— Почему, почему на нас… так много людей смотрит?

Утро пятницы. Лучель, отчаянно пытавшаяся выловить из своей рисовой лапши нечто, напоминающее невыразимо ужасную кинзу, внезапно вздрогнула и пробормотала это себе под нос.

Пан Ювон любезно ответил, вытягивая из лапши Лучель концепцию аромата, который был ей неприятен.

— Это потому, что наш канал всего за два дня вырос до масштабов крупного медиа, которое смотрит треть академии.

— Треть?

Лайт, который, как и Лучель, мучился от аромата, исходящего от его порции лапши, в ужасе пробормотал это в ответ.

Однако, поскольку Лайта было забавно дразнить, Пан Ювон оставил его тарелку в покое, но ответил на его бормотание.

— Ага, в цифрах это 500 человек. Впечатляет, правда? На самом деле план продвигается в десять раз быстрее, чем я ожидал. Все просто потеряли голову от нового вида стимулов. Думаю, в будущем случаев, когда к нам будут цепляться во время лекций, как в прошлый раз, станет намного меньше. Люди просто побоятся привлекать к себе лишнее внимание.

План Пан Ювона принес результаты, которые далеко превзошли его ожидания.

Возможно, причина была в том, что внешность участников была выдающейся даже для этой академии, где собрались гении из всех измерений.

И, конечно, большую роль сыграло то, что в первом же выложенном видео спарринга Токко Ён и Лайта они продемонстрировали пугающую и невероятную силу, в которую невозможно было поверить, глядя на первокурсников.

Однако дело было не только в этом.

Видео, где они все вместе едят.

Видео с занятий.

Видео, где они после ужина и душа собираются вместе, чтобы поболтать и поиграть в настольные игры, которые Пан Ювон привез с Земли (это стало настоящим хитом).

И, что важнее всего, видео, где они пьют чай в компании профессора Ю Мины, одной из самых влиятельных фигур академии, — все это Пан Ювон, используя навыки медиамонтажа с Земли, превратил в нечто гораздо более интересное, чем оригинал.

— Привлечь внимание весельем, чтобы вызвать привязанность. На моей родине не было таких медиа, поэтому я не могу поверить, что эффект может быть таким быстрым и драматичным. Это поистине забавный результат.

— Уверяю тебя, дальше будет еще интереснее. Мы будем привлекать еще больше внимания.

На самом деле, их видео пользовались еще более взрывной популярностью за пределами академии.

Изначально не было никаких правил, запрещающих это, но студентам академии даже в голову не приходило снимать свою повседневную жизнь и выкладывать ее на всеобщее обозрение.

А тут четверо красавцев и красавиц собрались вместе и начали снимать и выкладывать видео о своей жизни в академии — неудивительно, что это стало хитом.

— О, о-о-о… Но…

— Привыкай, Лучель.

На данный момент особое внимание было приковано к Лучель.

Токко Ён и Лайт, конечно, тоже обладали выдающейся внешностью, но их мастерство было настолько подавляющим, что чувствовалась некоторая дистанция, в то время как Лучель до сих пор проявляла лишь черты, напоминающие щенка.

…Хотя ее красота и физические данные тоже были ошеломляющими.

— Позавчера я не должна была соглашаться… О? Теперь от лапши больше не пахнет тем странным мылом! Пан, спасибо!

Лучель, которая до этого хмурилась, чувствуя на себе взгляды окружающих, рефлекторно попробовала бульон и просияла от радости.

Пан Ювон усмехнулся, а Токко Ён, медленно смаковавшая свою лапшу, прожевав и проглотив ее, фыркнула и упрекнула Лучель.

— Странный мыльный вкус? Похоже, ты совсем не умеешь есть. Этот аромат как раз и делает блюдо особенным.

— Токко Ён, ты кое-что понимаешь в этом.

Пан Ювон разделил концепцию аромата, извлеченную из лапши Лучель, и добавил ее поровну в свою тарелку и тарелку Токко Ён.

Поскольку он впервые так открыто продемонстрировал использование концепции языка, Токко Ён прищурилась, изучая его.

— Ты уверен, что это безопасно?

— Думаешь, они поймут, если увидят?

— Нет, ни капли.

— К тому же, это невозможно скрыть. Теперь ты удовлетворена ответом?

— Великолепно. Открыто демонстрировать, скрывая при этом суть — это и есть высшая форма сокрытия.

Токко Ён, закончив свою «оценку свысока», к которой привыкла за последние пять дней, отхлебнула бульон и, издав довольный вздох, пробормотала:

— Значит, то чудодейственное лекарство ты сделал так же…

— Хотя я добавил еще один этап обработки.

— Эй, Пан.

Пока все с удовольствием ели, Лайт осторожно пододвинул к нему свою тарелку с лапшой.

— Можешь и из моей убрать…

— Что убрать?

— Это, странное мыло…

Когда он упомянул мыло, Токко Ён испепелила его взглядом, и Лайт, надув губы, начал оправдываться:

— А что мне делать, если оно пахнет мылом!

— Фух, даже не пытаясь уважать и принимать кухню разных культур, ты сразу думаешь о том, чтобы отвергнуть ее. Это прискорбно.

— Ты сама в прошлый раз выбросила потаж, который нам подали.

— В тот раз уровень повара был просто ужасен.

Все-таки они забавные.

Пан Ювон проигнорировал начавшуюся перепалку и просто извлек из тарелки Лайта концепцию аромата, который тот не любил.

— Пан…!

Без преувеличения, это был взгляд, полный обожания, словно он смотрел на спасителя.

— Но тебе стоит пробовать понемногу, ладно? Академия не просто так подает разные виды блюд к каждому приему пищи.

— Ух, ну да. Я только и делаю, что учусь у тебя.

— Хм, у тебя совсем нет задатков, в отличие от того, кто управляет мечом.

— Почему ты так гордишься этим?

В конце концов, даже если я убрал аромат, они все равно ссорятся.

Не знаю, понимают ли они, что скоро им предстоит войти в Башню, но, по крайней мере, они сохраняют свое обычное состояние, и это уже хорошо.

Пан Ювон решил больше не вмешиваться и просто насладиться своей лапшой.

Честно говоря, с точки зрения Пан Ювона, это была сплошная выгода — возможность бесплатно пробовать блюда многих стран.

Конечно, этот завтрак тоже записывался.

* * *

— Вы ведь помните? Сегодня день входа в Башню.

Ю Мина, собрав членов 11-го класса в аудитории без дверей, произнесла это с улыбкой на губах.

— На самом деле вход начался еще на рассвете. Сначала заходили выпускники пятого курса, а сейчас заходят второкурсники.

— Мы, конечно, будем последними среди первокурсников?

— Нет.

На вопрос Пан Ювона Ю Мина улыбнулась, глядя на него, и покачала головой.

— План студента Пан Ювона сработал даже на преподавательском составе. Я предложила впустить вас, привлекающих внимание в академии, первыми среди первокурсников… и, к моему удивлению, это прошло.

— Профессор, я вас люблю.

Ю Мине, видимо, понравилось сердечко из пальцев Пан Ювона, и она рассмеялась.

Затем Пан Ювон задал важный вопрос.

— Можно ли снимать внутри Башни?

— Я уточню, но вы ведь знаете, что камеры быстро ломаются внутри Башни?

— Да, я знаю.

Но он также знал способ сделать так, чтобы эти устройства не ломались ни в подземельях, ни в Башне.

С ним будет Тике, дрон с камерой, созданный вслед за Евой и Лилит!

Претензии по поводу того, что он просто прилепил первое попавшееся имя, потому что не придумал ничего лучше после Евы и Лилит, не принимаются.

— Значит, ты снова что-то создал. Что ж, ответ на вопрос: это не запрещено. В конце концов, Башня — это место, где внутренняя структура меняется каждое мгновение, так что съемка бессмысленна. А если что-то бессмысленно, нет нужды это запрещать.

Это он уже выяснил за несколько дней подготовки к входу в Башню, читая базовые материалы.

Внутреннее пространство Вавилонской башни похоже на подземелье.

Там есть монстры и ловушки.

В этот момент ему хотелось вызвать предка и спросить, зачем он натворил дел, из-за которых падает стоимость здания, но, увы, такова реальность.

Однако Вавилонская башня была совершенно не похожа на подземелья, которые Пан Ювон исследовал последние несколько дней.

Ключ к этому — внутренняя изменчивость.

Структура Башни меняется каждый раз, и в одно и то же место невозможно попасть дважды.

Один раз прошел — и все, как бы ты ни пытался вернуться, это невозможно.

Естественно, состав монстров и ловушек тоже постоянно меняется, и, как следствие, ощущаемая сложность каждый раз немного отличается.

«Это идеальные условия для испытания и развития человека.»

Может показаться, что это слишком суровые условия для исследователей, но это не совсем так, ведь Башня наполнена энергией тайн, поэтому здесь нельзя умереть окончательно.

Точнее, в «большинстве» зон претендент не умирает, а просто возвращается ко входу в Башню.

Именно поэтому студенты академии могут продолжать учиться и бросать вызов Башне, не погибая массово.

— У всех при себе студенческие билеты? Это не только пропуск в Башню, но и знак того, как глубоко вы исследовали ее, так что никогда не забывайте их.

Услышав ее слова, он достал студенческий билет и увидел, что на нем появилась цифра 0.

Перед входом в Вавилонскую башню открылась новая функция студенческого билета.

— Как вы знаете из лекций, это показатель того, как глубоко вы продвинулись в Башне. Вы начинаете с 0-й комнаты, и по мере продвижения счетчик увеличивается.

— Комнаты…

Специфическое явление изменения структуры в Башне называют «шифт» (shift), и чем больше шифтов ты пережил, тем глубже проник в Башню.

И единица, указанная на студенческом билете, «комната», увеличивается каждый раз, когда происходит этот шифт.

— Вы знаете рекорд, профессор?

На вопрос Пан Ювона Ю Мина ответила с довольным выражением лица, кивнув.

— Конечно. Рекорд за все время — 561 комната. Это помогло вам сориентироваться?

Группа была ошеломлена внезапно озвученным невероятным рекордом.

Пан Ювон снова поднял руку и спросил:

— 561 комната — это глубина, которую невозможно исследовать за два дня и три ночи.

— Если вы не умрете внутри Башни, вы можете записать свое местоположение. И при следующем входе вы сможете начать именно оттуда. Как раз с помощью студенческого билета, который у вас сейчас при себе.

— Так вот почему это было необходимо для восхождения на Башню…

Раздавать всем студентам бесплатно предмет, в котором есть функции телепортации, ключа и сохранения — эта академия точно не в своем уме.

Но больше всего Пан Ювона сейчас удивляло другое…

«Это же просто рогалик-игра с функцией промежуточного сохранения.»

Конечно, условия здесь немного жестче, чем в играх, в которые он играл.

Каждый раз меняется карта, меняются монстры.

Если умрешь — начинай сначала.

Хотя, возможно, это даже лучше игры, так как способности не сбрасываются.

…Хотя есть ограничение по времени — 5 лет до завершения.

— Я в предвкушении.

Токко Ён соблазнительно улыбнулась, сжимая свой студенческий билет.

Пан Ювона передернуло от боевого духа, исходящего от нее.

Лайт же молча, с застывшим выражением лица, сжимал свой билет.

А Лучель… не знаю, чего она колебалась, но она смотрела на Пан Ювона с растерянным видом.

Нет, даже если она так смотрит, я ничем не могу помочь.

Ведь желание Пан Ювона подняться на Башню было не меньше, чем у них.

«Я мог бы жить мирно на Земле, если бы захотел. Но это мой выбор. Я готов поставить на кон свою жизнь.»

Неизвестно, с какими мыслями собираются подниматься на Башню его товарищи, стоящие сейчас рядом, или колеблются ли они.

Но сердца тех, кто поднимается на Башню, которую называют местом, где становятся богами, вряд ли могут быть легкими.

Возможно, если бы они узнали о простом желании Пан Ювона подняться на Башню, потому что ее построил его предок, и унаследовать ее, они бы удивились или посмеялись.

Однако стремление к Башне, которое Пан Ювон питал с детства, — пусть и мирское и простое, — было настолько же чистым и сильным.

Настолько, что, увидев Башню однажды, он обрел уверенность, бросил свою жизнь и был готов броситься в неизвестность.

— Похоже, все готовы. Но есть кое-что, о чем я должна сказать напоследок.

Ю Мина, снова встретившись взглядом с Пан Ювоном, кивнула и заговорила:

— Это связано с космическими пиратами, о которых я уже упоминала. В процессе регистрации первокурсников как восходителей в барьере Башни появляются бреши. Это время, когда вероятность успешного вторжения космических пиратов наиболее высока.

— И что с того?

— Из-за их ненормального вторжения может возникнуть явление «иррегуляра.» Проще говоря, это означает, что вы можете столкнуться с космическими пиратами внутри Башни.

У Лучель на мгновение перехватило дыхание.

Профессор Ю Мина продолжила:

— Вам следует опасаться не столько самих захватчиков, сколько самого явления иррегуляра. Говорят, что в Башне нельзя умереть, но это не абсолютно, особенно если замешан иррегуляр.

Башня не гарантирует безопасность восходителей абсолютно.

То, что в «большинстве» зон безопасно, означает, что есть и небезопасные зоны.

Если замешан иррегуляр, законы Башни легко нарушаются, и студенты, оказавшиеся втянутыми в это, тоже могут подвергнуться опасности.

— Поэтому ради вашей безопасности, как ваш куратор, я считаю, что лучше закончить это исследование как можно быстрее и вернуться. Итак, спрашиваю… староста, на сколько дней рассчитан план исследования?

Пан Ювон оглянулся на своих товарищей.

На самом деле, эта информация уже была до них доведена.

Он оглянулся, думая, не изменили ли они свое мнение, но Токко Ён и Лайт, конечно, да и Лучель тоже, просто молча кивнули.

В конце концов, он пожал плечами и ответил, глядя на Ю Мину:

— Два дня и три ночи, используем по максимуму.

— Хорошо, теперь ваша очередь. Удачи.

В тот момент, когда Ю Мина хлопнула в ладоши, они наконец встали прямо перед входом в огромную Башню.

Башня, возвышающаяся так высоко, что, казалось, пронзает небо.

Позади них выстроились все первокурсники, у которых 11-й класс перехватил лидерство.

Многие доценты академии и девять профессоров, включая Ю Мину, наблюдали за ними.

— Все готовы?

— Даже не обсуждается.

— …Обязательно.

— У, у-у.

Почему мне не нравятся их ответы?

Пан Ювон подавил желание придраться и достал из кармана дрон-камеру.

Профессора вытаращили глаза, увидев, как он двигается с такой живостью, словно живой, и сверкает вокруг Пан Ювона, а тот усмехнулся в ответ на ожидаемую реакцию.

— Тогда пошли.

Четверо бунтарей и следующий за ними искусственный организм первыми среди первокурсников этого года вошли в Башню.

Начали шумно, но будет ли финал таким же грандиозным?

«Предок, просто жди.»

Может, грандиозным финал и не будет, но то, что он будет шумным до самого конца — это точно.