Когда Пан Ювон впервые увидел джунгли, состоящие из деревьев, пронзающих небеса, он вообразил себе Амазонку и живущие там первобытные племена.

Хотя Слоти, натахуин, появившаяся из расступившихся деревьев, идеально вписывалась в его представления, стоило ему войти в деревню племени «Волчий клык» под предводительством вождя Канида, как он понял, что всё здесь развивалось совсем иначе, чем он думал.

— О-о-о...

—...Довольно впечатляюще.

Войдя в деревню, или, скорее, город, Пан Ювон и Токко Ён невольно задрали головы вверх.

И было отчего: большинство зданий, составлявших город, были построены прямо между деревьями.

Они старались не повреждать деревья, заполнявшие лес, используя лишь их часть для строительства домов, или же вычищали сердцевину стволов настолько, чтобы дерево не погибло, и обустраивали там жилища...

Если представить, что таких построек столько же, сколько деревьев в лесу, можно вообразить масштаб этого поселения.

«Они что, белки?...Хотя, наверняка здесь есть и зверолюды-белки.»

Он даже подумал, что их жизнь проходит исключительно на деревьях.

Глядя на зверолюдов, собравшихся на огромных, толстых ветвях, переплетенных высоко вверху, словно сеть, это казалось совершенно естественным.

— Вы построили дома на деревьях?

— А где же еще? На земле слишком опасно.

Канид рассмеялся, словно услышал забавную шутку, и похлопал Пан Ювона по плечу.

Больно. Неужели он скрывал гнев из-за того, что у него увели дочь, и теперь решил так отыграться?

«Нет, с такими способностями он мог бы справиться со всем в одиночку, не призывая нас... Или, как он говорил Лучель, им просто не хватает рук?»

Только Супермен может спасти Землю в одиночку.

Если есть что защищать, а атаки сыплются со всех сторон — или, точнее, прямо сейчас слева и справа, — разве не должны двое выступить и остановить их?

По словам Лучель, на этой планете всегда шли ожесточенные межплеменные войны, а созвездие, охотящееся за ней, заключило контракт с кем-то другим, кроме её отца, и манипулирует ими, чтобы они нападали, так что о мире не может быть и речи.

Казалось, что после того, как Лучель, ставшая яблоком раздора, поступила в Академию, война затихла.

Но раз недавно участились набеги космических пиратов и другие племена снова активизировались, то связь между ними очевидна.

И то, что за этим стоит Рю Чхольмён, тоже было очевидно.

«Даже для такого тупого типа это слишком откровенно. Не хочу затягивать, но пока лучше понаблюдать за ситуацией.»

Подождите, а что сказал Канид?

— Вы сказали, что земля опасна?

— А, ну да, мой зять ведь не может этого знать.

Он только что назвал его зятем?

— На этой земле обитает главный враг зверолюдов. Мы называем их Лесными червями.

— Одно название говорит само за себя.

Если насекомые — главные враги, и зверолюды живут на деревьях, опасаясь их...

— Они ползают под землей и чувствительны к вибрациям, поэтому, если ходить по земле, можно стать их добычей?

— О, Лучель, ты уже всё объяснила?

— Нет, папа. Мой господин знает всё.

— Верно, я знаю всё.

На слова Пан Ювона Канид снова разразился хохотом и похлопал его по плечу.

Плечо чуть не хрустнуло, похоже, он действительно решил так отомстить.

Пока они перешучивались, глядя на город в кронах деревьев, Пан Ювон почувствовал вибрацию под ногами и опустил взгляд на землю.

И действительно, он увидел строковые концепты, извивающиеся под землей.

Их сила была около 100.

По сравнению с механическими жуками, с которыми он недавно сражался в Башне, это было смешно, но если подумать, что такие твари появляются в местах их повседневной жизни, это уже совсем не смешно.

— Понятно, значит, они нападают вот так.

— О, ты что, засек их местоположение?

— Да. Ведь я знаю всё.

Пан Ювон щелкнул пальцами, и Тике, парящая над его головой и фиксирующая всё вокруг, прицелилась в движение концептов, которые он считал, и применила Проекционную стрельбу.

— Бабах!

Словно звуковой эффект из комикса, выстрелил магический снаряд, похожий на лазер.

Лазер пронзил землю и без единого промаха поразил Лесного червя, извивающегося под поверхностью.

— О-о-о?! Это что, магия?!

— Это разумный артефакт. Я его создал. Думаю, он поможет нам в этом деле.

— Ха... ха-ха.

Увидев, что у будущего зятя таланты совсем не такие, как он ожидал, Канид с озадаченным и в то же время радостным лицом посмотрел на Лучель.

Однако Лучель ответила с непоколебимой улыбкой:

— Не удивляйся каждому пустяку, папа. Это лишь малая часть способностей моего господина.

— Ты серьезно? С одним этим можно было бы основать целое племя...

Канид был поражен словами дочери.

Токко Ён, которая с самого прихода держалась поодаль, покачала головой, глядя на эту сцену.

— Я тоже довольно высоко оцениваю Пан Ювона, но... Зверь, ты переоцениваешь его настолько, что даже я удивлена.

— Хр-р-р... когда... спа-а-ать...?

— А, ты всё еще здесь?

Пока вокруг было шумно, Пан Ювон протянул руку и извлек золотые строковые концепты, исходящие из-под земли.

— Посмотрим. Жизнь и тело — мусор, а вот полезный концепт... «Бурение.»

Остальное было лишь никчемными концептами для Кодового ядра, но «Бурение» глубиной 20 было другим делом.

Редкий концепт, которым обладают лишь немногие существа.

Как только он подтвердил существование этого концепта, Пан Ювон подумал:

Настало время пробить небеса.

Однако Лилит, ключевая сущность, у которой было больше всего шансов на это, отказалась.

[Господин, мне этот концепт вроде бы не нужен. Уступлю сестре.]

— Ш-ш-ш, ши-ши-шит!

Ева тоже разозлилась, что ей пытаются подсунуть ненужную вещь.

Почему они не видят потенциала этого великого концепта?

Пан Ювон вздохнул и наделил им ручную дрель, которая была у него с собой.

На это естественное, как дыхание, движение отреагировал не его вассал, а Селлон.

—...Зачем ты вообще это носишь?

«Подумал, что в Башне может понадобиться копать землю.»

— Пф-ф, глупо.

«Я знаю.»

И все же тогда он всерьез об этом беспокоился.

Он знал, что получил великую силу, но не понимал, что с ней делать.

Он думал, что если у него будет много разных вещей, как в случае с созданием артефакта из обычной дубинки токкэби, то он найдет способ их разностороннего применения.

Кто бы мог подумать, что он освоит магию и сможет копать землю без всякой дрели?

— Ну, по крайней мере, ты осознаешь, что можешь копать без дрели?

«Конечно, не зря же я учил магию.»

Однако магия, которую он излучает, и концепт, имеющий смысл сам по себе, различаются по своим возможностям.

Лучше всего — гармонично их сочетать.

И в этом мире, полном Лесных червей, обладающих концептом бурения...

— О, Пан Ювон снова сделал лицо, когда замышляет что-то коварное.

— Ты же только что говорила, что высоко меня оцениваешь?

— Вот именно поэтому и оцениваю.

Пан Ювон решил игнорировать Токко Ён.

— Тогда провожу вас наверх. Похоже, все уже собираются.

— Похоже на то.

Когда он смотрел вверх раньше, людей было почти не видно... а сейчас собиралось столько народу, что казалось, ветви вот-вот сломаются.

Площадь, образовавшаяся на самой большой и толстой ветви, отходящей от самого высокого дерева в этом городе.

Там собиралось множество людей, число которых невозможно было сосчитать — тысячи, десятки тысяч.

— Разве сейчас не идет война? Спасибо за теплый прием, но...

— Всё в порядке, зять. Неужели ты думаешь, что мы сняли всех дозорных? К тому же Слоти всегда следит за барьером леса, так что в случае чрезвычайной ситуации мы сразу узнаем.

— Хр-р-р...

— Она же спит.

— Это потому, что она слишком много сил тратит на барьер. В обычное время она очень прилежная и милая девушка. Любит наше племя, обладает выдающимися способностями... Жаль только, что у нее до сих пор нет подходящей пары.

...Хм?

Почему он так откровенно нахваливает Слоти?

Пан Ювон почувствовал неладное и склонил голову.

Однако он не заметил, как Лучель свирепо уставилась на Канида.

— Папа...?

— Дочь, ты ведь не собираешься монополизировать его, верно? Твой господин слишком выдающийся, чтобы довольствоваться одной женщиной.

— Конечно, я это знаю! Но всё же Слоти...

В этот момент.

Кто-то спрыгнул с высоченной ветки, оттолкнулся от деревьев и, плавно замедляясь, легко приземлился перед ними.

Это была красавица с короткой стрижкой, черными волосами и холодным выражением лица, а на голове у нее выделялись два острых треугольных ушка.

Кстати, у Канида тоже были треугольные уши на макушке.

У Слоти их не было, поэтому он думал, что это особенность только Канида, но если у всех зверолюдов псового типа они такие же, а Слоти просто из рода обезьян...?

— Канид, до каких пор ты будешь держать гостей в опасном месте?

— Ха-ха-ха! Опасном? Если бы ты видела, как мой зять только что расправился с червем, ты бы так не говорила.

— Зять?

Женщина навострила уши и уставилась прямо на Пан Ювона.

— Это он?

— Э... мама Лучель?

— Да. Лусия.

Конечно, она была очень привлекательной женщиной.

Но для матери Лучель она была немного... как-то...

Слишком стройная.

Или это значит, что взрывная привлекательность Лучель досталась ей от генов отца!

С точки зрения мужчины это пугает, но такая огромная фигура и мускулистое тело определенно должны быть привлекательны для женщин!

— Меня зовут Пан Ювон. Зовите меня просто по имени.

— Хм-м-м.

Честно говоря, он был немного разочарован, но не мог показать этого, поэтому постарался улыбнуться как можно приветливее.

Но сразу после этого.

Лусия с невероятной скоростью, которую Пан Ювон даже не успел осознать, приблизилась и уткнулась носом в его шею.

—?!

— Мама!

— Нюх. Нюх-нюх.

Лусия начала обнюхивать его шею, грудь, подмышки, талию, а затем...

— Нельзя!

— Кэн!

Лучель в отчаянии оттолкнула её, пока та обнюхивала его.

Покрасневшая Лучель, словно защищая Пан Ювона, обняла его и оскалилась.

— Не трогай моего мужчину...!

— Хм... сойдет. Когда заведете ребенка?

Однако Лусия, оттолкнутая дочерью, лишь удовлетворенно кивнула, отступила и задала тот же вопрос, что и Канид.

Пан Ювон почувствовал, как его сознание начинает пустеть, и перестал думать.

— Мы еще не будем! Я же сказала, мне нужно учиться!

— Но тренироваться-то надо. Хм, Канид, я заберу Лучель.

— Я как раз хотел об этом попросить. Мы мыслим в унисон! Ха-ха-ха!

— Мы же супруги.

Лусия, закончив нежности с Канидом, снова незаметно подобралась к Лучель и схватила её за загривок.

— Пошли, Лучель. Прости, что не научила тебя заранее.

— Мама, я научусь, я научусь, но подожди...!

Лусия, схватив Лучель, словно орел добычу, подпрыгнула и скрылась среди ветвей.

Пан Ювон, пытаясь уйти от реальности, подумал: «Такое призрачное движение можно использовать для Техники призрачных теней», — но, вспомнив лицо Лучель, которую утащили с криком, невольно усмехнулся.

—...Приехав сюда, я увидел Лучель с таких сторон, с каких никогда не видел.

— Пан Ювон, если так пойдет, завтра вечером ты увидишь зверя с такой стороны, с какой никогда не видел.

— Не говори так, мне становится страшно.

— Ты сомневаешься в отношениях? Почему?

—...А?

В чем?

Когда Пан Ювон обернулся, Токко Ён уставилась на него так, будто спрашивала, на что он пялится.

— Что?

— Нет, ты только что...

— Что?

—...Ничего.

Токко Ён явно была чем-то недовольна, но если он скажет это вслух, то может быть разрублен пополам.

Не может же она ревновать.

Наверное, она просто ненавидит любые отношения между мужчиной и женщиной, независимо от причин.

— Тогда пойдем и мы. Вождь, веди.

— Д-да, конечно.

— Хр-р-р...

Казалось, даже Канид слегка струхнул от неприятного вида Токко Ён.

Пан Ювон подумал, что Слоти, которая всё это время спокойно спала, прислонившись к дереву, на самом деле может быть очень важной персоной.

Но в следующий миг Слоти широко открыла глаза.

— Сожалею...

— А?

— Пир... отменяется...

—...Слоти, неужели.

— Боевая готовность.

В тот момент, когда она произнесла это четким голосом, хотя до этого говорила медленно:

— Ба-бах!

В глубине леса прогремел мощный взрыв.