Немного откровенно поговорив друг с другом, они еще некоторое время отдохнули в саду, прежде чем выйти.

Пан Ювон, с которого не только сорвали маски, но и, казалось, вытрясли всю душу, подался к ней и спросил:

— У меня лицо все еще опухшее? — спросил он максимально жалобным голосом.

— Если пытаешься вызвать у меня чувство вины, то прекрати.

— Если пытаешься вызвать у меня чувство вины, то прекрати. Думаешь, я не понимаю, что ты весь день пытаешься так надо мной подшутить?

Токко Ён сжала руку Пан Ювона с чрезмерной силой, надавливая на него, и ее глаза остро блеснули.

— Считай, что это я еще проявила снисходительность. Если бы не ты...

— А? Если бы не я, то что? А-а-а-а!

Ее пальцы, сжимавшие его ладонь, болезненно впились в кожу.

И хотя Пан Ювон издал вопль, достойный Короля демонов, встречающего свой ужасный конец от святого меча героя, он не отпустил ее руку.

Токко Ён, видимо, немного остыла и ослабила хватку, но не отпустила его.

Странное ощущение, будто их руки будут соединены вечно, если только кто-то из них не решит их разнять.

Если подумать, это было удивительно.

Пан Ювон и Токко Ён были довольно близки, но до сегодняшнего дня они точно не были в тех отношениях, чтобы держаться за руки.

В конце концов, невозможно было даже представить, чтобы сама Токко Ён шла с кем-то за руку.

Однако сегодня сложилась особая ситуация — свидание, и поскольку оба молчаливо согласились на это, возникла атмосфера, в которой было трудно отказаться от того, чтобы держаться за руки.

Это как если бы человек, не планировавший заводить отношения, согласился на свидание: раз уж ты согласилась, то идти под руку кажется вполне естественным. Иначе возник бы вопрос: «Раз уж ты согласилась на свидание, не странно ли отказываться от того, чтобы идти под руку?»

Пан Ювон всерьез задумался, не стоит ли ему отвесить земной поклон Ортиме, когда он его встретит.

— Не проголодалась? Может, сходим поужинать?

—...Пожалуй, да.

О, она стала явно меньше говорить.

Ее стратегия заключалась в том, чтобы вообще молчать, раз каждое слово приводит к ошибкам.

Пан Ювону, который, видя ее молчание, так и чесался заставить ее сказать хоть что-то, пришлось нелегко, но Токко Ён, словно прочитав его мысли, бросила на него косой взгляд и снова крепче сжала его руку.

Пан Ювон почувствовал, будто его сердце схватили, и застыл на месте.

— Ты же хотел пойти поужинать?

— Д-да, конечно.

Он сдался.

Ведь не только Токко Ён, но и сам Пан Ювон был подвержен влиянию каждого ее слова и жеста.

В итоге остаток времени они провели вместе, неловко переминаясь, как пара старшеклассников на своем первом свидании.

До того как они вошли в сад, оба скорее вели психологическую войну и беспокоились о взглядах окружающих.

Но теперь, прогуливаясь по улицам, залитым закатным светом, они были настолько поглощены реакцией друг друга, что им было не до граждан Роники или студентов Академии Путешествия Юниона.

— С кем ты обычно ходишь в этот ресторан?

— Конечно, ты первая...Хотя мне его порекомендовал Грэм.

— Вот как? Хм, понятно...

Тем не менее Токко Ён выглядела довольно довольной, и, в отличие от времени в Академии или Башне, на ее губах играла улыбка.

Похоже, слова, которые Пан Ювон произносил, переступая через собственное смущение, и его искренность возымели эффект.

—...Фух.

Закончив ужин с легким алкоголем, только когда пришло время возвращаться в Академию, Токко Ён выдохнула и расслабилась.

— Наконец-то этот фарс можно закончить.

— Тебе понравилось?

— Обязательно нужно было спрашивать?

Хмыкнув и отпустив руку Пан Ювона, ответила Токко Ён.

Затем, осознав, что до сегодняшнего разговора с Пан Ювоном она сама не понимала своих чувств, она кашлянула.

— Мне понравилось. Надо же, в жизни случается встретить такого извращенца, как ты.

— Разве это не странно — называть извращенцем того, кто сказал, что ты красивая? Я же искренне, объективно говорю, что ты красивая!

— Кхм, но...

Когда Пан Ювон хотел было всерьез возразить Токко Ён, которая, будучи довольной, все равно пыталась выставить его извращенцем, она снова кашлянула и украдкой посмотрела на него.

Впервые он видел, чтобы она так оглядывалась на чужое мнение.

— А?

— Э-это все?

—...А? Что именно?

Пан Ювон потерял дар речи.

Токко Ён говорила очень властным тоном, но, видимо, сама смущаясь, выпалила это как из пулемета:

— То, что ты имел наглость оценивать мою внешность, я прощу. Субъективно хорошая оценка... ладно, это твой вкус, больше не буду вмешиваться...А кроме этого?

— То есть, кроме внешности, другие стороны?

Она прямо не подтвердила, но это было равносильно ответу.

Услышав это, Пан Ювон внезапно подумал, что, возможно, совершил ошибку, будучи слишком растерянным.

У Токко Ён наверняка были и другие причины, кроме внешности, для патологического нежелания быть «девушкой», а он просто назвал ее красивой — разве это не могло ее задеть?

— Ты хочешь знать, что я думаю о тебе? Подожди, секунду.

—...Я ухожу.

— Эй, подожди! Стой!

Токко Ён, которой стало невыносимо стыдно после замечания Пан Ювона, резко развернулась.

Если бы он не считал ее движения с помощью Меча истока и не схватил ее, она бы точно ускользнула.

— Сама же спросила!

— Ты же сам сказал, что я сегодня странная! Я сказала глупость, забудь об этом!

— Давай сначала проясним недопонимание, просто проясним!

После пяти минут ожесточенной борьбы (которая со стороны выглядела как любовная перепалка), Пан Ювон, тяжело дыша, наконец смог сказать:

— Я хотел сказать, что про другие твои стороны мне и говорить не нужно было, это и так очевидно.

— Я знаю, что ты хорошо обо мне думаешь, так что не нужно больше...

— Я просто сосредоточился на внешности, потому что ты сама на ней зациклилась, и, конечно, это прозвучало так, будто я ценю только лицо.

— На самом деле так и есть. Нет... нет. Забудь. А-а, ты настоящий зверь!

Не понимаю, почему она вдруг винит во всем Лучель.

Судя по тому, как она шарит рукой у пояса, она что, собиралась выхватить меч?

— Я не просто хорошо о тебе думаю, я... в общем, ты мне очень нравишься. Ты всегда заботишься обо всех членах группы, помогаешь им расти...

— Значит, я как мама?

Она до сих пор помнит ту шутку.

Если сейчас ответить неправильно, все будет кончено.

— Нет, я имел в виду, что такая заботливость — это привлекательно.

— И чем это отличается от «как мама»?

— Ну, ты же не думаешь, что мама красивая.

— В итоге все сводится к этому?

— Но разве это не огромная разница?

На слова Пан Ювона Токко Ён не ответила и отвернулась.

На самом деле, можно было сказать еще много чего.

О том, что кажется милым, или о привлекательности, которую чувствуешь в ее мелких жестах — об этом можно было говорить бесконечно.

Например, то, как она сейчас надулась и отводит взгляд, тоже невыносимо мило.

Хотелось передать, что он считает ее «красивой», включая все эти аспекты.

Но, вероятно, если сказать такое, атмосфера станет еще более неловкой, так что лучше удовлетвориться достигнутым и отступить.

...Да и у него уже есть две женщины, за которых нужно нести ответственность.

— Недопонимание исчерпано?

— Это моя ошибка... Не стоило мне вообще приходить на такое свидание.

Токко Ён села на место, даже не пытаясь вырвать руку из хватки Пан Ювона.

Однако вскоре она тяжело вздохнула и постучала себя по щекам — это было так похоже на то, как Пан Ювон приводит мысли в порядок, что он невольно усмехнулся.

— Признаю, мое поведение до сих пор было объективно странным.

Наконец она снова заговорила.

Ее голос стал спокойнее, и Пан Ювон почувствовал облегчение.

— Мы сегодня слишком часто используем слово «объективно.»

— Ты опять цепляешься к словам?

— Прости.

Токко Ён встала и, словно показывая, что не собирается убегать, отряхнула его рукав.

— Благодаря тебе в голове немного прояснилось. Я пересмотрю свое мнение об Ортиме. Ты, видимо, беспокоился, что я сделаю неверные выводы, но даже если я в чем-то ошибаюсь, я не стану слушать слова такого ничтожества, так что это было напрасно.

— Не напрасно. Ты же сказала, что в голове прояснилось.

— Ты опять цепляешься к словам... А-а, опять все становится странно!

Ударив его в грудь, Токко Ён немного помедлила, а затем пробормотала заметно более тихим голосом:

— Спасибо.

—...Да.

Опасно.

Он чуть не обнял ее.

И тогда точно получил бы пинок.

Пока Пан Ювон изо всех сил пытался подавить инстинкты, она продолжила:

— Я родилась дочерью главы огромной религиозной организации.

— Это... да, я немного догадывался. Ты иногда упоминала «Культ.» Это ведь организация, практикующая боевые искусства, верно?

— Верно.

Демонический культ!

Все-таки это Демонический культ!

— С рождения я обладала выдающимися способностями, и эти глаза... да, они врожденные. Они даруют великую силу, но от них невозможно избавиться. Ко мне относились как к воплощению божества.

— А...

Пан Ювон до сих пор не понимал концепцию глаз Токко Ён.

Сначала он думал, что это демонические глаза, но за весь прошлый семестр ни разу не видел особых способностей, исходящих от них, поэтому решил, что это просто физическая особенность или побочный эффект боевых искусств... но, видимо, это была сила.

— В мире, где я родилась, были те, кто возлагал на меня чрезмерные надежды, и те, кто считал меня бельмом на глазу... но никто не относился ко мне как к обычной девушке.

Словно вспоминая прошлое, бледные и красивые пальцы Токко Ён медленно ощупывали воздух.

Затем в какой-то момент она крепко сжала что-то в воздухе и разорвала.

— Поэтому я отбросила это. Я солгала зверю. Я не сама хотела это отбросить. Это не имело смысла, поэтому пришлось. Люди ведь не спрашивают пол монстра, прежде чем убить его, верно? И не спрашивают пол божества, прежде чем поклониться. Вот почему.

— Токко Ён...

— Требовать того, чего не было, теперь просто неловко, верно? Буду благодарна, если поймешь, что все мои глупости были только из-за этого.

Разве это было только неловко? Это наверняка было еще и страшно.

Неизвестность всегда идет рука об руку со страхом.

Пан Ювон поступил очень неловко, указав на это так прямо.

— Но теперь все в порядке. Благодаря тебе я немного поняла. Твоя способность действительно эффективнее всего работает, когда нужно соблазнять девушек.

— Нет, ну почему ты всегда так говоришь...

Дышать трудно, когда попадают в самую точку!

Она обернулась на Пан Ювона и тихо рассмеялась.

Из-за этого он не смог до конца допросить ее о смысле сказанных слов.

— Впрочем, давай забудем о том, что произошло сегодня.

— А?

— Сейчас слишком много дел, которые нужно решить, включая Лайта и Проминенс. У меня нет времени отвлекаться на другое.

— Это... правда.

Пан Ювон подумал, что говорить такое в подобный момент очень похоже на Токко Ён.

Они уже раскрыли карты, так что можно было зайти дальше, но то, что она хладнокровно отступает, думая не только о настоящем, но и о будущем — это то, чего нельзя ожидать от феи, которая в важные моменты теряет контроль над инстинктами, как Лучель, или проклинает всех подряд, как Мира.

— Поистине, нет никого, кто относился бы ко мне так бесстрашно, как ты. Даже профессора Академии избегают смотреть мне прямо в глаза.

— Ну, мы же с тобой теперь, можно сказать, друзья...

— Сказали привезти тебя на зимних каникулах.

— А?

На внезапные слова Токко Ён Пан Ювон захлопал глазами с глупым выражением лица.

— Кто?

— Глава культа.

Кто?

Он хотел переспросить, но, к сожалению, услышал слишком отчетливо, чтобы сомневаться.

— Э-э... глава той религиозной организации сказал привезти меня на зимних каникулах?

— Да. Мой папа. Говорит, хочет взглянуть на твое лицо.

То, что из уст Токко Ён прозвучало «мой папа», тоже удивительно, но сейчас не время удивляться таким мелочам!

Нет, ты вдруг стала говорить как-то странно! У тебя что, состояние все еще не в норме?!

— Эй, Токко Ён, это... может, отец, нет, глава культа, что-то не так понял...

— Это обременительно.

В отличие от напряженного Пан Ювона, Токко Ён теперь чувствовала себя довольно свободно и даже улыбалась.

Она была такой милой, что это даже раздражало.

— Сколько можно так официально обращаться? Впредь зови меня по имени.

— А? По имени? Ён?

— А, м-м, хм... Неплохо. Тогда я пойду. Завтра, увидимся завтра.

Когда он машинально ответил на просьбу звать ее по имени, с лица Токко Ён исчезла непринужденность.

Быстро закончив разговор, Токко Ён коснулась студенческого билета и исчезла на месте.

Пан Ювон, оставшись один, простоял на том же месте еще добрых 10 минут.