И в тот момент, когда Пан Ювон замер в шоке от столь нелепых слов.

Токко Ён, которая молча слушала плавно льющуюся речь Айре, вдруг склонила голову набок и произнесла:

— Остерегаться Меча Драконоборца?.. Ты что, дракон? И эта тупица тоже?

Ах, вот с чего она решила начать.

Если подумать, Айре лишь намекала Пан Ювону на то, что она драконид, но никогда официально об этом не заявляла.

Однако Лучель, унаследовавшая кровь божественного зверя, похоже, уже догадывалась об этом и согласно кивала, а Ю Мина и вовсе не повела и бровью.

— Драконид. Человек, носящий в себе драконьи гены. Лайт — существо, унаследовавшее кровь дракона.

— Это одна из редчайших рас во всей вселенной. Боевой потенциал и магические способности каждого индивида невероятно высоки, они долго живут, но зачать потомство им чрезвычайно трудно, поэтому их становится всё меньше... —

Ю Мина, переключившись в режим преподавателя, любезно объясняла, но тут вспомнила об Айре и умолкла.

Конечно, возможно, Айре относилась к Лайт дружелюбно именно потому, что из-за особенностей расы им, как редким представителям почти вымирающего вида, было проще сблизиться.

Токко Ён, судя по всему, пришла к схожим с Пан Ювоном мыслям и тоже кивала.

— Вот оно как... —

— Вообще-то дракониды пробуждаются рано или поздно сами, даже если их никто не наставляет. Но Лайт была исключением. —

Хотя при самой Лайт она держалась непринужденно и уверяла, что так оно и должно быть, на самом деле Токко Ён недоумевала, как обладательница столь чистокровной драконьей крови могла до сих пор оставаться на том уровне, когда она даже не понимает драконий язык.

— Всё дело в Мече Драконоборца. Меч Драконоборца, привязавшийся к Лайт с самого детства, подавлял заложенные в ней драконьи гены. —

Слушая эти слова, Пан Ювон невольно закивал.

Выходит, святой меч, который все считали лишь инструментом для усиления способностей Лайт, на самом деле был печатью, угнетавшей её силу и будущий потенциал?

Правда, поскольку от этой так называемой святой реликвии изначально веяло сплошной мерзостью, Пан Ювон и сам кое о чём догадывался, но он никак не мог вообразить, что истинной его сущностью окажется Меч Драконоборца.

— Выходит, если так пойдет и дальше, Лайт погибнет или превратится в обычного человека? —

— Драконья сила не склоняется ни перед чем. Такой чепухой дракона никогда не убить. —

Селлон как-то говорил ему, что Истинные Драконы вымерли.

.

— Во всяком случае, это было лишь жалкое сдерживание. Стоило ей начать тренировки со мной, как Лайт стала стремительно развиваться как драконид. Наверняка она бы вскоре полностью одолела святой меч и даже смогла бы высвободить силу. Но... —

— Во время каникул что-то стряслось. —

Пан Ювон отчетливо помнил момент их расставания перед каникулами.

Разве она не пропустила даже специальную подготовку, заявив, что получил сигнал бедствия, и не сорвалась в свой родной мир?

Тогда было более чем очевидно, какие события её там ждали.

— Ей пришлось снова взяться за меч. Очевидно, способностей, обретенных за первый семестр, ей не хватило. —

Иначе с чего бы этой девчонке сразу после начала семестра снова сворачивать на скользкую дорожку?

Лайт тяжело страдала, но упорно трудилась и собственным примером доказала, что способна стать сильной и без святого меча.

Она научилась дорожить товарищами... и даже позволяла себе очаровательные, хоть и слегка раздражающие выпады в адрес Пан Ювона.

И после всего этого она просто так взяла и бросила всё ради какой-то одиночной разведки? В это невозможно поверить.

— Похоже... на то. —

Мрачно кивнула Айре.

Она ведь наверняка тоже пыталась связаться с Лайт и получила от ворот поворот.

Айре разделяла с Лайт саму суть драконидов, и они успели крепко сдружиться во время совместных тренировок.

И после этого получить столь холодный отказ — разумеется, на душе скребли кошки.

— Даже если сама Лайт попала под влияние зависимости от Меча Драконоборца, трудно поверить, что у нее до неузнаваемости изменилась личность. Определенно... у этого меча есть собственное «я.»

— Надо было разнести его вместе с клинком. —

— И то верно. —

Мысленно соглашаясь с радикальным заявлением Токко Ён, Пан Ювон при этом думал совсем о другом.

Тот самый кулон, который Лайт никогда не снимала — вернее, который просто не могла снять.

Меч Драконоборца, оставленный предком под видом святого меча.

И передававшийся из поколения в поколение вместе с ним кулон.

Лайт, рожденная с кровью дракона.

И две души, притаившиеся в кулоне.

Пан Ювона осенило.

Обе эти души ни капли не были на стороне Лайт.

— Какая дрянь. —

Однажды Лайт уже рассказывала ему о происхождении святого меча.

Когда их родное измерение подверглось нападению извне, предок Лайт выковал меч из упавшей с небес звезды, изгнал захватчиков и основал Святое Королевство.

Если перевести фразу «выковал из упавшей с небес звезды» на понятный язык, скорее всего, это значило: «кое у кого стянул.»

И раз захватчиков удалось одолеть с помощью этого клинка, значит, те, кто вторгся в их мир, наверняка были драконами или теми, кто нес в себе драконью кровь.

«Выходит, те две души в кулоне...»

Одна из них — душа предка, а вторая, вероятно...

Сморщив нос, Пан Ювон обратился к Айре за подтверждением:

— Нет ли в преданиях о Мече Драконоборца каких-нибудь других подробностей? —

“,.”

— Иными словами, этот клинок уничтожает не тело, а душу. —

— Как всегда, схватываешь на лету. —

Кивнула Айре, восхищенная его проницательностью.

Пан Ювон умолчал о том, что понял на самом деле.

Если его догадки верны, этот клинок не просто убивает душу.

Он рассекает её и отделяет.

«И помещает осколок в особый предмет, то есть в кулон... Погодите-ка, так выкованная из звезды вещица — это не меч, а кулон?»

Вся полученная ранее информация сложилась воедино, образовав цельную картину.

Ну а теперь оставалось главное — решить проблему.

С чего начать: с меча или с кулона?

Как бы ни выросли полномочия Пан Ювона, он сомневался, что сможет легко совладать с кулоном, который перед каникулами выказывал столь яростное отторжение.

Тогда...

«Меч Драконоборца. Начнем с него.» Картина

Пан Ювон поднялся с места.

— Я сам разыщу её и во всем разберусь. Думаю, это ненадолго, но на всякий случай, профессор, попридержите для неё одиночную разведку, потяните время. —

Пусть это и прозвучит нескромно, но среди нынешних членов «Ребеллиона», включая Лайт, не было ни единого слабого звена.

Если уж Айре добилась права на одиночную разведку, то и Лайт с ее нынешними силами вполне могла его выбить. Нужно было принять меры, пока их команда окончательно не развалилась.

— Да, я так и планировала. В конце концов, я не могу позволить участнику команды самовольно уйти. Для этого требуется не только разрешение ректора, но и согласие остальных членов группы. —

— Спасибо, профессор. Тогда я пойду. —

— Ай, хозяин... —

Как бы Лайт ни упиралась, сменить комнату в общежитии она не смогла бы, поэтому Пан Ювон через студенческий билет сразу же переместился в свой номер.

И Лайт действительно оказалась там.

— ──!! —

Пан Ювон не поверил собственным глазам.

Было ощущение, будто он вернулся на полгода назад.

Черты лица, в которых при всем желании не получалось не признать парня, хотя женственное очарование никуда не делось.

Святой меч, который она крепко сжимала в руке даже вне боя, целясь острием в него, словно опасаясь врага.

— Лайт, ты что творишь? —

— Прости. Я ведь только вчера вернулся с поля боя. —

Если вспомнить, какой она была перед самым расставанием, её нынешние манеры и тон казались совершенно дикими.

Прищурившись, Пан Ювон в упор посмотрел на Лайт.

Тут дело уже не в смене имиджа.

Такие перемены возможны разве что при замене души.

Судя по оценке Всевидящего ока, до этого пока не дошло... но если оставить всё как есть, ситуация действительно выйдет из-под контроля.

— Лайт, дай руку. —

Произнес Пан Ювон, протягивая ладонь.

От столь неожиданной просьбы Лайт растерянно отступила на полшага назад.

— Руку? —

— Давно не виделись, соскучился. —

— Прости, но... я не горю желанием пожимать тебе руки вот так запросто. —

Снова отказ.

Пусть она и пытается держаться непринужденно, сейчас она прекрасно понимает, насколько опасен Пан Ювон.

Она остерегается его.

Он надеялся покончить со всем быстро и без лишних хлопот, но... похоже, дело затягивалось.

— Чего это ты вдруг? Ведешь себя неестественно. —

— Я же сказал, что только что с поля боя. Пан Ювон, к тому же ты сам прислал мне сообщение. Из-за тебя моему измерению может грозить нападение. —

Ишь ты.

— Мне нужно защищать свой дом. Больше я не намерен потакать твоим детским играм. Хотя, судя по всему, ты уже успел пообщаться с профессором Ю Миной. —

Лайт снова наставила на него меч.

Честно говоря... это слегка разочаровывало.

— Я не намерен забирать свои слова назад. Если мне не одобрят одиночную разведку, я брошу академию. —

— И вернешься в родной мир защищать измерение? —

— Именно. —

— Насколько я помню, ты сильнее всех рвался покорять Башню. —

— Разумеется, это желание никуда не делось. Просто сейчас есть вещи поважнее. —

Слушая твердый голос Лайт, Пан Ювон горько усмехнулся.

Он ни за что бы не поверил, что это искренние слова той самой Лайт, которую он знал.

— Без святого меча совсем никак, да? —

— Мне не нужно было отрицать, что я истинный хозяин святого меча. Просто я слишком поздно это понял. —

Нацеленный прямо на Пан Ювона святой меч... нет, Меч Драконоборца испустил разрушительную ауру, давя на него.

— Вы лишь притворялись, что помогаете мне, а на деле тормозили мой рост. Не понимаешь? Ты, должно быть, тоже немало прибавил за каникулы, но до меня тебе всё равно далеко.

— И то верно, я искренне удивлен. Раз так, Лайт... —

Пан Ювон попытался внезапным движением перехватить Меч Драконоборца, но эта попытка пошла прахом.

Пусть он в тот момент и не использовал Управление мечом с помощью ци, рефлексы Лайт, превзошедшие скорость движения обладателя Всевидящего ока, заслуживали уважения.

— Ты что удумал? —

— Да так, шутканул, не реагируй так остро. Мы же друзья? —

— Друзья?.. Может, когда-то я и говорил подобное, но сейчас всё иначе. Сейчас я... —

— Не перебивай и слушай. Лайт, ты... —

Ты вообще слышала про бал-маскарад?

От столь неожиданного вопроса Лайт широко раскрыла глаза.

Это напомнило ему её прежнюю, доканикулярную версию, отчего на душе чуть полегчало.

* * *

— Бал-маскарад? —

Тем временем в аудитории, которую покинул Пан Ювон, остались только четыре женщины.

Как только Ю Мина заговорила о бале-маскараде, чтобы переключиться на обсуждение семьи Проминенс, отодвинутое на второй план инцидентом с Лайт, Токко Ён ошеломленно переспросила:

— Это еще что такое? —

— И это в Академии Путешествия Юниона, чья цель — покорение Башники? Они устраивают столь глупые мероприятия? —

— Ох, на самом деле всё не совсем так... —

По мере того как Ю Мина продолжала объяснения, лицо Токко Ён становилось всё более диковинным.

Узнав всю правду о бале-маскараде, где не имели значения ни маски, ни танцы, Токко Ён сузила глаза и процедила:

— Кто придумал это безобразие? —

— Разумеется, господин ректор. —

— Этот ректор точно свихнулся на почве своей колоссальной мощи. —

— Токко Ён, не стоит выражаться так прямо. —

“?”

Ю Мина уже собиралась возмущенно отчитать Токко Ён, не скрывающую своего отвращения, и Лучель, которая вроде бы пыталась её урезонить, но на самом деле стояла с ней по одну сторону баррикад, как вдруг вспомнила, что Айре всё еще здесь.

— О боже, студентка Айре! Прости, тебе ведь наверняка было скучно это слушать. —

— Ничего страшного, профессор. Я ведь тоже состою в «Ребеллионе.» —

— Не пытайся притворяться, будто вступила туда сама собой. —

Не моргнув и глазом, невозмутимо парировала Айре, за что ей тут же прилетело от Токко Ён — вместо отсутствующего Пан Ювона.

Айре пропустила этот выпад мимо ушей и сделала куда более громкое заявление:

— Я хочу быть партнершей Пан Ювона. —

— Чего?! —

Заявление Айре, прозвучавшее еще более прямолинейно, чем слова Токко Ён, заставило Лучель в ужасе вскочить на ноги.

— Оберегать господина — обязанность верной слуги вроде меня! —

— Что за бред... Заставить Проминенс умолкнуть — дело первостепенной важности. Разумеется, выступать должна я, как сильнейшая. —

Пока Токко Ён, также вспыхнув энтузиазмом, сцепилась с Лучель в битве за первенство, Айре спокойно пояснила:

— Специальный поединок, который ему предстоит выдержать, наверняка будет не один. —

— В смысле? —

— Если правила таковы, что право на желаемое оспаривают в поединке... —

Лайт, жаждущая получить право на одиночную разведку, несомненно, бросит вызов Пан Ювону.

Объяснение Айре заставило Токко Ён и Лучель против их воли кивнуть в знак согласия.

— Вечно эта тупица норовит вставить палки в колеса собственной команде...! —

— Верно, от этой Лайт можно ожидать чего угодно...! —

— Погодите-ка, вам не кажется, что вы перегибаете палку с оскорблениями?! —

Ю Мина чувствовала, что у нее едет крыша от этих девиц, которые не щадили даже собственных сокомандников.

Проигнорировав растерянность уважаемого профессора, Айре продолжила:

— Раз так, я обязана лично сразиться с ней на арене. Поэтому я хочу стать партнершей Пан Ювона. —

— Фух... Айре, успокойся. Партнеров по специальным поединкам можно менять. —

— А как насчет матчей, где замена запрещена? —

— Это турнир. —

— Турнир на бале-маскараде... —

Фестиваль основания Академии Путешествия Юниона, включающий в себя бал-маскарад, должен был состояться в середине 10 месяца.

До тех пор оставалось еще полтора месяца.