Пан Ювон, умудрившийся назначить свидания и Токко Ён, и Ульрике Проминенс, весь вечер промаялся от головной боли.

С Токко Ён всё было понятно — он сам предложил ей встретиться, но вот Ульрике Проминенс...

«Она что, не понимает, как я к ней отношусь?»

Летние каникулы, когда он ещё даже не видел Ульрике Проминенс в лицо.

У неё уже тогда имелся солидный «послужной список»: например, она пыталась стереть Землю с лица земли только ради того, чтобы затащить Пан Ювона в свою команду.

Конечно, это было лишь её личное желание, а на деле всё переплелось с планами семьи Проминенс и Созвездий вокруг Пан Юми, из-за чего масштаб событий вырос, и истинные намерения девушки затерялись в общей суматохе.

Но это всё было лишь официально, а Пан Ювон ни на секунду не забывал о том, что она сделала.

«Бесстыдству тоже есть предел.»

Она вела себя так, будто ничего не произошло, или будто это вовсе не стоило внимания, с невозмутимым видом навязываясь ему — оставалось только поражаться её наглости.

Так было и тогда, когда она подала заявку на специальный поединок.

Удивительно, но она совершенно неверно истолковала его намерения.

«Кстати, эта энергия, пылающая внутри тебя... Фу-фу, всё как и говорили. Ты хочешь попросить, чтобы тебя снова приняли в семью в качестве боковой ветви? Если победишь меня, это станет прекрасным доказательством твоей квалификации. Мне нравится твоя уверенность.»

Она с готовностью приняла вызов, неся подобную чушь.

Да, она с радостью согласилась, а сегодня снова, без капли стыда, прислала такое сообщение!

Вероятно, она не собиралась угрожать ему, используя поединок как предлог.

В конце концов, она даже не допускала мысли, что может проиграть, так что для неё риск был равен нулю.

Может, она просто услышала, что Пан Ювон идёт на свидание с Токко Ён, ей это не понравилось, и она решила тоже «вернуть своё»? Нет, стоп, почему он вообще должен анализировать ход мыслей этой сумасшедшей?

— Эй, ты.

Лайт, который уже умылся и залез под одеяло, окликнул его.

— Разве ты не обещал победить меня в специальном поединке?

— Обещал.

Именно так. Пан Ювону предстояло два специальных поединка на этом балу-маскараде.

По возможности он хотел разобраться с этим раньше, но чтобы наверняка поймать Лайта — или того, кто им управляет, — лучше всего было решить всё во время поединка.

— Но раз у тебя есть время развлекаться с девчонками, значит, ты решил, что я — лёгкая добыча?

— Откуда ты узнал?

— Это неважно.

Пан Ювон считал иначе.

Эта слежка — немного неприятная и странная, когда Лайт, отказавшись идти в кафе, всё равно поплёлся следом за ними, — являлась верным доказательством того, что воля Лайта всё ещё жива.

— Завидуешь?

— Смешно. Я занят тем, что бегу вперёд, глядя только на цель. У меня нет времени на игры с женщинами.

— А на игры со мной времени нет?

— П-противно.

Лайт натянул одеяло на лицо и принял оборонительную позу.

— Ты... ты что, правда об этом думал?

— Да что с тобой, Лайт? В первом семестре мы же вдвоём ходили гулять в Ронику.

— Э-это... другое.

— Что такого в том, чтобы проводить время с другом? И что ты имеешь в виду под «об этом», что так разволновался, а?

—...Я спать.

— Постой.

Почувствовав, что ситуация выходит из-под контроля, Лайт попытался отступить в царство снов, но Пан Ювон его остановил.

Пан Ювон спросил Лайта, который был готов в любой момент выхватить Святой меч:

— То, что ты решил участвовать в поединке — это хорошо, но у тебя есть партнёр?

—...Я уверен, что справлюсь с вами, хоть поодиночке, хоть если вы нападёте вместе с Токко Ён.

— Без партнёра участие невозможно. К тому же, когда я буду сражаться с тобой, моим партнёром будет Айре.

—...

Лайт на мгновение замолчал, услышав имя Айре, но вскоре снова открыл рот.

— Тебе не стоит об этом беспокоиться. Я уже веду переговоры с одним человеком. К тому же, кажется, партнёра можно менять вплоть до самого начала поединка.

— Менять...?

— Это значит, что так может случиться. Спи.

Лайт с довольно сложным выражением лица махнул рукой и снова накрылся одеялом.

Менять, значит.

От этих слов у него возникло нехорошее предчувствие.

«Да ладно, на месте разберусь.»

Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.

С Ульрике Проминенс он уже договорился встретиться в четверг.

Он решил, что понаблюдать за ней вблизи будет не лишним.

Проблема заключалась лишь в том, что из-за свиданий с другими девушками ему теперь предстояло провести «свидания ради поддержания баланса» с обиженными Лучель и Мирой.

Пан Ювон, который и без того чувствовал себя измотанным из-за необходимости ходить на свидания исключительно ради совместного покорения Башни, внезапно проникся глубоким уважением к тем парням, что умудрялись встречаться с несколькими девушками сразу — сколько же колоссальных усилий они на это тратили!

[По-моему, ты ничем не отличаешься от них, хозяин.]

— Нет, это другое. У меня есть веская причина, поэтому я встречаюсь с ними открыто, а бабники должны скрывать свои встречи, так что им гораздо сложнее, понимаешь?

[Перестань, хозяин, ты звучишь всё более жалко.]

— Ладно, договорились.

Пан Ювон послушно кивнул на слова Лилит, а затем, уткнувшись лицом в стол, тяжело вздохнул.

— И всё же, времени действительно катастрофически не хватает. Я ведь планировал на этой неделе закончить одиночное исследование...

[Если бы мы могли войти туда только вдвоём, мы бы так и сделали.]

Лилит, принявшая форму маленькой куклы размером около 30 сантиметров, мягко приземлилась перед его глазами.

Она протянула крошечную ручку и погладила Пан Ювона по волосам — видимо, где-то подсмотрела этот жест.

— Ничего страшного. В любом случае, одиночное исследование не имеет смысла, если я не увижу и не прочувствую всё сам.

[В прошлый раз было довольно напряжённо.]

—...Да, было дело.

Башня всё ещё хранит свои секреты.

Всего за полгода отношение Пан Ювона к Башне сильно изменилось.

Но отступать сейчас уже нельзя.

Его исследование Башни перестало быть делом только его одного.

Сейчас за ним наблюдают и Ребеллион, и Ю Мина, и Селлон, и Мира, и множество других...

—...Пойду посплю.

Сначала нужно разобраться с тем, что прямо перед глазами.

Нужно привести в чувство Токко Ён, которая пребывает в совершенно нелепых заблуждениях.

А... кажется, я могу знатно огрести...

Вспомнив о завтрашнем свидании, Пан Ювон приуныл и лёг в кровать, но из-за смеси страха и предвкушения спал очень плохо.

* * *

Среда.

Утренние лекции закончились.

Обычно в это время он уже направлялся в тренировочный зал клуба, где присматривал за старшими или устраивал изнурительные спарринги с Токко Ён, Лучель, а в первом семестре — и с Лайтом.

Но сегодня всё иначе.

— Итак, встретимся на месте встречи!

— Почему ты так радуешься, зверюга?

— Токко Ён, пошли готовиться. Скорее! Хозяин, иди на площадь, к месту встречи!

Решительно настроенная Лучель потащила Токко Ён в женское общежитие.

Пан Ювон с неуверенным выражением лица обернулся к Лайту, оставшемуся с ним в комнате, но тот молча выхватил Святой меч и направился в тренировочный зал.

Судя по тому, что он был холоднее обычного, он явно обиделся.

— Фух.

[Кстати, хозяин, почему она вообще пришла к такому выводу?]

Может, потому что вчера он выглядел немного уязвимым, но Лилит тоже заговорила с ним чуть мягче.

[Она ведёт себя так, будто у неё нет никакой ценности, кроме боевой мощи.]

Лилит, проводившая с ним почти всё время, прекрасно помнила всё, что вчера Токко Ён демонстрировала Лусейну Ортиме и Пан Ювону.

Неудивительно, что она точно угадала мысли Пан Ювона и Лучель.

— Кто знает, наверное, её так воспитали. Ну и плюс окружение.

Пан Ювон шумно причмокнул, после чего, воспользовавшись поддельным студенческим билетом, направился в Ронику.

Роника — это крупнейший... нет, единственный мегаполис Юниона.

Студенты, желавшие выбраться наружу в выходные или будни, стекались именно сюда, и сейчас на него со всех сторон были устремлены любопытные взгляды.

— Лилит, режим невидимости.

[Перестань отдавать приказы так, будто я — высокотехнологичное оружие, хозяин.]

Лилит активировала их общую «Технику призрачных теней» и, послушно растворившись в воздухе, недовольно проворчала:

— Я наделил тебя концептом, который выше любого высокотехнологичного оружия, так что не жалуйся.

[Студентов довольно много... Почему их так много? Обычно их здесь не так много, верно?]

На слова Лилит Пан Ювон тоже прищурился и огляделся.

И правда, странно.

Количество студентов, способных свободно покидать академию, и так невелико; обычно они выбирались сюда в выходные после раннего завершения исследования или в понедельник, когда преобладали теоретические занятия... Но сейчас казалось, будто абсолютно все учащиеся Академии Путешествия Юниона собрались на этой площади!

— Смотри, это же студенты Академии!

— Должно быть, сегодня здесь проходит очень важное собрание.

— Может, в Юнионе намечается Волна монстров?

— Возможно...

Этого не случится.

Потому что вассалы, которыми он управляет, периодически зачищают подземелья в округе Роники.

Но... Пан Ювон, оглядываясь по сторонам и наблюдая за студентами, смог прийти к определённому выводу.

— Они все пришли посмотреть на нас. Слухи уже распространились...!

[Популярность зашкаливает.]

— Может, и Токко Ён скоро взорвётся...

Зря я болтал о свидании в таком людном месте.

Конечно, Лусейн Лоунфалломер Эквинас Ортима тоже об этом знает, да?

Нет, провоцировать его — это, конечно, приятно!

Но я совершенно не могу предугадать реакцию главной участницы, Токко Ён...

— Кхм.

Как только он подумал о ней, Токко Ён появилась перед его глазами.

Пан Ювон сперва подумал, что она ослепительно сияет сама по себе, но затем догадался в чём дело: Токко Ён была одета в обычную земную одежду. Пусть мода Земли не так уж сильно отличалась от местных нарядов, представлявших собой причудливую смесь стилей из разных измерений, но это был чистокровный, узнаваемый земной стиль.

«Кстати, когда я возвращался с Земли, я ведь скупил целый ворох одежды из разных магазинов. Видимо, всё это было куплено именно ради нынешнего момента — включая даже те крошечные размеры, которые ни за что не подошли бы Лучель.»

Более того, видя, как Токко Ён нарядилась в короткие шорты, полностью открывающие ноги, и облегающий трикотажный топ — вещи, которые она в жизни бы на себя не надела, — можно было живо представить, с каким остервенением Лучель давила на неё перед этим свиданием.

Боже, это был наряд, который затронул самые глубокие струны души Пан Ювона, ведь он всегда считал ноги Токко Ён чем-то особенным!

—...Мне неприятно.

— Почему?!

Токко Ён нахмурилась, сводя на нет весь эффект от своего красивого наряда.

Нет, если присмотреться, она даже слегка накрасилась!

— Что изменится от того, что я накрасилась и надела это? Когда вернусь, я устрою той зверюге хорошую взбучку... Ты тоже хорош.

— Тебе очень идёт.

— Опять ты лжёшь.

Токко Ён сжала кулаки, задрожала от ярости и по привычке потянулась к поясу, но, не обнаружив на привычном месте перевязи с мечом, рассвирепела еще сильнее.

— Эта зверюга даже оружие тайком... У неё определённо стало лучше получаться!

— Ты уж определись, хвалишь ты её или ругаешь.

Только тогда Пан Ювон смог прийти в себя.

Но Токко Ён уже заметила, что он пялится на её ноги.

Она редко краснела, но сейчас, отступив на полшага, оправдывающимся тоном сказала:

— Я не хотела это надевать. Я не планировала оголять ноги! Какой позор...!

— Хватит, правда. Ты такая милая...

— Милая...?!

Странно.

Я никак не могу успокоиться.

Это и есть тот самый «эффект контраста»?

Лучель всегда носит женственную одежду, а Токко Ён — в редких случаях школьную форму, а в остальное время — только чёрную форму для боевых искусств.

Хотя, если вспомнить, во время прошлой специальной активности я видел её в ночной рубашке.

Да... и тогда Пан Ювон определённо...

— Д-давай просто пойдём.

—...Если тебе так не нравится, я сейчас же переоденусь.

— Нет, ни в коем случае не переодевайся.

— Всё-таки мне неприятно.

Хроническую болезнь Токко Ён не вылечить красивой одеждой и макияжем.

Пан Ювон, набравшись решимости, взял Токко Ён за руку.

Он внутренне сжался, ожидая удара, но, к счастью, она лишь крепче сжала в ответ его ладонь.