Те, кто цепляется за иллюзии, обычно знают, что это иллюзии.

Знают, но не могут отпустить.

Как бы сильно ни сжимали кулаки — не удержать.

Как бы ни тянули — не притянуть.

Как бы ни гнались — расстояние не сокращается.

И всё же, эта вещь, то ли близкая, то ли далекая, вечно мерцает прямо перед глазами.

Они верят, что когда-нибудь смогут её заполучить, и гонятся за ней до самой смерти.

Для Кетры это было вовсе не легкое чувство вроде любви.

И уж тем более не дружба, честь или семья.

И не жажда мести родителям, бросившим его в деревне безымянных людей низшего измерения.

Это была лишь жажда обрести свою суть — суть фейри.

Ему нужно было подтверждение собственной природы, достаточно твердое, чтобы перекрыть воспоминания прошлого, когда он рос, вечно сомневаясь в себе.

Разве не естественно, что он крутился возле Миры, которая для любого была «настоящей фейри»?

Для него Мира была не личностью, а самой сутью расы фейри, объектом не любви, а поклонения и одновременно — ненависти, которую он не мог отбросить.

То есть... по крайней мере, он сам так думал, пока однажды внезапно не появился Пан Ювон и не забрал тело и душу Миры целиком.

— Ты ведь умрешь.

— Не тебе это говорить, учитывая, что это ты вонзил копье мне в живот.

Кетра считал чудом, что до сих пор жив: в животе зияла ужасная рана, словно вырванная огромным мечом, а теперь в неё ещё и вонзили красное копье.

Видимо, то, что он развивал свои способности и собирал артефакты, пока покорял Вавилонскую башню и занимался пиратством, не было пустой тратой времени.

На губах Кетры появилась слабая, горькая улыбка.

Мужчина, увидевший это, тоже усмехнулся, глядя на него с недоумением.

— Почему ты предал нас, Кетра?

Кетра вступил в «Кримсон Спир», одну из самых известных групп межпространственных пиратов наряду с «Эксодусом», ещё до поступления в Академию Путешествия Юниона.

И «Эксодус», и «Кримсон Спир» были связаны с высшими измерениями, но...

«Эксодус», пользуясь высшими измерениями, не скрывал желания свергнуть их.

А «Кримсон Спир» состояли из тех, кто хотел наслаждаться властью высших измерений и стать их частью.

Для Кетры, брошенного родителями из высшего измерения и тосковавшего по своей расе, чьи корни уходили туда, это была идеальная группа.

— Разве мы не должны были делать это вместе? Подмену измерений.

Мужчина, требуя ответа, повысил голос.

Кетра, глядя на мужчину, вонзившего в него копье, коротко вздохнул.

Ещё совсем недавно.

То есть, до того, как он манипулировал информацией, заманив элитный отряд «Кримсон Спир» в измерение E-1 и столкнув их с «Эксодусом.»

Будучи пиратами из одной организации, он довольно тесно общался с этим мужчиной.

— Нет, ну... разве это не обычное дело? Встретить женщину во вражеском тылу, куда проник по заданию, влюбиться и предать своих, чтобы спасти её?

— Кетра, ты ведь сделал это ради той девчонки.

Мужчина усмехнулся.

— Если Принцесса Алого пламени узнает, она будет хохотать до упаду. А потом... она выместит на нас всю свою ярость.

— Прости, Селден.

— Ха, ну ты и обломал весь кайф. Просто с ума сойти.

Мужчина, которого назвали Селденом, вытащил копье из его живота и почесал затылок.

Он знал, что Кетра скоро умрет, поэтому не было нужды продолжать пытки, да и предательство было настолько внезапным, что он ещё не успел разобраться в своих чувствах к нему.

—...Подменить наших бойцов на ублюдков из «Эксодуса.».. даже если раздробить твою душу на куски, это не окупит убытков.

— Ну, это да... Что в итоге?

— С «Эксодусом» покончено. Благодаря этому у нас остался только один корабль.

Кетра, будучи в «Кримсон Спир», реализовывал некий масштабный проект.

Это была попытка превзойти «Эксодус», попытка полностью перевернуть баланс измерений S-ранга и одновременно — жестокая месть фейри.

И вот Кетра, который продвигал это активнее всех, внезапно манипулирует данными, уничтожает секретные документы и, наконец, «чейнджлингом» сталкивает флот «Кримсон Спир» с «Эксодусом.» Как тут не опешить его товарищам, которые ничего не знали?

Он так точно рассчитал силы, что уравнял мощь «Эксодуса» и «Кримсон Спир», заставив их уничтожить друг друга. То, что хоть один корабль «Кримсон Спир» уцелел — уже чудо.

Это лишь доказывало, что способности Кетры к чейнджлингу достигли своего пика.

Впрочем, если бы это было не так, он не смог бы перенести рану Миры, полученную от удара мечом на расстоянии, на себя.

— Эй, Кетра. Любовь — это настолько серьезно? Настолько, что ты готов пожертвовать жизнью?

— Не знаю.

Кетра ответил нарочито легким тоном, достал из кармана конфету и раскусил её.

Это был подарок от Пан Ювона после того, как они откровенно поговорили о Мире, когда Кетра проиграл ему в спарринге.

Попробовав её, он понял, что она обладает эффектом, превосходящим любое известное ему зелье, но, как сказал Селден, серия чейнджлингов, которую он провернул сегодня, не окупилась бы, даже если бы он принес в жертву всю свою душу... так что даже самая чудесная конфета жизни лишь немного отсрочила его конец и притупила боль.

Но сейчас он был до слез благодарен за эту отсрочку.

— Эй, Селден. Раз уж я принял удар на себя, может, тот парень примет хотя бы прощальный привет?

— Я тоже так думаю.

Кетра до сих пор не был уверен, действительно ли он любит Миру.

Он ведь даже в Академии играл роль, будучи сплошной ложью, не имея уверенности в самом себе.

Он думал, есть ли смысл в чувствах, построенных на лживом фундаменте.

Впрочем, именно поэтому он не смог толком устроить свою жизнь, топтался на месте и в итоге пришел к такому концу.

— Ты отпустишь его?

—...Иди. Наша команда всё равно уничтожена, так что я должен хотя бы облегчить твой последний путь.

— Спасибо. Правда.

Но чувство, что он хочет увидеть Миру прямо сейчас, точно не было ложью.

Даже если он уступит всё Пан Ювону, признает его и отступит, у него оставалось то, чем он не мог поступиться.

Кетра хотел верить, что если он не может отбросить это, даже если это ложь, то это и есть настоящее.

— Открыл.

Селден сказал это сухо и указал на пол космического корабля.

Открылся квадратный аварийный люк, и ворвавшийся внутрь сильный ветер растрепал волосы Кетры.

— Селден, спасибо тебе за всё.

— Если благодарен, сукин ты сын, не надо было устраивать всё это дерьмо перед уходом.

— Проект провалится.

Как только Кетра это заявил, лицо Селдена исказилось.

— Даже перед смертью будешь проклинать?

— Я говорю серьезно. У принцессы фейри появился невероятный союзник. Настолько выдающийся, что даже Принцесса Алого пламени ничего не сможет с ним поделать.

Под принцессой фейри он имел в виду Миру.

Селден, поняв, о ком речь, усмехнулся.

Мира была очень важной фигурой в проекте и, по сути, одной из целей «Кримсон Спир.»

Разумеется, они были в курсе всех её связей.

— Ты ведь не про того человеческого мальчишку внизу?

Это был правильный ответ.

Если обладатель силы, способной так ловко обмануть чейнджлинг фейри и добиться желаемого результата, решит помочь фейри, сможет ли «Кримсон Спир» делать с ними всё, что захочет?

Кетра считал, что нет.

Он ведь и сблизился с Пан Ювоном только потому, что думал, что сможет использовать его в проекте.

В итоге он своими руками создал злейшего врага для «Кримсон Спир», отчего ему стало смешно.

— Если думаешь сменить сторону, «Эксодус» тоже не вариант. Они обречены. Они уже сделали его своим врагом.

— Ого, и что мне теперь делать? Бросить пиратство и стать наемником?

Кетра, приближаясь к аварийному выходу, внезапно приложил руку к полу корабля.

Вокруг неё возникла волна ци, и вскоре синие линии пробежали по всем внутренним стенам корабля.

Селден сразу понял, что это чейнджлинг корабля, а точнее — процесс передачи прав собственности на корабль от ответственного лица «Кримсон Спир» к самому Кетре.

— Ты, ты...

— Если начнешь с целым кораблем, наемничество будет вполне прибыльным делом. Лицо я тебе уже изменил, так что не бойся преследования.

— А? Что за херня!

Только услышав слова Кетры, Селден понял, что форма его лица изменилась, и в ужасе ощупал свои щеки.

— Ты стал намного красивее, чем был, так что благодари меня.

— Нет, ну ты, ублюдок, с самого начала...

— У меня в Мирроре есть надежные каналы, так что воспользуйся ими и всё получится.

Спасибо.

Прежде чем Селден успел возразить, Кетра бросил эту фразу и прыгнул в аварийный люк.

Оставшись один, Селден долго колебался, но, осознав, что с того момента, как он повелся на план Кетры и прилетел в это измерение, он уже стал предателем, в конце концов тяжело вздохнул и подобрал оставленный Миррор.

* * *

Когда Мира закончила объяснять Пан Ювону, что за «чейнджлинг» с ней произошел, все стали свидетелями того, как Кетра прыгнул в аварийный люк.

Корабль «Кримсон Спир» исчез, словно выполнив свою задачу... а чуть позже Шати цокнула языком.

— Ректор знал.

— А может, он на самом деле ничего не знает и просто делает вид, что всё понимал, уже после того, как всё закончилось?

— Нет, он сказал, что раз профессор Ю задерживается, то отправит того, кто был назван вице-президентом. А, профессор Ю Мина тоже только что отправилась.

— Клянусь, я хочу его избить.

А этот вице-президент сейчас прыгает с корабля «Кримсон Спир.»

Это значит, что Ректор действительно знал, что Кетра был связан с группой межпространственных пиратов.

— Фух.

Кетра, который чудом выжил, несмотря на то, что большая часть его внутренних органов исчезла, мягко приземлился на пол и усмехнулся.

Тот, кто, казалось бы, должен был сказать хоть слово Мире, первым делом обратился к Шати.

— Председатель, кажется, ограничения исчезли?

— Вице-президент, ты сейчас числишься как мертвец. Ограничения не могут действовать на мертвого человека.

— Какое облегчение. Я хотел увидеть вас напоследок.

Под ограничениями подразумевалось то, что не позволяло Кетре приближаться к Мире.

На самом деле, для Кетры, состоящего в «Кримсон Спир», это ограничение было верным способом атаки, и если бы это раскрылось, его бы в любом случае исключили из проекта.

— Мира.

— Кетра, ты дурак?

Мира сказала это с ошарашенным видом, когда Кетра повернулся к ней.

— Дурак, верно.

— Не взваливай на меня тяжелую ношу по своему желанию. Если ты так сделаешь, я...

Мира, не в силах сдержать эмоции, выпалила это, но тут же нахмурилась и замолчала.

Вместо неё Кетре ответил Пан Ювон.

— Зачем ты это сделал?

— Если я скажу, что это любовь, поверишь? Поверишь, Мира?

—...Я не могу поверить, да и какой смысл в том, чтобы верить?

— Ха-ха, поверь. Хотя бы ради лжи.

Мира инстинктивно хотела отступить, чувствуя сопротивление словам Кетры, но там уже стоял Пан Ювон.

Пан Ювон, положив руку на плечо Миры, сказал тихим голосом:

— Мне тоже не нравится, когда всё отрицают без разбора. Тем более, что это человек, который защитил моего близкого человека.

— Ювон, ты ведь сказал, что примешь всё моё «я.»

— Верно.

Пан Ювон нежно погладил её напряженную щеку.

— Поэтому, даже если это ты, я не позволю тебе по своему желанию отбрасывать части себя. Даже если это воспоминания, которых ты стыдишься или за которые тебе совестно, для меня они ценны.

— У-у...

На самом деле, Мира отрицала Кетру не только из желания быть полностью преданной Пан Ювону.

Она отрицала всё, что связано с Кетрой, потому что его существование символизировало грех, совершенный ею в первом семестре.

Тогда она свалила всё на созвездие, которое манипулировало её чувствами, и на Кетру, который не присматривал за ней должным образом, а Пан Ювона, появившегося как нельзя кстати, использовала как оправдание, чтобы порвать с прошлым и создать новую себя.

Но как бы чисты ни были её чувства, Пан Ювону на самом деле не нравилось, что ради этой чистоты она удаляет все мутные части, из которых состояла.

— У-у, у-у...

Ей было стыдно, радостно и благодарно за слова Пан Ювона, но в то же время нахлынула печаль и тоска от мысли, что её истинные чувства раскрыты.

Но если её Господин, владеющий всем её существом (хотя она никогда не называла его так при нём, потому что он это ненавидел), хотел этого, ей оставалось только принять это.

— Прости... меня...

Мира склонила голову перед Кетрой.

Слёзы капали на пол.

— То, что я пыталась убить тебя... Я... совершила ужасный поступок...

— Мира.

Кетра с удивленным выражением лица, а затем с каким-то облегчением посмотрел не на Миру, а на Пан Ювона.

— Действительно, тебя не победить...

— Прости меня, спасибо тебе. Прости.

Снова сказала Мира.

Кетра глубоко вздохнул и осел на пол.

Его предел был близок.

— Всё в порядке, Мира. На самом деле я тоже пытался использовать тебя. Я собирался совершить немыслимое злодейство — подменить измерения, используя тебя и фейри в качестве жертв. Так что тебе не нужно извиняться передо мной.

— Что это за разговор такой внезапный?

— Я уже отправил всё младшему коллеге в Миррор, прочитаешь на досуге.

Пан Ювон был ошарашен тем, что внезапно всплыла история совсем другого масштаба.

Кетра, довольный его реакцией, улыбнулся и добавил:

— В Академии есть враг. Присмотрись к потомкам десяти великих семей.

— Понял. Спасибо.

— Мира.

— Спасибо, прости...

— Мира.

Кетра снова настойчиво позвал Миру, которая повторяла одни и те же слова, словно сломанная кукла.

— Если бы ты сказала «я люблю тебя», было бы лучше.

— Это... возможно, раньше...

Мира, которой Пан Ювон приказал быть честной, оглядываясь на него, ответила по-настоящему искренне:

— Но сейчас, «я люблю тебя» — это только для Ювона. Прости.

— Ха, даже приняв удар мечом вместо неё, я всё равно в пролёте.

Кетра хихикнул.

Пан Ювон, видя его улыбку, вернувшуюся к той, что была при их первой встрече, тоже усмехнулся.

— Думаешь, женское сердце так легко понять? Надо было удержать её, когда казалось, что она тебя любит.

— Всё-таки младший коллега — одного поля ягода со мной. Что я говорил? Мы были бы сильнейшим дуэтом.

...Возразить было нечего.

— Младший, спасибо, что помирил нас. Мира, спасибо и тебе. Госпожа Председатель, простите за то, что был таким никчемным подчиненным.

Закончив прощание, Кетра достал свой кинжал и протянул его Пан Ювону.

— Закончишь, младший?

— Заставляешь делать неприятные вещи, это месть?

— Раз уж у меня увели любимую женщину, я имею на это право.

—...Спасибо, что защитил Миру, старший.

Прощай.

Пан Ювон исполнил просьбу.

Мира крепко зажмурилась.

Она поняла, что её первая любовь, которую она не смогла завершить должным образом, наконец-то подошла к концу.