После ухода Цзян Сыяня и Ли Чжиин всё ещё находившийся в шоке Пэн Фэй позвал Гуань Шаня к себе в кабинет и как следует отчитал.

Вкратце — за сегодняшнюю безрассудность и за то, что он так легкомысленно относится к собственному будущему.

Гуань Шаня в редакцию привёл именно Пэн Фэй, и его расположение и защита были для него очевидны.

Даже если сегодня он действовал не импульсивно, а с полной уверенностью, Пэн Фэй-то не знал, что у него уже есть нужные фотографии.

Поэтому Гуань Шаню оставалось лишь мычать в ответ.

Пэн Фэй посмотрел на его отстранённый вид, вздохнул и похлопал его по плечу:

— Я понимаю, у молодых свои идеи. Но ситуация не всегда под твоим контролем. Сегодня ты, может, и почувствовал себя круто, а что дальше?

— Цзян Сыянь всё ещё замглавреда и твой начальник. Сегодня ты его задел — а сможешь ли ты отбиваться сто раз? Тысячу?

— Ладно, забудем про потом. Что ты собираешься делать сейчас?

Он посмотрел строго:

— Где ты за один день возьмёшь фотографии? Фокусы тут не помогут. Поймают — и репутации конец.

Речь, конечно, шла о фотошопе.

Уголок рта Гуань Шаня дёрнулся:

— Я похож на человека, который станет так делать?

Пэн Фэй внимательно посмотрел на него, затем с разочарованием покачал головой:

— А жаль, если честно… Тогда хотя бы было понятно, зачем ты полез на Цзян Сыяня.

— Простите уж.

Гуань Шань не знал, смеяться ему или плакать.

— Скажу прямо. У меня есть друг. Вчера ночью он оказался неподалёку от места пожара, сделал снимок и прислал мне его сегодня утром.

Он просто показал фото на экране телефона и пожал плечами:

— Я собирался загрузить его в базу материалов, но стоило мне появиться — и меня тут же перехватил господин Цзян.

— Это…

Пэн Фэй остолбенел.

Он взял телефон, посмотрел с разных углов и, опираясь на свой многолетний опыт, понял: фотошопом здесь и не пахло.

Более того — ракурс был превосходный. Момент, когда огонь бушевал сильнее всего, а мигающая вывеска на фоне пламени смотрелась особенно отчётливо.

— Твой друг… хорошо умеет снимать.

Через долгую паузу Пэн Фэй только это и смог выдавить. Он вернул телефон и не удержался, подняв большой палец:

— Молодец! Вот это ты его подловил!

Во взгляде мелькнуло нечто сложное:

— Я-то думал, ты честный до наивности. А ты, оказывается, и сети расставлять умеешь.

Гуань Шань развёл руками:

— Тут уж не моя вина. Вы сами видели — господин Цзян мне слова вставить не дал.

— Ладно, ладно.

Пэн Фэй махнул рукой, прогоняя его, и проворчал:

— Я тут переживал за тебя, даже собирался порекомендовать на телевидение. А теперь, кажется, нужно переживать, не хватит ли у Цзян Сыяня давления от злости.

Он снова стал прежним, улыбчивым:

— Хорошо сделай спецвыпуск. Президентка как раз собирается заняться Цзян Сыянем, а ты у неё сейчас, считай, первый таран. Не упусти шанс.

— Понял.

Гуань Шань закрыл дверь кабинета.

По соседству находился кабинет Цзян Сыяня. Тот по-прежнему неспешно заваривал чай, выглядя спокойным и довольным.

Гуань Шань с усмешкой отвёл взгляд и вернулся в новостной отдел.

Едва он сел, на телефон пришло сообщение.

Руйсян: Сяо Шань, ты в порядке? Всё нормально?

Он повернул голову — и правда, из-за стола украдкой выглядывала маленькая головка.

Шаньвай Циншань: Большое дело. Очень большое!

Он притворился, что отвечает, одновременно включил компьютер и отправил фотографию Ли Чжииин в QQ.

Та, обычно отвечавшая мгновенно, на этот раз задержалась, а затем поинтересовалась происхождением снимка.

Гуань Шань использовал тот же предлог.

Руйсян: А?! Что случилось? Всё так плохо? Директор Пэн тебя отругал? Или правда нет фото… Если что, я попрошу папу помочь.

Гуань Шань посмотрел на Шэнь Динхуа — она уткнулась в телефон с напряжённым лицом.

Шаньвай Циншань: Ничего. Я просто голоден.

Руйсян: ψ(*｀ー´)ψ Злодей!

Гуань Шань весело продолжал переписку.

Лю Пин, сидевший перед ним, не выдержал, откатился на стуле и прошептал:

— Эй, что директор Пэн тебе сказал? Брат, ты крут. Я бы, если честно, за возможность обругать того типа и уволиться был бы готов!

— Но ты всё-таки слишком резко. Где ты за такое короткое время фото возьмёшь…

Лю Пин и Гуань Шань пришли в редакцию вместе, общались часто, так что отношения были хорошие.

Стоило ему заговорить — и хотя окружающие делали вид, что усердно работают, уши у всех были навострены.

Гуань Шань вздохнул:

— Ничего он не сказал. Иди работай. Фото я уже решил.

Лю Пин замер:

— Правда? Да не может быть… Ты только сел. Откуда фото… Эй, не молчи! Что вообще происходит?!

Но как бы он ни допытывался, Гуань Шань его игнорировал, сосредоточившись на переписке с Ли Чжииин о противопожарном спецвыпуске.

Глаза Лю Пина расширились — он чуть не задохнулся от любопытства.

Но рабочее время есть рабочее время, пришлось с неохотой вернуться к делам, унося с собой кучу вопросов.

Остальные, конечно, не поверили ни единому слову.

Дай И, сидевший в заднем ряду, усмехнулся про себя. Он был уверен, что Гуань Шань просто изображает последнюю браваду.

Ведь их набрали вместе, а Пэн Фэй почему-то всегда выделял именно Гуань Шаня. Дай И считал, что он ничуть не хуже.

Просто перерабатывать, чтобы показать себя начальству — вот и всё!

Он не мог дождаться, когда Гуань Шаня уволят, чтобы его талант наконец заметили.

«Фото? Если ты правда их достанешь — я фамилию сменю».

Дай И злорадно ухмыльнулся, прикрыв улыбку кашлем.

Весь день сотрудники исподтишка наблюдали за Гуань Шанем — интересно же, что он будет делать.

Но он никуда не бегал, не суетился, не стучал по клавиатуре.

Даже бровью не повёл.

Работал как обычно, обедал с Шэнь Динхуа.

Никакой спешки.

Он даже съел дополнительную миску риса!

Когда подошло время уходить, Цзян Сыянь, уже услышавший, что Гуань Шань весь день «ничего не делал», с довольным видом зашёл в офис. Увидев, как тот собирается, он усмехнулся:

— О, это же наш находчивый репортёр Гуань Шань. Уже уходишь? Что, собираешь вещи? Зрение, что ли, плохое? Подойди, помоги мне!

Церемоний больше не было — чистая насмешка.

Гуань Шань спокойно ответил:

— Да, ухожу. Сегодня работы больше нет, хочу пойти пораньше.

В офисе повисло странное чувство. Обычно у Гуань Шаня «не было работы», но сейчас это выглядело как прощание.

Храбрый воин всё-таки пал перед злым драконом.

Цзян Сыянь облегчённо выдохнул.

Дай И, услышав это, подбежал «помочь» собирать вещи и вздохнул:

— Всего полгода вместе проработали… Не ожидал, что ты уйдёшь. Так жаль…

— Эй, не трогай. Мне это ещё завтра понадобится.

Гуань Шань остановил его руку и недоумённо сказал:

— Я просто ухожу с работы. Я что, не вернусь? О чём ты вообще?

Дай И остолбенел. Цзян Сыянь тоже.

Тот тут же усмехнулся:

— Ты же дал слово перед президентом. Не принесёшь фото сегодня — уволишься. Решил отказаться от слов?

Гуань Шань развёл руками:

— Всё верно. Поэтому я и отправил фото президенту ещё утром.

— Что?!

Все были ошеломлены.

Цзян Сыянь не поверил:

— Где фото?! Думаешь, можешь меня так обмануть?!

— Когда выйдет противопожарный спецвыпуск — посмотрите сами. А мне пора домой.

Он как бы между прочим добавил:

— Президентка — человек добрый. Видя, как я обычно работаю, она разрешила мне после сдачи материала уйти пораньше и ничем больше не заниматься.

Гуань Шань с искренним видом вздохнул, похлопал Дай И по плечу, взял сумку:

— Спасибо, что помог.

И ушёл.

Дай И остался стоять, чувствуя, как темнеет в глазах. Осознав, с каким рвением он только что помогал, он выдавил:

— Я тоже пойду…

И сбежал.

Цзян Сыянь ещё минуту назад сладко мечтал об увольнении Гуань Шаня — и вдруг оказался в полном дурацком положении.

Утром! Он отправил фото утром!

Пока он упивался своей важностью, всё уже было кончено.

Гуань Шань ждал, пока он сам придёт — и тот действительно пришёл, получил пощёчину дважды и ещё был доволен собой.

«Уволю… уволю его!»

Цзян Сыянь стиснул зубы, хлопнул дверью и в ярости вышел.

Он поклялся: если не сделает так, чтобы этот тип больше не мог выжить в журналистике, его имя будет не Цзян Сыянь!

Он шёл по коридору, кипя от злости, и вдруг почувствовал, как что-то цепляет ногу.

— А-а!

Цзян Сыянь с воплем рухнул лицом вниз. С глухим ударом подбородок врезался в мраморный пол.

Из-за перекошенного от ярости лица зубы с грохотом ударились о пол — и два передних тут же вылетели.

Острая боль, сильный удар, будто стальной штырь пронзил тело. Глаза закатились, слёзы хлынули. Он перевернулся на спину и заорал:

— А-а-а-а-а!

Сцена была настолько трагичной, что любая фудзёси закричала бы: «Попал, попал! Господин Цзян и его пол — это так сладко!»

Сотрудники, услышав шум, подбежали:

— Господин Цзян, с вами всё в порядке?!

От боли его прошиб холодный пот. Он дрожал и бормотал:

— В больницу… в больницу… срочно…

Даже сейчас он находил силы ругаться:

— Завтра найдите кого-нибудь починить этот чёртов пол! Откуда тут такая штука, чтобы я споткнулся?!

Сотрудник растерялся:

— Но… пол ровный. Смотрите, тут нет никаких неровностей.

Цзян Сыянь, вне себя от злости, ткнул пальцем:

— Нет неровностей? Тогда это…

Он вдруг замер.

Пол был гладким и чистым, но в поле зрения оказалась пара женских ног.

Красные туфли на каблуках. Тонкие щиколотки. Неестественно бледная кожа с проступающими синими венами.

Он поднял взгляд.

Перед ним стояла незнакомая женщина в белом.

Сердце Цзян Сыяня пропустило удар.

— Ты… кто ты?!

Женщина молчала и просто смотрела на него.

Сотрудник рядом растерянно огляделся:

— Здесь никого нет, господин Цзян. Я Сяо Ван из редакторского отдела… Давайте я вас отвезу в больницу.

Он мысленно выругался. Похоже, от удара у начальства и правда сотрясение — уже галлюцинации пошли. Тут не только к стоматологу, но и к неврологу надо.

По спине Цзян Сыяня пробежал холодок, кожа головы онемела. Он схватил сотрудника и дрожащим пальцем указал:

— Вот же она! Ты её не видишь?! Хватит издеваться!

Сяо Ван побледнел:

— Не… нет тут никого! Честно, никого!

Привычный коридор вдруг стал тёмным и жутким.

Он сглотнул:

— Не пугайте меня, тут правда пусто!

Цзян Сыянь сорвался:

— Там! Она была там! Ты видел её?!

— Нет! Я никого не вижу!

В этот момент женщина в белом двинулась.

Она медленно подошла и протянула руку, словно собираясь схватить его.

— Назад! Не подходи! — завопил Цзян Сыянь.

Сяо Ван почувствовал, как кровь отлила от лица. Не разбираясь, что это — травма или призрак, он потянул Цзян Сыяня назад.

Но тот был слишком напуган. После падения ноги не держали, и он не мог подняться.

Он вцепился в одежду Сяо Вана, как утопающий в соломинку, не давая тому вырваться.

Пока они дёргались, Цзян Сыянь видел, как рука женщины в белом приближается всё ближе. На бледном лице — чёрные глаза и странная улыбка.

Он отчаянно пятился, но не мог оторваться.

Вся надежда была на Сяо Вана.

Но тот по-прежнему ничего не видел и лишь пытался вытащить его.

Когда палец почти коснулся его, Цзян Сыянь окончательно сломался.

— А-а-а! Призрак! Призрак! Помогите!!!

Он дико размахивал руками. Из-за выбитых зубов и первобытного ужаса лицо перекосилось, слёзы и слюна текли по подбородку, а сам он почти полз назад.

— Хе-хе, сдавайся. Всё равно меня никто не видит.

Женщина моргнула, выпрямилась и пнула Цзян Сыяня по ноге.

Точно так же, как в тот раз, когда он споткнулся.

Этого оказалось достаточно.

Цзян Сыянь не выдержал потрясения — глаза закатились, и он потерял сознание.