— Для меня большая честь, что вы лично почтили нас своим визитом, профессор Рю Чхольмён. Однако сейчас у студенческого совета много работы, поэтому, если у вас есть к нам дело, не могли бы вы немного подождать…

Столкнувшись с внезапно нагрянувшим посреди рабочего дня грубым мужчиной средних лет, президент студенческого совета Шати ответила с редкой для неё светской улыбкой.

Однако разъярённый Рю Чхольмён, словно его совершенно не волновали дела студенческого совета, резко взмахнул рукой, прерывая речь Шати.

— Президент, ты ведь знаешь, что в последнее время обо мне ходят неприятные слухи?

— О каких именно слухах вы говорите?

— О тех настойчивых, грязных и совершенно нелепых сплетнях, связывающих меня с… особыми студентами первого курса.

Разумеется, Шати прекрасно знала, о чём речь.

Это началось после того, как Рю Чхольмён, униженный «Ребеллионом», не выдержал и «вышвырнул» их со своих занятий под предлогом завершения обучения.

Сначала студенты просто удивлялись тому, что Пан Ювон действительно пробудил ауру на лекциях Рю Чхольмёна…

Но когда стало известно, при каких обстоятельствах это произошло, и несколько профессоров открыто выступили с предупреждениями в адрес Рю Чхольмёна, среди студентов поползли слухи: Пан Ювон пробудил ауру лишь благодаря собственному выдающемуся таланту, а Рю Чхольмён под предлогом обучения откровенно издевался над неугодными ему студентами.

Конечно, многие студенты, желавшие получить хоть какую-то выгоду от Рю Чхольмёна как авторитета в области ауры, особенно студенты «Специального класса», пользующиеся привилегиями его идеологии чистокровия, делали вид, что это было лишь «педагогическое наставничество», но это было всё равно что пытаться закрыть небо ладонью.

Слух, однажды разгоревшись, непрерывно множился через Интранет и теперь распространился до неуправляемых масштабов.

«И почему он пришёл предъявлять претензии нам? Он ведь сам первым объявил о поражении. Если уж попался на своих жалких интригах, должен быть готов к такой критике.»

Пока Шати думала об этом, сохраняя внешнее спокойствие, Рю Чхольмён, нахмурившись, произнёс:

— Эти злонамеренные слухи распространились по всей Академии и теперь угрожают даже моей чести как профессора.

— Везде найдутся люди, которые болтают, не зная своего места. Даже если здесь собраны лучшие таланты измерений, они всё ещё незрелы как личности, поэтому прошу вас, профессор, проявить великодушие…

Грохот! Рю Чхольмён ударил по столу Шати и воскликнул:

— Я подозреваю, что студенческий совет причастен к распространению этих слухов.

На его абсурдное подозрение Шати подумала:

«Откуда этот ублюдок узнал?»

Она как раз готовила почву, чтобы, ухватившись за его слабость, основательно изменить атмосферу в Академии, а он так быстро всё раскусил!

— Это недоразумение, профессор Рю Чхольмён.

— Если это действительно недоразумение, то вы сможете посодействовать в подавлении этих слухов, не так ли, президент?

— Прошу прощения, профессор, но у нашего студенческого совета нет полномочий контролировать Интранет. Эти права есть только у ректора…

— Послушай, президент, я не дурак.

Голос Рю Чхольмёна прозвучал прямо в сознании Шати.

Её пробрала дрожь, словно липкий жар его голоса прилип к мозгу.

Шати, сдерживаясь, чтобы не выдать своего истинного лица, молча смотрела на него.

— Я знаю, что студенческий совет объединяет студентов из низших измерений и затевает какую-то игру. А я, который вечно притеснял этих отбросов, стал для вас отличной мишенью, не так ли?

— Кажется, вы снова ошибаетесь, профессор. Мы лишь хотим, чтобы все студенты получали в Академии равное отношение и могли справедливо развиваться, у нас нет намерений вас очернять.

— Значит, будешь стоять на своём до конца?

— Что бы вы ни говорили, профессор, ложь не станет правдой, а то, что невозможно сделать, сделать нельзя.

— Президент…

— Зато.

На Шати, перебившую его, обрушился яростный взгляд Рю Чхольмёна, но она не утратила своей уверенности.

Глаза демона ярко сверкали, излучая магическую силу.

— Я знаю самый простой способ избавиться от грязных слухов.

Односторонний ход Рю Чхольмёна закончился, и наконец начался ход Шати.

— Что…?

— Я помогу вам. Хотя бы для того, чтобы доказать невиновность студенческого совета.

Она не ожидала, что Рю Чхольмён сам первым пойдёт на такой контакт.

Она как раз вместе с Мирой готовила ловушку, чтобы подставить его.

Эту возможность нельзя было упустить.

Она собиралась крепко вцепиться в него и растерзать.

— Ты как-то резко сменила тон. Разве не ты только что говорила, что ничего не можешь сделать?

Рю Чхольмён, почувствовав себя словно одержимым дьяволом, инстинктивно отступил на шаг.

Шати горько усмехнулась и покачала головой.

— Я имела в виду, что студенческий совет ничего не может сделать. Но лично я, как частное лицо, могу вам помочь.

— Лично как президент студенческого совета? Не очень-то верится.

Почему она это делает? Он ведь прекрасно знал, что она не питает к нему тёплых чувств.

Подозрительный взгляд Рю Чхольмёна скользнул по всему телу Шати.

Чувствуя невыносимое отвращение от того, как его глаза подолгу задерживались на её лице и груди, Шати снова заговорила:

— Однако… если я смогу вам помочь, можно ли мне рассчитывать на небольшое вознаграждение?

— Значит, всё-таки была другая цель? Не знаю, чего ты от меня хочешь, но я не собираюсь просто так…

— На самом деле меня интересует ваше право рекомендации на должность доцента.

Услышав это, Рю Чхольмён дёрнул бровью.

— С твоими данными ты и без рекомендации легко станешь доцентом.

— Конечно, это так, но…

Когда Шати замялась, Рю Чхольмён сам догадался о причинах и цыкнул языком.

— Цыц, хочешь поиграть во власть с этой жалкой бумажкой? Хорошо, делай что хочешь.

Рю Чхольмён был крайне недоволен, но теперь он понял, почему Шати вызвалась ему помочь.

Если цель ясна, то ей можно было доверять.

Именно поэтому Шати наплела ему небылиц.

Только для того, чтобы Рю Чхольмён ей поверил!

«Что толку от рекомендации человека, который скоро исчезнет из Академии?»

Она мысленно усмехнулась, и её глаза блеснули.

Рю Чхольмён, не желая просто так кивать на предложение Шати, пригрозил ей:

— Но я ещё не услышал, что это за метод. Выдать рекомендацию несложно, но это произойдёт только в том случае, если результат будет очевиден.

— Разумеется, профессор. Рекомендацию я считаю лишь приятным дополнением. Пока вы остаётесь профессором, вы — человек, достойный уважения и почтения всех студентов.

— …Хм, хорошо. Тогда давай, выкладывай.

Чувствуя, что в словах Шати есть какой-то подвох, Рю Чхольмён всё же решил последовать предложенному ею методу.

В конце концов, Шати — студентка, а он — профессор.

Между ними была огромная пропасть в статусе.

Если эта девчонка посмеет его обмануть, он сможет использовать это как повод потребовать от неё гораздо большего…

— А «ограничение» Шати и «проклятие» Миры были способностями, специализирующимися на том, чтобы проникать в такие щели легкомысленного восприятия и понижать статус противника.

* * *

Ровно через два дня после этого разговора «теория о некомпетентности Рю Чхольмёна», гулявшая по всей Академии, сошла на нет.

Кто-то всё ещё продолжал поливать Рю Чхольмёна грязью в Интранете, но отклик был минимальным.

Да и это вскоре прекратилось.

Причина крылась в самом Рю Чхольмёне.

— А, здравствуйте, профессор.

— Да, доброе утро. …Студент.

— Д-да, есть!

— Профессор!

— Здравствуйте!

— Да, студенты.

Не могло же что-то в Рю Чхольмёне так радикально измениться всего за несколько дней.

Однако студенты, встречавшие его лично, инстинктивно склоняли головы, и это было совершенно естественным явлением, вовсе не проистекающим из давления или напора Рю Чхольмёна.

Проще говоря, это было величие.

Величие, делающее профессора настоящим профессором.

«Влияние на окружающих… это тоже разновидность обаяния?»

Такой вывод сделал Пан Ювон, наблюдая за ним издалека, следуя совету Шати и Миры пока не приближаться к Рю Чхольмёну.

«Удивительно, но концепция, связанная с обаянием, усиливается только тогда, когда он общается со студентами. Может, это и есть сила ограничения?»

Возможно, это ограничение, позволяющее Рю Чхольмёну, будучи «профессором», оказывать подавляющее влияние при общении со «студентами.»

Как бы ни распространялись слухи о Рю Чхольмёне, студенты, увидев его вживую, оказывались настолько подавлены, что у них не хватало смелости даже сплетничать за спиной.

Другие профессора тоже заметили это, но, сталкиваясь с Рю Чхольмёном, не чувствовали ничего необычного, поэтому не могли ничего сказать.

«Даже при косвенном наблюдении через линзу Тике на меня оказывается небольшое влияние. Для других, кто не может напрямую наблюдать за концептами, эффект должен быть колоссальным.»

Было очевидно одно: магия, которую Шати и Мира так тщательно готовили, сработала на Рю Чхольмёне.

Но что с того? Разве это не только укрепляет позиции Рю Чхольмёна в Академии?

Каждый студент, сталкивающийся с Рю Чхольмёном, подавлен и сломлен, разве не этого Рю Чхольмён и хотел добиться от Шати?

…Разумеется, таких нелепых заблуждений он не питал.

Он уже примерно понял, как работают ограничение и проклятие.

«Я даже понимаю, в какой ситуации сработает это ограничение. Всё-таки она демон, отлично придумала.»

А Рю Чхольмёна, так легко попавшегося на это, можно было назвать настоящим дураком.

Если бы это был кто-то вроде Кантоне, который, кажется, дёргал за все ниточки в событиях прошлого семестра, он бы не попался так легко на уловку Шати.

Судя по тому, что Кантоне позволил Рю Чхольмёну так опуститься, похоже, они окончательно разошлись.

— У-у, это так раздражает. Придётся смотреть на такую рожу весь оставшийся семестр.

Лучель, наблюдавшая вместе с Пан Ювоном через линзу Тике, редко проявляла такую злость.

Она редко так бурно реагировала на других, но причина была в том, что воспоминания о лекциях этого ублюдка, пусть и коротких, были просто ужасными.

— Хм.

Пусть не так сильно, как Лучель, но Токко Ён тоже была недовольна.

— Так боевой дух студентов по спецпрограмме, который с таким трудом удалось поднять, снова угаснет.

— Наоборот, они стали слишком самоуверенными. Чтобы укрепить внутреннюю силу, лучше тихо стараться, чем слишком сильно выпячиваться. …По крайней мере, сейчас.

Можно сказать, шаг назад для двух шагов вперёд.

Пан Ювон коротко добавил это, повернулся и огляделся.

— А где Лайт? Опять пошёл играть с Айре?

— Нет, они сражаются с Ливи в нашем тренировочном зале.

После прямого ответа Лучель лицо Пан Ювона скривилось.

Его беспокоило не поведение Лайта.

Его беспокоило то, как Лучель называла доспех.

— Лучель, обязательно так его называть?

— Но ведь мило.

— Одно только милое имя…

Пан Ювон и Токко Ён с одинаковым выражением лиц смотрели на Лучель, которая самодовольно хвалила себя за идеальное название.

— Я считаю, что имя «Золотое движение» (Киндон), означающее, что металл движется, гораздо лучше.

— Я тоже так не думаю. К тому же, это прямо раскрывает его сущность.

— Ух…!

Пан Ювон, беспощадно отвергнувший идею Токко Ён (за что получил пару ударов по плечу от обиженной на быстрый отказ Токко Ён), кивнул, закончив резонанс с тем, что Лучель назвала «Ливи.»

— Пойдёмте и мы тренироваться. Моя гордость не позволяет мне бездельничать, пока Лайт старается.

— Но завтра мы снова идём в Башню, так что не переусердствуй.

— Да, так и сделаю.

— Говоря это, ты ведь не собираешься снова тайком вытащить Пан Ювона в город?

— …Эхе.

— Что значит «эхе», что значит «эхе»…!

Если не считать того, что в нескольких местах были заметны тревожные признаки, 10-я неделя в Академии прошла очень гладко и спокойно.

Возобновлённое в пятницу восхождение на Башню не стало исключением, и в ходе исследования, продлившегося до воскресенья, удалось успешно преодолеть 65-й этаж без потерь среди участников.

Отсутствие драматических событий означало и отсутствие драматического прогресса, поэтому Пан Ювон не знал, радоваться этому факту или нет…

Но было правдой то, что все члены «Ребеллиона», включая студентов по спецпрограмме из клуба «Путешествия Юниона», быстро развивались.

— …Что? Ты встретилась с президентом во время одиночного исследования?

— Да, я думала, что мы все догнали друг друга, но возник неожиданный совместный квест, и стало возможно перемещаться между нами. Я думала, это впервые, но говорят, такое уже случалось несколько раз.

Однако быстрее всех развивались президент студенческого совета Шати и глава отдела по связям с общественностью Мира.

Двое, которые даже при одиночном исследовании проходили Башню со скоростью, не уступающей элите 4-х и 5-х курсов, неожиданно оказались связаны совместным квестом внутри Башни и, работая вместе, ещё больше ускорили темпы своего роста.

— Тогда разве одиночное исследование не теряет смысл?

— Как только совместный квест закончится, мы снова разойдёмся. …К тому же, это хорошая возможность.

Мира, пришедшая сообщить ему эту удивительную новость, улыбнулась зловещей улыбкой.

— Сейчас не время упрямиться из-за одиночных исследований, сейчас время максимально расти, готовясь к грядущей решающей битве. Я покажу силу команды «Фейри-Дэвил.»

Фейри и демон объединились, значит, «Фейри-Дэвил»?

Пан Ювон был благодарен Мире и Шати за их усилия ради «Ребеллиона», но в то же время чувствовал лёгкое беспокойство от того, что они продвигаются вперёд слишком быстро.

Он не мог сдержать этих чувств, даже зная, что он первокурсник, а они — третьекурсницы.

Когда же он сможет завершить своё искусство владения мечом и эволюционировать Хёнсингон?

Ему тоже нужны были драматические перемены…

— И перемены, которых он так желал, наконец наступили только во вторник 12-й недели.

Наконец стало возможным возобновление одиночного исследования Башни.