Нехорошее предчувствие шевельнулось в душе, когда выяснилось, что в 150-й комнате тоже нет сундука с сокровищами.

— Это... вообще нормально?

—...

Лайт дрожал от ярости, не в силах сдержать гнев.

Токко Ён, видимо, тоже питала надежды, поэтому сердито уставилась на место, где должен был стоять сундук.

Пан Ювон задумался об одной гипотезе насчет домового духа, но, сомневаясь в её правдоподобности, нахмурился.

«Неужели Цепная комната ещё не закончилась?»

Цепная комната из 20 этапов и так была огромной, но она продолжается дальше?

Может, дело в том, что начиная со 141-й комнаты произошло слишком много множественных шифтов?

Нет, важнее другое: что ещё может произойти в таких условиях, как в 149-й комнате?

Вздохнув от пугающей мысли о домовом духе, он всё же принялся за дела, которые нужно было выполнить.

Пополнил запасы Кровавого вина и собрал концепты с Плодов жизни.

Как раз наступило время ужина, и он собирался готовить, но Лайт вскочил с места и воскликнул:

— Переходим в следующую комнату! Цепная комната определённо продолжается!

Похоже, он пришёл к тому же выводу, что и Пан Ювон.

— Нельзя. Все вы устали, разрушая башню и сражаясь с созвездиями, так что сегодня ночью мы должны отдохнуть здесь, в Эдеме.

Лучель заявила это твёрдым тоном, даже глядя в лицо Лайту, который был готов сорваться с места, сжимая Святой меч.

Однако её хвост незаметно обвился вокруг руки Пан Ювона, так что было очевидно, о чём она думает.

— Раздражает, что приходится подстраиваться под зверя в состоянии течки, — вздохнув, сказала Токко Ён.

— Но это правда, все потратили слишком много сил. Давайте отдохнём.

—...Вот почему я предпочитаю одиночные исследования. Искать пути к отступлению, когда награда уже близка...

Лайт цокнул языком, говоря это, но... осознавал ли он, что без Пан Ювона само исследование, приносящее результаты, было бы невозможно?

К тому же, силы Лайта не бесконечны.

Напротив, если судить по объёму проделанной работы, именно Лайт должен был быть самым истощённым из всех.

Но внешне он сохранял невозмутимый вид, что казалось весьма странным.

«Не становится ли личность Лайта опасной по мере того, как он использует силу? У меня нет никаких доказательств, но такое чувство не покидает. Наверное, Токко Ён поэтому и пыталась его остановить.»

И всё же, судя по поведению Лайта, когда Пан Ювон вошёл в башню, созданную созвездиями, надежда ещё оставалась.

Нужно обдумать, как действовать в дальнейшем исследовании и как взаимодействовать с Лайтом, учитывая это.

Приведя мысли в порядок, Пан Ювон поднялся, почесывая затылок, и, мягко отстранив Лучель, которая с самого начала подавала откровенные сигналы, принялся вместе с ней готовить ужин.

На ужин было кимчи-рагу с крупно нарезанной свиной грудинкой.

Это было одно из блюд, созданных Лучель, которая в последнее время увлеклась корейской кухней и пыталась адаптировать её для инопланетян. Судя по тому, что даже Лайт, не говоря уже о Токко Ён, съел всё без лишних слов, блюдо получилось весьма успешным.

— М-м, кухня твоей страны действительно мне по вкусу.

— Есть ещё десерт.

—...Мне не нравится это твоё отношение, будто ты заранее уверен, что я попрошу сладкого.

Когда Токко Ён смотрела так, сузив глаза, отвечать опрометчиво было опасно.

Поэтому Пан Ювон, подавив желание поддразнить её вопросом «Так ты не будешь десерт?», закончил трапезу и отрезал Токко Ён два куска торта, после чего занялся личным снаряжением.

Почистив зубы и умывшись, он принялся протирать Длинный меч палача, который стал настолько широким и длинным, что его уже трудно было назвать одноручным. В этот момент к нему подошла Токко Ён, доевшая торт в мгновение ока, и склонила голову набок.

— Этот меч стал больше.

— Сегодня я снова сразил крупную добычу. Глубина концепта увеличилась.

Хотя внешне Длинный меч палача после концептуальной трансформации почти не изменился, составляющие его концепты были полностью переработаны.

[Магический меч 1010, Разрыв 110, Резонанс 110]

Концепты волны рассечения, убийства, кровавого яда и прочего слились воедино, превратившись в «Разрыв.» Если раньше Длинный меч палача был специализирован на перерезании горл живых существ, особенно людей, то теперь он мог легко разрубить что угодно, стоило Пан Ювону лишь пожелать.

Можно предположить, что после того, как он отнял жизни у многих, а напоследок снёс голову сильному противнику, были выполнены особые условия или накоплен опыт, позволившие мечу эволюционировать на следующую ступень.

Кстати, благодаря тому, что сегодня он одним ударом уничтожил воплощение созвездия, глубина Магического меча, Разрыва и Резонанса увеличилась на 10 единиц каждый.

— С самого начала я чувствовала, что это вещь с глубокой историей. Но теперь я ощущаю, что воля меча стала сильнее.

— Прости, я этого не чувствую.

Воля меча стала сильнее? Даже если слышишь, что у оружия с таким зловещим названием есть сознание, радости это не приносит...

К тому же, сознание, которое растёт, перерезая кучу людских глоток — не звучит ли это как проклятие?

Он ворчал, но всё же тщательно осмотрел меч, удалил грязь и снова наточил лезвие.

На нём не было проклятия, которое не позволяло бы выпустить меч из рук, а его эффективность была выше всяких похвал, так что он собирался использовать его и дальше.

Однако...

«Когда говорят о том, чтобы что-то прервать или отрезать, обычно используют слово "разрезание" или, наоборот, "разрыв". Конечно, концепт "Разрыв", привязанный к Длинному мечу палача, если смотреть на состав слова, тоже означает прерывание, так что это не совсем бессмыслица...»

Иероглифы, составляющие концепт, — лишь способ сделать их понятными для пользователя, Пан Ювона.

Это значит, что иероглифы не могут меняться бессмысленно.

Тогда, если.

Если новая возможность, которую этот меч получил после трансформации, — это не просто перерезание предметов, как ожидал Пан Ювон.

Тогда это уже область уникальной способности, которую даже созвездия не могут легко контролировать...

—...Почему ты так пристально смотришь на мой Святой меч? Завидуешь, пока чистишь этот старый хлам?

— Ничего особенного.

Пан Ювон покачал головой с горькой усмешкой, глядя, как Лайт, заметив его взгляд, настороженно прижимает Святой меч обеими руками, не переставая жевать вторую порцию рагу.

Было бы здорово, если бы догадка подтвердилась, но если нет — последствия будут тяжёлыми.

Испытание можно провести на Фестивале основания.

— У-у-у-н.

— Так что потерпи до тех пор.

Длинный меч палача завибрировал, словно протестуя против слов Лайта, называющего его старым хламом, подтверждая слова Токко Ён о том, что его воля стала сильнее. Пан Ювон слегка погладил его и вложил в ножны.

— Ну что, давайте спать.

— Да, господин♡

Брови Токко Ён дёрнулись, когда Лучель, которая заранее приготовилась ко сну и ждала этих слов, тут же прильнула к Пан Ювону.

— Разве ты не говорила, что устала? Раз у тебя полно сил, я составлю тебе компанию.

— Фу-фу, если завидуешь, можешь сама сколько угодно... Ай!

Начался импровизированный спарринг между Токко Ён и Лучель.

Пан Ювон, вздохнув от предсказуемого результата и доставая палатку, вдруг заметил, что Лайт безучастно наблюдает за их поединком.

Судя по тому, что он время от времени поглядывал на Пан Ювона, у него были какие-то мысли.

— Что такое, тоже хочешь поспарринговать? Может, мне с тобой сразиться?

— Нет, у меня нет времени возиться с дураками. Завтра выдвигаемся на рассвете, так что посплю немного.

Лайт, который проявил неслыханную дерзость и назвал глупцами не только Пан Ювона, но даже Токко Ён, зашёл в только что установленную палатку и, расстилая постель, бросил:

— Двое из вас могут спать.

Конечно, это была двухместная палатка, которую он достал, чтобы спать с Лучель.

— Ты тоже заходи и спи. Не хочу признавать, но ты — центр этой группы. Выспись как следует и восстанови силы.

— А?

— Быстрее.

Лайт протянул руку и потянул Пан Ювона за собой.

Не в силах сопротивляться, Пан Ювон оказался внутри и, как обычно в общежитии, лёг спать рядом с Лайтом.

—...А?

* * *

Это пространство было очень большим и широким.

Там не было ни лучика света, чтобы осмотреться, но обладатель глаз, пронзающих тьму, мог бы заметить, что на потолке, полу и стенах повсюду были жуткие глазные яблоки.

Зенон, мужчина, закутанный в чёрную мантию с капюшоном, стоял на коленях в центре этого пространства.

— Вы действительно собираетесь отложить наказание для этой девчонки? Пусть всё и отдано на откуп студентам, это переходит все границы. Она даже получила доступ к базе данных измерений, управляемой Академией. Это вызов Академии и Башне.

— Неважно. Он готовится доказать свою состоятельность. Если мы будем неумело вмешиваться, лишь замедлим его пробуждение. Не забывай, Зенон. Мы — лишь проводники, освещающие его путь, а не те, кто должен преграждать его или самовольно расчищать дорогу.

—...

— Ты недоволен?

—...Нет. Просто.

Зенон откинул капюшон, открыв своё аккуратное лицо.

На его лице, которое обычно называют кукольным из-за недостатка человечности, сейчас читалось лёгкое недовольство.

— Мне кажется, вы возлагаете слишком большие надежды на ещё незрелого ребёнка.

— Разве не ты незрел, Зенон?

Голос насмешливо цокнул языком.

— Разве он уже не выпотрошил все твои запасы?

—...Это так.

Вспоминая первый семестр, когда он был наставником этого ребёнка, он закусил губу.

При первом же использовании силы Башни ребёнок без колебаний создал меч, совершенный как снаружи, так и внутри.

В отличие от него самого, который был хорош лишь снаружи.

— Но это лишь потенциал. Сейчас к нему приковано слишком много внимания. Разве сегодня многие созвездия одновременно не потратили свою долю влияния, чтобы вмешаться в его дела? Если те идиоты вдруг заманят его какими-нибудь красивыми словами...

— Невозможно.

Голос твёрдо заявил это и рассмеялся.

— Они никогда не смогут его соблазнить. Он уже давно раскусил их сущность, просто не подаёт виду. Как он может доверить свою судьбу тем, кто ниже его?

—...Если вы так говорите, я поверю.

Услышав твёрдый тон голоса, Зенон кивнул и отступил.

Однако, прежде чем выйти из комнаты, Зенон не смог побороть импульс и снова открыл рот.

— Тогда, о Администратор.

— М?

— Что вы будете делать, если после того, как он всё осознает, он совершит поступок, противоречащий вашей воле?

— Зенон, глупая и жалкая кукла, ты до сих пор говоришь такие глупости?

Вздохнув, голос объяснил:

— Моя воля не так уж важна, но его воля и моя обязательно совпадут.

— Вот как?

— Да.

Голос был непреклонен.

— Если он истинный наследник Вавилонской башни, иначе и быть не может.

* * *

Субботняя ночь, перед самым сном.

Ю Мина, сидя на краю кровати, сузила глаза, глядя на две маленькие рамки, стоящие на комоде.

Фотографии в рамках были сняты с похожих ракурсов.

На обеих взрослый человек держал за руку маленькую девочку.

Взрослый был один и тот же, а вот девочки — разные.

Одна из них была Ю Миной, а другая...

—...Звёздный свет.

Тихо прошептав это, Ю Мина нежно погладила лицо девочки на фотографии, а затем, боясь, что кто-то увидит, перевернула рамку лицом вниз.

И легла спать, ожидая завтрашнего дня, когда она встретит своего принца, который исполнит её заветное желание.