Слухи распространились по всей академии в мгновение ока.

Поскольку спарринг Токко Ён и Ортимы транслировался в реальном времени по интранету, к началу обеденного перерыва в академии уже не осталось никого, кто не знал бы имени Токко Ён.

— Этот парень по имени Ортима вроде бы считался главным фаворитом первого курса. Но раз она сражалась с ним на равных, её репутация неизбежно должна была взлететь.

— Нет, помимо неё, там был как минимум ещё один стоящий человек. В том классе.

Пан Ювон, обобщивший то, что бурно обсуждали студенты на доске объявлений, получил возражение от Токко Ён, которая заняла место рядом с ним вместо Лайта.

— Я-то думала, что ты сможешь его отыскать.

— Я был слишком занят наблюдением за вашим спаррингом.

— Что ж, тогда ничего не поделаешь.

Дистанция между Токко Ён и Пан Ювоном сократилась ещё сильнее по сравнению с утренней.

Он даже представить себе не мог, как эти двое уживаются в одной комнате.

Благодаря этому отдалялся только Лучель, с которой он, казалось, только-только начал сближаться.

Всё потому, что теперь Лучель открыто боялась Токко Ён.

Он даже представить себе не мог, как эти двое уживаются в одной комнате.

— К тому же… о тебе тоже ходит много разговоров.

— Ага, раз они не могут поливать грязью тебя, то отрываются на мне.

Одна отчаянно уклонялась от спарринга, а вторая загнала в угол главного фаворита первого курса.

И оба они при этом поступили по специальному отбору из низших измерений — неудивительно, что у людей было столько поводов для сплетен!

— Какая ирония… И здесь полно тех, кто судит о вещах, даже не увидев их своими глазами…

— Ценю, что ты высокого мнения обо мне, но я пока действительно слабак. Посмотрим, что будет через неделю.

Пан Ювон небрежно ответил и намазал хрустящий поджаренный хлеб джемом, который принёс с собой.

Заметив этот джем, Токко Ён изменилась в лице.

— От него исходит очень сладкий аромат.

— Хочешь попробовать?

Вместо ответа Токко Ён молча пододвинула поближе кусок хлеба со своей тарелки.

Пан Ювон усмехнулся и щедро мазнул ложку джема, после чего Токко Ён осторожно поднесла хлеб к губам и, аккуратно приоткрыв рот, надкусила его.

— …!

В тот самый момент, когда она распробовала хлеб с джемом,

кресты в её глазах закружились каруселью.

Сначала это пугало, но после нескольких повторений он уже привык.

Тщательно прожевав и проглотив угощение, Токко Ён протянула оставшийся кусочек и попросила:

— Можешь дать ещё?

— Не то чтобы это стоило каких-то бешеных денег.

На самом деле, поскольку он был выжат из десятков тысяч фруктов, стоил он дороже любых фантазий, но в качестве платы за расположение Токко Ён это было дешево.

К тому же джем был настолько концентрированным, что хватило бы и чайной ложки, чтобы прочувствовать всю глубину этого восхитительного вкуса.

— Это поистине… Я перепробовала всевозможные сладости Центрального Мира, но это… нечто совершенно уникальное… Это твоя способность?

— Ага.

— Интересно… Очень интересно.

Слушай, а нельзя ли просто взять и поблагодарить по-человечески?

!

Но еще забавнее было то, что с противоположной стороны на него исподлобья смотрели Лайт и Лучель, робко протягивая свои кусочки хлеба.

— Дам я вам, дам, только не смотрите на меня такими умоляющими глазами.

— Прости, просто от него исходит слишком умопомрачительный запах.

— Спасибо большое…!

Стоило ему намазать им хлеб, как Лайт и Лучель тут же откусили по кусочку и одновременно расслабили плещи с таким видом, будто вознеслись на небеса.

— Что это за вкус такой…

— Фрукты, это чистые фрукты! Суть невероятно вкусных фруктов…!

Посреди всего этого неожиданно меткое замечание Лучель заставило Пан Ювона вздрогнуть.

Разумеется, джем, который он только что достал и разделил с сокурсниками, был тем самым эликсиром, что он сварил в своем прошлом доме.

Раздавая его сокурсникам, он руководствовался и тем расчетом, что тем, с кем ему предстоит расти вместе, будет только лучше, если они станут сильнее.

— Чувствую себя так, будто съел что-то слишком драгоценное.

— Мы же команда. Хорошими вещами надо делиться. Можешь считать это платой за утреннюю любезность.

— Хм-м, но всё равно это как-то чересчур…

Раз уж так пошло, Пан Ювон подумал, что стоит делиться с сокурсниками джемом каждый день.

Пусть это всего лишь низший эликсир, но эликсир есть эликсир — регулярное употребление пойдет им на пользу.

Тем более что теперь он мог беспрепятственно выходить наружу, а значит, сможет варить эликсиры и здесь.

«Можно будет поднять эффективность, примешав и другие концепты.»

Может, сегодня заглянуть на рынок и поискать материалы с интересными концептами?

Размышляя об этом, он закрыл баночку с джемом и убрал её в инвентарь, как вдруг Токко Ён хлопнула в ладоши.

— Ладно, преподам тебе один урок.

— А?

— В знак благодарности за съеденный эликсир я обучу тебя парочке приемов боевых искусств.

— Эликсир?! Ух ты!

— Кхе.

Лайт испуганно распахнул глаза от слова «эликсир», а Лучель подавилась.

Она что, и правда догадалась? Удивившись, Пан Ювон тем не менее попытался отнекаться:

— Да ничего особенного. И эффект от него наверняка ничтожный.

— Разумеется, эффект невелик. Но эликсиры, полностью лишённые побочных эффектов и при этом развивающие сам потенциал, чрезвычайно редки. Впрочем… я ведь не собираюсь учить тебя просто так. Смогу ли я и впредь хоть понемногу получать его?

— Ну, я изначально так и планировал.

— Вот как. Раз уж мы решили, давай начнем прямо сейчас. …Здесь будет в самый раз.

Токко Ён, которая уже опустошила свою тарелку и поднялась на ноги, сжала студенческий билет и растворилась в воздухе.

Раз она ушла, даже не дождавшись ответа, проигнорировать это было нельзя.

Засунув в рот оставшийся кусочек ветчины, Пан Ювон поспешно последовал за ней туда — то есть в лекционный аудиторию Ю Мины.

Оставшись вдвоем, Лайт и Лучель какое-то время тупо смотрели на брошенные ими с Токко Ён грязные подносы, но, вспомнив пророненное Токко Ён слово «эликсир», тяжело вздохнули и принялись убирать их вместе.

* * *

— Никого нет. И места достаточно, чтобы свободно подвигаться.

Токко Ён, прибывшая первой и постучавшая по воздуху, удовлетворенно бормонула себе под нос, а затем обернулась к Пан Ювону:

— Я знаю, что ты стремительно растешь. Вероятно, благодаря реальным боям. Не буду спрашивать, где именно ты ввязывался в драки… Но то, что за один день изменилась даже твоя боевая стойка — это твоя способность или талант?

— Скорее способность. Хотя, возможно, и талант. Не знаю только, можно ли назвать это талантом в твоем понимании.

— Часто говорят, что услышать одно и познать десять — это талант, но тому, кто стремится постигнуть боевые искусства, достаточно лишь способности не забывать увиденное. К тому же, чтобы обучать технике с устоявшимися формами и движениями, требуется слишком много предварительной подготовки…

Токко Ён подняла указательный палец и направила его прямо на Пан Ювона.

— Для начала всего одно движение.

Медленно, неотрывно.

Однако в тот момент, когда палец, напоенный мощной ци, рассекал воздух и приближался к его лицу, Пан Ювон не смел даже шевельнуться, лишь завороженно глядя на него.

[Пронзание]

Движение, в основе которого лежит лишь одна задача — пронзить цель насквозь.

Он был абсолютно уверен: если это движение продолжится, оно прострелит ему и глаз, и голову.

Впервые в жизни испытав трепет перед глубиной концепта, «рожденного из человеческих движений», Пан Ювон замер, полностью потеряв способность соображать.

— Лжец.

Палец уже был отведен назад.

Токко Ён весело улыбнулась и произнесла:

— Обладая талантом с первого же раза постичь самую суть боевых искусств, ты собираешься принижать собственные способности?

— …Ладно, впредь буду хвастаться везде.

Пан Ювон, который благодаря её словам наконец пришел в себя и ответил с шутливой ноткой, услышал тихое хихиканье Токко Ён, продолжившей объяснение:

— Укол. Неважно, чем ты его выполняешь — кулаком, ногой, мечом или копьем, — то, что я тебе только что показала, это самый базовый и в то же время ультимативный «смысл» укола. Можно придумать бесчисленное множество применений: сколько раз колоть, откуда наносить удар, кому подражать в выпаде, какое дыхание вкладывать, но «вершина базы» выглядит именно так. Не забывай об этом.

— Вершина базы…

Не это ли и есть чистый концепт?

Концепты, которыми оперировал Пан Ювон, тоже исходили из единого центрального смысла, но, смешивая или дополняя их другими вещами, можно было создавать множество новых концепций.

Однако в движениях Токко Ён, отточившей до абсолюта лишь один-единственный концепт — предел базового укола, — по иронии судьбы ощущалась куда более глубокая сила, чем в концептах, рожденных от смешения множества элементов.

«Нельзя зацикливаться исключительно на чрезмерном смешивании концептов.»

Конечно, не стоит забывать главного: то, что Токко Ён показала только что, было не универсальным смыслом любого укола, а уколом в её собственном исполнении.

В языке есть множество иероглифов со значением колоть, но почему же Пан Ювон уловил в её движении именно концепт пронзания?

.

«Мне такой вариант нравится куда больше. Сила — это главное.»

Пан Ювон вытащил из инвентаря меч и крепко сжал его рукоять.

Кивнув, Токко Ён отошла в сторону, сделала ему знак рукой и еще раз продемонстрировала движение пронзания.

Смотреть на то, как атака направлена на тебя, и наблюдать за тем, как она рассекает воздух — это давало совершенно разные уровни понимания.

— Ну что, сможешь повторить?

— Полностью вряд ли.

— Если бы ты мог повторить все подчистую, годы моих тренировок потеряли бы всякий смысл.

Улыбнулась Токко Ён так, будто пошутила нечто забавное.

Когда она так тихо улыбалась, крестообразные зрачки совершенно не мешали ей выглядеть прекрасной.

— Фух.

Рядом с ней Пан Ювон поднял меч, глубоко вздохнул и, прицелившись в пустую точку в пространстве, сделал выпад.

Еще раз. И еще раз.

В первый раз это был жалкий уровень, в котором не чувствовалось даже тени истинного смысла, но во втором ударе внезапно прорезался боевой дух, а к третьему отчетливо ощутился концепт пронзания.

— Свист!

А на четвертый раз пространство со свистом разорвалось.

Подумав, что по сравнению с демонстрацией Токко Ён это все еще капля в море, Пан Ювон увлеченно взмахнул мечом снова…!

— Хватит. Ты еще не умеешь контролировать мощь, так мы всю аудиторию разнесем.

Перед самым выпадом Токко Ён перехватила его за руку.

Было довольно забавно наблюдать, как кресты в её глазах то увеличиваются, то уменьшаются.

Запыхавшийся Пан Ювон опустил меч, и Токко Ён дала ему напутствие:

— Запомнил то, что я показала? Остальное отработаешь позже, в месте пошире… Ну или на противниках, которых можно убивать.

— Понял.

Пан Ювон ошарашенно закивал.

Прямо перед его глазами возникло сразу несколько системных уведомлений Кода Вавилонии.

[Успешно понаблюдав за концептом движения, поняв и усвоив его, вы повысили глубину Всевидящего ока до 110.]

[Вы осознали и усвоили концепт боевых искусств. Фехтование поглощено как подконцепт боевых искусств.]

[Вы осознали и усвоили концепт пронзания. Глубина пронзания достигла 16.]

«16, говоришь?»

После стольких спаррингов со старшей сестрой и вчерашнего поглощения концептов у гоблинов фехтование едва дотянуло до 14.2, а тут сразу…?

Пан Ювон спешно заглянул в свой внутренний код и, обнаружив строчку «Боевые искусства: 36 [Фехтование: 20, Пронзание: 16]», тихо ахнул.

Хотя прием был выполнен мечом, пронзание выделилось в отдельную от фехтования концепцию, и вместе они образовали единые боевые искусства.

Сами по себе выросшие почти на 6 единиц показатели фехтования тоже впечатляли, но…

Если говорить прямо и без утайки, в этот самый момент его боевой потенциал вырос более чем в два раза.

Однако, в отличие от сияющего от радости Пан Ювона, настроение Токко Ён казалось несколько сложным.

— Невероятно, что с первого же показа можно не просто понять истинный смысл, но и сразу воплотить его на практике.

— А, так вот оно что.

Поняв благодаря словам Токко Ён причину разделения фехтования и пронзания, Пан Ювон восхищенно кивнул, а та удивленно моргнула:

— Мм?

— Да так, ничего. Просто ты показала движение, не привязанное к конкретному оружию, и благодаря этому я смог воспринять его точно так же.

— Мало того что схватил все на лету после единственного показа, так еще и воплотил в жизнь… Ты действительно умудряешься выбивать у меня почву из-под ног всего через два дня после знакомства.

— Отличный урок. Насчет эликсиров можешь и дальше на меня рассчитывать.

— Кажется, я неожиданно понесла убытки.

Бормоча себе под нос, Токко Ён отступила от него шаг назад.

А затем добавила:

— Поэтому я собираюсь вернуть свое с процентами. Готовься.

— Чего?

Оставив после себя фразу, от одного звука которой становилось не по себе, она исчезла прямо на месте.

Пан Ювон только тогда сообразил, что обеденный перерыв подходит к концу, и, поспешно приложив студенческий билет, выскочил из аудитории.

«Раз уж все равно идем в одну аудиторию, могла бы и подождать… Хотя ладно, вторая половина дня вроде бы состоит из теоретических занятий.»

Поскольку им предстояло просто сидеть на лекции профессора, никто не станет цепляться и вызывать на спарринг, как утром.

Конечно, Пан Ювон прекрасно знал, что неприятности имеют свойство происходить именно тогда, когда меньше всего этого ждешь, поэтому решил на всякий случай принять минимальные меры предосторожности.