Вторник девятой недели, после обеда. Аудитория №3 в западном крыле на 8-м этаже главного корпуса академии, где профессор Зенон проводит лекцию «Вавилон и Созвездия.»

Пан Ювон, удивленный тем, что студенты как-то неспокойно шумят, вместе с друзьями нашел свои привычные места. В этот момент дверь в лекционную открылась, и вошел Зенон, оглядывая аудиторию с легкой улыбкой.

— Похоже, вы все уже догадываетесь. Впрочем, откладывать больше нельзя… Верно. С сегодняшнего дня мы начинаем симуляцию битвы созвездий.

— Наконец-то!

— Вот это да!

Видеть, как студенты, в основном с 4-го и 5-го курсов, радуются до небес, было немного неловко.

Особенно это касалось студентов из Специального класса, чьей «визитной карточкой» было смотреть на всех свысока.

Однако, прекрасно понимая, что большинство студентов академии мечтают попасть на этот курс именно ради симуляции битвы созвездий, Пан Ювон не мог отрицать, что и сам ждал этого с нетерпением.

— На прошлых лекциях я достаточно рассказал о вавилонской цивилизации и созвездиях. Теперь пришло время закрепить знания на практике. Что ж, перед началом симуляции давайте активируем сферу…

Зенон положил руку на огромную черную сферу, которая все это время стояла в центре аудитории, излучая мощное присутствие.

В тот же миг Пан Ювон ощутил странное давление, заполнившее помещение.

Нет, это… сила Зенона.

Это была сила «Уничтожения», которой обладал Зенон!

— Хорошо. Бдительность — это правильно.

Словно прочитав смятение Пан Ювона, произнес Зенон.

— Но сейчас моя сила, проходя через эту сферу, используется исключительно для блокировки вмешательства созвездий, так что можете не беспокоиться.

И это было правдой.

Студенты, которые уже бывали на его лекциях, сидели спокойно, в то время как остальные шумели, пытаясь связаться со своими созвездиями-покровителями.

Что касается Пан Ювона, то он и сам чувствовал, что связь, которую он обычно мог разрывать по своему усмотрению, сейчас уже была прервана.

Надо же, называют это симуляцией битвы созвездий, а с самого начала создают пространство, блокирующее их влияние.

Похоже, приставка «симуляция» здесь не просто так.

— А теперь, прежде чем мы перейдем к основной части, одно предупреждение. Все, что вы увидите, услышите и испытаете на этом занятии, должно остаться в строжайшем секрете. Все выходите вперед, положите руки на сферу и дайте клятву. Студенты, которые уже посещали лекции, тоже выходите.

Прикоснуться к сфере, внутри которой бушует водоворот, готовый засосать тебя в бездну, если неосторожно с ней обращаться?

Пан Ювон был не единственным, кто почувствовал инстинктивное отторжение.

Однако Зенон продолжил твердым тоном:

— Если кого-то это не устраивает, можете прямо сейчас покинуть аудиторию. Я не стану вас удерживать. Никаких штрафов к оценкам не будет. Но знайте: больше вы на мои лекции не попадете.

— Ювон…

— Все будет в порядке.

— Да, все хорошо.

Пан Ювон моргнул и обернулся на внезапно раздавшийся голос: позади него, как ни в чем не бывало, стояла Мира, девушка из расы фейри с черными волосами.

Вдобавок его немного обеспокоил вид Кетры, мелькнувший где-то поодаль.

У того был крайне жалкий вид, но Мира, казалось, даже не замечала его присутствия, не то что не обращала внимания.

Возможно, меры, принятые президентом студсовета, оказались эффективными.

Нет, сейчас не время думать о Кетре — куда важнее была Мира, чье лицо оказалось прямо перед ним.

— Что? Почему ты здесь?

— Я ведь тоже заключила контракт с созвездием. Поэтому с этой недели официально посещаю лекции. Можно сказать, запрыгнула в последний вагон.

— Оказывается, можно записаться даже в такое время…

Впрочем, учитывая те пугающие успехи, которые Мира в последнее время показывала в Башне, это было вполне возможно.

Почему он сразу об этом не подумал?

Если она хотела его удивить, то ей это удалось.

Мира хихикнула и прошептала ему на ухо:

— Удивился? …Рад меня видеть?

— Тсс, идет лекция.

— Хм, ладно. Кстати, насчет этого…

Мягкий голос Лучель прервал приближение Миры.

Мира, пристыженная справедливым замечанием, кашлянула, вытянула тонкий палец в сторону сферы и сказала:

— Хоть этот предмет и создали ректор и профессор Зенон, я слышала, что профессор Кампанелла тоже помогала в разработке. Так что предохранители есть, не бойся.

— Ну, раз так…

На самом деле, даже если бы это было опасно, он не собирался разворачиваться и уходить.

Они переглянулись, кивнули друг другу, встали с мест и направились в центр аудитории.

— Все готовы?

Зенон в последний раз проверил готовность студентов.

Ничего не поделаешь, но вид студентов, окруживших огромную сферу и тянущих к ней руки, как ни крути, напоминал какой-то сектантский ритуал.

— Тогда протяните одну руку к сфере. Все коснулись? Клянетесь ли вы не разглашать все то, что испытаете здесь? Хорошо, тогда начинаем… симуляцию битвы созвездий.

В тот же миг мир перевернулся.

Барьер, Разрыв, Защита, Обращение, Расширение, Создание…

Множество концептов, каждый из которых обладал колоссальной глубиной, захватили и трансформировали пространство, в конечном итоге создав астральное измерение, отделенное не только от академии, но и от всего мира.

— Заметил, студент Пан Ювон?

Зенон уже стоял прямо перед ним.

Он и раньше был силен, но внутри этого «барьера» он превратился в абсолютное существо.

Впрочем, то же самое касалось и Пан Ювона.

— Структура похожа на Башню. Здесь даже после смерти не умираешь, верно?

— Верно. Начислю тебе 5 бонусных баллов.

Действительно, структуру было трудно раскусить с первого взгляда, если ты не Пан Ювон.

Однако, когда концепты, доминирующие в пространстве, начали всплывать в момент создания барьера, а мана, исходящая от сферы, начала расширять пространство и одновременно дробить его на множество «комнат»…

…осознав, что он оказался отрезан от других студентов и своих спутников, запертый в одной из этих комнат, он не мог не догадаться, что послужило прототипом.

Если бы Пан Ювон давал этому название, он бы назвал его «Вавилонская башня VR (виртуальная реальность).»

Хотя точнее было бы назвать это AR (дополненная реальность), но вряд ли стоит придираться к терминам.

— Мы долгие годы пытались создать структуру, подобную Башне, и пространство, созданное этой сферой, — наш результат.

Зенон развел руками, создав в одной из них меч, а в другой — посох.

— Пусть это пространство и крайне ограничено, внутри мы можем манипулировать явлениями. Если стать Хозяином Башни, то и в самой Башне можно будет создавать подобные вещи, или даже куда более грандиозные. Это пространство было создано, чтобы исследовать возможности и пределы Башни.

— Это симуляция. Симуляция для более глубокого понимания Башни и ее покорения.

— Именно так. В отличие от студентов из других измерений, ты схватываешь на лету. Начислю еще 5 бонусных баллов.

Не слишком ли щедро он раздает баллы?

Хотя, если вспомнить несправедливо снятые баллы в начале семестра, можно и принять.

— Но была одна проблема. Попробуешь угадать?

— Вероятно… слишком большой расход ресурсов.

— Верно. Я говорил, что можно манипулировать явлениями, но все это возможно лишь в пределах, дозволенных маной. Вот, например, я сейчас создаю оружие с четкой формой, но…

Зенон протянул Пан Ювону оружие, которое держал в руках.

Тот кивнул и внимательно присмотрелся к предмету.

Его составлял временный концепт.

Форма поддерживалась лишь силой сферы и маной Зенона; как только мана иссякнет или он выйдет за пределы влияния сферы, все рассыплется.

«Но ценности, полученные в Башне, сохраняются и после выхода. В этом решающем аспекте все иначе, чем в Башне.»

Если бы можно было так легко копировать Башню, она бы давно стала второй Башней.

— Студент Пан Ювон.

Зенон смотрел на Пан Ювона странным взглядом, видя, что тот о чем-то задумался и кивает.

— Сможешь ли ты создать что-то вроде этого меча?

— Нужно просто создать меч?

— Именно.

Как бы Пан Ювон ни владел силой концептов, он еще никогда не придавал им физическую форму.

Например, недавно в бою он получил огромное количество концепта панциря, но из этого не вышло создать реальный, существующий панцирь или оболочку.

Но это странно.

Раз у него есть все концепты, составляющие сущность, почему он не может воплотить их в материю?

«Вероятно, потому что я не постиг все концепты, составляющие реальность. То, что на вид кажется твердой оболочкой, состоит не только из панциря — есть еще [нечто другое].»

Однако, к его удивлению, это пространство само добавляло то, чего Пан Ювон не знал.

Оно дополняло бесконечно неуклюжие и неполные человеческие фантазии и знания, поглощая ману в качестве платы, и делало их реальностью.

Таков был принцип работы этого пространства.

Все-таки это не Башня… Пан Ювон получил фундаментальное озарение, усмехнулся и убедился, что это пространство очень поможет ему в развитии собственных способностей.

Возможно, для него это даже ценнее, чем сама симуляция битвы созвездий, ради которой все затевалось.

«Ну что ж, попробуем…»

Пан Ювон протянул руку, нарисовал в воздухе воображаемый меч и наполнил его своей маной.

«Из чего состоит меч? Вместо того чтобы просто создавать концепт «меча», попробуем создать и объединить детали, из которых он состоит».

Если упростить, меч состоит из клинка и рукояти.

Клинок состоит из металла и он острый.

Рукоять состоит из дерева и она прочная.

Добавив к этому концепт длины и отрегулировав его, он наконец объединил все в единое целое — меч.

«Наверняка я упустил кучу деталей…»

Но как только он закончил задумку и представил идеальную форму меча, частицы, составляющие это пространство, прилипли к концепту, который он излучал, и начали ослепительно сиять.

Пан Ювон широко раскрыл глаза, наблюдая за процессом дополнения концепта.

Именно этому ему и нужно было научиться, чтобы развивать свою силу.

Конечно, нельзя освоить это в совершенстве с пары раз, но от вида того, как хаотично собранные концепты выстраиваются в стройную форму, у него уже зачесался мозг.

— …Это что еще такое?

Из-за того, что он сосредоточился на явлении, происходящем в его руках, Пан Ювон не заметил, как Зенон уставился на него с глупым выражением лица.

— Студент… Пан Ювон?

Зенон даже представить себе не мог, что Пан Ювон действительно сможет создать меч.

Он сказал это лишь для того, чтобы немного показать, как обращаться с силой в этом пространстве, и предупредить, чтобы тот не делал глупостей…

— О, получилось довольно неплохо.

В руках Пан Ювона уже лежал толстый длинный меч типа бастарда, внешне точь-в-точь как Длинный меч палача.

Внутри него таилась агрессивная мана, клинок был острым, а плавно переходящая рукоять — прочной.

Меч, причем настоящий магический меч.

Пан Ювон взмахнул им в воздухе, остался доволен и протянул меч Зенону.

— Проверьте.

— …Нет, проверять не нужно.

Зенон видел, что, хотя на создание ушло больше времени, качество меча, созданного Пан Ювоном, выше, чем у того, что создал он сам.

Стоит повторить несколько раз, и время сократится, а качество вырастет.

Ему нечему было его учить.

— Адаптационная тренировка тебе не нужна. Результат, который я никак не мог себе представить. Даже для студента с выдающимися способностями к созданию артефактов создание меча в этом пространстве — совсем другое дело…

Зенон с горькой усмешкой стер меч и посох, которые держал в руках, словно стыдясь их, и объявил:

— Начислю 10 бонусных баллов. Сегодня практического занятия не будет, так как студентам, впервые попавшим в астральное пространство, нужна адаптация, так что студент Пан Ювон может заняться самоподготовкой.

«Самоподготовка — это не значит, что нужно продолжать создавать мечи, как сейчас», — добавил Зенон.

— Создание — это сила созвездий. Здесь мы стремимся развить и освоить способности, подобные тем, что используют созвездия.

Вот почему это симуляция битвы созвездий.

Здесь возможно то, что кажется немыслимым: студенты сами становятся созвездиями и сражаются.

— Хм, э-э… Если можно воплотить воображаемое в реальность, то нет ничего невозможного, но есть ли в этом какая-то особая цель?

Зенон твердо кивнул.

— Одно лишь воображение и освоение способностей позволяет получить ключ к высокоуровневому использованию маны. Это требует огромной концентрации и контроля маны, так что само по себе является отличной тренировкой.

— Ого.

— Но главное преимущество в том, что тренировки здесь позволяют легче использовать силу созвездий в реальном мире. Можно считать это работой по расширению пределов тела и духа.

— Одни сплошные плюсы…

— Фух, именно так. Помни, что сама возможность попасть в это пространство — уже огромная удача.

Сказав это напоследок, Зенон исчез.

Может, пошел проведать других студентов?

Пан Ювон немного подумал и сел на месте.

Ну, воображать силу созвездий — это хорошо, но его собственные способности уже близки к силе созвездий, так нужно ли воображать что-то новое?

«Тогда нужно просто придумать способ использовать мою силу в этом пространстве легче и мощнее.»

В отличие от фантазий, которые исчезают после выхода, его сила в процессе этого действительно хоть немного, но вырастет!

От этой мысли сердце забилось чаще.

Теперь понятно, почему старшекурсники так стремились на лекции Зенона.

«Тогда, в качестве первого шага…»

Сначала проанализирую концепты, составляющие это пространство, на его собственном языке.

Пан Ювон протянул руку.

Он осмелился начать попытку интерпретации пространства, заполненного золотистыми строками символов.