся привычки и образ мышления, не переменились и после переезда в особняк герцога Васенберга. Потому Элиза была благодарна уже за то, что могла ежедневно гулять в саду. – Если Вы не возражаете, я бы хотел лично провести экскурсию. Что скажете?

— Вы лично?

— Да. Или же Вы хотите осмотреть особняк с кем-то ещё? Если так, только скажите.

— Нет, что Вы! Я буду рада. – Поспешно покачала головой девушка. – Я просто… Мне неловко утруждать Вас, чтобы посмотреть особняк, Вы ведь так заняты…

— Вам нет нужды извиняться, миледи. – Мягко улыбнулся Норман. – Вы ведь оказываете мне такую услугу, так что это я должен быть благодарен. К тому же, это не просто прогулка по особняку, а работа по его обустройству, верно?

— Да, верно. – Лицо Элизабет немного просветлело, словно у неё гора с плеч свалилась.

— Тогда, следует ли нам начать прямо сейчас, или же мне зайти позже?

— Думаю, можно и сейчас…

— Я сам сделаю это. – Внезапно низко прозвучавший голос заставил Элизу повернуть голову.

— Господин, Вы здесь. – Поклонился Норман мужчине, что стоял у двери.

— Ваша Светлость. – Элизабет, удивлённая неожиданным визитом, нерешительно встала. Взгляд Кардейла скользнул по каталогам на столике перед диваном, где сидела девушка. Взгляд его был равнодушным, словно он смотрел на что-то незначительное. Затем герцог естественно посмотрел на девушку и немного смягчился.

— Подойди, Элиза. – Она, не понимая, что происходит, нерешительно посмотрела на герцога. Ей было трудно прочесть его намерения.

“Не похоже, что он расстроен или сердит…”

— Ты ведь хотела осмотреть особняк, не так ли?

— Ах… – Губы Элизы медленно приоткрылись.

“Неужели герцог лично собирается провести мне экскурсию?..” – Пока девушка размышляла, ноги сами понесли её вперёд. Стоило ей подойти, как Кардейл взял её за руку. Несмотря на лёгкую дрожь от напряжения, Элизе подумалось о том, какое же это было тёплое прикосновение. За несчётными ночами, проведёнными с герцогом, девушка узнала, что температура тела мужчины была повышенной. Поэтому, когда ночью шёл дождь, или же когда после страстных объятий её тело остывало и приходило состояние озноба, в объятиях этого мужчины она чувствовала себя окутанной теплом. Словно её накрыли тяжёлым одеялом.

— Что? – Спросил Кардейл, когда Элизабет, словно загипнотизированная, смотрела на свою руку.

— Ваша Светлость, у Вас очень тёплые руки. – Невольно выпалив свои мысли вслух, девушка вздрогнула и подняла голову, из-за чего их взгляды встретились. – Ах, я…

— Знаю. – Герцог Васенберг прервал её неуклюжие попытки оправдаться. – Именно поэтому я часто беру тебя за руку. – Глаза цвета заката медленно скользнули по ней. Элиза внезапно вспомнила, что с некоторых пор мужчина часто переплетал их пальцы во время ночей, проведённых вместе. И её тут же осенило.

“Он уже знал…” – Господин уже был осведомлён, что Элизабет нравилось держаться за руки. Ей вдруг стало стыдно, словно герцог прочёл её мысли. Кончики её ушей порозовели, и, когда Кардейл заметил это, его лицо мгновенно омрачилось.

— Если не нравится, отпущу.

— Н-нет!.. Мне нравится. – Элиза, забыв о всяком смущении, поспешно ответила. Ей было боязно, что если не скажет правду, то мужчина тут же разожмёт пальцы. А, быть может, и вовсе никогда её не обнимет.

“Не желаю этого…” – Девушке не хотелось терять эту ниточку тепла, что их связывала. Возможно, из-за искреннего ответа она ощутила, как герцог чуть сильнее сжал её ладонь. Больно не было. Наоборот, эта мягкая хватка дарила чувство опоры и удерживала её от дрейфа.

— Тогда пойдём.

— Да… – Пожилой дворецкий поклонился, провожая их взглядом. Элизабет благодарно посмотрела на Нормана и покинула комнату. Кардейл естественно замедлил шаг, чтобы идти в ногу со своей спутницей.

— Скажи, если я иду слишком быстро.

— Нет, всё в порядке. Мне комфортно. – Было такое чувство, что герцог стал её эскортом, из-за чего девичье сердце бешено заколотилось.

— Куда бы ты хотела отправиться?

— Простите? – Элиза замерла, совершенно не ожидая такого вопроса.

— Я спрашиваю, есть ли в особняке место, которое тебе было бы особенно интересно? – Девушка не нашла, что на это ответить.

“Я не знаю, что именно имеется в особняке, не говоря уже о конкретном интересующем месте.” – Элизе вдруг стало стыдно от этого факта, ведь она прожила здесь несколько месяцев. Девушке вдруг стало волнительно от того, как глупо она, должно быть, выглядит.

— Я… Как Вам будет угодно, Ваша Светлость… – Произнесла девушка, стараясь не выдавать своего волнения. К счастью, герцог молча кивнул.

— Полагаю, начнём с главного здания. Ведь именно здесь ты проводишь больше всего времени.

— Да, конечно!.. – Торопливо ответила Элиза и энергично кивнула, на что герцог Васенберг тихо усмехнулся. Его обычно пронзительный взгляд вдруг потеплел, а на губах мелькнула лёгкая улыбка.

“Герцог…” – Элизабет застыла, не в силах отвести взгляда от его лица. – “Неужели герцог умеет вот так улыбаться?..” – Её глаза не раз видели ледяную насмешку или же презрительный кривой оскал, но такой мягкой улыбки она не видела никогда. Это была настолько обворожительная улыбка, что Элиза не могла оторвать глаз.

— Поблизости находится мой кабинет, так что предлагаю начать оттуда. – Элиза едва заметно кивнула. Держась за руку Кардейла, который шёл на полшага впереди, она прижала другую ладонь к груди, не замечая, что её собственная рука вдруг стала теплее его.

***

Время пролетело незаметно, пока они осматривали главное здание. Когда же пара вошла в знакомый коридор, Кардейл лукаво взглянул на девушку.

— Тебе, конечно, должно быть интересно увидеть мою спальню, не так ли?

— Ах, нет! – Элиза, вздрогнув, замотала головой.

— Нет? – Герцог прищурился и одарил свою спутницу многозначительным взглядом, из-за чего девушка поспешила оправдаться.

— Я… Я уже много раз видела Вашу спальню, так что…

— Едва ли. – Мужчина слегка наклонился, чтобы встретиться с ней взглядом. – Не думаю, что у тебя была возможность как следует всё там осмотреть.

— Это… – Девичьи щёки вспыхнули румянцем. Кардейл Васенберг был прав. Разве могла она, поглощённая наслаждением и блуждающая в пучинах экстаза разглядеть убранство спальни? В замешательстве Элиза на мгновение лишилась дара речи, но затем, вспомнив о своей задаче, взяла себя в руки. – Н-на этот раз, мне действительно нужно лишь осмотреть Ваши покои.

— Услышь это кто-либо ещё, решил бы, что я – единственный, кому было хорошо. – Кардейл вскинул одну бровь, а после издал короткий вздох. – Я ничего тебе не сделаю. Довольна? – Герцог дал своё обещание Элизе, которая с тревогой смотрела на него.