Воскресенье. Перед отправлением на спецзадание.

Пан Ювон выслушивал наставления Ю Мины по поводу спецзадания, которые та выдавала за дружеские советы.

— Одиночные спецзадания обычно плохо защищены академией. В конце концов, на них отправляют только тех талантов, чьи позиции настолько прочны, что им не о чем беспокоиться за пределами академии. Я собиралась пойти с тобой в качестве охраны, но этот проклятый старик… то есть господин директор внезапно сказал «нет.»

Слушая, как директор в её устах окончательно скатился до уровня «проклятого старика», Пан Ювон выдавил из себя неопределённую улыбку: «А-ха-ха.»

— Анери — человек надёжный, но на ночь обязательно запирай дверь. И да, во время задания не подключайся к Путешествия Юниона-нет. Железное правило при работе во внешних мирах — скрывать свои пространственные координаты. Научись этому у Анери. И хотя это случается редко, если координаты вдруг исчезнут и ты окажешься заперт внутри пространственного барьера...

— Всё в порядке. У меня есть надёжный капитан.

[Именно так!]

Девушка с искусственно сияющими синими волосами и серебристыми глазами с механическим блеском внезапно выросла рядом с Пан Ювоном и приняла позу с указательным пальцем, поднятым к небесам.

[Пока эта Лилит, обладающая силой реликвии созвездия — способностью пожирать метеоры и создавать целые флотилии, находится рядом с вами, хозяин, вам не о чем беспокоиться в космическом пространстве!]

— М-да...

— Лилит, перестань каждый раз придумывать себе новые образы и лучше просто выдай космический корабль.

[Хозяин, вы такой скучный! Если всегда выглядеть одинаково, легко впасть в маньеризм. Даже если постоянно издавать одни и те же звуки, это не забудется — вспомните сестру Еву, заслужившую честь стать первым вассалом хозяина...]

Стоило ей только появиться на свет, и уж точно не такой.

Это что, влияние научной фантастики? Её характер переписали в угоду научно-фантастическим спецификациям?

Пожалуй, позволить ей принимать человеческий облик было ошибкой.

Пан Ювон попытался закрыть рот Лилит, которая продолжала болтать какую-то чушь и бессмысленно красоваться, но было уже поздно: Ю Мина уже одаривала её встревоженным взглядом.

— Ты уверен, что всё будет в порядке? Может, лучше воспользоваться кораблём, который подготовила академия?

— С Лилит мне привычнее и удобнее передвигаться. Говорят, многие студенты во время спецзаданий тоже пользуются личными кораблями.

— Но те корабли не болтают и не умеют превращаться в красивых девушек.

[«Красивая девушка.».. Сестра Мина, а вы знаете толк в жизни.]

— С-сестра? Сестра... Впрочем, звучит неплохо.

— Хватит подлизываться ради баллов, лучше побыстрее выдай корабль.

Лилит цокнула языком и материализовала космический корабль.

Человеческая копия Лилит так и осталась стоять рядом, однако Пан Ювон чувствовал, что в момент создания корабля львиная доля её ментальной энергии ушла именно на него.

Корабль был создан путем синтеза лучших деталей из всего, что Лилит доводилось видеть и поглощать, с добавлением её собственных уникальных концептов. Рассмотрев его характеристики, Ю Мина потеряла дар речи.

— Такого аппарата нет даже в Юнионе...?

[Зато он всё равно не дотягивает до межпространственного корабля.]

— Межпространственным кораблём всё равно не воспользоваться без поддержки директора.

Ю Мина с невозмутимым видом выдала государственную тайну, хотя Пан Ювон и так догадывался.

— Ну, я поехал, сестра.

— Ты и вправду бросаешь меня здесь...?

Услышь кто-нибудь другой эти слова, тут же родился бы очередной слух.

Пан Ювон испытал глубокое облегчение от того, что поблизости не было членов «Ребеллиона», но Ю Мина, которая до этого отчаянно колебалась, вдруг резко притянула его к себе и заключила в объятия.

— Упх...

— Береги себя и ни в коем случае не ранься. Если станет опасно, сразу же свяжись со мной, я примчусь на помощь, чего бы мне это ни стоило. Обязательно...!

Чуть не задохнувшись в её объятиях, Пан Ювон с трудом отлепил от себя прослезившуюся Ю Мину и поднялся на борт корабля.

Лилит закрыла люк, на прощание помахав Ю Мине рукой, затем повернулась к нему с абсолютно серьёзным лицом и произнесла:

[Эта женщина опасна, хозяин.]

— По-моему, ты, которая секунду назад ластилась к сестре Мине, а теперь мгновенно переобулась, гораздо опаснее.

[Послушайте, женщины, которые до старости дожили в девках без нормальных отношений, начинают страшно фантазировать о любви. В итоге они попадают в порочный круг, где ни один реальный мужчина их уже не устраивает. Кстати, это касается и старых холостяков.]

—...И к чему это ты?

Пока Пан Ювон, на долю секунды подумавший «А ведь в этом что-то есть!», мысленно просил у Ю Мины прощения, Лилит продолжала вещать:

[Представьте, что такая старая дева чудом встречает свой идеал и влюбляется. Как думаете, какова будет её любовь? Тяжела! Эта женщина смотрела на вас так, будто прямо сейчас готова была похитить и запереть в каком-нибудь безопасном местечке.]

— Ха.

И ради этого бреда она затеяла весь разговор?

Пан Ювон хмыкнул и парировал:

— Между прочим, я сейчас еду к человеку, который безответнох любил мою родную сестру.

[Прошу прощения, хозяин.]

Слава богу, на самом деле она ему не родная сестра, но осознание того, что он искренне верил в это и всё равно не отступался от своих чувств, внушало скорее ужас, чем неловкость.

— Эх, как же мне туда не хочется...

— С-ш-ши-и.

При одной этой мысли шаги Пан Ювона стали тяжелеть, однако обвившая его руку Ева тут же принялась ластиться, помогая унять тревогу.

Пока он потягивал чай, пытаясь успокоить нервы, корабль покинул Путешествия Юниона, стремительно прошил атмосферу и вынырнул в пространственном барьере.

Скорость оказалась по меньшей мере раза в три выше, чем у судёнышка, на котором он летал во время межклубных состязаний.

[Хозяин, сие есть преодоление атмосферы.]

— Да-да, конечно.

Местом встречи был тот самый упомянутый ранее 3-й терминал измерения C-класса. Как ни удивительно, наемный отряд «Левел Форс» зачастую арендовал здесь жильё и отдыхал между заказами.

Это место пользовалось популярностью у многих наемников: большинство поручений поступало из измерений C-класса, да и условия для отдыха в 3-м терминале были созданы превосходные, так что поток людей там не иссякал.

Из-за толпы можно было привлечь лишнее внимание, но с тем же успехом в ней легко затеряться.

Узнай семья Проминенс, что Пан Юми, обладающая законными правами наследницы, примкнула к какому-то новоиспеченному отряду наемников и околачивается в терминале измерения C-класса... что бы они тогда подумали...?

«Впрочем, наверное, пронесёт.»

Сейчас семья Проминенс как раз активно сворачивала внешнюю деятельность.

Ещё бы — их единственная наследница мало того что один раз промотала реликвию покровительствующего созвездия, так ещё умудрилась повторить это во второй раз, тут волей-неволей залежешь на дно.

Остальные Десять великих семей вовсе не являлись союзниками Проминенс.

Напротив, поскольку они постоянно грызлись за власть, стоило ослабленной семье Проминенс хоть немного оплошать, как конкуренты тут же были готовы нанести удар.

«Если... если сейчас вскроется истинное положение дел с наследницей Проминенс, какая-нибудь из Десяти великих семей может попытаться поддержать сестру, прибрать Проминенс к рукам и сделать из новоиспеченной главы марионетку для расширения собственного влияния.»

И дело тут вовсе не в мягкотелости Десяти великих семей.

Просто уникальная способность «Неугасимое пламя» обладает поистине колоссальной мощью.

Разумеется, Пан Ювон вовсе не собирался втягивать в это прочие Десять великих семей.

Зачем идти на ненужные риски, если при грамотном планировании можно подмять под себя целые Десять великих семей?

В этом смысле то внимание, которое было приковано к Пан Ювону во время недавней Волны орков на Земле, стало спасением не только для Проминенс, но и для него самого.

[Пространственный барьер пробит, прибыли к 3-му терминалу измерения C-класса. Перехожу в режим скрытности и направляюсь по координатам.]

Полностью скрыв корпус корабля с помощью Техники призрачных теней, Лилит стремительно рассекала космическое пространство, сверяясь с координатами.

Пан Ювон через монитор окинул взглядом терминал: гигантская планета, вокруг которой кружились мириады спутников.

[Искусственных спутников тут предостаточно. Похоже, они даже орбиты под себя подстраивают.]

— Почему бы им просто еще одно солнце не выстроить?

[Судя по всему, они используют разновидность Магии звездного света, перенаправляя свет звезды для регуляции смены дня и ночи. С вашей Магией звездного света, хозяин, можно было бы провернуть то же самое без столь варварского расхода маны.]

— Спасибо за комплимент, но об этом я сейчас даже думать не хочу.

Сам терминал, судя по всему, располагался на той гигантской планете, но координаты упорно вели к спутнику поменьше.

Едва они вошли в атмосферу, Лилит по знаку Пан Ювона растворила корабль, вернула себе первоначальный вид байка и усадила его за руль.

Ультрасовременный звездолёт привлек бы массу внимания, а вот новенький ховербайк ни у кого вопросов не вызовет.

[Нам сюда.]

— И правда... спальный райончик.

Технологии межзвездных путешественников, превративших целый спутник в огромный гостиничный комплекс, не могли не поражать воображение.

Куда удивительнее было то, что при наличии достаточного запаса концептов Пан Ювон и сам смог бы сотворить нечто подобное.

Разъезжая по отельному кварталу на Лилит и выискивая новые концепты для запоминания, Пан Ювон вскоре добрался до конечной точки. Перед ним возвышался не отель, а роскошный особняк с собственным садом.

— И это наемники? Живут явно богаче некуда.

[Судя по всему, право собственности тоже оформлено на «Левел Форс.»]

Мало того, особняк защищали мощные барьеры.

Стоило ему ввести код, заранее переданный Анери, как барьер пропустил его внутрь, но тут же взвыла сигнализация, и все обитатели особняка высыпали наружу.

— Ювон-ним! Кхе-кхе!

— Это кто тут вздумал к моему брату клеиться?

Анери, уже летевшая к нему с распростертыми объятиями, была снесена ударом ноги выскочившей из дома Пан Юми.

Он заметил это еще во время видеозвонка: ярко-красные волосы и румянец на щеках — неотъемлемая визитная карточка Семьи Проминенс — делали её неотразимой, но внутреннее содержание, увы, ничуть не изменилось.

— Ох-хо, а наша Юми всё так же полна сил...

— Нарываешься? Ну давай, подходи.

— Да успокойтесь вы, маменька!

Обе тут же сцепились в драке, однако остальные члены отряда хранили поразительное спокойствие и ноль внимания обращали на побоище.

Вернее, Селден — единственный мужчина в отряде, мнящий себя правой рукой Анери, — судя по всему, и рад был бы вклиниться, да только его уровень боевых искусств сильно уступал обеим девицам, так что ему оставалось лишь стоять в сторонке.

— Мамуля.

— Сынок мой.

Тем временем он крепко обнял подошедшую матерью, празднуя воссоединение спустя два долгих месяца.

Мать выглядела всё так же молодо, но на сей раз хотя бы оделась куда скромнее, что немного успокоило Пан Ювона.

Не заботясь о том, какие мысли роятся в голове сына, она продолжала оглаживать его по лицу, не сводя с него встревоженных глаз.

— Ты цел? Я тут давеча видела в новостях, как ты с какими-то космическими пиратами рубился.

— Видела же, что я в полном порядке. Сами-то как с сестрой, в порядке?

— Ещё бы. Ты-то вечно крутишься среди всяких монстров и меряешь по ним, а меж тем по меркам элитных наемничьих отрядов наша боевая мощь — абсолютный топ.

— Молодой господин, давно не виделись!

— А, это ты.

Тут объявилась Кийра Эсра Проминенс — последняя участница наемного отряда «Левел Форс», — подкралась сзади и повисла у него на шее.

— Чего... какой еще «молодой господин»?

— А? Раз нуна — барышня, то ты — молодой господин. Логично же?

Кийра прижалась щекой к его щеке, зажмурившись и с видом абсолютной правоты излагая эту сомнительную теорию.

Если бы речь шла о западных людях с их чрезмерно бурной манерой приветствий, это еще можно было бы понять, но собравшиеся здесь люди вообще не были землянами.

— Боги, как же я счастлива, что вступила в этот отряд! И подумать только, мне выпал шанс снова встретиться с моим биасом!...Ха-а, вдох-выдох...

—...От меня что, разит?

— Ага, вкусно пахнешь♡

— Ах ты ж зараза!

Заметив, что Кийра бесцеремонно влезла без очереди, сражавшаяся с Анери Пан Юми тут же ринулась сюда.

— Ого, а барышня сегодня в ударе!

— И всё благодаря тебе!

— Кийра, ты слишком вольно лапаешь Ювон-нима! И после этого ты смеешь называть себя платиновым членом «Левел Форс»?!

Как и ожидалось, Кийра ловко отскочила от него, парируя удар, после чего к стычке подключилась Анери, и все завертелось по новой.

И весь этот цирк развернулся спустя каких-то две минуты после того, как он переступил порог особняка.

Пан Ювон прищурился и обратился к матери:

— Мам, они вечно такие?

— Да в общем-то нормальные, пока дело не касается тебя...

— Я домой.

Да окажись он в клетке с голодными хищниками, и то не чувствовал бы себя настолько неуютно.

Нуна вкупе с двумя платиновыми фанатками фан-клуба «Ребеллион» образовали прямо-таки Красную триаду.

Попади он под их совместный удар, от него бы и костей не осталось.

— Будь снисходительнее. Они просто соскучились и бурно радуются встрече. Если ты примешь их внимание с поистине мужской невозмутимостью, то будешь выглядеть в их глазах еще круче.

— Невозмутимостью...

Именно об этом самом Пан Ювон мечтал попросить их самих.

Черт с ней с Анери, чей истинный возраст покрыт мраком, но Кийра-то работала с матерью в одно время и, судя по всему, должна быть ровесницей. Почему же тогда такая пропасть в менталке?

Впрочем, если ему не казалось, иной раз мать вела себя так, будто отчаянно желала свести его с Пан Юми.

Если это действительно так, то союзников в этом доме у него не наблюдалось...

Поймав на себе случайный взгляд Пан Ювона, отстраненно стоявший Селден без тени сомнений продемонстрировал ему средний палец.

— Сдохни на этой миссии, проклятый гаремник.

— Новичок, ты что сейчас вякнул?

— Н-нуна, это же просто чисто мужские шутки, кхе-кхе!

Словно призрак, появившаяся за спиной Селдена с молниеносной скоростью Анери отвесила ему смачного пинка.

Наблюдая за сценой, где трое ополчились на одного, Пан Ювон со сложным выражением лица тяжело вздохнул и повернулся к матери:

— Ладно, мам, что там за заказ?

— Раскопки руин в измерении D-13. Задание требует строжайшей секретности, так что я немного тревожусь... но согласись, и награда за такие поручения обещает быть умопомрачительной.

— Ага, измерение D-13...

Именно. Вот почему он никак не мог отклонить столь подозрительное приглашение на спецзадание.

Это спецзадание — вернее, сам факт того, что «Левел Форс» ввязались в него — затевалось исключительно ради «Ребеллиона.»

Ю Мина, которая вроде бы крутится вокруг него одного, на самом деле пашет на благо всего «Ребеллиона»; да и Анери, что прямо сейчас сцепилась с нуной и Кийрой в дурацкой драке, тоже пожертвовала многим ради поддержки их организации.

«Надо отблагодарить их. Желательно... кхм, не телом.»

Правда, учитывая их наклонности, именно этот вариант они бы посчитали лучшей платой, и это слегка напрягало.

Как бы то ни было, сейчас было не до пересмотра отношений с нуной и не до раздумий о том, как отплатить Ю Мине с Анери.

Куда важнее было пораскинуть мозгами над тем, насколько близко удастся подобраться к истине под прикрытием этого якобы рядового спецзадания, организованного по знакомству.

«Поглядим же, что за кошмарный мир умудрился полностью сломать жизнь маленькой девочки.»

Пан Ювон тяжело вздохнул, сжал кулаки и воспрянул боевым духом.

Узнай об этом Аша, она бы наверняка расчувствовалась и назвала это высшим проявлением партнерской заботы, но он решил унести это в могилу, дабы не травмировать нежную психику остальных членов отряда.