В самом центре пустыни возвышался столп, в котором обитал бог.

Хранители, выступавшие представителями бога, называли это место священной землей и защищали его.

В погибающем мире люди стекались к святыне в поисках последней надежды.

Цепляясь за призрачную надежду на то, что у божественного столпа удастся отыскать способ спастись от гибели…

— Примерно как-то так.

Выяснив предысторию этой цепной комнаты у людей, которые после шифта по-прежнему оставались неподалеку от их группы, Пан Ювон вернулся к товарищам и вкратце обрисовал ситуацию.

Если бы они прошли комнату, соблюдая изначальные условия комнаты с подвохом, эта информация открылась бы сама собой, но из-за того, что вместо соблюдения правил они просто прикончили голема, то есть «хранителя», им пришлось добывать сведения самостоятельно.

— Столп… Тотемизм?

— А ты усердно училась, Лучель.

— Хе-хе.

Поклоняются ли они столпу как богу или же бог обитает в столпе — если взглянуть на результат, большой разницы нет.

Погладив подбежавшую Лучель, которая не упустила момент поластиться, Пан Ювон перевел взгляд на Токко Ён, презрительно покосившуюся на эту парочку, а затем на Лайта, стоявшего с совершенно невинным видом, и почему-то толпившихся вокруг него людей.

— По идее, между погибающим миром и контрактом с созвездием не должно быть никакой связи.

— Вытащить контрактника из гибнущего мира вполне реально. То есть я имею в виду, что если бы это был настоящий мир, всё так бы и было.

Пан Ювон держал в уме две гипотезы относительно комнат, возникающих внутри Башни.

Первая — разумеется, случай, когда Башня каждый раз создает нечто совершенно новое с нуля.

И вторая — случай, когда определенные места и конкретные личности из бесчисленных измерений копируются и целиком… либо в измененном виде вставляются внутрь Башни.

«Совершенно очевидно, что основа Путешествия Юниона-нета лежит в Башне. Это вполне естественно, если подумать о том, с каким намерением предок пытался построить Башню.»Уникальный идентификатор: [0020]

Путешествия Юниона-нет берет свое начало в Башне и связывает между собой все измерения.

Если воспользоваться этой сетью, разве не просто будет точь-в-точь воссоздать внутри Башни события, происходившие в бесчисленных мирах?

Вот только руководство академии не дает подробных объяснений о связи Башни и Путешествия Юниона-нета, а комнаты называет лишь «способом, которым Башня испытывает наше существование», не вдаваясь в конкретику насчет того, как именно они создаются.

Поэтому ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов… но он надеялся, что, возобновив самостоятельное исследование, удастся хоть что-то узнать.

— Если бы это был настоящий мир, говорите…

Услышав его слова, Токко Ён вдруг горько усмехнулась и пробормотала что-то, видимо, задетое за живое.

Пан Ювон посмотрел на нее, но Токко Ён лишь покачала головой, мол, показалось.

Какое там показалось! К этому моменту было очевидно, что она тоже что-то знает о Башне.

Пообещав себе, что позже он непременно заставит ее выложить всю известную ей информацию, он повернулся и заметил, что к нему приближается Лайт.

— Я пришел к выводу.

Пока Пан Ювон беседовал с Токко Ён, Лайт всё это время о чем-то болтал с NPC, и, судя по всему, не зря: как ни уривляюще, теперь за его спиной ровным строем выстроились те самые NPC.

Неужели он перетянул их на свою сторону?

Додуматься до такого и претворить в жизнь — методы, которые скорее подошли бы самому Пан Ювону! И впрямь, нынешний Лайт был чертовски странным!

— Мы разрушим святую землю.

—...

Почему бы просто не разнести комнату, Башню, весь мир — да вообще всё вокруг?

Однако, как бы Пан Ювон ни сверлил его взглядом, Лайт не собирался отказываться от своих слов.

— Судя по фразам, заданным в качестве условий этого пространства, изначально целью здесь было послушаться того голема, войти в святую землю и удостоиться выбора глупцов, именующих себя богами.

— Ну, наверное, так оно и было? Наверняка под видом испытания они бы снова куда-нибудь призывали аватары или призывали монстров.

— Проходить испытание должны не мы. А те, кто нагло зовет себя богами.

Вообще-то, лично Пан Ювон придерживался примерно такой же позиции, что и нынешний Лайт.

Тем не менее, манера речи Лайта до того действовала на нервы, что его слова попросту не доходили до сознания.

Столкнувшись с такой неловкостью, пробивающей даже его собственную способность слышать абсолютно всё, Пан Ювон твердо взял себя в руки и решил воспринимать стоящего перед ним парня не как Лайта, а как безымянного квестового NPC.

— К тому же, поговаривают, что святую землю обнаружили лишь тогда, когда мир уже вовсю катился к гибели от всевозможных необъяснимых бедствий? Разве в таком случае не следовало в первую очередь усомниться в самой святой земле?

Пан Ювон усомнился в собственных ушах.

То, что нес этот NPC…

Да в этом же была железобетонная логика!

— И несмотря на это, люди, вместо того чтобы попытаться выяснить причину, как последние глупцы толпами стекались сюда в надежде хоть самим спастись от гибели по милости бога. Это абсурд. Такого просто не могло произойти, если только те проклятые твари не вырвали с корнем у человечества волю к борьбе и сопротивлению!

Пан Ювон попросил Тике продолжить запись «Сборника крылатых фраз Лайта» и прислушался к его дальнейшей речи.

— Это неоспоримое доказательство того, что боги плели интриги против людей еще до начала катастрофы! А заодно и доказательство того, что они панически боятся разрушения святой земли.

— Да-да.

— Даже если бы я не уничтожил хранителя, вероятность того, что собравшиеся здесь люди удостоились бы божественного выбора, ничтожно мала. Так не лучше ли нам всем вместе объединить усилия и сокрушить святую землю со столпом, в которых якобы таится божественная сила? Разве это не станет куда более достойной попыткой «выкарабкаться»?

Когда Лайт с особым нажимом выделил слово «выкарабкаться» и поднял свой меч, люди, выстроившиеся шеренгами и колоннами, словно заправские солдаты, последовали его примеру и вскинули оружие.

— О-о-о-о-о-о-ох!

— Следуем за господином Асом Лайтом! Он сокрушит богов и вернет человечеству его эпоху!

— Хранитель пал от меча господина Лайта, даже не успев толком дать отпор! У нас есть все шансы на победу!

— Вернем свет истины, отбросив лживых богов!

Тьфу ты, да тут дело не в союзниках — его что, реально запудрили мозги?

Пан Ювон прищурился, глядя на источающий зловещее сияние Святой меч.

Нет ничего глупее, чем докапываться до истоков силы, но если уж пытаться классифицировать это чудо, то тянуло оно явно не к праведному пути, а к еретическому.

Однако, судя по текущей обстановке, это было отнюдь не худшим вариантом.

Поскольку этих людей изначально полагалось сокрушить в ходе испытания в качестве противников, средний уровень их подготовки был весьма высок.

Раз уж они прорвались сквозь комнату, в открытую нарушив правила комнаты с подвохом, нормально пройти всё дальше явно не получится, так что на случай непредвиденных ситуаций пушечное мясо… то есть союзники лишними не будут.

— Хозяин, кажется… тут, похоже, сто сорок девятая комната.

— Вау.

Прислушавшись к Лучель и проверив данные, он убедился, что это действительно сто сорок девятая комната.

Со сто сорок первой до сто сорок пятой, а оттуда сразу к сто сорок девятой.

Судя по тому, что следом за этим наверняка ждал Эдем, эта комната должна была стать последней в череде цепных, но раз уж двойной шифт, перепрыгнувший сразу через четыре комнаты, повторился дважды подряд, было очевидно, какой чудовищной окажется сложность этого этапа.

— Теперь главный вопрос в том, как именно мы будем продвигаться дальше.

Сразу после завершения шифта мир вокруг почернел.

Совершенно без солнца температура мгновенно упала ниже нуля, и со всех сторон пустыни завыли бури, несущие с собой песок и ледяную крошку.

,.

Их можно было назвать предсказуемыми: от каждого отдельного вихря отчетливо веяло силой созвездия.

— Я разрежу их всех своей силой.

Лайт, казалось, даже не устал после того, как столько раз пускал в ход мощь Святого меча, и с безмятежным выражением лица поднял клинок, но Токко Ён покачала головой.

— Разрубить-то ты их сможешь, но подумал ли ты о последствиях? Что-то мне подсказывает, что эти штуки не собираются просто так утихать. Не стоит легкомысленно относиться к тайфунам, пропитанным силой созвездий.

— И что ты предлагаешь делать?

— Насчет этого…

Токко Ён лишь нервно гладила рукоять меча на поясе и не отвечала.

Она планировала собственной техникой, управляющей аурой смерти, уничтожить саму силу созвездий, затаившуюся внутри тайфунов.

Вот только для этого Лайт должен был сперва расчистить тайфуны, а она просто медлила, потому что ей отчаянно не хотелось слаживать удары с этим противным и бесячим нынешним Лайтом.

[Тадам! Лилит, раскормленная любовью хозяина, триумфально возвращается!]

В этот момент.

Из инвентаря Пан Ювона выскочила ослепительно прекрасная девочка, встала прямо на воздух и звонко объявила:

Эта хрупкая с виду девчушка, выглядевшая на старшеклассницу, отличалась неестественно блестящими синими волосами и серебристыми глазами с механическим отливом, а ее тело мягко светилось, словно усыпанное светодиодами…

Черты ее лица были аккуратными и в чем-то странно напоминающими самого Пан Ювона… Ну, в общем, как она сама прямо и заявляла, это была Лилит в человеческом обличье.

Подозрительно было еще тогда, когда в прошлый раз она явилась в виде куклы, — и в конце концов эту кашицу заварила именно она!

— Как это тебя угораздило стать человеком, объевшись падающих звезд?

[Потому что ранг моего существа повысился! Как говорится, все реки текут в море… поскольку я разделяю Ювонгон хозяина, это было проще простого!]

Не выдержав пронзительного взгляда Пан Ювона, Лилит в конце концов сдалась и во всем призналась.

Конечно, правильнее было бы сказать не то что она превратилась в чистокровного человека, а то, что Лилит, обретя высокий ранг как механическое создание, временно смогла принять человеческий облик, но было бесспорно одно — ее способности стали значительно сильнее.

[И вы еще пасуете перед какими-то жалкими песчаными бурями? Забирайтесь ко мне, и никаких проблем не будет!]

— Я примерно так и предполагал, стоило тебе появиться в такой момент.

[Живей, живей, все на борту!]

Поразительно, но хотя человеческая форма Лилит стояла прямо перед Пан Ювоном, параллельно материализовалось множество громоздких транспортных средств в виде танков.

Причем сразу по нескольку штук, дабы вместить вообще всех присутствующих здесь, включая NPC.

Пан Ювон был уверен: это и есть новая мощь, которую Лилит выжала из Реликвии.

Ему нестерпимо хотелось отвесить глубокий поклон семье Проминенс.

— Ч-что это вообще такое?!

— Опять эта нелепица… Чувствую себя дурой из-за того, что вообще переживала.

— Давайте погрузимся немедленно, пока кольцо окружения не сжалось еще сильнее!

— Фух.

Токко Ён и Лучель запрыгнули в танк первыми.

Лайт сначала выказал презрение к идее полагаться на способности Пан Ювона, но, увидев, как он взмахом Святого меча разрубил один из тайфунов, а поднявшаяся от этого ударная волна взъярила остальные бури и перевернула всю песчаную пустыню вверх дном, поспешно согнал людей по танкам и сам запрыгнул внутрь.

Лилит забралась внутрь вместе с Пан Ювоном; она была способна в одиночку управлять всеми танками сразу, точно так же, как он управлял Мечами проливного дождя.

[Тогда мы отправляемся! Пункт назначения ведь там, где стигма ощущается сильнее всего, верно?]

— Похоже на то. Выдвигаемся.

Танки сорвались с места одновременно.

Песчаная буря взметнулась с новой яростью и ринулась на них, но защищенные мощью Лилит машины выдержали натиск без малейшего вреда.

Мало того, они даже ухитрялись поглощать стигмы из тайфунов, которые при каждом столкновении понемногу распадались на части!

[Поднимаясь всё выше по Башне, награды буквально сами сыпятся в карман просто от прохождения карты! Ням-ням…]

— Лилит, умница. Стигма — это отрава, так что не глотай ее, а сразу выплёвывай.

[Тц…]

Даже когда десятки перекрещивающихся вихрей ревели и бушевали, управляемые Лилит танки с легкостью преодолели их и в конце концов прорвались через штормовую зону, достигнув священной земли!

— О… это…

На мониторах внутри танка отобразился вид перед ними.

Увидев воочию то, чего он до некоторой степени ожидал еще с тех пор, как услышал слово «столп», Пан Ювон скорчил поистине странную гримасу.

Лучель озвучила то, что идеально отражало его мысли.

— Похоже на Башню…

— Значит, это всё-таки была попытка подражать Башне? В таком случае и причина гибели мира очевидна.

Токко Ён фыркнула с ошеломленным видом.

Рассвирепевший Лайт распахнул люк, выпрыгнул наружу и заорал:

— Все на выход, разрушим эту штуку! Перед нами доказательство того, что лживые боги вознамерились погубить человечество!

В самом центре священной земли возвышалась уходящая в бесконечную высь башня.

Её облик подозрительно напоминал Вавилонскую башню.