Три минуты назад члены первой группы «Юхао» прибыли на место и подверглись атаке арканиста класса C.

Это был очевидно метаморфный арканист. Всё его тело было покрыто чешуёй, руки и ноги превратились в когти, а серая кожа была испещрена грубыми складками.

Лицо было плоским, рот разорван до самых ушей, глаза превратились в вертикальные зрачки, нос — в два отверстия, при этом уши и волосы всё ещё оставались человеческими.

Это была огромная ящерица с частично гуманоидными чертами. С первого взгляда эффект «зловещей долины» бил по нервам.

Это было типичной особенностью метаморфных арканистов.

Чем выше уровень, тем глубже степень трансформации. В конце концов они и вовсе переставали быть похожими на людей.

Этот арканист взобрался на крышу дома, его кожа по цвету почти сливалась с поверхностью, и он готовился устроить засаду на Гуань Шаня.

Троица не заметила его сразу.

Но вскоре противник сам решил перейти в атаку.

Мышцы ног ящера напряглись, и в следующий миг, словно сжатая до предела пружина, он перешёл из покоя в стремительное движение.

Скорость была пугающей — если бы не остаточные образы в поле зрения, это выглядело бы как телепортация.

При такой скорости трудно было среагировать, не говоря уже о внезапной атаке.

— Свист!

Гао Е, полагаясь на инстинкты, выхватила меч и едва успела заблокировать пару острых когтей.

«Какая чудовищная сила!»

Сердце ушло в пятки. Она успела вытащить лишь половину клинка — ножны и лезвие по отдельности остановили когти, дрожа от давления.

Кончики когтей всё же задели щёку Гао Е, оставив кровавую царапину.

Зато её меч вонзился в ладонь противника.

— Шшш—

Вертикальные зрачки ящера дрогнули, он высунул язык и зарычал с издевательским выражением.

Гао Е уставилась на него и громко приказала:

— Рассредоточиться! Это Рабочая Пчела Три! Его способность — «Форма ящера», он специализируется на сверхбыстрых атаках и огромной силе! По стандартной схеме: Тан Чжи вмешивается в его мышление, Чэнь Юньпэн разворачивает барьер на 300 метров!

— Я задержу его. Следите за передвижением. Не дайте ему коснуться вас — умрёте мгновенно!

Под «барьером» имелась в виду способность Чэнь Юньпэна — «Защитная мембрана».

Она создавала невидимую плёнку.

Площадь — около 1000 квадратных метров, толщина — нанометровая. Выдерживала примерно 45 килограммов давления и даже глушила звук.

Он мог накладывать мембраны на себя, превращая их в щит, или защищать здания.

Можно сказать, эта способность сэкономила «Формации Тэань» немало средств.

Барьер в 300 метров означал две наложенные мембраны, и ещё оставался небольшой запас для личной защиты.

Тан Чжи уже исчез. В наушнике раздалось:

— Одна секунда!

Это означало, что способность активируется через секунду.

Пока они переговаривались, Рабочая Пчела Три не бездействовал. Он постоянно отступал и атаковал, оставляя за собой шлейфы остаточных образов. Движения невозможно было разобрать — лишь ослепляющая скорость.

— Дзинь-дзинь-дан-дан!

Когти и клинок сталкивались снова и снова.

Гао Е успокоилась и начала считать про себя.

Вдруг движения Рабочей Пчелы Три резко остановились. Он замер, взгляд расфокусировался, словно душа покинула тело.

«Мой шанс!»

В следующий миг Гао Е глубоко вдохнула, встала в стойку и сконцентрировала «ци» на клинке. Она выхватила меч и выпустила яростную волну энергии.

Техника клинка: «Ужас Дракона»!

— БУМ!

Трёхметровая волна воздуха, сжатая в острый поток, взревела, словно гигантский дракон, сметая кирпичи и черепицу, и обрушилась на неподвижную Рабочую Пчелу Три.

Строго говоря, способность Гао Е не считалась сверхспособностью — это была «ци».

Сила, которой можно было овладеть тренировками, но без таланта её даже невозможно почувствовать.

Хотя официально её относили к особым способностям, сами пользователи называли себя «Реликтами Бессмертных».

Сознание Рабочей Пчелы Три очнулось в момент удара. Его лицо на миг исказилось от боли, но тут же сменилось высокомерием и самодовольством.

— БУМ!

Он был отброшен ударом и рухнул вниз.

Перекувырнувшись в воздухе, он зацепился когтями за стену соседнего здания и молниеносно рванул к Гуань Шаню.

— — —

Тан Чжи, скрывавшийся в тени, разорвал временную «синестезию» и резко открыл глаза. Его лицо исказила боль. Хаотичные воспоминания мелькали перед глазами.

Одно из них задержалось.

Тёмная комната. Десятки спящих детей.

— Эксперимент… готов…

Слова тонули в помехах.

Голос Чэнь Юньпэна в наушнике был искажён:

— Тан Чжи? Тан Чжи! Ты в порядке?!

Тан Чжи ощущал, будто мозг протыкают иглами. Он тяжело дышал:

— Я… в порядке… но, кажется, я уловил невероятную зацепку.

— — —

— Чёрт!

Отбросив арканиста класса C, Гао Е увидела на его лице хитрую ухмылку в падении и всё поняла.

Он специально притворялся ослабленным, чтобы выйти из зоны атаки!

Сердце сжалось, и она тут же бросилась в погоню.

В другом конце переулка ящер, с разорванной плотью, даже не замедлился. Он взвыл, на огромной скорости пронёсся мимо Гуань Шаня и вылетел наружу.

Гуань Шань не ожидал, что босс проигнорирует его и устремится дальше.

Шэнь Динхуа… Шэнь Динхуа всё ещё ждала снаружи переулка.

Хотя симулятор утверждал, что все сцены и объекты — иллюзия, Гуань Шань всё же считал их фальшивыми.

Если это симуляция, она не должна вредить реальным людям.

Да, симулятор разрушал окружение и ранил его самого, но всё это было направлено только на него. В этих сценах не было других людей.

Такова была логика.

Но сейчас Гуань Шаню было не до логики.

Он знал лишь одно — когти монстра были направлены на Шэнь Динхуа.

Откат «Контроля гравитации» ещё не закончился. Гуань Шань отменил 50 килограммов давления и рывком превзошёл скорость зомби.

В ускоренном восприятии он увидел переулок, землю, искажённую тушу монстра… и хрупкую спину девушки, всё ещё тихо стоявшей на месте.

Он выхватил обвалочный нож, активировал «Сердце Мясника» и рванул за ней изо всех сил.

Но зомби оказался на шаг быстрее.

Гуань Шань только поднял клинок, как когти уже коснулись спины Шэнь Динхуа.

Нет…

Зрачки Гуань Шаня сузились, разум оборвался. Он видел, как когти приближаются — медленно, неотвратимо.

И затем…

Они прошли сквозь её тело без всякого сопротивления.

Гуань Шань остолбенел.

Ни крови, ни разрыва. Сначала прошли когти, затем всё тело монстра.

Фигура зомби и Шэнь Динхуа наложились друг на друга и разошлись, словно прошли сквозь форму.

Нет… скорее, словно через форму.

Гуань Шань моргнул.

Зомби приземлился вдали и даже зашипел, провоцируя его. Он вообще не заметил Шэнь Динхуа.

Шэнь Динхуа всё так же закрывала уши, её тонкое платье колыхалось на ветру.

Похоже, она услышала шум за спиной и неуверенно спросила:

— Сяо Шань?