Увидев, что даже президент была встревожена, заведующий новостным отделом Пэн Фэй поспешно вышел вперёд и начал объяснять:

— Ничего серьёзного, ничего серьёзного. Речь идёт о ночном пожаре. Брат Цзян просто спрашивает, есть ли у нас первичный материал.

Он явно пытался сгладить ситуацию для Гуань Шаня.

Формулировка была ловкой: из «разбора одного человека» дело незаметно превращалось в «вопрос ко всему отделу».

В таком случае, если Ли Чжииин не станет углубляться, вопрос автоматически закроется именно в этом формате.

А как бы ни был Цзян Сыянь красноречив, спорить с президентом, находясь не на своей стороне, он не осмелился бы. Оставалось лишь проглотить обиду и отступить.

С формальной точки зрения инцидент можно было считать исчерпанным.

Хотя Пэн Фэй до этого не вмешивался, на самом деле он был куда более скользким и опытным, чем Цзян Сыянь.

К сожалению, Ли Чжииин явно не собиралась принимать это объяснение.

Она окинула взглядом офис и на несколько секунд задержалась на Шэнь Динхуа, всё ещё стоявшей с возмущённым лицом, затем на Гуань Шане и Цзян Сыянe, между которыми чувствовалось напряжение.

Общую картину она уловила без труда.

— Ради такой мелочи действительно стоило поднимать столько шума? — спокойно произнесла она.

Ли Чжииин подошла ближе и посмотрела на Цзян Сыяня. Каблуки её туфель негромко стучали по полу, а ровный взгляд нёс в себе невидимое давление.

Цзян Сыянь тут же принял деловой вид и с натянутой улыбкой сказал:

— Я всего лишь воспитываю молодых сотрудников, у которых нет стремления к росту. Работают несерьёзно, делают всё кое-как, да ещё и огрызаются, когда им делают замечания. Как с такими людьми вообще можно работать?

Несмотря на то что несколько минут назад его напор необъяснимо ослаб, он ни на секунду не верил, что Гуань Шань способен предъявить какие-либо реальные фотографии.

Если бы первичный материал действительно существовал, эти бешеные псы, гоняющиеся за хайпом, давно бы уже его растащили.

Тишина означала лишь одно: либо свидетелей не было, либо материалы были жёстко придавлены.

Иначе как он вообще смог бы использовать это как повод для наезда?

Он был уверен: как только это подтвердится, у Гуань Шаня не останется ни единого шанса.

Неужели тот способен сотворить материал из воздуха?

Раз уж они окончательно перестали изображать вежливость, Гуань Шань тоже не собирался больше церемониться. Он выпрямился и сказал спокойным, ровным голосом:

— Судить о том, насколько я серьёзен в работе и хорошо ли я её выполняю, вправе только директор Пэн.

— А вы… — он сделал паузу, — простите за прямоту, но вы обычно просто сидите в кабинете и пьёте чай, даже компьютер не включая. Вряд ли вы вообще знаете, как я работаю.

Цзян Сыянь взорвался:

— Ты смеешь издеваться надо мной?!

Гуань Шань посмотрел на него с искренним удивлением:

— Нет-нет, вы неправильно поняли.

Цзян Сыянь уже решил, что тот сдаёт назад, и выражение его лица слегка смягчилось. Но в следующую секунду он услышал:

— Я всего лишь говорю правду. Разве это сарказм?

Гуань Шань прицокнул языком и вздохнул:

— Иногда я правда поражаюсь. Вас нигде не видно и нигде не найти, но при этом вы такой… загадочный и с ярким чувством присутствия.

Он вежливо уточнил:

— Не кажется ли вам, что это немного похоже на… пук?

Секунда тишины — и почти все сотрудники за столами разом «нырнули» вниз. Плечи задрожали, сдержанный смех вырвался наружу, словно кто-то включил закадровую дорожку.

Шэнь Динхуа рассмеялась вслух.

В тот момент, когда она увидела, как изменилось поведение Гуань Шаня, все её тревоги исчезли.

Сяо Шань всегда действовал обдуманно. Если он решался на шаг — значит, уже просчитал последствия и выходы.

Сейчас ей оставалось лишь поддержать и ждать.

— Ты… ты…!

Цзян Сыянь никогда в жизни не подвергался такому публичному унижению. Его лицо перекосилось от злости, он побагровел и, указывая на Гуань Шаня, обернулся к Ли Чжииин:

— Президент, вы только посмотрите! Посмотрите на его отношение!

— Он уже открыто оскорбляет начальство! С таким человеком в будущем будут одни проблемы! Его нельзя оставлять!

Гуань Шань усмехнулся уголком губ:

— Оскорбляю?

— Даже если вы не разбираетесь и не знаете, какого качества моя работа, я ни разу не прогуливал. Даже работая до полуночи, я всегда сдаю задачу в тот же день. Всё это легко проверить по журналам.

Его взгляд стал жёстким:

— А у вас я вдруг превращаюсь в «ленивого, некомпетентного, несерьёзного и ненадёжного мусорного сотрудника».

— Так кто здесь кого оскорбляет?!

Ситуация снова грозила перерасти в скандал. Лоб Пэн Фэя покрылся потом. Он беспомощно оглядывался по сторонам.

На этом этапе вмешаться было уже невозможно…

Пэн Фэй тяжело вздохнул про себя. Он всегда был высокого мнения о Гуань Шане: трудолюбивый, принципиальный, умеющий терпеть.

Но сегодня с ним явно было что-то не так. Он выглядел так, будто готов перечеркнуть собственное будущее.

Оставалось лишь надеяться на позицию президента.

— Тук-тук-тук!

Как и ожидалось, Ли Чжииин вмешалась. Она постучала тонкими пальцами по столу и строго сказала:

— Тихо. Вы вообще понимаете, где находитесь?

Цзян Сыянь был так взбешён Гуань Шанем, что лёгкие вот-вот разорвутся. Он уже открыл рот, чтобы снова закричать, но был остановлен.

Он захлебнулся воздухом, глаза распахнулись.

Именно сейчас?! Именно в этот момент?!

Тот уже всё сказал, а возразить было нечего. Цзян Сыянь мог лишь фыркнуть и опустить указующий палец.

На самом деле Ли Чжииин уже составила для себя общее представление, наблюдая за их перепалкой.

Она прекрасно знала характер и способности Цзян Сыяня.

Типичный избалованный мажор среднего возраста. Его допустили до должности заместителя главного редактора главным образом из-за отца, имевшего вес в газетных кругах.

С учётом старых связей между старшими, Ли Чжииин дала ему место.

Сегодняшний инцидент почти наверняка был вызван тем, что Цзян Сыянь сознательно искал повод для давления.

И именно в этот момент она неожиданно взглянула на Гуань Шаня чуть внимательнее.

Молодой репортёр, который совсем недавно вышел из стажёров, оказался на удивление смелым… И всё же поведение Цзян Сыяня действительно переходило границы.

Ему нужен был кто-то, кто сможет его осадить.

Гуань Шань… мог подойти.

Но при одном условии — если у него действительно есть способности.

Подумав, Ли Чжииин посмотрела на Гуань Шаня:

— Ты только что сказал, что можешь достать фотографии с места пожара?

Гуань Шань кивнул.

Сердце Цзян Сыяня ёкнуло.

Это означало, что она собирается его прикрыть!

Если этого мальчишку сегодня вытянут — он же окончательно потеряет лицо!

Цзян Сыянь уже не до злости было, он поспешно вставил:

— Он просто несёт чушь. Даже крупные СМИ ничего не нашли. С чего бы какому-то молодому репортёру обладать такими возможностями?

Глаза Ли Чжииин сузились, и она холодно его осадила:

— Мы работаем в СМИ и обязаны опираться на факты. Откуда вы знаете, есть у него способности или нет?

Фраза была почти дословным повторением того, чем только что Гуань Шань насмехался над Цзян Сыянем.

Но теперь эти слова звучали из уст начальства.

Что он мог ответить? Лишь молча закрыть рот и помрачнеть.

Ли Чжииин вновь посмотрела на Гуань Шаня:

— В ближайшее время у нас будет день противопожарной пропаганды. Я планирую спецвыпуск по пожарной безопасности. Если ты действительно сможешь достать фотографии, включим их в раздел недавних инцидентов. За содержание спецвыпуска будете отвечать ты и Пэн Фэй.

Её взгляд стал острым:

— Но если это пустые слова…

Гуань Шань спокойно посмотрел на Цзян Сыяня и твёрдо сказал:

— Тогда я сам подам заявление на увольнение.

— Хорошо.

Ли Чжииин удовлетворённо кивнула.

— Новости не ждут. У тебя есть один день.

На этом вопрос был закрыт.

Цзян Сыянь, услышав, что Гуань Шаню доверяют спецвыпуск, сначала занервничал. Но почти сразу успокоился.

Фотографий у того всё равно нет.

На этот раз он сам роет себе могилу.

Отлично. Решено.

Подумав об этом, Цзян Сыянь уже не злился. Он огляделся, фыркнул и ушёл к себе в кабинет — продолжать пить чай.

Представив, как Гуань Шань в панике разоблачается и подаёт на увольнение, он вдруг ощутил, что чай стал необычайно сладким.

— Надо бы всё-таки починить этот потолок…