— Удивительно, как ты можешь есть эту жирную гадость.

Токко Ён пробормотала это, с недоверием глядя на крокет в своей руке.

Они стояли перед уличным прилавком с крокетами, к которому Пан Ювон почему-то неизменно возвращался каждый раз, когда бывал в Ронике.

— Поэтому они и вкусные.

— А-а!

Пан Ювон поднес свой крокет к губам Токко Ён.

Она вытаращила глаза от такой неслыханной дерзости и бесцеремонности, на которую он обычно не смел и надеяться, но, поскольку он воспользовался моментом, когда она открыла рот — точно так же, как в бою, используя Меч истока, — она машинально укусила крокет.

— Вкусно?

— М-м-м… жую…

Даже когда её крестообразные зрачки гневно вращались, она усердно продолжала жевать.

То, как она, двигая челюстями, пригрозила ему сжатым кулаком, выглядело до удивления мило.

— Ик.

— А?

Обернувшись на шорох, он увидел владельца лавки, известного своей привычкой подглядывать за клиентами: тот ошарашено уставился на парочку, а затем поспешно съёжился под прилавком.

Токко Ён, обладавшая отменным чутьем, разумеется, ничего не пропустила — бросив на торговца суровый взгляд, она быстро покинула лавку.

Пан Ювон поспешил следом, а Токко Ён, уже успевшая расправиться со своей порцией, нахмурилась:

— Мне не по себе.

— Ты твердишь это весь день. Может, было невкусно?

— Вкусно, но…

Её прямота, не позволявшая ей лукавить даже в мелочах, была в полном её репертуаре.

— Всё это смахивает на какую-то клоунаду, меня это уже воротит. Ты же сам видел, как тот мужик перепугался. Бесполезно наряжаться в женское платье — мою истинную сущность не спрятать. Тебе тоже не стоило устраивать этот фарс…

Конечно, любой испугается, если зрачки в форме креста начнут вращаться.

Хотя для Пан Ювона, который уже привык, это выглядело даже забавно…

Поскольку сама Токко Ён, судя по всему, об этом не догадывалась, Пан Ювон решил промолчать.

Вместо этого он спросил:

— И в чем же твоя суть?

— Отвечу, когда выключишь диктофон. Если не выключишь, я объясню тебе это на твоем собственном теле.

Пан Ювон с глубоким сожалением выключил диктофон.

А затем снова взял Токко Ён за руку.

— Ух.

Ее пальцы вытянулись, словно от неожиданности, но затем, то ли привыкнув, то ли смирившись, она осторожно сжала его ладонь… отчего у него возникло легкое щекочущее чувство.

— Я примерно понял причину. И то, в каком роде заблуждении ты пребываешь.

— Я же сказала, это не заблуждение, а…

— О, цветник при Храме весны очень красив, может, сходим туда?

— …Цветник?

Если подумать, за исключением их первой встречи, она всегда вела себя подобным образом.

Если подумать, за исключением их первой встречи, она всегда была такой.

Как бы отчаянно она ни пыталась строить из себя холодную и суровую воительницу, её врождённую заботливость скрыть было невозможно.

— Что это за взгляд? Мне кажется, это ты сейчас пребываешь в нелепом заблуждении.

— Вовсе нет. Насчет цветника… Храм весны — это своего рода монастырь, и там делают знаменитое цветочное вино.

— Ты опять уходишь от ответа… Постой. Если они делают вино из цветов, то это не цветник, а ферма.

— Увидишь — тебе понравится.

— Я не особо люблю цветы. Правда…

В Академии Путешествия Юниона тоже есть цветник.

По масштабу и разнообразию растений он шёл ни в какое сравнение с тем, что в Храме весны, но главным отличием было то, что там вечно толпился народ.

Храм весны же славился строго охраняемой территорией, куда изначально разрешено входить и ухаживать за садом лишь представителям конкретной расы… той же самой, к которой принадлежала Ю Мина.

Пан Ювон считал, что эта разница очень важна для Токко Ён.

* * *

— Ш-ш-ш…

Подул ветер, и цветы, распустившиеся повсюду, дружно заколыхались.

— О…

— Ну как, неплохо, правда?

На фоне прекрасного храма из белого кирпича, среди пышного ковра разноцветных цветов, Токко Ён смотрелась потрясающе гармонично — во многом благодаря своему новому наряду.

Он был безмерно благодарен Ю Мине за драгоценную брошь, открывшую им путь в этот сад, хотя и подозревал, что самой Ю Мине эта идея вряд ли бы пришлась по душе.

— А… послушай, я вовсе не из-за цветов радуюсь. Просто те назойливые зеваки, что преследовали нас по пятам, наконец-то испарились.

Токко Ён, которая на мгновение замерла, оглядывая цветущий сад, почувствовала взгляд Пан Ювона и поспешно оправдалась.

Пан Ювон не стал отрицать этого и кивнул.

— Да, такая цель тоже была.

Из-за того, что слухи облетели всю Академию Путешествия Юниона, свидание Пан Ювона и Токко Ён привлекало всеобщее внимание.

Никто не решался открыто лезть на рожон, опасаясь гнева Токко Ён, но мастер её уровня просто не мог не чувствовать на себе сотен любопытных взглядов.

Посещение закрытого монастыря в Ронике преследовало вполне конкретную цель — выиграть время и уединиться вдали от посторонних глаз.

— Но ведь цветы тоже красивые?

— Спрошу иначе. Что ты подумаешь, если увидишь, как я радуюсь цветам?

— Для начала усомнюсь, не сон ли это.

Поэтому он с самого начала путался, в реальности он или во сне.

Честно говоря, с тех пор, как он встретил Токко Ён в земной одежде.

Он был даже благодарен Ортиме за то, что тот невольно создал такую возможность.

Хотя, скорее всего, тот и сейчас следит за их свиданием.

…Он до сих пор не задумывался об этом, но что думает Ортима, видя, как на следующий день после того, как он поставил свидание условием победы в специальном матче, Токко Ён идет на свидание с другим мужчиной?

Что он сейчас чувствует?

— Пан Ювон, если хочешь затеять ссору, скажи прямо. Я приму вызов в любое время.

— Нет, я сейчас затевал ссору с другим человеком.

—?

— Ну, это значит, что ты обычно неискренна.

Будь то цветы, одежда или макияж, Токко Ён обычно склонна избегать всего женственного.

Пан Ювон не собирался вмешиваться в чужие предпочтения, но в случае с Токко Ён его беспокоила некоторая нарочитость и неестественность.

Словно она сама определила для себя какой-то образ и бездумно отсекает все, что ему не соответствует.

Понятия не имею, замешано ли здесь её происхождение или личный опыт, но одно было очевидно: именно это мешало ей разглядеть истинные чувства Ортимы.

— Ты с самого начала ведешь себя слишком скованно и напряженно. Давай переведем дух и отдохнем.

— Скованно — возможно, но я не напряжена. Здесь нет врагов, жаждущих моей жизни, с чего бы мне напрягаться?

— Может, присядем?

— Опять игнорируешь…!

Местные монахи, почитавшие Ю Мину как божество, охотно предоставили Пан Ювону — носившему значок её доверенного лица — любые удобства.

Так что устроить пикник в цветнике было вполне возможно.

— Иди сюда, садись.

— …Ты сегодня очень странный.

— Ну конечно, ведь я на свидании с тобой.

Услышав слово «свидание», Токко Ён снова содрогнулась, но затем, обречённо опустив плечи, приблизилась и села рядом.

Пан Ювон налил из термоса в чашку волшебное зелье, которое должно было развеять ее душевное смятение.

Иными словами, горячий шоколад.

— Ты думаешь, я настолько проста, что замолчу, стоит дать мне сладости?

Токко Ён прищурилась и посмотрела на него.

Сейчас это тоже выглядело мило.

Казалось, Пан Ювон сегодня по-настоящему понял, что такое «гэп-моэ.»

В любом случае, это опасно.

Свидание, которое он затеял, чтобы исправить заблуждения Токко Ён и хоть немного успокоить ее, грозило истощить все его ресурсы.

— Есть еще сладкое печенье. Его сделали прямо здесь, в монастыре.

— …Я возьму, но…

Токко Ён, обретшая душевное равновесие лишь после того, как в её руках оказались две сладости, надкусила печенье и на секунду расплылась в улыбке, но, мгновенно осознав это, поспешно заслонилась ёмким стаканчиком.

— Очень странно.

— Опять ты за свое.

— Странный не только ты, но и я. Раз уж я надела эту проклятую странную одежду… да.

Сделав глоток горячего шоколада и снова вздохнув, Токко Ён наконец признала свое состояние.

— Я и впрямь нервничаю. Это не та одежда, которую мне положено носить. Чувствую себя самозванкой, оттого и места себе не нахожу. Я же говорила с самого начала, что мне не к лицу…

— Токко Ён, ты обычно не такая, но в странных ситуациях начинаешь слишком сильно зависеть от чужого мнения.

— Я? Смешно.

О, вот она вернулась к своему обычному состоянию.

— Я уверена в себе и мне всего хватает, зачем мне зависеть от чужого мнения? Я ни перед кем не отступаю.

— Но сегодня ты не такая.

— Так это потому, что я в этой странной одежде…

— Ты же говорила, что не зависишь от чужого мнения?

Если бы у Токко Ён был короткий меч, с этого момента могла бы начаться их ожесточенная дуэль.

И хотя в глубине души он опасался, что она прямо сейчас выхватит невидимый меч и полоснет его по горлу — судя по тому, как яростно она его сверлила взглядом, — Пан Ювон всё же решил высказать всё, что у него наболело.

— Ты боишься, что тебя посчитают женщиной?

— …Пан Ювон, иногда есть вещи, которые нельзя произносить вслух, даже если это правда.

Почувствовав, как накаляется аура Токко Ён, Пан Ювон лишь улыбнулся.

Как бы ни было жаль ее, в этот момент, когда ее чувства были сильно взбудоражены и она с трудом себя контролировала, он смог прочитать ее мысли.

— Прости. Но мне кажется, пришло время это обсудить. К тому же, я считаю важным объективно воспринимать себя.

— Объективно? Объективно я…

— Объективно ты красавица.

Поскольку само определение красоты и уродства — дело глупое, с языка сорвалось что-то нелепое.

— Пан Ювон, это необъективное заявление.

— Прости, ты права. Давай сменим формулировку. Давай объективно оценим твою ситуацию. Насчет Ортимы.

— Ты хочешь сказать, что этот человек действительно питает ко мне любовные чувства?

— Я не пытаюсь отрицать твои боевые искусства. Я не знаю секретов твоего мира и не буду их касаться. …Но ясно одно: дело не только в этом.

Лусейн Лоунфалломер Эквинас Ортима — наследник одной из десяти великих семей.

То, что у Токко Ён и ее измерения есть глубокие тайны, ради которых он может что-то замышлять… это он не отрицает.

Но если бы дело было только в этом, его подход был бы совсем другим.

А главное — это отчетливо видно в его глазах.

— Он действительно любит тебя. Это не ложь, он считает тебя красивой.

— Этого не может быть.

— Токко Ён, это не очень объективное заявление. В конце концов, восприятие красоты зависит от субъекта.

— Но!

— И еще.

Стоит ли говорить?

Наверное, стоит.

Может, я слишком давлю, но… нельзя упускать этот момент.

— Я тоже считаю тебя красивой.

— Этого не может быть…

— Думаешь, я вру?

Пан Ювон с серьезным выражением лица посмотрел на Токко Ён.

Она пыталась избежать его взгляда, но в конце концов сдалась и… крепко сжала кулаки.

Она пыталась замаскировать неловкость под гневом, но, к несчастью для неё, Пан Ювон читал её как открытую книгу.

Токко Ён, не поднимая головы, пробормотала:

— Ты настоящий извращенец.

— Ой, какой странный вывод…

— В любом случае, я поняла. Если ты так хочешь утверждать, пусть будет так.

— Я серьезно.

— И все же… честно говоря.

Токко Ён, которая наконец подняла голову, стоило ей встретиться с ним взглядом, как она поспешно прикрыла лицо чашкой.

— Сейчас я не могу говорить об этом больше. У меня в голове каша… так что.

— Ну, главное, что ты это знаешь. Я просто хотел прояснить это, чтобы ты зря не поддалась на уловки Ортимы.

— Этого не может быть… правда.

Токко Ён больше ничего не произнесла, однако он и без слов прекрасно понял, что крутилось у неё на языке.

В придачу, после того как она допила чай, он получил от нее хорошую взбучку.