— А...?

Рю Чхольмён совершил то, чего профессор никогда не должен был делать — лишил жизни студента. В тот же миг его опутал обратный поток ограничений и проклятий.

Всё, что подчинялось его трансцендентной воле, отвернулось от него: башня магии, возводимая веками, рухнула, а плоть начала усыхать.

Его душа, исколотая лезвиями проклятий, раскололась на куски, уничтожая последние крохи достоинства и воли.

— Как ты посмела, дрянь...!

Лицо Рю Чхольмёна, на мгновение оказавшееся прямо перед носом, с выражением жуткого изумления вновь стало отдаляться.

Охваченный низменными порывами, недостойными его высокого ранга, мужчина изрыгал проклятия, которым не суждено было сбыться. Наконец, изо рта у него хлынула кровь, и с оборвавшейся нитью жизни он рухнул вниз.

Мира безучастно наблюдала за этим, плавно вытаскивая из своего живота вонзившийся туда двуручный меч.

Защитные чары на одежде и теле разлетелись в клочья, но кожа под разорванной тканью оставалась совершенно гладкой, без единой царапины.

— Чейнджлинг.

«Неужели?» — пронеслось у неё в голове.

Подняв голову, Мира уловила отголоски силы фейри, ощущенные в момент удара Рю Чхольмёна, и перевела взгляд в небо.

Там показался флот «Кримсон Спир», который эффектно ворвался в атмосферу и теперь пикировал прямо на них.

— Неужели... Кетра? Неужели ты был настолько глуп?

На её бормотание никто не ответил.

Сомнение, шок, гнев, печаль, усталость — все эти чувства вихрем закрутились в её голове.

— Мира!

Мгновением позже к ней подлетела Шати и, испуганно вскрикнув, принялась лихорадочно осматривать её рану.

Убедившись, что никаких повреждений нет, Шати сразу во всем разобралась.

— Ну и дура.

— Ты знала?

— Поняла только сейчас... И что теперь?

Шати впилась взглядом в лицо Миры.

— Что ты собираешься делать?

Она задала этот вопрос из страха: а вдруг подруга попытается сделать вид, будто ничего не произошло?

—...А что мне делать?

К счастью, Мира оказалась не настолько безнадежна и ответила с лицом, готовым расплакаться.

Шати ответила с выражением, в котором смешались облегчение и изумление:

— Почему ты спрашиваешь меня? Будешь делать то, что я скажу?

— Но это так тяжело.

Конечно, тяжело.

Порой человеческая жизнь бывает бесконечно легкой, а порой — тяжелее всего на свете.

И где же сейчас Кетра...?

Даже Шати, которая и помыслить не могла о подобном исходе, невольно тяжело вздохнула.

— Ох, ладно. Давай сначала спустимся.

— Угу.

От череды неожиданных потрясений разум Миры опустел, превратив её в подобие куклы. Шати подхватила подругу и опустилась на палубу корабля, где их уже поджидала изможденная Токко Ён.

Парящие вокруг Токко Ён призрачные доспехи вскинули двуручный меч в защитной стойке, но девушка помахала рукой, показывая, что это свои, и поприветствовала их.

— Вы действительно пришли.

— Благодаря вам мы выжили!

Наемница Анери Дедота, выглядевшая не менее уставшей, чем Токко Ён, слабо помахала рукой, приветствуя Шати и Миру.

Если бы эти двое не вступили в бой с Рю Чхольмёном, не ранили его и не истощили его силы, он бы не погиб так нелепо.

Подумав об этом, Шати снова ощутила, что её младшая коллега — настоящий монстр.

— Ты...

Холодный голос Токко Ён прервал мысли Шати.

Она пристально смотрела на Миру, склонив голову набок.

— Вы выжили. Как вам это удалось?

От этого прямого вопроса лицо Шати исказилось от негодования.

— Это первое, о чем ты спрашиваешь? Это чейнджлинг. Тебе ведь объяснял младший коллега Пан Ювон, наш руководитель отдела планирования?

— Я знаю. Но не думала, что вы сможете провернуть такое дерзкое заклинание, используя последний удар того человека.

С этими словами Токко Ён пригляделась к Мире, а затем, словно догадавшись о чем-то, сузила глаза.

— Это сделали не вы.

— Младшая коллега Токко Ён.

— А... я не собиралась допытываться. В любом случае, благодаря вам мы легко расправились с этим отбросом, спасибо.

На твердый тон Шати Токко Ён послушно отступила и склонила голову.

Шати и Мира, потрясенные столь невероятным зрелищем, какого не увидишь и за целое столетие, во все глаза смотрели на нее. Токко Ён вновь подняла голову и произнесла:

— В таком случае я собираюсь отправиться на помощь Пан Ювону... а вы что будете делать?

— Ох.

Мира, пребывавшая в подавленном состоянии, при этих словах резко подняла голову.

Словно заново осознав, что для неё важнее всего, Мира широко распахнула свои фиалковые глаза и сказала:

— Я тоже пойду.

—...Понятно.

Токко Ён кивнула, словно ожидала этого, и вдруг перевела взгляд на космический корабль в небе.

Её проницательность и суждения, не соответствующие её возрасту, подсказали ей, кто находится на том корабле.

Единственным плохим парнем здесь был Рю Чхольмён, который только что погиб, но от её ответа во рту стало очень горько.

— Сердце — такая сложная штука... ох.

Токко Ён прикрыла рот рукой, смутившись того, что мысли вырвались наружу.

Словно пытаясь прийти в себя, она крепко зажмурилась, а затем, открыв глаза и делая вид, будто ничего не произошло, обратилась к Анери:

— Этим кораблем можно управлять?

— Конечно. Поэтому я не стала ломать этот корабль, а лишь перебила экипаж... А, вы же в курсе, что по правилам все трофеи, захваченные во время миссии, достаются наемникам, если нет особых условий? Конечно, если господин Ювон не одарит меня страстным поцелуем, разговор пойдет совсем по-другому...

— У Пан Ювона уже есть корабль, так что этот ему не нужен.

Токко Ён, резко ответив на шутку Анери, снова отдала приказ:

— Тогда веди корабль. Мы отправляемся на помощь тому безрассудному мужчине.

Эксодус уже отступил, а с оставшимися врагами зверолюди справились без проблем.

В небе оставался небольшой флот, но они не были врагами.

Значит, на этой планете сражается только Пан Ювон.

Анери, воодушевленная мыслью о встрече с Пан Ювоном, бодро ответила:

— Есть!

— А, перед этим.

Токко Ён спрыгнула с корабля.

Никто не понял, что она задумала, но вскоре Токко Ён вернулась, держа в руках иссохшую верхнюю часть тела Рю Чхольмёна, и с каким-то странным удовлетворением спрятала ее в браслет.

Заметив направленные на неё взгляды, она кашлянула и поправила выражение лица.

— Я переживала, что нижняя часть полностью растворилась, но, к счастью, остался подарок для Пан Ювона.

— Намерение ясна, но ты немного пугаешь...

Если это было оправдание, то оно полностью провалилось.

Шати покачала головой, подумав, что на роль члена Ивел Уан куда больше подошла бы Токко Ён, а не она сама.

* * *

Пан Ювон думал, что знает, насколько велика преданность зверолюдей, но это было заблуждением.

Как же они терзали Рю Чхольмёна!

Как только воплощение погибло, зверолюди впали в безумную ярость и набросились со всех сторон, так что у него не было даже времени беспокоиться о Токко Ён.

Хорошо хоть удалось связаться с Мирой и попросить её помочь.

[Вы получили глубину: Жизнь 32, Первотело 20, Первоэнергия 30, Душа 13, Обаяние 30, Чудовищная сила 50, Проклятие 50, Всевидящее око 20, Всеслышащее ухо 20, Всегласящие уста 20, Суд 50, Господство 30, Стигма 15, Мятеж 20, Алмаз 5.]

[Глубина Ювонгона достигла 264, Техники призрачных теней — 172, Меча истока — 1030, Командования — 60.]

[Мятеж — это уникальная концепция, пробужденная в результате неоднократного достижения подвига: противостояния существу более высокого ранга и успешного захвата его силы. Чем выше глубина Мятежа, тем сильнее усиливаются способности при столкновении с высшими существами.]

[Алмаз — это уникальная концепция, укрепляющая дух и тело, делая их неразрушимыми. Концепции прочности и сопротивления поглощаются высшей концепцией Алмаза. Глубина Алмаза достигла 20.]

[Достижение «Предотвращение снисхождения» отражено, глубина Чести достигла 300. Глубина Души достигла 950.]

— Фу-у-у... Всё?

— Да, как-то так...

Короткая, но долгая битва закончилась.

Пан Ювон и Лучель в одинаковых позах растянулись на полу.

Абисс — бур, свободно перемещающийся под землей и сокрушающий врагов.

Авель — составной робот, который всего на 3 минуты обретает абсолютное величие и топчет врагов.

Тике, обстреливающая врагов магическими пулями, защищая хозяина, и Ева — универсальный фантастический зверь, меняющий облик для поддержки в бою.

Мечи проливного дождя — двадцать пять острых струй, каждая из которых становится клинком Меча истока, проносясь по полю боя и кромсая врагов.

— Если бы не хоть один из них, я бы уже лишился руки...

— У-у, я сожгла слишком много дикости, всё тело до сих пор горит.

Подобно Ямче, поверженному заракенским саибаменом, Пан Ювон плашмя лежал на полу, не в силах даже пошевелиться, а сверху на него навалилась Лучель.

— Лучель?

— А-а, как приятно...

Её тело было таким горячим, словно она действительно получила ожоги.

Конечно, ведь она впитала в себя всю концепцию дикости, которую несли в себе те многочисленные зверолюди.

Её характеристики, навсегда усиленные благодаря Ядру дикости, теперь вряд ли уступали характеристикам Токко Ён.

Если учесть временное усиление характеристик за счет использования Ядра дикости, возможно, он больше не смог бы её победить.

— Тяжело?

— Нет, тепло и вес подходящий, как будто укрылся зимним одеялом.

— Фу-фу, тогда полежим так еще немного...

Прикосновения Лучель будоражили кровь, но благодаря Алмазу — уникальной концепции, поглощенной после уничтожения воплощения созвездия, — его дух обрел достаточную стойкость, чтобы противостоять искушению.

Конечно, то, что он может сопротивляться, не означает, что он обязан это делать.

Более того, после совместной победы над воплощением созвездия, полного решения хронических проблем Лучель и последующей ожесточенной битвы, они оба чувствовали странный подъем и единение.

—...

—...Хозяииин.

— Лучель...

Поскольку все зверолюди погибли, вокруг никого не было, кроме вассалов Пан Ювона.

Их взгляды встретились, лица естественным образом сблизились...

— Кхм, ребята идут!

— Черт, ну и тайминг.

Опять помешали в самый подходящий момент!

Успокоив Лучель легким поцелуем в губы, Пан Ювон приподнял голову и увидел, что к ним снижается корабль с переломленным пополам флагом «Эксодуса.»

— Ювон!

— Оп.

Пан Ювон торопливо поднялся и поймал бросившуюся к нему Миру. Она крепко обвила его руками за шею и уткнулась лицом.

— Ювон...!

— Я в порядке, Мира. Спасибо, что пришла. Все целы?

— Ух... да. Врагов больше нет.

Вслед за ней легко приземлилась Токко Ён, из ее тени вынырнула Анери, а последней, эффектно взмахнув кожистыми крыльями, плавно опустилась Шати.

Глядя на столь разношерстную компанию, Пан Ювон криво улыбнулся, а Анери мимоходом отдала кокетливую честь:

— Мы с таким трудом захватили корабль, но не было случая проявить себя. Но, господин Ювон! Задание успешно выполнено!

— Молодцы, спасибо.

— Тогда обещанный поцелуй...

— Пан Ювон.

Токко Ён решительно пресекла попытку Анери подобраться ближе и прямо перед носом у парня вывалила верхнюю половину тела Рю Чхольмёна.

— Подарок. Осталась только верхняя часть тела...

— Токко Ён, ты... спасибо!

Мало того, что она лишила жизни Рю Чхольмёна, главного врага, так еще и принесла его тело!

Пан Ювон про себя воспел благодарность учителю и впитал все концепции из останков.

[Вы получили глубину: Жизнь 25, Первотело 33, Первоэнергия 12, Душа 17, Суд 24, Стигма 11, Мятеж 3.]

[Глубина Ювонгона достигла 270, Меча истока — 1124.]

Несмотря на то, что он уже впитал колоссальное количество концепций — включая Жизнь — в битве с воплощением созвездия и бесчисленными зверолюдьми, и несмотря на неполноту останков Рю Чхольмёна, улов оказался невероятно богатым, во многом благодаря высочайшему рангу противника.

Кто знает, но даже два Пан Ювона до прибытия на Джеду не смогли бы победить нынешнего Пан Ювона.

Он совершил взрывной рост всего за один день.

То, что концепцию Мятежа можно заполучить даже от врага высшего ранга, которого убил не он лично, оказалось ценнейшим открытием, но еще сильнее впечатлял прогресс Меча истока.

Хотя в чистом фехтовании Рю Чхольмён уступал Токко Ён, годы и опыт, вложенные им в владение мечом, нельзя было сбрасывать со счетов — и лучшим доказательством тому служил подросший почти на 100 пунктов Меч истока!

При глубине более 1000 она снова выросла на 94, так что он действительно был профессором академии.

— Токко Ён, повторяю, огромное спасибо...!

— Фу-фу, значит, умеешь быть благодарным. Пока ты называешь себя моим учеником, я не допущу, чтобы ты выглядел жалко. Считай, что это была порция целебного снадобья.

— У-у-у...

— Я больше не понимаю этих двоих...

Странные отношения учителя и ученицы между Токко Ён и Пан Ювоном, а также ревниво прильнувшая к его руке Лучель...

Шати, глядя на это, изо всех сил старалась не потерять рассудок.

— Так... Мира.

— М?

Пан Ювон с горькой усмешкой обратился к Мире, которая даже в разгар этой суматохи не выпускала его из объятий:

— Можешь рассказать, что произошло?

Он никак не мог взять в толк, почему человек, пришедший ему на помощь, сам выглядит так, будто нуждается в спасении. Однако обмануть его Всевидящее око было невозможно.

— Ты... всё знаешь.

— Конечно. Я всё знаю.

Так что рассказывай.

Пан Ювон сказал это, глядя на другой космический корабль, медленно снижающийся с неба.

Мира, глядя на его надежный вид, медленно кивнула и открыла рот.