В тот день после занятий Пан Ювон вместе с Айре заперся в личной читальне библиотеки академии, чтобы поработать над совместной научной статьей.

Сейчас, когда до экзаменов оставалось совсем немного времени, даже студенту Специального класса было непросто занять личную читальню, но для Пан Ювона, который, пусть и не афишировал это, стал сотрудником Студенческого совета и заручился поддержкой председателя и главы отдела по связям с общественностью, это не составило труда.

— Итак, наконец-то удалось возобновить одиночные исследования. Как думаешь, это вообще нормально?

Там он честно рассказал ей о ситуации, связанной с его одиночными исследованиями.

Выслушав его, Айре с озадаченным видом склонила голову набок.

— Почему ты мне это рассказал?

Пан Ювон пожал плечами и ответил:

— Подумал, что ты и так догадываешься.

— Одно дело догадываться, а другое — получить подтверждение от тебя самого. Но да, я догадывалась.

Айре медленно кивнула.

Она на мгновение отложила перо, которым они вместе писали магический трактат, и продолжила:

— Твое существование вызывает изменения в Башне. Не только я, но и все, кто видел видео «Ребеллиона», догадываются об этом. Именно поэтому ректор так благоволит тебе…

— В долгосрочной перспективе, возможно, было бы лучше скрывать это, но тогда ситуация была критической, и мне было не до выбора.

— Ректор в любом случае бы догадался. Так что нынешняя ситуация, когда ты открыто заявил о себе и укрепил свои позиции, даже лучше.

Утешив Пан Ювона этими холодными словами, она постучала пером по столу.

Тук-тук… Раздался тяжелый звук, в который было трудно поверить, учитывая, что она стучала всего лишь пером.

Поскольку Пан Ювон заранее позаботился о звукоизоляции, звук не распространился далеко, а эхом отразился в тесном пространстве и затих.

— И правда, быстро и мощно… Похоже на то.

— А?

— Твои одиночные исследования.

Айре прошептала что-то невнятное, а затем быстро сменила тему:

— Похоже, это далеко от пути к вершине Башни. Если мы поднимаемся по лицевой стороне Башни, то ты карабкаешься по её изнанке.

— Хм…?

Однако Пан Ювон сосредоточился на её словах, так как они показались ему интересными.

В конце концов, он и завел этот разговор, чтобы узнать её мнение.

— Это грань, доступная только тебе. Но если это действительно так, то это ни в коем случае не может быть путем к божественности. Понимаешь?

— …Потому что нельзя делать исключение для одного человека, когда бросаешь вызов богам?

— Верно. А если Башня делает исключение только для тебя, то твои одиночные исследования — это не столько исследования, сколько…

Управление?

Айре сама склонила голову, произнеся это, но Пан Ювон, услышав эти слова, нашел в них нечто логичное.

Башня — это наследие семьи Пан, так разве не естественно, что Пан Ювон, унаследовавший её, занимается управлением?

— Управление, значит.

— Это лишь догадка. Когда вернешься из этого похода, направление станет более ясным.

— Нет, это был удовлетворительный ответ. Но в таком случае исследования вместе с моими товарищами по команде тоже становятся ненадежными.

— Это будет всего лишь особенным случаем, но не единственным, так что всё будет в порядке.

Она сказала это, хотя сама не была в этом уверена.

Пан Ювон подумал о том же.

— В таком случае, давай сегодня закончим пораньше. В любом случае, остались только завершающие штрихи, верно?

— Да. Остальное я доделаю сама.

На самом деле сама статья была завершена еще на 11-й неделе, но сейчас они занимались дополнением теоретической базы и оттачиванием выводов.

Темой их магического трактата было сокращение времени произнесения заклинаний.

Это была важная исследовательская тема, охватывающая почти все области магии, и хотя она была доступной, углубленное изучение было сложным, поэтому следование существующим теориям с добавлением собственных мыслей было вполне достаточным для альтернативного задания.

Но если бы он хотел довольствоваться малым, он бы даже не начинал.

— Глубокая интерпретация магического языка, сокращение заклинаний с помощью простых вспомогательных формул… Совершенно новая теория. Все будут удивлены. Твой взгляд как мага действительно особенный.

— Ну, это моя специализация.

— …Ты ведь не дракон, верно?

Пан Ювон рассмеялся от неожиданного вопроса Айре.

— Чистокровный человек.

— Нисколько не чистокровный.

— Ладно, считай, что наполовину сгнил.

Хотя Айре, вероятно, имела в виду не это.

Пан Ювон пожал плечами и, вставая с места, вспомнил разговор с Мисти и сказал:

— Ах да, Мисти просила включить её в следующее исследование.

— Мисти…? Мисти Айолэ?

В последнее время они стали чаще действовать вместе из-за клуба, так почему она реагирует так, будто слышит это впервые?

Он хотел дать Мисти шанс стать ближе к Айре, ведь она всегда следовала за ней и, пусть и была «довеском», изо всех сил старалась для клуба…

— Как?

— Ты переспрашиваешь «как», а не «почему»…

Пан Ювон покачал головой, видя решительный настрой Айре, будто у Мисти не было даже минимальной квалификации для написания статьи вместе с ними.

— И с научной статьей пока всё. Мы и так заняты ею весь второй семестр.

— Понятно… Тогда я пойду. Увидимся на лекции в четверг.

— Угу.

До самого момента, когда Пан Ювон вышел из читальни, она провожала его прозрачным взглядом.

Подумав, что она всё-таки очень сложная личность, он телепортировался к Вавилонской башне, и Селлон, который всё это время молчал, наконец подал голос:

— Дракон… Она только что сказала «дракон», верно?

«Сказала. И что? Ты тоже собираешься нести чушь о том, что я дракон…»

— Нет, я о том, что, может, это она дракон?

Пан Ювон замер.

«Так драконы всё-таки существуют? Тогда Айре тоже использовала полиморф, полиморф?»

— Ты и раньше это говорил, почему ты так зациклен на полиморфе? Истинные драконы не могли дожить до наших дней. Я, конечно же, имел в виду драконида, в жилах которого течет кровь дракона.

«Что, их больше нет? А я уж обрадовался.»

Драконоборец, драконья кость, драконий меч, на худой конец — героиня-дракон.

Столько элементов, связанных с драконами, и ничего из этого нельзя ожидать.

Пан Ювон вздохнул, что одна из его мечт о фэнтезийном мире так бесславно исчезла.

— В любом случае, послушай. Твоя языковая магия, безусловно, удивительна, но связывать её с драконами — это не то, что может сделать каждый.

«И что с того?»

— Но дракониды могут использовать уникальную магическую систему — драконий язык. Так что вполне логично, что, увидев твои выдающиеся способности в языковой магии, она почувствовала сходство с драконьим языком и задалась таким вопросом.

Однако даже при близком рассмотрении Айре не была уверена, что Пан Ювон — её сородич, поэтому и обронила такую фразу.

«В конце концов, это просто догадка без каких-либо оснований.»

— Точно говорю, она драконид. Она подала тебе сигнал, чтобы ты раскрыл свою истинную сущность, раскрыв свою. Неудивительно, что она носит в себе столько чистой атрибутной маны…

«Хватит нести чушь без доказательств… К тому же, если она драконид.»

Разве не возрастает вероятность того, что Лайт, который в последнее время общается с Айре и чему-то у неё учится, тоже драконид?!

— Если Лайту добавят еще хоть одну бесполезную характеристику, что мне делать…!

— Э? А он тут при чем?

* * *

Если и была одна печальная вещь, так это то, что на «изнанке» Башни не было Эдема.

— По-моему, я только что сказал что-то крутое.

— Говорить это с таким плаксивым лицом…

— Токко Ён будет плакать еще больше, чем я. Она ведь тоже рассчитывала на плоды жизни, которые здесь растут.

Надо было догадаться еще тогда, когда его выгнали после окончания прошлого исследования.

Ожидать Эдем на изнанке Башни, которая устроена совершенно иначе, чем та, что он видел последние несколько месяцев, было изначально неразумно.

— Хотя бы обстановка стала получше, чем когда мы сражались с великанами.

Он посмотрел на ночное небо, усыпанное звездами и луной, и оглядел землю, где расположились горы, луга, длинная река и скалистое плато.

По сравнению с прошлым исследованием, где были одни лишь скалы, это место можно было назвать настоящей дикой природой.

«Если это имитация мифа о сотворении мира, то, должно быть, мир был создан благодаря этому, так что этот вид кажется вполне естественным.»

Проблема была в том, что здесь не было видно монстров, с которыми ему предстояло сразиться, а индикатор комнаты на студенческом билете окончательно сломался и скакал между 11 и 100.

— Нет, ну это уже не 11–20, а расширение диапазона до 100…

— Это значит, что стандарты «лицевой стороны» не имеют никакого смысла.

Конечно, так оно и есть.

Пан Ювон вздохнул и поднял голову, и в этот момент увидел, как пространство меняется в реальном времени.

— Это еще что такое?

Небо открывается.

Ночное небо буквально разрывается, и из этой щели на землю обрушивается столб ослепительного света.

Пан Ювон, глядя на это, оцепенело пробормотал:

— Это же прямо орбитальная бомбардировка…

— Обязательно было так всё портить?

Когда свет погас и небо снова закрылось.

Пан Ювон почувствовал, как отовсюду исходят признаки жизни, которые он до этого не замечал.

— Монстры… Нет, люди?

Подумав, что наконец-то начинается битва, он схватился за посох.

Но, увидев, что они направляются не к нему, а туда, куда обрушился столб света, он склонил голову.

— Пойдем посмотрим.

Почему-то Селлон проявлял больше инициативы.

Пан Ювон молча кивнул, скрыл свое присутствие с помощью техники призрачных теней и тайно двинулся к месту, куда упал столб света.

Людей, собирающихся на месте столба света, становилось всё больше… Это было очевидно.

Они были NPC. Это не те люди, что были здесь изначально, они появлялись из ниоткуда, словно падая с неба.

— Ух.

Селлон внезапно застонал.

— Понимаешь, что это был за столб света?

«Я понял, что в нем была заключена огромная мана.»

На утверждение Пан Ювона Селлон тихо ответил:

— Верно. Это был сгусток очень густой и чистой маны. Возможно, это и была отправная точка…

«Отправная точка?»

— Смотри.

Люди, собравшиеся в одном месте, очень быстро двигались и начали что-то строить.

Иногда казалось, что это ускоренная перемотка.

Сначала он думал, что они двигаются слишком быстро, поэтому лиц не видно, но это было не так.

Словно на них наложили мозаику, он пристально вглядывался, но лиц разглядеть не мог.

«Неужели они — цель охоты?»

Однако, когда он продвинулся дальше определенного расстояния, невидимая стена преградила ему путь.

Именно тогда перед его глазами всплыл трюк.

[1. Нельзя приближаться к Башне.]

[2. Нужно защищать их, пока Башня не будет достроена.]

— Башня?

— Ты тоже заметил?

Голос Селлона слегка дрожал.

— Башня показывает тебе историю. В далекие времена богов, когда нам не позволялось даже подглядывать, то, что происходило во время строительства Башни…!

Вопрос «почему именно мне» был излишним.

Это может показаться запоздалым, но в этот момент Пан Ювон окончательно убедился, что именно его предок воздвиг Вавилонскую башню.

Иначе Башня не стала бы показывать ему такие сцены.

— Если мы будем исследовать вместе, возможно, мы действительно сможем раскрыть все секреты Башни. Тогда и я, нет, и другие созвездия…!

Селлон был настолько взволнован сценами прошлого, которые показывала Башня, что начал нести вещи, которые Пан Ювон с трудом понимал.

Пан Ювон не слушал его.

Он думал о том, чтобы поискать своего предка среди людей, суетливо строящих Башню, но всё равно всё было в мозаике, так что узнать его было невозможно.

— Селлон, начинается.

— Почему Башня, которая была так холодна и жестока к нам, так легко раскрывает свои секреты этому парню — а?

Словно с того места, куда упал столб света, начал распространяться соблазнительный аромат.

Он чувствовал, как отовсюду приближаются монстры.

[3. Смерть здесь влечет за собой более тяжелую цену.]

Вместе с этим добавляется трюк.

Даже в такие моменты Башня оставалась Башней.

Словно говоря, что даже наследнику не собирается так легко всё показывать.

— ――――!

— ~~? ―!

Среди людей, строивших Башню, начало распространяться беспокойство, словно они почувствовали приближение монстров.

Пан Ювон не мог приблизиться к ним, но, вероятно, он был единственным, кого ограничивал трюк в этом пространстве.

Если он будет бездействовать, то не выполнит условия комнаты с подвохом и получит штраф.

Пан Ювон должен был защитить их.

— Значит, это игра в оборону. Справлюсь.

— Ведь у нас много козырей, верно?

— Верно.

— Шик, си-си-сит!

Пан Ювон вытряхнул весь свой инвентарь.

Ева, верная спутница, которая всегда была с ним, Тике, переродившаяся в мощного вассала с грозным орудием, и все двадцать пять мечей проливного дождя вырвались наружу и разлетелись в разные стороны под его контролем.

«Пусть я еще не завершил боевое искусство, но благодаря изучению этой системы я смог управлять всеми мечами проливного дождя.»

Конечно, они не могли обладать той же мощью, что при детальном управлении каждым мечом, но сейчас было не до выбора.

— Жаль, что Лилит еще не проснулась… Ливи.

— Скрип.

В конце концов, он называет имя, выбранное по воле Лучель.

Последним из инвентаря появился полный латный доспех, идеально собранный с головы до пят.

Этот живой доспех, двигавшийся так живо, будто внутри был человек, появился, сжимая реликвию, которую Пан Ювон добыл на прошлой внеклассной деятельности — двуручный меч Рю Чхольмёна.

— Я хотел назвать его Альфонс…

— Ты даже не человек.

— И откуда ты это знаешь?

Если считать каждую каплю дождя, составляющую мечи проливного дождя, то это целая армия из почти тридцати единиц.

Его артефакты и вассалы, каждый со своей волей, окружили место строительства Башни.

— Ки-рук.

— Ку-ха-а-а…

Чудовища, похожие на гоблинов, но еще чернее и с искаженными телами, заполнили землю и издали жуткий вой.

— Одну концепцию точно удастся ухватить.

Пан Ювон пробормотал это в шутку, сжал длинный меч палача и уставился вперед.

Его вассалы приготовились к бою, нагнетая атмосферу.

— Ну же, подходите!

— Ки-и-и-и-и-и-и-и!

И началась настоящая игра в оборону.