— Под руинами обычно понимаются места, где сохранились следы древних цивилизаций, существовавших до того, как пространственный барьер разорвал все миры в клочья, как это происходит сейчас.

По дороге к месту назначения на космическом корабле, которым управлял Селден, Анери подробно объясняла предысторию нынешнего заказа.

— Именно поэтому руины нельзя недооценивать, даже если это нижнее измерение с низкой плотностью маны. Ведь там вполне мог жить какой-нибудь безумный абсолютный владыка.

— Откуда вы знаете, что это руины?

— Если к ним нельзя подобраться с помощью магии местного населения, значит, это руины, верно же?

— В большинстве случаев даже просто открыть руины — задача не из легких.

Вслед за Анери пояснила и мать, Кан Ынён:

— К тому же, если бы это было высшее измерение, они бы сами всё присвоили без всяких наемников, но в низших измерениях так не получится, не так ли? Вот они и обращаются тайком к наемникам, обладающим способностью открывать руины.

— Поскольку это сложный заказ, требующий строжайшей конфиденциальности, и куш нам перепадет немалый. Даже если бы это задание не было связано с Ребеллионом, для нас это потрясающая возможность.

Понятно, кивнул было Пан Ювон, как вдруг сообразив кое-что, подал голос:

— Погодите, а если бы меня не было, вы бы не смогли открыть руины?

— Вот поэтому мы и позвали нашего мальчика.

— Ювон-ним — такой специалист, которого все наемники с руками оторвут! Как насчет официально вступить к нам после окончания академии? В конце концов, после того как мы свергнем семью Проминенс, все остальные вернутся в свои дома, а мы с вами вдвоем могли бы зажить уютной парочкой наемников…

— Звучит неплохо.

— Правда?! Погодите-погодите, я записываю, повторите-ка еще разок!

— Стоит мне расслабиться, как окружающие тут же норовят загнать меня в ловушку…

К тому же, состав «парной гильдии наемников», которую представлял себе Пан Ювон, кардинально отличался от фантазий Анери.

— Нуна, я не собираюсь уходить из Ребеллиона. А, и еще, мы вот-вот войдем в пространственный барьер, так что все будьте начеку.

— Точно, у нас же еще новичок есть. Хотя, если он продолжит хамить Ювон-ниму, то скоро исчезнет так, что и пыль не останется.

— Я больше никогда в жизни не стану грубить…

В тот момент, когда они покинули терминал и ворвались в пространственный барьер, Лилит, сидевшая на его правом плече в образе крошечной куклы, склонила голову набок и доложила:

[Аура корабля меняется.]

— Маскировка, полагаю. Нельзя же выполнять секретное задание на виду у всех.

— Наша гильдия состоит из весьма нестандартных личностей, поэтому по умолчанию все заказы мы выполняем скрытно. К тому же скрывать или изменять ауру — моя специализация.

Судя по словам Анери, именно ее собственная мана пропитала весь корабль, трансформируя его.

.

Она скромно назвала это «специализацией», но ручаюсь, это была самая настоящая уникальная способность — божественное проявление.

Похоже, с созвездиями она не заключала контрактов, а значит, эта сила либо дарована ей от рождения, либо разработана ею самой…

И такой одаренный человек помогает им лишь потому, что состоит в фан-клубчике — поистине, пути мира неисповедимы.

— В связи с этим, держи.

— А?

Задумчиво глядя на Анери и размышляя о ее способностях, Пан Ювон ошеломленно уставился на протянутые ему кожаный костюм и маску.

— Это официальная... боевая форма ниндзя нашего наемного отряда, в которую я лично вплела множество эффектов, включая защиту от сканирования.

— Ты только что определенно сказала «ниндзя», да?

Пусть и не латексный обтягивающий комбинезон, но плотно прилегающая к телу кожаная одежда, подчеркивающая все линии фигуры, вкупе с металлической маской, украшенной символикой наемного отряда, производила сильнейшее впечатление.

Инстинктивно обернувшись на Селдена, Пан Ювон увидел, что тот был облачен в похожий наряд, поверх которого красовалась черная куртка, судя по всему, усиливающая физическую силу, что делало его вид хоть капельку более сносным.

...Похоже, это и впрямь была официальная мужская униформа данного наемного отряда.

— Вы же не собирались выполнять задание в школьной форме?

— Разумеется, нет...Но мне что, правда придется это надеть? Серьезно?

Он и подумать не мог, что в его жизни настанет день, когда ему придется облачиться в подобный наряд не ради какого-то наказания.

Однако, к несчастью, взгляд Анери был серьезен до предела.

— До самого окончания заказа Ювон-ним тоже член нашего отряда♡

— Святые угодники…

Анери и Кийра глядели на него открыто, а Пан Юми — пытаясь делать вид, что ей всё равно, но с сияющими от предвкушения глазами.

В конце концов Пан Ювон одолжил раздевалку и послушно переоделся в... нет, не в косплей ниндзя, а в боевой костюм.

Стоило ему затянуть кожаные ремни на руках, бедрах и талии, как, вопреки первичному впечатлению, его телосложение оказалось неплохо замаскировано.

Идея заключалась в том, что кожа плотно обтягивала пресс, спину и грудь, подчеркивая мышцы, в то время как наплечные накладки, наколенники и сапоги на шипованных каблуках размывали силуэт.

«Значит, эту экипировку выдали не просто так...Хотя я всё равно не понимаю, зачем было делать такой акцент на прессе и ключицах.»

Стоило ему надеть маску, как его глаза и волосы окрасились в пепельный цвет, что действительно надежно скрыло его истинный облик — настолько эффективно, что даже его собственная сила с трудом бы распознала подвох.

— Идеально! Теперь моя душенька... спокойна...!

Увидев, как Анери, едва завидев его вышедшим из раздевалки, рухнула на пол с кровотечением из носа, Пан Ювон на секунду задумался, не затеяла ли она всё это просто ради того, чтобы поглазеть на него в таком виде, но решил пока проигнорировать этот факт.

К тому моменту, как остальные бойцы тоже переоделись в боевые костюмы в похожем с Пан Ювоном стиле, их корабль успешно прорвал пространственный барьер и прибыл в измерение D-13.

— Где цель?

— Планета Галлахад.

— До боли знакомое название…

Услышав это, Пан Ювон невольно горько усмехнулся.

В конце концов, это был далеко не первый случай, когда известные на Земле мифы и легенды всплывали в других мирах, но услышать имя «Галлахад» в измерении, славящемся своим Святым мечом, казалось уже не просто совпадением.

—? Знакомо?

Заметив бормотание Пан Ювона, Пан Юми, почему-то зажавшая нос салфеткой, вгнула голову в плечи и вопросительно покосилась на него в гнусавой манере.

Пока мать со вздохом приближалась, чтобы остановить у дочери кровотечение из носа, Пан Ювон вкратце объяснил ей, что из себя представляет Галлахад.

Галлахад — один из рыцарей Круглого стола из легенд о короле Артуре, также известный как Совершенный рыцарь.

Сын рыцаря Озера Ланселота, обладатель меча с чудной перевязью и щита с красным крестом.

А еще — главный герой Похода за Святым Граалем, кульминации артуровского цикла.

Эпизод с походом за Граалем, где он блистал в качестве главного героя, начисто стерся во время земного Катаклизма, из-за чего никто на Земле больше не мог произнести имя Галлахада вслух. Однако для Пан Ювона, управляющего самим языком, это правило не писано.

Конечно, имя произнести нельзя, но воспоминания-то никуда не делись, а значит, нуна просто изначально не знала о Галлахаде.

— Есть такие Рыцари Круглого стола. Случайно не знаешь короля Артура?

— Да как ее не знать! Это та симпатичная девчонка, которая машет Эскалибуром, верно?

Раз всё было связано со Святым Граалем, та серия тоже должна была кануть в Лету, но эта тема, судя по всему, каким-то образом уцелела в ее памяти.

Пан Ювон на секунду задумался, стоит ли вдаваться в объяснения насчет первоисточника легенд об Артуре и зарубежной игры, изменившей часть лора, но тут же чистосердечно отбросил эту затею.

— Ага, ты права, сестрица. Была такая великая женщина-рыцарь, боровшаяся за женские права в средневековой Англии.

— Сынок, бросать объяснения на полпути — отвратительная привычка.

Пан Ювон отвлекся от нуны и перевел взгляд на монитор корабля.

Стоило взглянуть на бескрайний, уходящий в небытие космический простор, как вопрос о том, мужчина король Артур или женщина, терял всякую значимость.

Терминал №3 в измерении класса C сам по себе был колоссальным местом по меркам одного измерения, но и измерение D-13 ни в чем не уступало ему по своим грандиозным масштабам.

Именно поэтому здесь было разбросано множество планет, а само измерение обладало баснословными для класса D запасами ресурсов. Говорят, из-за высокой доступности из других миров его часто грабят пространственные пираты.

— Что значит «высокая доступность»?

— Это значит, что барьер здесь хилый и сюда легко проникнуть. Обычно, если ты не уроженец этого измерения или у тебя нет разрешения, при пересечении пространственного барьера ты нарываешься на защитный купол.

Анери в доказательство своих слов подняла пропуск, полученный вместе с принятием этого заказа.

,.

— Барьер…

— Помнишь, я тебе рассказывала? Когда на Земле возник пространственный барьер.

— А, верно, было дело.

Обитатели одного измерения обычно объединяют усилия, чтобы создать его и отражать нашествия орков или пространственных пиратов из других миров, верно ведь?

Однако, судя по тому, что говорила ему раньше Аша, хотя обитатели измерения D-13 номинально и состояли в одном Союзе защитников, они скорее грызлись друг с другом, чем объединялись, так что о поддержании барьера в должном виде не могло быть и речи.

— Нуна, впереди разведывательный корабль! Не лучше ли попытаться выйти на связь, пока нас не засекли?

В этот момент раздался резкий голос Селдена.

— Тьфу! Да какого черта, сегодня же вроде не должно быть разведывательных вылетов!

Анери выругалась и буквально вжалась носом в монитор.

По ту сторону космического пространства на огромной скорости рассекал черноту обтекаемый малый звездолет.

— Ох ё, близко. Нас спалили?

— Пока нет, но вот-вот?

— И что, нам теперь притворяться пространственными пиратами? Твою мать... Этот заказчик часом не слил информацию?!

Атмосфера вокруг двоих резко накалилась.

Хотя их истинные личности не были раскрыты, поскольку они маскировались ради сокрытия передвижений отряда, устраивать незапланированные стычки в измерении D-13 в их планы совершенно не входило.

Именно тогда Лилит, тихо сидевшая на его плече, блеснула своими фирменными глянцево-серебристыми глазами.

[Хозяин, сделать это?]

— Давай.

Кукла щелкнула маленьким пальчиком, и корабль, на который уже была наложена маскировка, полностью растворился в космическом пространстве, исчезнув из виду.

Разведывательный корабль, который явно целенаправленно шел наперерез им, уверенно летевший до определенной точки, проскочил прямо сквозь их мнимое местоположение и только потом, видимо, почуяв неладное, резко сбросил скорость.

После этого он принялся кружить вокруг да около, начиная сканирование... но корабль отряда к тому моменту уже давно оставил это место позади и вовсю приближался к планете Галлахад, так что все старания были тщетны.

— Какого... черта вы только что сделали?

Ошеломленная Анери моргнула.

Пан Ювон пожал плечами.

— Анери ведь тоже умеет скрывать свое присутствие.

— Это моя специализация.

— Я просто применил это к нашему кораблю. Ты ведь тоже делала нечто подобное недавно.

— Нет... чтобы исказить магическую структуру корабля, на который заранее наложили защиту, мне приходится выжимать из себя все соки божественной силы, но взять и полностью спрятать целый звездолет — это вообще из другой оперы!

[Управлять космическими кораблями — моя специализация.]

Самодовольно заявила Лилит, но никто не нашелся, что ей возразить.

В конце концов, отряд преспокойно и в полном комфорте, будучи совершенно невидимым для окружающих, благополучно приземлился на планете Галлахад, в точке, где их должны были ожидать заказчики поисков в руинах.

Пан Ювон отменил способность Лилит и уточнил у Анери:

“.”

— Разумеется. С чего бы им пускать внутрь руин одних только нас?

— Тц, даже если мы войдем вместе, вряд ли они смогут нас одолеть.

Сказал Селден, открыто ухмыляясь заказчикам — видимо, сказывалось прошлое космического пирата. Анери молча отвесила ему подзатыльник, заставив замолкнуть.

Пан Ювон сначала подумал, не нарочно ли тот это делает, но, глядя на его глуповатую ухмылку, понял — судя по всему, именно нарочно.

Содрогнувшись от мысли, насколько же глубоки тайны извращенного разума, Пан Ювон отдал подчиненным короткий приказ:

— Тип N.

— Шшшш.

[Есть!]

Ева и Лилит синхронно изменили форму, превратившись в метательное оружие в виде маленьких крестов — сюрикэны, официально именуемые колесными сюрикэнами.

Поскольку их истинный облик уже был известен через Путешествия Юниона-нет, они заранее заготовили несколько типов маскировки для сокрытия личин. Излишне говорить, почему на этот раз они обратились именно в метательные клинки.

Анери остолбенело уставилась на трансформацию и выдала:

...А мощи-то у них хватит?

— Намного сильнее любого завалящего артефакта.

— Как вообще можно создать таких подчиненных?!

Секрет разрушительной мощи крылся в том, что Ева и Лилит использовали концепцию всеизменчивости, позволяющую им по ходу дела трансформировать собственную ману в нужную силу, но рассказывать об этом просто так он не собирался, поэтому лишь загадочно улыбнулся.

К слову, Кийра, оставшаяся единственным платиновым членом фан-клуба, тихо следовала позади, документируя и зарисовывая новые способности Пан Ювона и изменившийся облик его подчиненных.

— О, идут!

— К бою!

Стоило отряду высадиться из корабля, как откуда ни возьмись толпой высыпали рыцари в латных доспехах, до боли напомнивших те, что носила Аша при поступлении, и встали в боевую стойку.

Поймав себя на мысли проверить реакцию своих спутников на случай возникновения проблем, Пан Ювон заметил, что Анери и даже новичок Пан Юми сохраняли совершенно скучающий вид — судя по всему, таков был стандартный прием для межпространственных наемников.

— Кто здесь заказчик?

Сказала Анери ледяным тоном, скрывая лицо под точно такой же металлической маской, как у Пан Ювона, из-за которой были видны лишь глаза.

— Впереди нас ждал разведывательный корабль. Если всё пойдет не так, как мы договаривались, еще до начала заказа... нам придется запросить отдельную надбавку за риск.

— Разведывательный корабль? Вы серьезно?

Рыцари расступились в стороны, и перед ними предстал пожилой мужчина в точно таких же латах, но без шлема, обнажавшего его лицо.

— Заказчик?

— Я Росиус. Наследный принц этой страны и... ее командующий рыцарями. По совместительству занимаю пост командира Третьего боевого отряда в Союзе защитников.

— Значит, главное ответственное лицо.

Анери кивнула и продолжила:

— Неважно, обманули вы нас или облажались с обеспечением секретности — это ваша вина. Раз уж нам приходится рисковать, требую поднять оговоренную плату еще на десять процентов.

— Хм-м... Как насчет выплаты в рониях? Для нас эти руины имеют колоссальное историческое значение, но для вас вряд ли представляют большую ценность. Разве получить деньги не будет выгоднее для вас самих?

— 2 доли.

На столь нелепое предложение Анери презрительно фыркнула и взвинтила цену еще выше.

Не собираясь на самом деле доводить дело до конца, она украдкой пнула Селдена, подавая знак готовиться к отступлению. Селден же, собаку съевший на подобных аферах, тут же вскинул оружие, нацелив его на рыцарей, и принялся вовсю копаться в управлении кораблем.

Это был чистой воды блеф, но те понятия не имели, что отряд вообще-то заявился сюда вовсе не ради каких-то руин.

В конце концов мужчина, назвавшийся наследным принцем Росиусом, тяжело вздохнул и поднял руку, останавливая своих людей.

—...Ничего не попишешь, выплачу еще десять процентов сверху.

— 2 доли.

Анери больше не проронила ни слова.

Пободавшись с ней взглядом пару секунд, Росиус цыкнул языком и отступил назад.

— Договорились. Изначально было три к семи, так что теперь поровну. Мы не собирались вас обманывать. Мы и сами ничего об этом не знали...Ладно, я усилю бдительность, но в самих руинах вам тоже стоит держать ухо востро.

— Разумеется.

Пока Пан Ювон с удивлением наблюдал за столь непривычной для него стороной Анери, успешно ведущей переговоры с заказчиком, он вдруг ощутил, как что-то завибрировало у него в инвентаре.

Украдкой проверив карман, он обнаружил осколок разбитого металла... обломок крестообразного ожерелья, что некогда висело на шее у Аши.

[И когда только успели подобрать эту штуку.]

«Если рассуждать здраво, кто же в здравом уме бросит на произвол судьбы сокровище, в котором таится душа дракона.»

Он прищурился и улыбнулся.

Кто бы мог подумать, что в месте, от которого он ничего не ждал, удастся выловить такую крупную рыбу.

Похоже, всё-таки удастся прихватить с собой подарок для Аши.