Коридор был достаточно широким: четверо могли идти рядом, и оставалось еще немало свободного места.

На стенах через равные промежутки тянулись факелы, но даже если подойти к ним вплотную, от них не исходило ни капли тепла.

Башня — это реальное воплощение фантазии.

Пан Ювон осознал это в полной мере с того самого момента, как ступил внутрь.

«Забавно лишь то, что концепт огня в этих факелах определенно присутствует.»

Он хотел было попробовать извлечь его, но это оказалось невозможным.

Потому что эти факелы не принадлежали Пан Ювону.

Однако в подземельях, где он был раньше, ему удавалось извлекать концепты даже из ловушек, которые явно не были его собственностью. В чем же заключалась разница?

Возможно, понимание этого поможет ему глубже освоить свои способности…

— Пан?

— А, прости. Задумался на секунду.

— Мы на вражеской территории. Даже тебе я спущу с рук такое поведение, если ты снова решишь валять дурака.

— Мы на вражеской территории. Даже тебе я не прощу, если ты будешь вести себя так, будто у тебя винтики в голове разболтались.

— Ты же сама говорила, что до того, как произойдет шифт и мы войдем в 1-ю комнату, сражений не будет. Не стоит так набрасываться на Пана.

— Хм.

Видимо, из-за того, что они вошли в Башню, Токко Ён тоже была несколько напряжена.

Поскольку это была вина Пан Ювона, он извинился перед обоими, и они решили держаться вместе, чтобы начать полноценное исследование Башни.

Однако, когда атмосфера разрядилась и они двинулись дальше, Токко Ён внезапно спросила его:

— Так что именно ты проверял у факела?

— Ты знала и все равно отчитывала меня? Ну ты даешь… Это секрет.

— Не пытался ли ты случайно извлечь из него пламя?

Эта женщина — настоящий демон, не иначе.

Пан Ювон, стараясь выглядеть невозмутимым, кивнул.

— Что-то вроде того.

— Но у тебя не вышло. Если бы это удалось, ты смог бы свободно использовать ландшафт Башни…

— Не надо пугать меня тем, что ты мыслишь на шаг дальше, чем я со своими способностями. Погоди, это далеко не всё, на что я способен.

— Ох…

В этот момент Лучель издала слабый стон и крепко вцепилась в руку Пан Ювона.

В то же самое время Пан Ювон стал свидетелем того, как концепты Башни, заполнявшие все вокруг, начали меняться на другие.

— …Шифт.

— Теперь 1-я комната.

Увидев, как на студенческом билете, висевшем на шее Лайта, отчетливо высветилась цифра 1, он прикусил губу и выхватил свой меч из света.

— Лайт, я на тебя рассчитываю, ладно?

— Рассчитывай, раз просишь.

— Посмотрим, на что ты способен.

Меч, сотканный из золотого света, который, казалось, появлялся из ниоткуда.

Должно быть, это артефакт такого высокого уровня, что нынешний Пан Ювон даже вообразить не мог.

Хотя перемены в поведении и характере Лайта, стоило ему только взяться за этот меч, изрядно тревожили, при виде глубоких и смертоносных концептов, источаемых клинком, все опасения мгновенно отступали.

— Лучель, ты тоже не прячься, выходи.

— А, о, но…

— Если что, я сама тебя прикончу.

Пан Ювон не понял и половины того, что было сказано в диалоге между Токко Ён и Лучель.

Однако, судя по тому, как Лучель выпрямилась после этих слов, между ними, похоже, возникла какая-то связь, о которой он не знал.

В конце концов, они жили в одной комнате, так что неудивительно, если за эту неделю их отношения стали ближе.

Можно ли сказать, что Пан Ювон и Лайт, которые тоже делили комнату, хотя бы отчасти понимали друг друга? Скорее, это было похоже на «игру в одни ворота» со стороны Пан Ювона.

— Сверху.

Тихо пробормотала Лучель.

В тот же миг с потолка, где ничего не было, упала огромная капля, словно расплавленный воск.

Ева поспешно превратилась в щит, чтобы отразить её, а Лайт легко подпрыгнул и взмахнул мечом, словно лучом света.

Аморфная капля испарилась с шипением.

— Пожиратель ткани. Монстр, печально известный тем, что пожирает снаряжение исследователей, оставляя их без защиты.

Он видел этого монстра в учебнике, где были проанализированы самые разные существа, обитающие в Башне.

Поскольку они пожирают всё: от металла до кожи и ткани, если не уничтожить их до контакта, велика вероятность остаться без снаряжения.

Говорят, в худшем случае можно остаться буквально в чем мать родила.

Если бы они не заметили его вовремя, всех бы ждала беда.

Поэтому Пан Ювон ни о чем не жалел.

Не жалел… ни капли!

— Значит, в 1-й комнате Пожиратели ткани… К счастью, это нам на руку. У нас собрались люди с острым восприятием.

— Нельзя гарантировать, что вместе с ними не появится что-то еще. Не расслабляйтесь.

Если у Башни и была еще одна отличительная черта по сравнению с подземельями, так это то, что монстры могли выпрыгнуть откуда угодно — хоть из стен, хоть из пола.

Группа распределила зоны ответственности — верх, низ, лево, право — и, продвигаясь вперед, методично уничтожала Пожирателей ткани.

Поскольку эти твари были не очень прочными, несмотря на свою скрытность и скорость, тратить много сил не приходилось.

— Ха!

— Шумно. Ты собираешься каждый раз, когда взмахиваешь мечом, так громко об этом объявлять?

— Хат! Хм…! А ты, наоборот, слишком тихая!

— Хм.

Лайт рубил мечом, выпуская лучи света, а Токко Ён, казалось, просто легко щелкала пальцами, и капли вдалеке взрывались сами собой.

— Хра-а-а!

— Бабах!

Между тем, к удивлению Пан Ювона, Лучель оказалась типичным бойцом ближнего боя: несмотря на хрупкое телосложение, она буквально крушила врагов голыми руками!

Каждый раз, когда с её стороны появлялась капля, она с невероятной скоростью бросалась вперед и наносила удар, после чего от тварей не оставалось даже следа.

[Поглощено: Жизнь 0.8, Демоническая сущность 1.3, Слияние 1.1 из останков множества Пожирателей ткани.]

«Нет, след всё же остается.»

Пан Ювон слегка улыбнулся, наблюдая, как с заметной скоростью поглощаются сгустки кода — такое случалось нечасто.

На самом деле, перед входом в Башню у него было два опасения.

Первое: можно ли извлекать код из монстров Башни так же, как из монстров подземелий?

Второе: можно ли извлекать код из монстров, убитых его товарищами?

Если судить по результатам, ответ на оба вопроса был «да.»

Более того, благодаря росту его способностей, коды сами высвобождались и поглощались, даже без необходимости подходить к трупам.

«Конечно, есть заметная разница. По сравнению с тем, когда я или Ева убиваем их сами, количество поглощаемой Жизни значительно меньше.»

Однако он мог поглощать все прочие концепты, к тому же ему претила сама мысль забирать абсолютно всё из останков монстров, убитых товарищами, так что жаловаться не приходилось.

Пусть сейчас он не может об этом сказать, но если учесть, что в будущем он сможет усилить своих товарищей с помощью своих способностей, то это вполне приемлемая плата.

— Хм…?

В этот момент Токко Ён, которая до этого решала все проблемы одним щелчком пальцев, внезапно обернулась к Пан Ювону.

Он тут же вздрогнул, испугавшись, что она заметила поглощение кода, но Токко Ён указала не на него, а на Еву и спросила:

— Это её форма для сражения?

— А? А, ну, типа того.

Дзынь, лязг!

Ева превратилась в связку цепей, парящую в воздухе, и каждый раз, когда появлялся Пожиратель ткани, она выстреливала концом цепи, охотясь на них.

Мало того, что он вложил в неё все 10 единиц Остроты, оставшихся после Лилит, так ещё и сам выстрел цепью подпадал под категорию «Яростного выстрела», поэтому натиск получился устрашающим: Пожиратели ткани испарялись в тот же миг, стоило цепи их пронзить.

— Неплохо. И довольно быстро…

Хотя она говорила это, в её глазах отчетливо читалось сомнение: «Не может быть, чтобы это было всё.»

Пан Ювон пожал плечами, пронзая мечом Пожирателя ткани, выскочившего прямо у него из-под ног.

— Есть и более сильные формы, но они могут быть слишком шумными.

— Неужели они будут шумнее, чем эти?

Токко Ён усмехнулась на его слова и указала на Лайта и Лучель, которые вовсю резвились вокруг.

— Хат! Ха-а-ап! Умри!

— Хра-а-а-а!

В отличие от Пан Ювона, который уже не раз бывал в подземельях и знал, что во время исследования лучше не шуметь, или Токко Ён, чьи движения всегда оставались бесшумными, Лайт и Лучель при каждом удобном случае громко и отчетливо заявляли на всю округу: «А вот и я!»

Это как в играх, когда при вводе команды базовой атаки персонаж не издает боевой клич. Вот именно такое ощущение.

— У Лайта вроде бы много боевого опыта, почему он…

— Боевой опыт не всегда напрямую связан с боями в таких специфических условиях.

Пан Ювон тихо вздохнул, решив, что поговорит с ними после окончания боя.

И если Лайт — еще куда ни шло, то Лучель… казалось, она действовала скорее по чистым инстинктам, чем осознанно, и вряд ли в будущем это изменится.

Сколько бы они так ни сражались, продвигаясь вперед, в какой-то момент нападения Пожирателей ткани начали стихать.

— Скоро комната сменится?

— Нет. Я чувствую концентрацию мощной энергии. Появится монстр другого уровня.

— Это значит, появится элитный монстр, но в 1-й комнате, с чего бы…

Элитный монстр.

Существо Башни с особо сильными способностями, подобное боссу подземелья.

В отличие от обычных монстров, которые после смерти исчезали без следа (благодаря чему Пан Ювон мог беспрепятственно поглощать их коды), эти твари нередко оставляли после себя ценные трофеи, так что элитные монстры были одним из немногих легальных способов заработка для студентов в Башне.

Проблема в том, что в большинстве случаев встреча с элитным монстром означала изгнание из Башни.

— …!

Услышав слова Токко Ён и оглядевшись, Пан Ювон тоже заметил это.

На одной из сторон стены поток золотых символов, ярко светясь, собирался в единое целое!

Это было ближе всего к Лучель.

— Лучель!

—!

Лучель, обладавшая острым чутьем, судя по всему, тоже всё поняла.

Она взмахнула рукой, сметая Пожирателей ткани вокруг, и бросилась прямо на то, что только начинало «прорастать» из стены.

— Кья-а-а-а!

Это монстр издал такой звук?

Пан Ювон, склонив голову набок, вскоре понял, что это не так.

Это был крик Лучель.

Бабах!

— Гр-а-а-а-а!

Рука Лучель, изогнутая, как когти хищника, с силой ударила по стене.

Огромное аморфное нечто, рвавшееся наружу, было раздавлено и уничтожено, даже не успев полностью выбраться из стены.

Сквозь него выпал маленький черный стеклянный кристалл — вероятно, магическое ядро.

Пан Ювон поспешно извлек код из останков монстра и осмотрел Лучель.

— Ха, ха-а, ха-а… Фу-у-у.

Расправившись с монстром одним махом, Лучель тяжело дышала, и только когда дыхание выровнялось, она с трудом подняла магическое ядро и вернулась к группе.

Лайт смотрел на неё с удивлением, Токко Ён — с пониманием, но Пан Ювон сосредоточился на её теле, а точнее — на чёлке.

«Думал, она сделала мелирование, но нет.»

Изначально её волосы были розовыми, а чёлка лишь частично окрашена в черный, но теперь черного стало больше.

Более того, часть её внутреннего кода, которую раньше не удавалось разглядеть, теперь была видна отчетливо.

[Сердце-горнило]

Не в смысле душевных терзаний, а в значении «сердце» и «горнило» вместе — Сердце-горнило.

Если интерпретировать, то она получает силу, сжигая эмоции, словно топливо.

«Да это же обычный берсерк.»

Не успел Пан Ювон довольно улыбнуться своим выводам, как кто-то легонько дернул его за рукав.

Это была Лучель.

— Те, тебе было… страшно?

— Что?

— Ну, только что…

Похоже, она неправильно истолковала то, как пристально он разглядывал её.

Пан Ювон покачал головой, развеивая её опасения.

— Ничуть. Наоборот, ты была очень надежна.

— Но, если… если это станет хуже…

— Я же сказал, всё в порядке.

Видимо, Токко Ён не понравилось, что Лучель без причины мнется и теребит рукав Пан Ювона, поэтому она холодно оттолкнула её руку.

— Если ты окончательно потеряешь рассудок, я в любой момент прикончу тебя.

— Не надо, Токко Ён. Если хоть кто-то умрет, нам придется начинать исследование с 1-й комнаты.

— Если так будет продолжаться, придется подниматься втроем. Или, нет, вдвоем с Пан Ювоном тоже неплохо.

— Ох, о-о-ох.

Токко Ён остается Токко Ён.

Какая там связь, она только и думает, как бы безжалостно избавиться от лишних!

Видя, как Лучель пуще прежнего сжимается от леденящего тона Токко Ён, Пан Ювон горько усмехнулся и мягко перехватил её дрожащую руку.

— Я что-нибудь придумаю.

— А…?

— Я понял, почему ты ведешь себя излишне робко. Осталось только найти решение.

— А! С-спасибо…!

Лучель, видимо, была искренне тронута, она крепко сжала его руку и задрожала.

Глядя на это, он подумал, что она и правда похожа на щенка.

Однако Токко Ён, наблюдавшая за этой сценой, по-прежнему была с недовольным лицом.

— Ты тоже оказался обычным мужчиной. Ведешься только на внешность.

— Что за недопонимание. Разве не видно, что я веду себя нормально, когда ты рядом?

— Хм, бесполезно так менять тон.

Токко Ён холодно отвергла его открытую лесть, но Пан Ювон, обладатель Всевидящего ока, по едва заметному движению уголков её губ в очередной раз убедился в непреложной истине (по крайней мере, в рамках его личного опыта): нет женщин, которые не любили бы комплименты.

Однако Пан Ювон не пытался угодить Лучель, польстившись на её красоту.

И взял он её за руку вовсе не потому, что ему захотелось потискать симпатичную девушку.

[Сердце-горнило 5 — Гнев 2, Безумие 3]

Он просто анализировал её код, размышляя, как избавиться от побочных эффектов этой способности и использовать её с пользой.