— Бедное дитя. Не приди ты сюда, одному богу известно, что с тобой могло случиться...

Госпожа Ю с искренним сожалением взяла за руку Хаэву.

В ее взрослых руках эта ладонь выглядела такой маленькой.

Прикоснувшись к огрубевшей коже Хаэвы, госпожа Ю сделала вывод, что девочке приходилось несладко в этой жизни.

— Что не так с этой девчонкой? Родиться в маловлиятельной стране — таков уж твой удел.

— Почему я родилась в такое время, когда лучше было выйти замуж за человека, о личности которого ничего неизвестно, чем быть высланной? В настоящее время даже бывают случаи, когда на свадьбе семьи уже планируют развод. Если вы не хотите брать меня в жены навсегда... И не нужно! Я всего лишь не хочу быть принцессой. Просто верните меня потом и все.

После этих слов наступила мертвая тишина.

«На ее месте я бы тоже не хотел стать цветком, который не смог расцвести даже однажды, сгинув под тяжелыми сапогами солдат в этой бесконечной войне».

После тягостного молчания Шенвун наконец произнес.

— Ладно. Пока не закончится публичный отбор, я присмотрю за тобой.

— Если бы вы просто взяли меня в жены...

— Хочешь прямо сейчас выйти за дверь?

— Нет! — Хаэва быстро покачала головой, услышав его слова.

Шенвуну так хотелось надеяться, что это всего лишь сон. Но стойкое ощущение головокружения говорило об обратном.

— Я велю подготовить комнату внизу.

— Да! Спасибо вам большое.

Увидев Хаэву, у которой буквально отлегло от сердца, Шенвун, казалось, еще больше погрузился в себя.

В конце концов, слезы и мольбы родителей, которые не хотели, чтобы их дочерей забирали; процедура вывоза принцесс, которые уже были выбраны спецотрядами; миссия генерала по защите народа этой страны — все это тяжким грузом давило на Шенвуна.

Он вышел из комнаты, чувствуя глубокое отчаяние от всей сложившейся ситуации.

В любом случае, отныне, под его личной защитой, этот ребенок не будет избран в качестве принцессы, по крайней мере сейчас.

Он размышлял об этом, пока смывал запах крови со своего тела.

Вернувшись в свою комнату, Шенвун лишился дара речи, когда увидел там Хаэву.