Предположение Селлон оказалось верным.

В тот самый момент, когда Зенон объявил о начале поединка:

— Исполните волю Мириад Эпох!

Ульрике Проминенс широко раскинула руки и громко воскликнула, после чего из ее объятий выпрыгнул небольшой латунный фонарик.

Фонарик, внутри которого слабо мерцало пламя, на мгновение создал вокруг Ульрике сферический защитный барьер, а в следующее мгновение со звонком разлетелся на куски, обратившись в гигантское пламя, окутавшее все ее тело.

— Это алое пламя… Неужели осколок созвездия?!

— Использовать такие методы на турнире между студентами…

— Какими бы влиятельными ни были Проминенс, они не смогли бы бесконечно удерживать божественную силу покровительствующего созвездия.

Зрители были потрясены.

Учитывая общий объем силы, который высвободила Ульрике, паника публики была вполне объяснима.

Вспомнив времена Волны орков, Пан Ювон сохранял полное спокойствие, глядя на нее.

Раздраженный голос Селлон прозвучал в его голове.

[Ну да, раз ты принял пари даже после моих предупреждений, значит, у тебя были на то соображения.]

«В любом случае это бой, проиграть в котором я не могу. Обычно стоит лишь столкнуться с проблемой лицом к лицу, как решение находится само собой.»

[И что, нашел решение?]

«Пожалуй?»

В тот момент, когда Селлон попыталась что-то возразить на беспечный ответ Пан Ювона, раздался оглушительный грохот — Ква-а-ан!

Огромное ледяное лезвие, невесть откуда возникшее в воздухе, со свистом падало на Лайта, но тот, сжав в руке святой меч, успешно отбил атаку.

Мало того, каждый раз, когда Лайт взмахивал святым мечом, из клинка вырывались лучезарные стрелы света, устремляясь к Айре.

Способность, которую он раньше не показывал. Видимо, приберегал ее специально на сегодня.

— Оставь этого на меня. Я быстренько превращу его в лужицу.

Заметив взгляд Пан Ювона, Айре высвободила ману, стерла световые стрелы и тут же сотворила новое ледяное копье.

Слова звучали предельно уверенно, но Лайт, против которого она сражалась, похоже, почувствовал себя глубоко оскорбленным.

— Лужицей станет кое-кто другой, Дракон…!

— Тихо.

В сторону Лайта, который чуть было не выболтал истинную сущность Айре — то, о чем все и так догадывались, — тут же полетели с десяток ледяных копий.

.

— Кхм…!

Один взмах — световой барьер, еще один взмах — волна света.

В том, как Лайт грубо вытягивал силу святого меча, чтобы противостоять шквальному потоку магии Айре, было абсолютно невозможно разглядеть следы боевых искусств, которым он целый семестр учился у Токко Ён.

Хотя этого и стоило ожидать — симптомы лишь усугубились.

— Ага. Определенно, ему требуется перевоспитание.

Айре развела руки в стороны, и между ними замерцала серебристо-синяя сфера, напоминающая драконий зрачок.

В следующее мгновение эта сфера испустила ослепительное сияние, устремив взгляд на Лайта, и материализованная серебристая мана взметнулась с такой яростью, будто случился выброс энергии!

Мало того, что температура внутри арены, взлетевшая до небес из-за того, что Ульрике призвала силу созвездия, мгновенно упала, так еще и ее мана повсюду обрела физическую плоть, подавляя все пространство вокруг.

!

«Жуть… Лайт, молю, выживи!»

Поежившись от мощи, которую обычно можно было почувствовать лишь от всерьез разозлившейся Токко Ён, Пан Ювон отбросил переживания за ее соперника и вновь перевел взгляд на своего противника.

Там перед ним стояла Ульрике, уже успевшая обратиться воплощением алого пламени.

— …Хе-хе.

Несмотря на то, что она осознавала присутствие Айре, нейтрализующей созданный ею жар, на губах девушки играла невероятно расслабленная улыбка.

— Кажется, ты догадался, что у меня есть реликвия Последователя Мириад Эпох. Почему ты не помешал мне? В тот момент, когда фонарик разбился, исход поединка был уже предрешен.

— А, ты, случайно, не сейчас заблуждаешься…?

— Все-таки ты тоже в глубине души питаешь ко мне нежные чувства.

Так, эту фразу я уже слышал.

Парень из твоей же команды нес точно такую же околесицу, слово в слово!

Эти ребята реально опасны для общества.

У меня даже закралось подозрение, не устраивают ли Десять великих семей регулярные семинары, где делятся ошибочными представлениями об обитателях нижних измерений!

— Не нужно пытаться меня переубедить. Ведь так оно и есть, верно? Иначе зачем тебе было добиваться права стать парой с той, кого больше всех на свете обожает холод, и при этом отправлять ее сражаться вон с тем парнем?

— Да она сама заявила, что хочет подраться с Лайтом, поэтому мы и встали в пару… Ладно, проехали.

Если заблуждения не проходят до того, как получишь по голове, остается только одно — отвесить равноправный воспитательный удар.

Единственное, что его беспокоило, — а что если и это не поможет? Ну, тогда ничего не поделаешь, придется перепоручить оставшееся старшей сестре.

— Остальные разговоры оставим на потом. А сейчас давай закончим наш поединок. …[Стоять].

Ась? Пан Ювон склонил голову набок.

Неужели у нее появилась способность останавливать время?

И что она собирается творить, остановив время!

Хотя благодаря Мечу истока, с помощью которого он в реальном времени сканировал все создаваемые ею концепции, Пан Ювон прекрасно видел, что способностью останавливать время она не обладала, на всякий случай он всё же задействовал дарованную созвездием силу — Просвет, расколов трещину во времени.

Даже если время действительно остановится, он собирался вклиниться в этот промежуток, создать собственное время и сокрушить Ульрике.

[Нет, дело не в остановке времени.]

Конечно же, время не остановилось.

Сокращая расстояние до Ульрике через сотворенный им же Просвет, Пан Ювон выслушал от Селлон объяснение только что изреченного ею бреда.

[Похоже, она пытается тебе приказать. Ох, погоди… эта девчонка… неужели она думает, что в твоем алом пламени примешана сила Последователя Мириад Эпох?]

«Чего?»

Задумавшись на секунду, Пан Ювон вспомнил слова Ульрике о том, что в его венах течет кровь Проминенс.

Тогда он воспринял это просто как то, что она раскусила его материнскую линию, ведущую к той самой женщине, которая сбежала из семьи Проминенс вместе со старшей сестрой…

[Ну, вообще-то ты ведь действительно уничтожил созданную Последователем Мириад Эпох Волну орков и пробудил собственное алое пламя с помощью добытого там пламени.]

«А-а, так она это просекла. И тогда…»

[Наверное, она решила, что ты принял силу созвездия. Неудивительно, что она была так самоуверенна.]

«Какая досадная история.» Упс, вернее — какое недоразумение.

Но одно дело заблуждения, а совсем другое — реальность.

Прыгнув сквозь пространство в бесконечно растянутом времени и оказавшись прямо перед Ульрике, Пан Ювон без колебаний обрушил Длинный меч палача, окутанный силой Суда.

В тот момент, когда клинок соприкоснулся с Ульрике, он столкнулся с покрывавшим ее алым пламенем, источая ужасающий жар.

Пан Ювон на мгновение почувствовал, как это алое пламя обрело собственную волю и уставилось прямо на него.

[Я сожру тебя.]

— Хм, значит, у тебя, в отличие от Ульрике, были совершенно другие намерения.

[Алое пламя — все мое! И ты — мой! Все! Мое!]

Хотя эффективное время Просвета еще не истекло, то, что чужак так запросто передавал свои намерения Пан Ювону, вполне соответствовало уровню созвездия; однако, видя, как оно несется на него с разинутой пастью и воплями, в которых не чувствовалось ни единой искры интеллекта, Пан Ювон не мог не изумиться.

К тому же этот ублюдок ухитрялся воплощаться прямо сейчас, в этот короткий миг, используя алое пламя как проводник.

Среди бесчисленных созвездий, с которыми доводилось сталкиваться Пан Ювону, это было самым несдержанным и безрассудным — идеально подходящим под характер покровительствующей ему семьи Проминенс!

— И это вы называете созвездием.

[Созвездия — всего лишь щеглы, которым посчастливилось обрести силу! Ювон, именно для таких моментов я учила тебя управлять моим Звездным светом!]

— Нет, до Звездного света даже дело не дойдет.

Пусть он и уступал своей старшей сестре, истинной хозяйке пламени, в жилах Пан Ювона тоже текла чистокровная кровь семьи Проминенс, и более того — он был одаренным бойцом, способным «контролировать» алое пламя, «не заключая контрактов с созвездиями и не получая от них никакой поддержки.»

А противник, стоящий перед ним сейчас, — это преступник, совершивший перед Пан Ювоном неописуемо тяжкое «преступление.»

―― ‘’.

[Активирую концепции: Суд (280), Контроль (120), Мятеж (35).]

Хрум! По лезвию зажатого в руке Пан Ювона длинного меча вспыхнуло алое, прозрачное, словно рубин, пламя.

Высшие концепции, идеально подходящие для текущей ситуации, активировались, были усилены Ювонгоном и изящно переплетены с алым пламенем с помощью Меча истока.

— …А?!

Наверное, сказалось то, что он потратил много сил на противостояние созвездию, но как только действие Просвета закончилось и Ульрике наконец осознала его присутствие, ее глаза широко распахнулись.

Понятия не имею почему, но ее щеки покраснели, и она принялась смущенно прятать глаза… Ну ладно, сейчас это не так важно, оставим ее в покое.

[Отдай мне свою ману. Я сожру твоего врага.]

— Чего… Нет, стоп!

Вся мана, таившаяся внутри тела Ульрике Проминенс, через алое пламя-посредник всосалась в воплощение Последователя Мириад Эпох, мгновенно раздувая его в размерах.

Несмотря на то, что Ульрике полностью потеряла контроль и рухнула без сознания, пламя и не думало гаснуть.

— Созвездие сошло на землю!

— Это бред! Как мог Последователь Мириад Эпох воплотиться здесь, когда Бавилонская башня прямо у них под носом?!

— Какого черта…!

Огромный волк, сотканный из пламени.

Нацелившись на тварь, разинувшую пасть, чтобы проглотить его целиком, Пан Ювон невозмутимо вонзил свой длинный меч.

В качестве концепции, дополняющей безупречно подготовленный меч Богоубийства, более чем хватило Пронзания, которому его научила Токко Ён.

— Приятного аппетита.

[Приятного аппетита.]

Как ни странно, их голоса совпали.

Каждый из них был уверен в собственной победе — но, разумеется, исчез именно волк.

Хрусь! Под звуки разрываемой плоти, которых и быть-то не должно, Длинный меч палача вонзился прямо в центр пламени, единым махом оборвав связь между воплощением и истинным телом созвездия, уничтожив большую часть монстра и обратив оставшуюся чистую концепцию под свой контроль, присвоив ее Пан Ювону.

[Глубина Алого пламени стала 200, глубина Стигмы достигла 160.]

— Отлично.

Убедившись, что глубина Алого пламени разом увеличилась на 80 единиц, Пан Ювон опустил меч с довольной улыбкой.

Стоило ярко пылавшему пламени бесследно угаснуть, как открылся ясный вид: невозмутимо стоявший на ногах Пан Ювон и поверженная, потерявшая сознание Ульрике резко контрастировали друг с другом.

— Воплощение созвездия — и так легко…

— Это та самая способность. Я уже видел ее на канале «Ребеллион» парочку раз. Способность противостоять созвездиям.

— Способность против созвездий… Неудивительно, что ректор так носится с этим парнем.

— С такими-то талантами…

Учитывая, насколько шокирующим был козырь Ульрике, то, как Пан Ювон в одно мгновение расправился с ним, произвело поистине грандиозное впечатление.

Однако для Пан Ювона подобное внимание уже стало привычным делом; ловя на себе взгляды еще более жгучие, чем после победы над Ортимой, он невозмутимо повернулся на каблуках в поисках Айре, которая должна была сражаться с Лайтом.

И там обнаружился ледяной дракон.

Переборщив с силой святого меча, Лайт теперь выглядел так, будто сам состоял из человекоподобного сгустка света, а ледяной дракон, на спине которого восседала Айре, медленно кружил вокруг него, постепенно сужая кольцо!

— Эй.

А как же сокрытие личины?!

— Я покажу тебе! Дракон не настолько слаб, чтобы согнуться и исчезнуть от какого-то сопливого меча!

!

— Заткнись…! Заткнись! Я не дракон! Я… не дракон!

Однако, увидев, как безудержно вышедшая из-под контроля Айре наседает на Лайта, а тот, отбиваясь, корчится и хватается за голову так, будто ему только что вскрыли его собственные подростковые «темные записи» из прошлого, Пан Ювон понял, что если сейчас же не вмешаться, добром это не кончится, и бросился к ним.

[Нет… ты — дракон.]

Свечение святого меча слегка потускнело.

Вместо него ослепительно заискрился кулон на шее Лайта.

[Мы — дракон.]

Гигантский выброс энергии.

Почувствовав неладное, Пан Ювон вновь активировал Просвет и попытался ринуться вперед, как вдруг кулон раскололся.

Вылетевшие наружу изнутри медальона сгустки света, каждый из которых таил в себе чудовищную энергию, отчаянно пытались оттолкнуть друг друга, прежде чем в конце концов впитались в тело Лайта.

— Вот чёрт.

В тот момент, когда он бросился к Лайту, проносясь мимо растерянной Айре, которая, судя по всему, тоже не ожидала такого поворота событий —

— Помогу.

На мир опустилась завеса.

В этом пространстве, наглухо отсеченном от зрительских трибун, от академии, от всего мира, внезапно остались только Пан Ювон и Лайт.

Моргнув и ощутив, как мерцает свет, Пан Ювон поднял голову.

Огромный зрачок смотрел на них сверху вниз.