— Ой, напугала!

Кан Ынён вскрикнула от неожиданности, увидев внезапно появившуюся перед ней дочь.

Однако в её голосе проскользнуло некое облегчение.

— Почему ты здесь? Везде только и говорят, что в небе появились странные объекты, творится настоящий хаос… А, это Ювон тебя отправил! Какой же у меня хороший сын, так свято чтит обещание, данное маме.

Пан Юми, которую младший брат Пан Ювон практически силой вытолкал обратно в Корею с помощью способности пространственного перемещения, нахмурилась, слушая, как мать с облегчением упоминает обещание, данное сыну.

— Какое еще обещание? Что-то связанное со мной?

— А?

— Пан Ювон сказал, что мы с тобой в опасности.

Пан Юми была сейчас не в духе.

Ей не нравилось, что младший брат знает многое, о чем она даже не догадывается, и что он, по сути, вертит ею как хочет. А еще её бесило, что она настолько слаба, что вынуждена полагаться на его защиту.

— Юми.

— Пан Ювон ведь именно так и сказал, верно? Но сейчас под угрозой вся Земля. Мама, посмотри на меня и ответь. Почему в опасности только мы с тобой? Почему он знает, а я — нет?

Но больше всего её раздражало то, что даже сейчас, в такой ситуации, она в глубине души чувствовала трепет.

Она знала, что это неправильно, но… её тайные фантазии, которые она лелеяла с самого детства…

Да, это были низкие и грязные мысли, которые нельзя назвать просто «желаниями» или «мечтами.» И теперь, когда они, возможно, воплощались в реальность, её охватывало пугающее предвкушение.

Она не могла простить себе подобных чувств.

— Ювон сказал… такое?

Кан Ынён на мгновение огорченно взглянула на дочь, но тут же, словно другой человек, помрачнела и начала настойчиво подталкивать её в спину.

— Поговорим позже. Сейчас давай скорее в убежище к маме и папе, живо!

— Мам, умоляю. Я глава лучшей боевой гильдии в мире, зачем мне прятаться в убежище?

— Сейчас нужно спрятаться!

— И всё-таки, почему?

Теперь в голосе Пан Юми звучала не просто догадка, а уверенность.

На самом деле, она уже давно замечала странности.

С тех пор как мир изменился, мать стала вести себя подозрительно часто.

Конечно, многие не могли приспособиться к новому миру, но проблема матери была совсем иного рода.

Казалось, у неё были секреты и тревоги, которыми она не делилась с семьей. Пан Юми это злило, но остальные мужчины в доме были слишком недалеки, чтобы заметить странности в поведении Кан Ынён.

Прошли месяцы, и она всё надеялась, что со временем всё прояснится, что мать хотя бы ей всё расскажет.

Но в итоге, прежде чем она успела услышать правду из её уст, случилась эта катастрофа.

— Дочка, сейчас не время для споров. Иди в убежище, которое подготовил отец, там и поговорим.

— …Мам, ты ведь знаешь, откуда пришли те, кто сейчас нападает на Землю, верно?

— Ух…!

Но младший брат был другим.

За неполные полгода её младший брат вырос до неузнаваемости, и теперь его взгляд словно пронзал людей насквозь.

Он притворялся, что ничего не знает, но Пан Юми смутно догадывалась, что он переживает нелегкие времена.

И, возможно, причина была в…

— Мам.

— …Хорошо, я расскажу.

Кан Ынён понимала, что Пан Юми всё поняла, поэтому, тяжело вздохнув, кивнула.

Сын, даже догадываясь о чем-то во время их разговоров, пытался сохранить это в тайне.

А раз он сам сказал об этом Пан Юми, значит, скрывать правду больше не было смысла… Судя по текущей ситуации, предел действительно был достигнут.

— Но сейчас нужно спрятаться. Когда всё закончится, я всё расскажу, хорошо? Послушай маму.

— Ладно. Хотя, честно говоря, если Пан Ювона прижмут, то наше прятанье вряд ли что-то изменит.

— Не говори ерунды!

Убежище находилось недалеко от дома, так что далеко идти не пришлось.

Однако, как и сказала Пан Юми, прятаться было бессмысленно: помимо битвы, которую Пан Ювон вел в космосе, на них напал убийца.

Возможно, было бы даже лучше, если бы Пан Джусок не присоединился к ним, раз уж его не застали врасплох вместе с ними.

— Осторожно!

Кан Ынён, которая вместе с дочерью направлялась к подземному убежищу, внезапно обернулась и выставила руку вперед.

Вспышка! Её рука ярко засветилась красным, блокируя меч, нацеленный в горло дочери.

Это была уникальная аура, которой владели рыцари семьи Проминенс.

— Мам?!

— Последователь Мириад Эпох!

Лезвие меча было охвачено пламенем. Кан Ынён, даже не получив ранения, мгновенно побледнела и с недоверием выдохнула имя одного из Созвездий.

— Черт!

— Как…?

Нападавший поспешно отступил, опасаясь контратаки, но Кан Ынён была не в том состоянии, чтобы думать об этом.

— Человек из другого измерения не мог так легко проникнуть сюда… Неужели ты нашел себе контрактника на Земле?

— …Именно так.

На шокированный возглас Кан Ынён ответил не тот, кто атаковал её, а кто-то другой.

Вместе с ним появилось еще пять-шесть человек с неестественно длинными красными волосами, которые окружили их.

Это была частная территория семьи Пан, но раз уж они решились на покушение, незаконное проникновение было меньшей из их проблем.

Помимо того, что большинство из них были корейцами, их объединяло одно — все они были контрактниками Последователя Мириад Эпох.

— Глупцы, с вашим уровнем вы никак не сможете совладать с силой Последователя Мириад Эпох!

— Это наша забота, тетушка.

— Разве проблема не в том, что сейчас вы не можете совладать с нами?

Это были известные способности, которых Кан Ынён и Пан Юми видели по телевизору, но их уровень едва дотягивал до среднего члена «Окулус Рубер.»

Такие люди не могли получить достойное благословение Созвездия.

Их контракт с Созвездием был явно неполноценным!

Кан Ынён, осознав их будущее и истинные цели Созвездия, помрачнела. Один из нападавших, видимо, что-то не так поняв, с виноватым видом оправдался:

— Нам пообещали огромную силу, если мы отрубим голову императрице Пан Юми. Мы не могли упустить такой шанс. Простите.

— Ха? Мне?

Пан Юми была в ярости: мало того, что мать защитила её от атаки, которую она сама не заметила, так еще и появилась кучка сумасшедших, которые болтали так, будто её жизнь уже у них в кармане.

— Какие же вы жалкие отбросы. Решили, что раз заключили контракт с Созвездием и получили крохи силы, то я стану легкой добычей?!

Пан Юми решительно протянула руку.

Алое пламя, вырвавшееся из её ладони, устремилось прямо к мужчине, который, атаковав их, нагло отступил назад.

Мужчина усмехнулся, глядя на огненную струю, которая двигалась по её воле, словно живая.

— Опять это… Ты хоть понимаешь, чью силу я использую… А-а-а-а-а!

— Хрусть.

С жутким звуком, словно хищник вцепился в горло добычи, огненная струя пронзила живот мужчины.

Пламя мгновенно охватило всё его тело, поглощая его целиком, и уже через несколько секунд…

На том месте, где он стоял, не осталось ничего.

Это пламя было достаточно жарким, чтобы заставить нападавших застыть от ужаса.

— Что это за монстр?

— Разве эта сила не должна была блокировать пламя императрицы?

— Черт, я знал, что будет непросто!

Неизвестно, была ли сила Созвездия никчемной или сила Пан Юми — великой, но было ясно одно: она точно не проиграет этим скороспелым контрактникам.

Контрактники Последователя Мириад Эпох, наконец осознав истину, что нельзя подписывать контракты, даже если они кажутся выгодными, начали в страхе отступать.

— Кх, бежим!

— Но условия контракта с Созвездием…!

— Вы все — трупы.

Пан Юми не была настолько доброй, чтобы оставлять в живых тех, кто вторгся на её территорию и покушался на жизнь её семьи. Она создала из алого пламени мечи и, сжимая их в обеих руках, начала теснить врагов.

— Пан Юми, я же просила не использовать силу!

Однако, несмотря на блестящую победу дочери, лицо Кан Ынён становилось всё бледнее.

С самого начала её беспокоили вовсе не эти слабые контрактники.

— Прости. Но уже поздно, мам.

[Да, уже поздно.]

Один из нападавших внезапно вышел вперед и подтвердил слова Пан Юми.

Его волосы, которые до этого были красными, теперь пылали, словно настоящее пламя.

Он выглядел как настоящий дух огня.

Пан Юми затаила дыхание, наблюдая, как его глаза, а затем и всё тело поглощаются огнем.

[Потому что я уже учуял твой запах.]

Другой человек вышел вперед и добавил:

Почему их голоса звучат одинаково, хотя говорят разные люди?

Вероятно, потому что все нападавшие превращались в духов огня.

[Мой слуга учуял твой запах на твоем мужчине. Прежде чем эта предательница ускользнула от меня, я его отчетливо учуял.]

Твой мужчина?

Неужели он говорит о Пан Ювоне?

Пан Юми была в ужасе от самой себя: даже в такой ситуации она уловила это слово и покраснела.

[Раз я узнал об этом, мне больше нечего было медлить.]

[Это было долгое ожидание. Ну же, возвращайся туда, где тебе место.]

[Закрой глаза и позволь мне обнять тебя.]

Контрактники Созвездия уже полностью перевоплотились в одинаковые сущности.

Нет, это были лишь остатки людей, которые встретили жалкий конец из-за своей жажды чрезмерной силы.

Даже просто зайдя в «Путешествия Юниона-нет», можно было легко узнать, что нельзя заключать контракты не по средствам. Но поскольку Созвездия редко предлагают контракты людям, глупцы часто заблуждались.

Они думали, что выбор Созвездия — это доказательство их собственной исключительности.

Однако большинство Созвездий, за редким исключением, никогда не остаются в убытке.

[Иди же ко мне.]

[Контракт, заключенный с Проминенс, ты, как наследница этой крови, должна исполнить.]

И в качестве платы за свое заблуждение их использовали как одноразовые батарейки и выбросили.

Всё, что составляло их личности, сгорело в пламени Созвездия, и осталась лишь чистая воля Созвездия.

Цель Созвездия была одна.

Воплотиться здесь, в этом месте.

[[[[Принцесса Проминенс, стань со мной единым целым.]]]]

— …!

На глазах у них духи огня слились в одного, увеличиваясь в размерах, и вскоре гигантский огненный великан возвышался над Пан Юми и Кан Ынён.

Поскольку сосуды были никчемными, пришлось пожертвовать многими, но мощь Последователя Мириад Эпох, который всё же смог воплотиться, была слишком подавляющей для Пан Юми, еще не до конца пробудившей свою силу.

— А, а-а…

— Юми, оставь это на меня и беги.

Кан Ынён снова сделала шаг вперед.

Если бы удалось предотвратить воплощение, было бы другое дело, но раз уж оно свершилось, лучше забыть о попытках сбежать, пока вся сила не будет израсходована.

Поэтому кто-то должен был его остановить.

— Беги и прячься. Если попросишь отца, или Ювона, они найдут тебе место, где спрятаться. Хоть он и мой сын, но он такой молодец…

— Где я вообще должна прятаться?!

— В другом измерении.

[Ха-ха. Я так долго искал тебя, и ты снова хочешь сбежать? Этого я не допущу.]

Воплощение Созвездия, услышав разговор матери и дочери, пошло рассмеялось и подняло свои пылающие руки.

Глаза Кан Ынён, которая, как и её дочь, создала в руках огромные огненные мечи, остро блеснули.

Она вовсе не собиралась просто так отдавать свою жизнь.

Воплощение Созвездия — враг, с которым ей трудно справиться, но… даже если они пожертвовали жизнями многих людей, нехватку материала не восполнить.

Если удастся потянуть время или найти брешь и уничтожить его —!

[Сопротивление бесполезно. Твой сын, и твой мужчина, сейчас в моих руках.]

Воплощение Последователя Мириад Эпох, словно рок-звезда на сцене перед тысячами зрителей, указало пальцем в небо.

В небе виднелись бесчисленные светящиеся красные точки.

Точки, которые медленно двигались и становились всё больше.

[И дело не только в мужчине. Если не послушаешься, я сожгу эту планету, Землю, дотла.]

— Ха…! И это Созвездие? Как у тебя язык поворачивается говорить такие грязные и трусливые вещи!

Воплощение усмехнулось в ответ на гневный выкрик Кан Ынён.

— Ты что-то путаешь насчет Созвездий? Наш образ мыслей ничем не отличается от человеческого. Бывают, конечно, идиоты, которые ради внешнего лоска идут на риск и терпят неудачу, но я не такой. Я получу то, что хочу, любой ценой. А если речь идет о владельце Неугасимого пламени — тем более.

Однако в тот самый момент, когда Созвездие собиралось продолжить свою высокомерную речь…

Перед глазами каждого человека на Земле появилось системное уведомление.

— Инопланетяне изгоняются с Земли.

В следующее мгновение.

Пан Юми, Кан Ынён и, конечно, воплощение Созвездия были выброшены в открытый космос.

То ли по милости Земли, то ли такова была система, но Пан Ювон оказался прямо перед ними.

— — О.

Голоса Пан Юми, Кан Ынён и Пан Ювона, встретившихся взглядами, слились в один.

Пан Ювон, мгновенно оценив ситуацию, уверенно кивнул и, указав пальцем на единственного незваного гостя — воплощение Последователя Мириад Эпох, — крикнул:

— Сначала прикончим этого ублюдка!