Кетра, темный эльф, который по воле случая стал первым противником в случайном матче, выхватил кинжалы и с неоднозначным выражением лица объявил:

— Прости, но я не могу поддаться.

— А? Ну, конечно, не можете.

Пан Ювон опешил и ответил как-то глупо.

Он-то давно знал, что с головой у этого парня не всё в порядке, но… за что он извиняется?

— Не то чтобы хвастаюсь, но у меня довольно высокие оценки по «Симуляции битвы созвездий.» Учитывая наше знакомство, я мог бы разок и поддаться, и на успеваемости это бы не отразилось… Но даже при этом я совсем не хочу тебе проигрывать.

Выходит, даже зная, что поражение никак не повлияет на его баллы, он просто не хотел проигрывать, а потому извинялся перед Пан Ювоном?

Пан Ювон почувствовал, как его сознание улетает в астрал, и с трудом удержал себя в руках.

Всё-таки он так и не смог понять Кетру как человека от начала и до конца.

— Всё в порядке, сражайтесь в полную силу. Как сказал профессор Зенон, победа или поражение не имеют значения.

Как бы искусно Пан Ювон ни управлял силой в пространстве Сферы, он и помыслить не мог, что одолеет Кетру, который посещал лекции Зенона уже больше семестра.

— Да, победа или поражение не важны, это точно. Ты прав. В конце концов, победа в таком спарринге не поможет мне вернуть Миру…

— Э-э…

Внешне — красавчик, но почему говорит как душевнобольной?

Пан Ювон смотрел на лицо Кетры, который выглядел как полутруп, и размышлял, что же довело этого человека до такого состояния.

— Прости, младший. Всё это была ложь.

Заметив, что Пан Ювон в ужасе, Кетра поспешно взял себя в руки и сказал:

Пораженный тем, что даже в такой ситуации тот пытается сохранить видимость дружеских отношений, Пан Ювон выхватил меч.

— Давайте уже начнем спарринг.

— Да… прости.

В следующее мгновение Кетра оказался за спиной Пан Ювона.

Никаких признаков, никакого присутствия.

— Но то, что это была ложь — правда.

Острый кинжал полоснул Пан Ювона по горлу.

— Всё, что я говорил тебе, младший… Угх?!

— Дзынь!

Фигура Пан Ювона с перерезанным горлом растаяла, словно растворившись в воде.

Конечно, это был не чейнджлинг, а иллюзия, позаимствованная у Евы через резонанс.

Даже если он не успел подготовиться заранее, в этом пространстве Пан Ювон мог считывать всю ситуацию вокруг в реальном времени и реагировать соответственно.

Воспринимать всё вокруг, включая самого себя, как концепты, мгновенно осознавать их и выстраивать в ответ поток концептов, превращая невыгодное положение в преимущество.

В этом и заключалась суть созданного им боевого искусства меча.

«Энергия, превосходящая хёнги… Это действительно работает. Я чувствую отклик Хёнсингона. Осталось лишь проанализировать это, максимизировать эффективность и продолжить тренировать Хёнсингон для реального применения.»

В воздухе развевалась золотая мана.

Мана того же цвета, что и аура Пан Ювона, — энергия, которую он только что сотворил на ходу, мечтая о чем-то большем, чем хёнги.

Энергия, оптимизированная под боевой стиль, которым он сейчас владел. Она откликалась на его фантазию даже чувствительнее, чем телекинез, порождая концепты и доводя их до абсолютного предела.

— Ка-гак!

— Кх!

Меч Пан Ювона, который внезапно атаковал Кетру со спины, был заблокирован парными клинками быстро среагировавшего противника.

Он давно знал, что не сможет превзойти Кетру в физических способностях.

Но что, если это Пан Ювон, который сейчас идеально владеет Мечом истока?

Что, если это Пан Ювон, способный создавать энергию мощнее хёнги, которая до предела усиливает все создаваемые им концепты?

— Ты точно первокурсник?!

В воздухе без остановки сталкивались клинки, создавая шум.

Оба использовали ауру, но качество энергии Пан Ювона было явно выше.

Пан Ювон пожал плечами в ответ на стон ошеломленного Кетры:

— В этом пространстве воображение важнее реальных способностей. Именно поэтому вы смогли идеально скрыть присутствие и напасть на меня.

— Это невозможно! Ты здесь всего второй раз, а уже придумал силу, превосходящую мою! И как ты сделал такую ауру?!

— Талант, знаете ли.

Отпуская колкости, Пан Ювон в то же время безошибочно считывал каждое движение Кетры и наносил удары туда, где тому было труднее всего защититься.

Кетра был потрясен: несмотря на то, что он вовремя реагировал благодаря природной чуткости фейри и силе своего уникального навыка, сглаживающего мелкие огрехи в движениях, эмоций он скрыть не мог.

«Это не то. Это за пределами воображения… это сила, которая была у него изначально!»

И именно поэтому это было так абсурдно.

Если это та сила, которой тот обладал изначально, выходило, что этот щенок, не проучившийся в Академии Путешествия Юниона и одного семестра, уже вовсю контролирует и развивает свой уникальный дар.

Учитывая, что новички, впервые попавшие на этот курс, обычно пытаются создать нечто необъятное или безумное и с грохотом проваливаются, сам факт столь «умного» подхода со стороны первокурсника Пан Ювона уже казался невероятным. Но еще более поразительным было то…

— Ты что, читаешь меня?

— Я рад, что с самого начала мне попался такой сложный противник, как вы.

Чейнджлинг, превращающий невыгодное положение в преимущество.

И Меч истока Пан Ювона, который считывает весь этот поток и, выжидая момент чейнджлинга, снова превращает его в невыгодное положение для противника.

Всего за несколько столкновений Кетра понял, что сила Пан Ювона — это идеальная улучшенная версия его собственной, по крайней мере в бою.

— Это отличная тренировка.

— …Ты.

Как более детально считывать концепты себя, противника и окружения?

Как быстрее воплощать свои намерения в силу концептов?

Как максимально усилить созданную силу концепта?

Энергия, дающая ответы на все эти вопросы, была у него в руках, стоило Пан Ювону лишь четко представить её.

Смесь чувства вины, словно подглядываешь в ответы вместо того, чтобы решить задачу самостоятельно, и дикого восторга оттого, что путь вперед наконец-то стал виден во всей красе.

«…Черт, уже половина?»

Единственным изъяном было то, что сам Пан Ювон еще не дорос до этого уровня, а потому для сглаживания пропасти между воображением и реальностью уходило колоссальное количество маны.

У Кетры же, напротив, оставалось еще немало маны, и если Пан Ювон не захватит инициативу вближайшее время, победа ускользнет из его рук.

Он уже привык к тому, как двигается Кетра.

Если бы тот не использовал чейнджлинг и скрытие присутствия одновременно, чтобы избегать смертельных ударов, меч Пан Ювона давно бы пронзил его голову.

Можно было бы продолжать спарринг и выжидать момент, но Пан Ювон, уже нащупавший путь в боевом искусстве, хотел поскорее закончить и заняться самоподготовкой.

«К тому же, слова, сказанные им ранее, не дают мне покоя.»

— Дзынь!

Предотвратив очередную попытку Кетры раствориться в тенях и сыграть роль ассасина, Пан Ювон отбил его клинки, отпрыгнул на безопасное расстояние, снова встал в боевую стойку и бросил:

— То, что всё сказанное вами — ложь, касалось чувств к Мире? Может, вы любили её с самого начала?

— …

Кетра не стал отрицать.

Раньше, во время прошлых разговоров, он отшучивался в том духе, что и сам ничего не осознавал… Но теперь, когда доступ к Мире оказался перекрыт на корню, у него, похоже, не осталось сил поддерживать привычную маску.

Однако.

Пан Ювону казалось, что Кетра скрывает не эту очевидную ложь, которую может заметить каждый.

А что-то более фундаментальное.

— Может быть, вы…

Пан Ювон заговорил снова.

Сила «Слова божьего», поглощенная когда-то у правой руки Лусейна Ортимы, повлияла на «Всегласящие уста» и эволюционировала его силу.

А его обаяние усиливало влияние на окружающих.

Поэтому слова, произнесенные им с намерением, становились силой, заставляющей любого прислушаться и ответить честно.

— То, что чейнджлинг, подменяющий детей людей и фейри, на самом деле не происходит — это тоже… ложь?

— Угх?!

Как только Кетра, не в силах скрыть ужас и потрясение, выдал себя, Пан Ювон ускорился.

Тот со злости заскрежетал зубами и полоснул парными клинками, но в тот же миг фигура Пан Ювона безвольно растаяла, дав ему понять, что он снова попался на удочку.

— Ха…

Кетра рассмеялся, глядя на длинный меч, пронзивший его сердце и вышедший из груди.

— Позволить зайти себе за спину… Мое Созвездие-покровитель будет в ярости, если узнает.

— Почему-то я так и думал, что вы из класса убийц. В этот раз я победил не совсем честно, так что давайте спарринговать еще.

Для проигравшего в спарринге существует очень легкое наказание.

Проигравшего просто вышвыривало из виртуального мира, и до конца дня он больше не мог возвращаться в созданное Сферой пространство.

Однако выражение отчаяния на лице Кетры сейчас было вызвано явно не этим наказанием.

— Я сохраню ваш секрет, так что не волнуйтесь.

О каком секрете речь, говорить не нужно.

Одной реакции Кетры на слово «чейнджлинг» было достаточно.

…Кетра определенно был фейри, который был подменен и вырос среди людей.

Стало сразу понятно, почему его характер так исказился.

И почему он не мог развить отношения с Мирой, хотя любил её давно.

— Да… Прошу тебя.

— В таких вещах я не лгу, так что можете верить.

— Нет, не только это. Мира тоже…

— Э?

«Видимо, такой подделке, как я, это не светит.»

С этими словами фигура Кетры стерлась, словно её никогда и не было.

Ладно еще, что он напускал на себя драматизма, хотя речь шла всего лишь о проигранном спарринге, а не о настоящей смерти, но смысл его последних слов ускользал от Пан Ювона до самого конца.

«Что значит „подделка“? То, что ты вырос среди людей, не делает тебя менее фейри.»

Может, он имел в виду, что он подделка в ментальном плане?

Если подумать, это вполне логично.

Помимо этого, на размышления наводили и другие детали: его двусмысленное поведение по отношению к Мире, и то, как он из кожи вон лез, лишь бы завоевать всеобщее расположение…

«Он не был эгоцентричным человеком. Возможно, он… отчаянно внушал себе, что все его любят.»

Да, если бы он был по-настоящему эгоцентричным, он бы не заботился о мнении окружающих.

Всё вставало на свои места, стоило предположить, что ради максимального сближения своей вымышленной реальности с настоящим миром он инстинктивно совершал поступки, нацеленные на то, чтобы «всем нравиться.»

У него была причина поступать именно так.

«Впрочем, если честно, толку ломать голову над этим чуваком никакого, так что завязываю.»

Вокруг и так полно проблемных личностей, за которыми нужно приглядывать, не хватало еще добавлять себе работы.

Конечно, если бы Кетра попросил, я бы мог его выслушать.

Но он вряд ли этого захочет.

Что бы ни думали окружающие, для него Пан Ювон — лишь грабитель.

— Займусь-ка тренировкой.

После победы в спарринге остаток времени — свободный.

Конечно, можно подать заявку на дополнительный спарринг, но сейчас лучше сосредоточиться на боевом искусстве в одиночку.

* * *

Услышав отчет Пан Ювона о спарринге, Токко Ён слегка усмехнулась.

— Хорошая работа. Я давно думала, что этого парня нужно разок приземлить.

— А у тебя как?

— Я уверена, что смогу победить и без помощи этого пространства.

Еще бы.

Я оглянулся на остальных двоих: судя по одинаково унылым физиономиям Лучель и Лайта, результат можно было даже не спрашивать.

— Я… совсем не могу представить, как «создать» силу. Я просто пыталась увеличить мощь, но её не хватило.

— Это заявление раскрывает твою сущность.

— Я была так занята тем, чтобы Святой меч не вырвался, что не могла сосредоточиться ни на чем другом…

— Ну, вы постарались. Сделаю вам горячий шоколад, не унывайте.

Я подумал, как хорошо, что они такие простые ребята, которых радует чашка шоколада, но, как и ожидалось, Токко Ён молча потянула меня за рукав.

— Я знаю. Неужели я бы оставил тебя без него?

— Нет. Я победил, так что с тебя две чашки.

— Ты становишься всё наглее, учитель… Ай!

В тот же день после занятий.

По интранету поползли слухи, что Рю Чхольмён посетил кабинет студсовета.

Учитывая, что Рю Чхольмён являлся главным адептом чистоты крови, по академии поползли тревожные слухи о том, что он решил прийти и пригрозить президенту студсовета из-за бурного подъема сил нижних измерений во главе с «Ребеллионом.»

Пока сотни студентов шумели на форуме интранета — одни кричали, что перешедшего все границы Рю Чхольмёна нужно немедленно наказать, другие возмущались, мол, чего вы лезете, если ректор молчит, а третьи призывали не раздувать панику на пустом месте…

Пан Ювон понял, что президент студсовета — то есть Шати и Мира — начали свою «работу», и отправил ей сообщение с вопросом, нужна ли помощь.

Ответ был: «Помощь не нужна, мы уже всё сделали лол.»

…Эти женщины действительно пугают.