Хорошо хоть, что они как раз собрались по случаю банкета.

Войска собрались и выступили невероятно быстро.

— На западе! Захватчики, от которых разит гнилью, прут на запад!

— Перебейте их всех! Разнесите в щепки!

— Как они смеют посягать на наше святилище, пока мы принимаем дорогих гостей…?

Ярость охватила как зверолюдов, чьи предки отличались свирепостью и силой — волков, тигров, горилл, — так и тех, кто на первый взгляд казался безобидным, вроде дятлов, кроликов и белок.

Словно стая перелётных птиц, зверолюды заполнили всё небо в своем стремительном передвижении.

Они стремительно неслись по ветвям, перепрыгивая с одного высокого дерева на другое.

— Идемте, сметем их без остатка! Банкет будет потом!

— А-у-у-у-у-у!

— Р-р-р-а-а-ар!

Во главе этого воинства, разумеется, мчался вождь Канид.

Пан Ювон на мгновение остолбенел от стремительного натиска десятков, а то и сотен тысяч воинов, но тут же кое-что понял.

— Ой.

Все зверолюды, бежавшие вслед за вождем на запад, оказались мужчинами.

Судя по Слоти, отвечавшей за защитный барьер леса, или Лусии, двигавшейся с непостижимой для Пан Ювона скоростью, женщины-зверолюды ничуть не уступали им в силе…

Словно прочитав мысли Пан Ювона, Слоти пояснила:

— Самцы защищают от врагов, самки охраняют деревню. Традиция зверолюдов.

— Защищать дом, конечно, важно, но разве оставлять в тылу столько сил — не перебор…?

Может, именно поэтому Лучель, которую утащила Лусия, до сих пор не вернулась?

…Или там происходит что-то, из-за чего она не может вернуться прямо сейчас?

— …А? Погоди-ка.

Пан Ювон попытался выкинуть из головы бредни Лусии о «предварительном обучении» и наконец заметил перемены в Слоти.

— Почему ты стала говорить быстрее?

— Ленивцы ускоряются в двух случаях. Первый — когда нужно сражаться. Прямо сейчас.

Приглядевшись, Пан Ювон действительно разглядел, как две подвижные концепции — «Активность» и «Перегрузка» — туго переплелись и заструились по всему ее телу.

Похоже, она обладала способностью копить некие концепции в обмен на свою обычную медлительность, чтобы в критический момент высвободить их и превзойти собственную истинную природу.

Если так, то можно ли простить ей то, что она вечно медлительная и много спит?

…Нет, все равно что-то здесь не так.

Даже ускорившись, бежать она не собиралась: Слоти просто принялась притягивать соседние ветви, мастеря себе какое-то транспортное средство. Пан Ювон наблюдал за этим с сомнительным выражением лица, как вдруг…

— Стоило зверю исчезнуть из виду, как ты тут же принялся охмурять другую зверушку, Пан Ювон?

Токко Ён, подошедшая сзади, произнесла это голосом холоднее сухого льда.

Пан Ювон вздрогнул, но постарался ответить как можно спокойнее:

— Кто кого охмуряет… Ты с самого начала ведешь себя странно. В чем дело? Если тебя что-то гложет, скажи прямо.

Он лишь слегка посетовал на колючий характер Токко Ён.

— Ух!

Она внезапно обернулась к нему и нахмурилась.

Но Пан Ювон не хотел больше терпеть упреки, когда был абсолютно ни в чем не виноват, поэтому на сей раз отступать не собирался.

Токко Ён, видимо, почувствовав это, на редкость замялась, не в силах продолжить, но тут...

— А.

— …?

Заметив, что Слоти уже закончила мастерить транспорт (похожий на качели, куда вполне могло поместиться человек пять) и оглядывается на них, словно приглашая присоединиться, он тихо вздохнул и ответил вполголоса:

— Ничего. Пошли.

— …Ладно. Слоти, это значит, нам садиться?

— Угу.

Он думал было воспользоваться Лилит, но, по правде говоря, ему и самому хотелось прокатиться на этих деревянных качелях, так что оба послушно последовали совету Слоти.

К его удивлению, деревянное сиденье понеслось вперед, следуя за переплетением ветвей — и даже быстрее, чем передвигались остальные зверолюды.

— Передвигаетесь по деревьям с помощью веток… А.

Испытав легкое дежавю по Человеку-пауку, рассекающему между зданиями на паутине, Пан Ювон покосился на сидевшую рядом Слоти. Та безучастно смотрела вперед, позволяя длинным светлым волосам развеваться на ветру, и это напомнило ему кое о чем.

— Ты сказала, что женщины защищают деревню, так почему ты исключение?

— Женщины… А. Если бы был самец-ленивец, я бы могла отдохнуть.

Похоже, ленивцы были настолько элитными бойцами, что не могли оставаться в стороне от битвы.

Пан Ювон кивнул, принимая ответ, но заметил, что взгляд Слоти не отрывается от него.

— …Что такое?

— Кстати, ко мне впервые относятся как к женщине.

Слоти ответила на это небрежно, продолжая пристально смотреть на него.

Пан Ювон ужаснулся, услышав ее слова.

Он украдкой взглянул на Токко Ён — та явно была не в духе.

— Перестань, пожалуйста, а то это звучит так, будто я действительно тебя соблазняю.

— Ухаживание? Это было ухаживание? Не понимаю способов ухаживания людей.

— Я же сказал, нет.

После столь странного диалога, в котором было трудно понять, кто из двоих больший дурак, деревянные качели с путниками замерли в воздухе.

Пан Ювон, удивленный тем, что обзор внезапно открылся, вскоре понял причину.

— Остановите их! Не дайте им срубить деревья!

— Сегодня мы окончательно вырвем Волчий клык! Покончите с ними!

Причина была в том, что отряды захватчиков, передвигаясь низом, рубили и валили деревья.

Зверолюды из племени Волчьего клыка отчаянно пытались дать им отпор.

Наблюдая за этим, Пан Ювон подумал:

Зона обитания зверолюдов — верхушки деревьев.

Не поэтому ли их территориальные споры начинаются с вырубки деревьев?

Пан Ювон озвучил свою догадку, и она оказалась верной.

— Вырвать дерево, находящееся под моим контролем, и посадить то, что контролирует ленивец того племени. Так они захватывают территорию.

— То есть это го, где фишками служат деревья.

Нет, пожалуй, сравнение с «Отелло» подходит больше.

Только вот этот метод… как бы выразиться…

Очень уж примитивный.

— Опять у тебя это скверное выражение лица.

Токко Ён усмехнулась, заметив, что Пан Ювон что-то задумал.

— Если будешь так постоянно ворчать, я тоже обижусь, ясно? Как ты собираешься с этим справляться?

— Но ведь ты собираешься сделать что-то грязное.

— Ну, это да.

Если это не необоснованные обвинения, а справедливая оценка, приходится принимать ее как есть.

Пан Ювон спрыгнул с качелей и приземлился на ветку, выросшую из соседнего дерева.

Деревья росли так густо, что передвижение крупных Ливи и механических вассалов было попросту невозможно.

Из-за бесчисленных препятствий это место совсем не подходило для использования Мечей проливного дождя.

Мелкие вассалы вроде Тике, Лилит и Евы могли бы тут поучаствовать, но вряд ли их вмешательство кардинально переломило бы ход битвы.

— Прикроете меня? Если будут опасные враги — бейте их.

[Поняла, господин!]

Лилит бодро ответила за всех и тут же трансформировалась, став похожей на Тике.

То, что она способна трансформироваться благодаря концепции Всеизменчивости, как и Ева, было вполне ожидаемо, но вот качество этой трансформации, превосходившее даже евину, поражало.

[Я получаю идеальную коррекцию для всех механических трансформаций! И… атакующей мощи тоже!]

Лилит удлинила цилиндрическое дуло, расположенное между стволом и пушкой, и выстрелила длинным лазером… нет, молнией, поразив зверолюдов, приближавшихся к ним.

[Ну как?]

— Идеально.

Из-за грандиозного масштаба космического корабля во время эволюции об этом легко было забыть, но ведь она поглотила все элементы 95-й комнаты, впитав в себя даже всю бушевавшую там энергию молний.

В результате её магия эволюционировала в «Йо-молниевую энергию» — высшую форму йо-энергии и энергии молний, а разрушительная мощь намного превосходила и йо-энергию Евы, и Семикратную магическую пушку Тике.

— Ши-ши-ши…

— Скрип, скрип.

Ева и Тике пришли в ярость, глядя, как Лилит хвастается своей огневой мощью.

Похоже, их бесило, что она стала такой сильной лишь потому, что Пан Ювон пичкал ее всем подряд, а теперь она тут хвастается.

Вспыхнул дух соперничества, и Ева тоже трансформировалась, как Тике, и все трое принялись усердно стрелять.

— Бабах!

— Пиф! Паф-паф!

— Грохот!

Лилит, конечно, была сильнее, но и снайперского мастерства Евы с Тике более чем хватало, чтобы выкашивать рядовых зверолюдов.

Мгновенно уничтожив нахлынувших на них противников, группа Пан Ювона привлекла к себе всеобщее внимание воинов племени Волчьего клыка.

— Что это за штуки? Неужели артефакты?

— Понятия не имею, что это, но мощь безумная! Нельзя позволять одним гостям отдуваться за всех, давите их! Не подпустите гадов к землям нашего Волчьего клыка!

— Эти ублюдки… Ха, Путешествия Юниона! Это же те, кто из Академии Путешествия Юниона!

К тому моменту враги тоже поняли, кто такой Пан Ювон.

То, что они чужаки, можно было понять по одному их внешнему виду, но как эти воины так быстро смекнули, что перед ними ученики Академии Путешествия Юниона?

Ответ, вероятно, был таков:

«Все-таки он в сговоре с Рю Чхольмёном. А раз они напали именно сейчас… возможно, они общаются в реальном времени.»

Ха, Пан Ювон усмехнулся.

Если бы он сам напал на Пан Ювона, было бы хоть немного страшно.

Если бы Рю Чхольмён рассчитывал одолеть Пан Ювона, натравив на него «слабое» и «многочисленное» пушечное мясо, которому мешают природные штрафы, то его стратегическое чутье не стоило бы и ломаного гроша.

— Отлично, теперь, когда враги и союзники определены…

— Ты только сейчас их определил? Ты?

Спрыгнув на ветку к Пан Ювону, Токко Ён услышала его бормотание и озадаченно склонила голову.

— А, я не про тех врагов и союзников.

Отличить воинов племени Волчьего клыка от захватчиков труда не составляло.

А вот чтобы отделить деревья, принадлежащие племени Волчьего клыка, от деревьев неприятеля, требовалось куда тщательнее изучить концепции, связанные с растительностью.

— А-а… Понятно, что ты хочешь сделать, но возможно ли это? Судя по словам той женщины, разве деревьями не управляют ленивцы?

— Что ты делаешь?

Вскоре и Слоти подошла к нему.

Вот только руки ее двигались на редкость проворно: стоило ветвям окрестных деревьев удлиниться, чтобы схватить или пронзить захватчиков, как становилось ясно, насколько чудовищной силой она обладает.

— Смотри.

Он широко открыл глаза и проявил свою силу.

После завершения Меча истока он чувствовал, как при каждом использовании силы течет тонко контролируемая золотая мана.

Часть ее концентрировалась в глазах и рту, местах проявления силы, придавая ему священный вид.

— Что… ты делаешь?

Слоти спросила снова.

Однако в ее голосе звучали удивление и даже легкий страх.

Возможно, как ленивец, она интуитивно поняла, что он собирается сделать?

— Я вырву деревья.

Пан Ювон протянул обе руки в воздух.

Разделение было полностью завершено.

Граница между двумя племенами.

Чувствуя дикость зверолюдов, которые яростно вгрызались зубами и когтями, пытаясь защитить деревья своего племени и повалить деревья чужого.

Пан Ювон вырвал концепции из «всех» деревьев племени захватчиков, расположенных в приграничной зоне.

В этот момент все на поле боя замерло.

— ――――?!

Беззвучный крик потряс весь лес.

Даже если ленивец может общаться с деревьями и управлять ими, если только он не может превратить их в монстров, это всего лишь деревья.

Если уж Пан Ювон умеет концептуализировать и поглощать летящие в него пули, с чего бы ему не справиться с обычными деревьями, торчащими из земли?

Разве это не было возможно с того момента, как он пробудил свою силу?

— Нет. Если бы радиус Всевидящего ока не расширился, было бы трудно одновременно извлечь концепции из столь широко разбросанных деревьев.

Пан Ювон пробормотал это, спокойно собирая золотистые строки, нахлынувшие со всех сторон, словно волна.

Вид того, как ошеломленные зверолюды — будь то враги или союзники — ощетинились шерстью и уставились на него, доставлял немалое удовольствие.

— Э-это что еще…

— Дерево. Наше дерево…

Большинство захватчиков потеряли опору и упали на землю.

Зверолюды из племени Волчьего клыка тоже были ошеломлены, но, сообразив, что исчезают исключительно деревья захватчиков, тут же бросились защищать собственные владения.

Ненавидящие саму мысль о соприкосновении с землей захватчики верещали и выли, отчаянно пытаясь вскарабкаться на деревья Волчьего клыка, но дружный отпор местных воинов пресек все их попытки, вынудив неприятеля поспешно отступить.

— Это он, это он вырвал наши деревья —!

— Зовите Урека, без Урека…

— Ты, ты-ы-ы. Ты-ы-ы-ы-ы!

— Зная врага и зная себя, не проиграешь и в сотне битв.

Пан Ювон, чувствуя, как вся ненависть поля боя направлена на него, спокойно пробормотал это и изогнул уголки губ.

В его руках до сих пор собирались концепции деревьев, вырванных с корнем из вражеской территории в реальном времени.

— Если хотел победить меня, нужно было подготовить достойную сцену, Рю Чхольмён.

Война еще даже толком не началась.

Возможно, после того как все закончится, Нефритовой звезде придется сменить свое имя.