К тому времени, как группа добралась до башни, вихри, бушевавшие повсюду, утихли.

Они не исчезли, потеряв свою силу.

Они просто начали концентрировать её в башне перед ними.

— Э-этот ветер… неужели это Милосердный Северный Ветер?

— В-всё кончено. Мы все умрём. Бог собирается воплотиться лично!

Видя, как ветер, пропитанный силой созвездий, влетает в башню в центре святилища из рушащихся повсюду вихрей, люди начали дрожать от страха, забыв, что только что сами прорвались сквозь эти самые вихри.

— Не бойтесь! Они настолько боятся смерти, что даже не могут явить нам свой истинный облик!

Однако Лайт рявкнул на людей, которые в страхе пятились назад.

Удивительно, но после этих слов люди пришли в себя и снова схватились за оружие.

Это уже было похоже на промывку мозгов.

— Странно. Я сама думаю, что в словах Лайта есть доля истины… но, как ни странно, мне хочется это отрицать.

Лучель с озадаченным видом наблюдала за тем, как Лайт в одно мгновение подчинил себе NPC и привел их в боевую готовность.

Пан Ювон, успокаивая её, ответил:

— Твой мозг, привыкший принимать решения на основе данных, накопленных за время общения с Лайтом, просто не справляется с внезапной ошибкой ввода. На профессиональном жаргоне это называется «синдром Лайта.»

— Профессиональный жаргон? Ну ты и выдумал.

Токко Ён, которой тоже было нелегко совладать с нынешним Лайтом, прищурилась, а Пан Ювон лишь пожал плечами.

— Я специализировался на «Лайтоведении» в прошлом семестре и получил докторскую степень, так что это вполне себе профессиональный термин, не находишь?

— Хозяин, а как насчет «Лучелеведения»? А?

— Э-эй, хватит! Неужели для анализа этого идиота нужно целое научное направление?!

Пока все члены «Ребеллиона», кроме самого Лайта, страдали от «синдрома Лайта», тот поднял свой святой меч и снова выкрикнул:

— Все, у кого есть воля противостоять богам, выходите вперед! Давайте разрушим это чудовище!

— Уоооооооооо!

Лайт, героически бросающийся на башню во главе толпы, выглядел как Дон Кихот, атакующий ветряные мельницы.

И в том, что он отскочил от цели, не оставив на ней ни царапины, сходство было полным.

— Черт, это что, барьер?!

Лайт, не сумевший пробить зловещую ауру, исходящую от башни, отступил, прикусив губу.

Пан Ювон, услышав это, ошарашенно ответил:

— А ты что, ожидал, что у такой святыни не будет барьера?

— Хозяин, посмотрите…!

В этот момент Лучель дернула его за рукав и указала вперед.

Пан Ювон обернулся к башне, гадая, что случилось на этот раз, и лишь тяжело вздохнул.

— Ха.

Лайт защитил себя аурой святого меча в момент столкновения, но остальные люди — нет.

Видя, как Лайт отлетает назад, они решили отступить, но башня притянула их своей силой притяжения.

Они даже не успели оказать сопротивления, как их затянуло внутрь башни…

— Кр-р-р.

— Кр-р-р-р…

В следующее мгновение, словно заменяя их, появились монстры, пропитанные магической силой созвездий.

Вероятно, это и был финал, к которому пришли самонадеянные трансценденты, пытавшиеся подражать Вавилонской башне.

Существа с черной кожей, длинными когтями и лицами, напоминающими нечто среднее между ящерицей и обезьяной.

Их жутко блестящие желтые рептилоидные глаза, казалось, вот-вот лопнут от напряжения.

— Эти твари… неужели…

Токко Ён пробормотала это, закусив губу.

Даже без лишних слов каждый из них думал об одном и том же.

Пан Ювон, видя, что все монстры окутаны ветром, исходящим от силы созвездий, окончательно убедился:

Ситуация вышла за рамки нормы — это «Иррегуляр.»

— Черт возьми… я ведь собирался сделать их фундаментом для основания государства!

— Лайт, нельзя просто так основывать государство внутри башни!

— Кувааааааа!

В тот самый момент, когда Пан Ювон ответил на бред Лайта своим собственным бредом, монстры бросились в атаку!

— Умрите как люди!

Святой меч Лайта рассекал пространство, разрубая всё на своем пути, а Лучель выпускала сферы молний с кончиков своих девяти хвостов, парализуя и сжигая врагов. Токко Ён методично уничтожала их одного за другим, выпуская сгустки энергии смерти, а Пан Ювон…

— …

…воспользовался тем, что его спутники были заняты боем, и рванул к башне.

— Пан Ювон!

— Ключ к этой комнате — башня. Чтобы пройти её, нужно разобраться с ней, чего бы это ни стоило!

Верхом на Лилит, принявшей форму ховербайка, он в мгновение ока достиг башни, и его накрыла волна материализованной маны.

Просканировав концепты, заключенные в этой мане, он нашел ответ и улыбнулся.

— Я ненадолго зайду внутрь. Ждите меня, не волнуйтесь!

— Внутрь? Постой, Пан Ювон!

— Хозяин?!

Объявив о своем решении, Пан Ювон схватился за нити стигм, которые потянулись к нему, словно щупальца, и его затянуло внутрь башни.

Сразу после этого его встретило… ну, стоило ожидать.

Пространство, наполненное светом, в котором он уже однажды бывал.

Святилизация.

Пространство выбора, временно созданное внутри башни силой бесчисленных созвездий.

— Кх, кху-у-у…

— Я… не могу… дышать…

NPC, которых затянуло внутрь башни ранее, валялись на полу, издавая болезненные стоны.

Очевидно, они и те монстры были разными сущностями.

На самом деле Пан Ювон понял это, как только просканировал их концепты своим Мечом истока, но решил промолчать, посчитав, что объяснять это нет нужды.

— Это место… создано, чтобы связаться со мной?

Пан Ювон нашел ответ.

— Похоже на то.

Ответил обладатель голоса, в котором чувствовалась огромная сила.

Увидев, как перед ним завис ярко сияющий шар света, Пан Ювон кивнул и ответил:

— Значит, ты и есть Милосердный Северный Ветер.

—?! Как ты узнал!

— Его способности действительно лучше всего подходят под определение «Искатель путей.»

— Он с самого начала пытался интерпретировать башню. В этом смертном заключен величайший потенциал.

— Его нужно сжечь дотла.

— Да, благодаря тебе все снова осознали его существование и секреты.

Шары света, воплощающие волю созвездий, начали появляться отовсюду… да, буквально со всех сторон, окружая Пан Ювона.

Казалось, они даже не замечали NPC, которые корчились на полу, не в силах выдержать ауру созвездий.

Впрочем, это было ожидаемо.

Созвездия с самого начала хотели заполучить только Пан Ювона, а до остальных им не было никакого дела.

«Странно было, что монстры, выходящие из башни, были окутаны только ветром. В 145-й комнате ведь собралось полно других созвездий… А войдя внутрь, я увидел вот это.»

Закончив размышления, Пан Ювон цокнул языком и ответил:

— Башне такие фокусы вряд ли придутся по душе.

— Мы тоже не особо жалуем башню.

— Но бывают моменты, когда нельзя отступить, как бы сильно ты ни ненавидел или ни боялся. Маленький человек, это ты заставил нас выйти из тени.

— О, моё милое дитя! Наконец-то я снова могу тебя видеть!

Пан Ювон гадал, почему Кира (Наблюдатель Десяти Тысяч Глаз) не появлялась при таком скоплении созвездий.

Он вздохнул и махнул рукой, словно отгоняя огромную массу света, которая внезапно вырвалась из пола и заполнила всё пространство перед его глазами.

— Я слышал, что для таких выходок нужно тратить много доли влияния.

— Нелегко спланировать встречу с самого начала. Но создать брешь в уже сформированной комнате — проще простого. Да, башня, которую ты видел снаружи, изначально была частью комнаты.

Милосердный Северный Ветер, созвездие, управляющее пустыней, ставшей фоном для этой комнаты — то есть, по сути, хозяин этого места — объяснил ему это довольно любезным тоном.

Однако Пан Ювон, услышав это, не мог не нахмуриться.

— Но ведь башню создал ты, верно?

— Да, я создал её.

— Нет, ты же сказал, что она изначально была частью комнаты. Как это возможно… подожди-ка.

У него возникло чувство, что он только что, совершенно случайно, узнал важный секрет башни.

Милосердный Северный Ветер заявил, что создал башню до того, как группа Пан Ювона вошла в неё… то есть до того, как была создана эта 149-я комната.

Это означает, что башня не создает новую среду каждый раз, а копирует её из других измерений!

— Нет, нет. Кажется, ты что-то не так понял, позволь мне поправить.

— Хм?

— Как бы она ни была неудачна, эту башню нельзя так просто скопировать. Это оригинал.

Вероятно, Милосердный Северный Ветер был одним из самых умеренных среди множества созвездий.

Ведь он любезно объяснял всё человеку, на которого остальные созвездия смотрели свысока.

Но информация была настолько шокирующей, что Пан Ювон не мог даже ответить.

— То есть… оригинал?

— Именно. Оригинал.

— Ты хочешь сказать, что её не скопировали и вставили, а вырезали и вставили?

— Точно. Иначе, как бы велика ни была башня, она не смогла бы контролировать бесчисленное множество виртуальных пространств.

— Ха-ха…

Из него вырвался сухой смешок.

С одной стороны, это казалось рациональным — экономия ресурсов и простота управления.

Но при мысли о том, что станет с миром, из которого вырезали кусок пространства, у него потемнело в глазах.

Может быть, именно поэтому люди в этой комнате кричали о приближающемся конце света…

«Эту информацию нельзя загружать на канал «Ребеллион.»

В тот момент, когда он мотал головой, отгоняя глупые мысли, перед ним появился другой шар света, отличный от Милосердного Северного Ветра, и начал яростно вспыхивать.

— Эй, не время для пустых объяснений. Мы ведь собрались здесь, потратив драгоценную долю влияния, не для того, чтобы решать судьбу этого человека?

— Я же сказал, его нужно сжечь!

— Если хочешь убить моё дитя, сначала найди способ скрыться от моих глаз!

— Забавный человек. Одно лишь пребывание в святилище должно быть для него невыносимым, а он смотрит прямо на нас…

— Заткнитесь!

После окрика Пан Ювона святилище, разогретое шумом созвездий, мгновенно стихло.

Созвездия должны были почувствовать силу, заключенную в его голосе — первородную энергию, влияющую даже на существ, бесконечно превосходящих его.

— Как смертный смеет…

— Если есть дело, говорите быстрее.

Как только Пан Ювон произнес это холодным тоном, некоторые созвездия снова пришли в ярость.

Однако Пан Ювон лишь усмехнулся.

— Я прекрасно знаю, что в нынешнем состоянии вы не можете сильно на меня повлиять. Так что, если хотите что-то сказать… нет, постойте. Я ведь вам сейчас нужен, верно?

— Нужны? Мы тебе?

— Если бы это было не так, вы бы не пытались снова после неудачи в 145-й комнате.

Слуги бога, испытывающие людей, скопление света, повсеместные стигмы.

Не нужно было долго думать, чтобы понять: Колизей в 145-й комнате был идеальным местом для святилизации.

Но прежде чем они успели осуществить свой замысел, он был разрушен Святым мечом Лайта.

Встревоженные созвездия перегруппировались и заманили Пан Ювона более откровенным способом.

— Вы, ребята, несмотря на свою долгую жизнь, оказались не такими уж глубокими или мудрыми. Это значит, что ваши намерения видны насквозь. Так что спрошу еще раз.

Чего вы от меня хотите?

На вопрос Пан Ювона созвездия некоторое время не отвечали.

Нет… только один шар света, предположительно Последователь Мириад Эпох, покровитель семьи Проминенс, неистовствовал, но никто не обращал на него внимания.

— Заключи контракт со мной, и мы покорим башню.

Наблюдатель Десяти Тысяч Глаз снова повторила свой бред, который несла каждый раз при появлении.

— Отстань, старуха. Сейчас не время удовлетворять личные желания.

— Хм, но ведь все хотят заключить с ним контракт. Разве можно разрушить башню при таком отсутствии единства?

— Разрушить башню? Это ваша конечная цель?

— Как видишь, мнения разделились. Это причина, по которой созвездия воюют между собой. Но ясно одно: все мы видим в тебе… да, потенциал, который намного больше и очевиднее, чем когда ты впервые вошел в башню.

В таком случае вы обратились не по адресу.

Может, я и хочу вернуть башню, но разрушать её я даже не помышлял.

…Хотя насчет того, что куски измерений вырезают и вставляют в башню, стоит подумать.

— Куаааааа!

Пока Пан Ювон и созвездия находились в странном противостоянии, пространство сильно содрогнулось.

Милосердный Северный Ветер неловко рассмеялся и сказал:

— Эта девица, похожая на того парня, оказалась на удивление сильной. Она неистовствует и пытается разрушить башню.

— Черт, а ведь мне нужно было сказать ему еще столько всего!

— Отправьте её в отставку!

— Если бы это было так просто, мы бы не мучились. Или кто-то из вас готов потратить больше доли влияния?

— Вот именно, надо было сразу переходить к делу.

Еще одно созвездие вышло вперед.

— Отдай нам Исполнительницу звездного света. Тогда мы сделаем тебя хозяином нового мира. Подавляющее большинство созвездий поддержит тебя.

— Ты разрушишь башню и установишь новый порядок. Мы будем довольны тем, что просто вернем себе свободу.

— Это невообразимые условия. Никто не посмеет пойти против тебя!

Ого, как ловко они пытаются склонить чашу весов.

Не нужно было даже спрашивать, о ком идет речь, когда они упомянули Исполнительницу звездного света.

Селлон, у тебя ведь было довольно неплохое прозвище.

— Исполнительница звездного света, значит.

— Не прикидывайся. Мы знаем, что она с тобой, какими бы способами ты этого ни добился. Звездный свет, который вы с ней создали на Земле, распространился по всей вселенной.

— Условия просты. Если кивнешь, мы разберемся с той, что сейчас там неистовствует. Мы будем поддерживать тебя внутри и вне башни, не жалея доли влияния.

— Впервые с момента основания башни такое количество созвездий собралось вместе, чтобы обещать поддержку. Как бы велик ни был твой потенциал, если судить по твоим нынешним способностям, это контракт, на котором мы сильно проигрываем.

— Надеюсь, ты не откажешься. Мы действительно… действительно не хотим терять такого таланта, как ты.

— Пламя Последователя Мириад Эпох будет слишком горячим, чтобы ты мог сдержать его в одиночку.

Теперь он понял, почему здесь оказался Последователь Мириад Эпох.

Его существование было «кнутом» в методе «кнута и пряника.»

Простой, но эффективный способ: одновременно заманивать Пан Ювона сладкими речами и запугивать его присутствием могущественного врага.

Пан Ювон усмехнулся.

— Простите, но я не продаю своих подчиненных.

— Глупец!

Куааааааа!

Словно почувствовав его настрой, башня снова содрогнулась в тот самый момент, когда он отказался от предложения.

Нет, это не ограничилось простой вибрацией.

Пространство, наполненное светом созвездий, начало покрываться трещинами и искажаться!

— Ха, Лайт не из тех, кто делает что-то настолько проницательное. Неужели он действительно собирается оставить всё как есть?

— Ты! Мы относились к тебе хорошо, а ты решил, что мы посмешище!

— Мы проявили максимум искренности! Мы так низко склонили головы!

Пан Ювон, серьезно размышляя, размахивал руками, создавая барьер, чтобы отразить угрозы и прямые атаки созвездий.

Вскоре пространство окончательно разорвалось, и подул песчаный ветер пустыни.

В тот момент, когда он собирался выйти наружу, отсекая барьером невыразимые проклятия и осколки силы, один шар света «преодолел мгновение» и полетел к Пан Ювону.

— Я сдержу обещание, данное тогда. Думаю, мы увидимся снова. Жду не дождусь дня, когда мы сразимся.

— Ты…!

Кристалл силы, прилетевший без каких-либо условий, поглотился Пан Ювоном.

Глаза Пан Ювона, осознавшего, что это такое, наполнились волнением.

В момент обретения «Просвета» — абсолютной способности пространства-времени, позволяющей разрывать временные промежутки и находить уязвимости врага.

Тот, кто отсчитывает мгновения, который давным-давно обещал дать ему силу, если представится следующий шанс, наконец-то повесил ему на шею медаль победителя!