— Привет! Я Ли Хёнджи, подруга Юми!

— Я Ю Джина, младшая сокурсница сестры Юми! Я много слышала о тебе со времен старшей школы!

— Я же просила тебя прийти одной, Кан Миён!

— А я и пришла одна, Юми. Просто эти двое увязались за мной. Рада познакомиться, Ювон. Хочешь называть меня сестричкой Миён?

Представившаяся руководящим составом «Окулус Рубер» четвёрка, судя по всему, уже была знакома с его семьей, поэтому они представлялись исключительно Пан Ювону.

Пан Ювон припомнил, что эти имена ему тоже где-то доводилось слышать: все они оказались профессиональными фехтовальщицами из национальной сборной.

Среди них лишь Кан Миён в бытность старшеклассницей участвовала вместе с Пан Юми в Олимпийских играх, где завоевала бронзу в личном первенстве и золото в командном зачете по сабле, тогда как две другие вошли в состав сборной на Азиатских играх в прошлом году и тоже взяли золото в командной сабле вместе с Пан Юми.

Говорили, что они усердно тренирутлись в национальном спортивном центре с прицелом на медали на предстоящей Олимпиаде, но...

— Теперь-то уж и не угадаешь, пройдут ли вообще те Олимпийские игры.

— И не говори. Никто же не станет поочередно проверять уровни и способности каждого спортсмена.

— А не устроить ли что-то вроде олимпиады способностей? Ну, с делением на зоны по уровням.

Они пили чай и беседовали в гостиной вместе с излишне рано заявившимися членами гильдии.

Чтобы попытаться скрыть от него свои движения на его глазах, нужно было обладать мастерством как минимум уровня Токко Ён.

Особенно нескромной была университетская подруга Пан Юми, Ли Хёнджи, а менее всего заметной — производившая самое зрелое впечатление среди всех собравшихся Кан Миён.

«Мой глаз считывает саму концепцию движений, так что для меня всё это как на ладони...»

Чтобы попытаться скрыть от него свои движения на его глазах, нужно было обладать мастерством как минимум уровня Докко Ён.

Подумать только, что такого его сестра наговорила всем вокруг, раз эти люди проявляют к нему столь жгучий интерес? Пан Ювон тяжело вздохнул.

Хотя нет, дело, конечно, не только в этом.

Сейчас каждый житель Земли испытывал к Пан Ювону схожий или даже больший интерес.

— У меня тут вопрос возник.

Вскоре Ли Хёнджи перешла в прямое наступление.

— То видео — это был просто сценический образ или чистая правда?

И переспрашивать, о каком именно видео идет речь, не было никакой необходимости.

Подумав, какое же это изощренное наказание, Пан Ювон для начала убедился, что поблизости нет домашних.

К счастью, отец и дедушка ушли на работу, а мать, судя по всему, хлопотала на кухне.

— Хлоп!

Тем временем Пан Юми примерно наказала подругу.

— Ли Хёнджи, хватит нести чушь, серьезно.

— А чё такого? Всем же интересно! Там было горячее, чем в любом приличном порно!

— Сестричка Хёнджи, почему вы всегда такая Хёнджи?

— К тому же в этом сквозит неуемное сожаление, отчего выглядит еще жальчее.

— Вы все просто изверги...!

Похоже, в этой компании роль Лайта (то есть мальчика для битья) отведена Ли Хёнджи.

Пока Пан Ювон мысленно делал пометку, сидевшая рядом с лучезарной улыбкой Лучель неожиданно произнесла:

— Скажите, вы тоже хотите стать женщинами Ювона?

— Кхе...!

Кан Миён, которая до этого отчитывала Ли Хёнджи и сама неторопливо попивала чай, не смогла сдержаться и выплюнула его.

Пан Ювон мгновенно перехватил, собрал и уничтожил саму концепцию брызнувшей в воздух жидкости, а затем отвесил Лучель легкий щелчок по лбу.

— Поаккуратней с формулировками.

— М? Но я же выразилась предельно сдержанно.

Страшно даже представить, какие слова сорвались бы с ее губ, будь она менее сдержанной.

Пораженная столь непринужденным фокусом в исполнении Пан Ювона, Кан Миён бросила испуганный взгляд на безмятежно улыбающуюся Лучель и невольно вздрогнула.

— Ладно... теперь-то я точно поняла, что это был не постановочный образ...

— Эй! Ювон же встречается и с другими девушками, неужто тебя это устраивает, Лучель?

Ли Хёнджи предприняла еще одну отважную атаку.

Ю Джина смотрела на нее взглядом жительницы деревни, наблюдающей за безумным героем.

— Разумеется, не устраивает. Но это же совершенно естественно, когда за сильным самцом увиваются самки. Те, кто не способен принять реальность и лишь беспомощно топает на месте, обречены на вырождение.

— Нет, ее мышление кардинально отличается от человеческого...! Миён, на замену!

Оттолкнув в сторону разбитую и растоптанную Ли Хёнджи, Кан Миён вновь взяла слово:

— Любая женщина хочет, чтобы любимый мужчина принадлежал только ей. Для нас это принципиально. А если так не получается, приходится заводить других мужчин.

—? Но ведь Ювон у меня один?

— Вот оно как.

Кан Миён до конца уловила логику Лучель.

— Именно так.

— Скоро и ваше общество изменится точно так же.

Выслушав рассуждения Кан Миён, всё еще застрявшие на уровне анализа экосистемы инопланетян с другой планеты, Лучель с очаровательной улыбкой изрекла утверждение:

— Внешняя угроза сильна, а мы становимся сильнее, только объединяясь. Рано или поздно человечество естественным образом придет к этапу расширения минимальной единицы доверия — семьи, вокруг одного сильного главы, которому можно довериться. Это может быть мужчина вроде Ювона, а может быть и женщина вроде сестрички.

— Эм, чё?

— Миров много, и среди них немало таких, где семьи строятся вокруг женщин. Как правило, так происходит, когда женщины превосходят мужчин. Верно, Ювон?

— А... ну да. Мы же проходили это на лекциях. Отлично помнишь, Лучель.

Польщенная похвалой Пан Ювона, Лучель радостно замурлыкала, устраиваясь у него на коленях и ластясь.

Четверка землянок, наблюдая за этой сценой, лишилась последнего дар речи.

Лишь одна Кан Миён погрузилась в глубокие раздумья, переваривая только что услышанное от Лучель.

— И правда... Я видела статистику: несмотря на то, что везде создаются специализированные ведомства и идет активная борьба с монстрами, нынешнее человечество стремительно вымирает. Если так пойдет и дальше, ради сохранения популяции нам действительно придется менять фундаментальное мышление...

— Миён, ты чего это вдруг озадачилась?

— Да я вполне серьезно. Лучель пришла из мира с куда более развитой мана-цивилизацией, чем наша. Вероятность того, что всё будет именно так, как она говорит, очень высока, не находишь?

—...Серьезно что ли?

У Ли Хёнджи была поразительно легкая на поминки голова.

— К тому же суть слов Лучель сводится к тому, что сильный получает право владеть множеством партнеров. Получается, если я стану сильнее, то смогу водить за собой толпы красавчиков!

— Ого...!

Слова Кан Миён окончательно сразили Ли Хёнджи наповал.

— Если подумать, и вправду! Менять мужиков каждый день — это мерзко, но изначально держать при себе целую кучу мужчин — значит быть успешной женщиной! Точно, можно легально воплотить мечту об обратном гареме!

— Ну, лично я бы предпочла не тащить за собой обузу в виде опекаемых мужчин, а наоборот — замахнуться на сильного и крутого парня, способного защитить меня...

Наблюдая за тем, как окончательно попавшаяся в ловушку Ли Хёнджи несет чушь, Кан Миён вполголоса озвучила свое сокровенное желание.

Пан Юми злобно прищурилась на эти слова, но Лучель, наслаждавшаяся коленями Пан Ювона, согласно кивнула, разделяя ее точку зрения.

— Верно. Женщина всегда будет искать мужчину, способного ее защитить. Если даже рядом есть другая, а бросить желанного мужчину невозможно, разумнее всего постараться добиться его благосклонности, находясь как можно ближе. А если удастся еще и поставить остальных женщин под свой контроль — вообще прекрасно.

Вот оно что. Оппонирующий отряд наконец-то полностью понял, почему Лучель с самого начала закинула удочку на предмет проверки руководства «Окулус Рубер.»

— И всё же принять такое трудно. Эмоционально это выше моих сил.

— Конечно! Разрешать моему парню заводить двух девушек сразу — это полнейший бред!

— А?...Д-да уж. Точно, согласна!

Решительно отрезавшая Кан Миён и яростно закивавшая Ю Джина, ожидавшая именно этих слов.

...И Ли Хёнджи, которая, едва отойдя от мечтаний об обратном гареме, в испуге закивала в такт холодным репликам подруг.

Поистине забавные они были люди.

— Ладно, я поняла. Значит, вы исключение.

С лучезарной улыбкой ответила Лучель:

— Если вдруг в будущем кто-то из вас вздумает приблизиться к Ювону, я буду расценивать это как попытку отнять его у меня.

И добавила это с легкой, непринужденной улыбкой.

Остальные, догадавшись, какой скрытый смысл таится за этими словами, даже не смогли улыбнуться в ответ.

— Не пора ли нам закругляться?

— И... и правда! Журналисты скоро прибудут. Хватит валять дурака, собирайтесь.

На брошенную с горькой усмешкой реплику Пан Ювона Пан Юми вскочила на ноги и выкрикнула.

Кому угодно показалось бы, что именно она переполошилась от слов Лучель сильнее всех, но ее сердобольные подруги предпочли этого не замечать.

— У меня вопрос. Пан Ювон, означает ли это, что вы возвращаетесь на Землю не окончательно?

* * *

— В видеоролике уже упоминалось, что каникулы в Академии Путешествия Юниона довольно продолжительные. Если быстро справиться с внеклассной активностью перед ними — и того дольше; я управился с двухнедельным заданием меньше чем за неделю, так что каникулы у меня выдались длиннее. Собираюсь пробыть на Земле чуть меньше двух месяцев.

Поскольку Пан Юми заблаговременно отобрала и пригласила исключительно дружелюбных журналистов, избегавших резких выпадов, пресс-конференция проходила в весьма непринужденной обстановке.

Впрочем, это вовсе не значило, что они могли позволить себе обмениваться лишь подчеркнуто безопасными вопросами и ответами.

Учитывая, что пресс-конференция транслировалась в прямом эфире на весь мир, это было исключено.

— Мадемуазель Лучель — первая гостья с другого измерения, ступившая на Землю. Известно ли вам о тех опасениях, что циркулируют в определенных кругах...?

В интернете рождались самые дикие слухи: мол, Лучель, как в фантастических романах, может переносить опасные для землян бактерии; что она — авангард сил инопланетного вторжения; что она монстр; а в особо радикальных кругах заявляли, что её нужно немедленно уничтожить или даже препарировать для тщательного изучения.

Проблема заключалась в том, что находились люди, которые верили в это всерьез.

Стоило выйти за пределы Кореи, как подобных личностей становилось в разы больше.

— Если Лучель представляет хоть какую-то опасность по любой причине, то я, проведший с ней всё это время, точно так же опасен. Разумеется, выдавать кому бы то ни было себя или Лучель я не намерен.

— «Окулус Рубер» официально берет обоих под свою защиту. Все проверки в отношении них уже завершены, и если кто-то продолжит распространять этот бред, мы рассматриваем возможность судебного преследования.

В ответ на слова Пан Ювона сидевшая слева от него Пан Юми кивнула и добавила весомости.

«Все проверки завершены» — надо же, такую наглую ложь выдала без единой капли смущения на губах.

Подумав об этом, Пан Ювон с невозмутимым видом подыграл ей:

— Я просто вернулся на родину с девушкой на время каникул. Честно говоря, я потрясен тем, что Земля столкнулась с эволюцией измерений, и ради лучшего будущего намерен все каникулы оказывать всемерную поддержку гильдии моей сестры.

— То есть вы заявляете о вступлении в «Окулус Рубер»? Однако, насколько нам известно, в «Окулус Рубер» принимают исключительно женщин...

— Для Ювона мы сделаем исключение. Изначально мужчин не принимали во избежание внутренних распрей, но поскольку Ювон — член моей семьи, а я — глава гильдии, беспокоиться не о чем. К тому же он невероятно силен.

— Выходит, внешнеполитический курс гильдии остается прежним?

— Ювон будет нашим единственным исключением.

Произнеся это, Пан Юми на мгновение умолкла, а затем, с улыбкой, выглядевшей нарочито вымученной, добавила:

— Кроме того, отныне мы будем принимать запросы на поддержку с подземелий ранга G и выше. Иными словами, «Окулус Рубер» готова взять на себя те проблемы, которые не могут разрешить отдельные государства.

— П-правда ли это возможно?! Изумленные журналистические ряды всколыхнул крупнейший за день программный тезис.

Пан Ювон тоже всколыхнулся.

Что еще за подземелья ранга G?

Если уж затевать такие заявления, разве не стоило для начала согласовать позиции между собой?!

Ах да, в тот момент он слушал инопланетные теории любви Лучель!

[Похоже, здесь опасность подземелий классифицируют по буквам, господин.]

В этот момент Лилит использовала резонанс, чтобы отправить слышное только ему сообщение:

[Судя по всему, шкала растет начиная с минимальной буквы A, пропорционально объему маны и уровню монстров в подземелье. Максимум, с чем справлялись силами нынешнего человечества — это ранг F. Как раз те, что одолевала гильдия «Окулус Рубер», стоящая перед мастером.]

«Логично. Впрочем, если бросить подземелья без присмотра, они начнут буйствовать или произойдет обратный выброс, так что лучше разбираться с ними оперативно, пока они не классифицированы. Да и проблема волн заражения никуда не делась.»

Мысленно кивнув в знак согласия с объяснением Лилит, Пан Ювон вдруг заинтересовался еще одним вопросом:

«Кстати, а ты откуда знаешь, Лилит?»

[С момента прибытия на Землю вчерашним днем я захватила все коммуникационные сети планеты и собираю здешнюю информацию. Я подключена ко всем земным спутникам, так что могу моментально достать данные по любому интересующему мастера региону.]

«Ты просто перфекционист, Лилит!»

Вспомнив, что в 94-й комнате Вавилонской башни Лилит поглотила колоссальный объем электрической энергии и ядро, научившись управлять самим электричеством, Пан Ювон невольно понимающе кивнул.

Правда, было не до конца ясно, как именно это связано с захватом коммуникационных сетей, но раз Лилит говорит, что может — значит, может.

«В общем, до сих пор пределом было зачистить подземелье ранга F, да и то это удавалось разве что «Окулус Рубер», а теперь, благодаря моему включению в боевой расчет, мы сможем расправляться с подземелиями ранга G, которые могут взорваться в любой момент?»

[Совершенно верно, господин. Отличный ход для завоевания народных симпатий.]

Вряд ли Пан Юми додумалась до этого в одиночку, но... Пан Ювон согласился, что мысль была на редкость здравой.

Даже если найдутся те, кто затаит обиду, услышав, что в Корее внезапно появились сразу две асимметричные боевые единицы — Пан Ювон и Лучель, — стоило им открыто заявить о готовности зачищать чужие подземелья, как у недоброжелателей просто не останется поводов для вражды.

— Разумеется, на одних словах далеко не уедешь. Поэтому уже завтра мы намерены лично зачистить подземелье ранга G прямо здесь, в нашей стране.

— Невероятные новости!

Судя по тому, как журналисты не скрывали своего возбуждения, подземелья ранга G действительно представляли собой серьезную угрозу.

Если судить по догадкам Пан Ювона, наверняка кто-то, услышав об успехах «Окулус Рубер» с подземельями ранга F, из ложной конкуренции опрометчиво полез в подземелье ранга G и потерпел сокрушительное поражение... либо там поднялась волна монстров.

А может, и то, и другое сразу.

[И как вы догадались?!]

«Стаж сказывается.»

Пока Пан Ювон самодовольно ухмылялся, репортеры, принявшие его улыбку за проявление абсолютной уверенности в победе над рангом G, разразились восхищенными вздохами.

Тут же Пан Юми нанесла решающий удар:

— Как только элитный отряд «Окулус Рубер» зачистит подземелье ранга G, мы начнем принимать запросы о помощи. Разумеется, отбор будет проводиться на справедливой основе.

Справедливая основа.

Среди смотревших эту пресс-конференцию вряд ли нашлся хоть один человек, не уловивший истинного смысла слов Пан Юми.

Хотите защиты — учитесь прогибаться.

Слушая финальную реплику сестры и ухмыляясь, Пан Ювон вдруг поинтересовался у Лилит:

«А что из себя представляют подземелья ранга G, раз все так переполошились?»

[Похоже, рангом G называют те, где появляются монстры вплоть до 70-го уровня. Говорят, порог может подниматься в зависимости от силы босса.]

«Детский лепет.»

Наверняка шкала начиналась с ранга A для 10-го уровня и поднималась шаг за шагом.

Хотя, стоп.

«Выходит, подземелья ранга F достигают 60-го уровня.»

Он еще раз сверился с уровнем Пан Юми.

Пятьдесят.

Самая высокоуровневая из остальных членов гильдии, Кан Миён, имела 43-й уровень.

«...И как они вообще их зачищали?»

Сам-то он без разбору охотился на врагов, превосходящих его по рангу, но теперь, услышав о послужном списке сестры, Пан Ювон испытал искреннее изумление.

Пока он предавался шоку, пресс-конференция благополучно подошла к концу — и едва журналисты скрылись, Пан Юми, вопреки всяким обыкновениям, склонила перед ним голову:

— Прости, надо было предупредить заранее...! Просто эти чертовки внезапно ввалились и начали нести чушь.

Подумать только, его сестра способна склонить голову.

Вспомнив её взрослое поведение в ходе всей пресс-конференции и то, как она обращалась с Лучель, Пан Ювон даже растерялся от мысли, насколько сильно она изменилась.

— Подумаешь, всего лишь семидесятый уровень. Не бери в голову.

— Всего лишь?!

Тихо улыбнувшись, произнесла Ю Джина (36-й уровень), которая все это время молча стояла за спиной Пан Юми:

— Ювон, а у тебя-то вообще какой уровень?

— Мой уровень... ну.

Проверив статус, он обнаружил, что за это время тот вырос еще на два пункта и составлял 897.

Можно было бы и округлить, но он решительно отбросил хвост при объяснении:

— 89.

— Врешь?!

— Лучель, а у тебя какой уровень?

— Дайте-ка подумать, благодаря Ювону он очень сильно вырос... теперь у меня 120-й. Разумеется, если мы сойдемся в настоящем бою, Ювон победит с подавляющим перевесом.

— С подавляющим вряд ли. У тебя же теперь есть Ядро дикости.

Слегка усмехнувшись на чересчур переоценивающие его слова Лучель, ответил Пан Ювон.

Раньше личный статус Лучель не дотягивал и до тысячи, но благодаря сжиганию Ядра дикости и перманентному замещению колоссального массива дикости собственной ключевой концепцией она достигла столь чудовищных высот.

Конечно, тягаться с Токко Ён ей всё еще не светило, но стоило запустить Ядро дикости и вступить в бой, как даже Токко Ён пришлось бы несладко.

— От цифры 89 я уже в шоке, но 120...

— Хорошо еще, что об этом не сказали на пресс-конференции.

— Нас бы просто обвинили в читерстве.

— 89... — выдавила потрясенная девушка.

Особенно примечательно выглядели остолбеневшие члены гильдии и застывшая в полном оцепенении старшая сестра Пан Юми.

Она не радовалась и не удивлялась.

Если подбирать слова, то сейчас сестра...

— Ювон.

Мать, принесшая из кухни напитки на всех, опустила поднос на стол и окликнула сына:

— Поговорим-ка с мамой наедине.

— Прямо сейчас?

— Да, именно сейчас.

— Понял.

Примерно догадываясь, о чем пойдет речь,

Пан Ювон мысленно собрался с духом, отлепил от своего рукава инстинктивно вцепившуюся в него Лучель и последовал за матерью в спальню.

Он внутренне подготовился к долгому разговору, но беседа оказалась короткой.

— Ювон, запомни: лицо Юми не должно мелькать на канале «Ребеллион.»

Поистине лаконично.

И в то же время невероятно веско...!

.

……!