Это был поистине грандиозный спектакль.

Если говорить начистоту, Анери и остальные с самого начала не рассчитывали, что это исследование руин завершится мирно.

Честно говоря, они даже ждали столкновения.

Путешествия Юниона защитников, сформированный цивилизациями тринадцати планет D-13 измерения, славился как сборище безнадежных глупцов: несмотря на наличие явного внешнего врага в виде пространственных пиратов, они непрерывно грызлись изнутри. Пан Ювон же собирался перевернуть здесь всё вверх дном хотя бы ради Аши.

Подобные мысли посещали не только Пан Ювона: с того самого момента, как с Ашей произошло странное, Ю Мина пристально следила за D-13 измерением.

Узнав об обнаружении руин на Галлахаде и посовещавшись с Анери, она распорядилась сделать так, чтобы слухи о наличии в наемном отряде «Левел Форс» бойца со способностью открывать древние руины просочились на планету.

«И эти придурки прекрасно клюнули, заманив нас сюда.» У Ю Мины, разумеется, как у штатного профессора Академии Путешествия Юниона, имелись обширные связи и источники информации, даже без привлечения сил ректора.

Ю Мина, разумеется, как штатный профессор Академии Путешествия Юниона, обладала значительными связями и источниками информации даже без помощи ректора.

,.

Как пить дать, о существовании руин уже знали почти все члены Союза.

Они умудрялись устраивать междоусобицы даже на ровном месте — неужели они сидели бы сложа руки, когда на кону такое грандиозное событие, как древние руины?

И действительно, учитывая обнаружение незапланированного разведывательного корабля, конфликт был более чем неизбежен.

«До сих пор они вели себя тихо лишь потому, что среди них самих не было никого, кто мог бы отпереть руины.»

Но теперь «Левел Форс» прибыл сюда.

.

Пан Ювон был готов к тому, что среди сопровождающих их рыцарей окажется предатель.

Да что там, он в этом был уверен.

Потому что эти слабаки даже не пытались скрывать свои эмоции, несмотря на то, что их пути раньше никак не пересекались.

— Но всё же, как вам удалось увернуться от разведывательного корабля? Если бы вы его сбили, поднялся бы страшный шум…

— Коммерческая тайна. Веди нас к руинам. Давай закончим побыстрее, пока нам не устроили помех.

— Как скажете. Надеюсь только, вы не нарушите контракт.

— Это еще кому говорить.

Внимательно наблюдая со стороны за Анери и наследным принцем Росиусом, которые вовсю искрили взаимной неприязнью еще до входа в руины, Пан Ювон с помощью передачи звука предупредил всю группу, указав на тех, кого счел потенциальными врагами.

— Судя по их боевой мощи, ничего особенного, но черт их знает, что они прячут в рукаве. Если что, вырубаем их в первую очередь.

— А этот дядька?

Встречный вопрос Пан Юми прозвучал без использования телепатии, но ее мысль отчетливо резонировала, доходя исключительно до тех, кто обладал Алом Пламенем.

Более ограниченный круг адресатов по сравнению с обычной передачей звука, но зато с колоссальной стабильностью передачи мыслей.

«И правда, с такой способностью неудивительно, что Десять великих семей достигли такого процветания», — с некоторым опозданием восхитился Пан Ювон, отвечая тем не менее через обычную передачу звука.

— Росиус не лгал, когда беседовал с Анери. Однако он явно не собирается честно соблюдать с нами договор.

— Черт, и какого хрена тогда наша командирша затевала с ним эту пикировку?

Реплика Селдена тоже прозвучала не в режиме передачи звука.

Более грубое вмешательство прямо в сознание — пожалуй, нечто вроде разновидности телепатии.

Для бывшего пирата, в манерах и поведении которого напрочь отсутствовало хоть какое-то подобие культуры, владение магией выглядело несколько неожиданно. С другой стороны, не обладай он выдающимися способностями, вряд ли смог бы занять весомое положение в «Кримсон Спир.»

— Ну так это для видимости. Ответственность за нарушение контракта всегда ложится на того, кто первым показывает истинные намерения.

— Это работает только потому, что они понятия не имеют о наличии у нас мастер-ключа. Хи-хи-хи.

Анери, ведя группу за собой и продолжая ожесточенное противостояние с Росиусом, умудрялась непринужденно вклиниваться в разговор товарищей.

По своей природе этот метод был ближе всего к технике передачи звука.

Мастер-ключ... Пан Ювон усмехнулся про себя и ответил:

— Лучше не отвлекайтесь и продолжайте разыгрывать спектакль.

— Само собой. Среди бесчисленных моих ниндзюцу... то есть навыков, есть один, позволяющий разделять разум надвое.

Если не считать того, что с началом этого дела жульническая натура Анери начала вылезать наружу всё сильнее, казалось, что она и вовсе перестала скрывать свою истинную сущность, поэтому Пан Ювон решил просто её игнорировать.

— Дальше мы продолжим путь в экипажах.

— Это еще куда ни шло, но вы же не собираетесь тащить за собой всю эту толпу рыцарей?

Место посадки корабля и так находилось в глухом лесу, но пункт, куда их привел Росиус, оказался еще более уединенным.

Анери поморщилась, глядя на выстроенные в ряд кареты.

— Я тоже не намерен растрепывать на каждом углу, что мы исследуем руины. Но, как вы уже успели убедиться, идеальных секретов на этой планете не существует. Именно поэтому мы разделим отряд на части, чтобы сбить с толку возможных преследователей.

— Хм-м-м.

Вассалы у Пан Ювона были настолько безупречны, что ему самому практически нечего было делать.

Похоже, чем ближе они подбирались к руинам, тем яростнее становилась реакция... Пан Ювон уточнил у Лилит, которая сидела у него на груди, притворившись обычным метательным сюрикэном:

«Слушай, а если произвести обратный расчет, мы сможем примерно определить координаты руин?»

[Я уже давно всё рассчитала и отправила Тике наверх. О, кажется, нашла!]

Его подчиненные были настолько безупречны, что Пан Ювону просто не оставалось никакой работы.

Сверившись с координатами, переданными Тике через резонанс, Пан Ювон обратился к Анери:

— Координаты получены, давай переместимся пространственным скачком. Только изобрази жуткий пафос, будто ты прямо сейчас творишь высшую пространственную марию.

— Погодите-ка, Ювон-ним, откуда вы знаете расположение... Да ладно с этим, пространственный скачок? Вы же постоянно крутитесь в Юнионе и, похоже, не осознаете, но это вообще-то не тот уровень техники, который может появиться в нижнем измерении.

— Зато жители нижних измерений даже руины открыть не могут.

— Ну, это да. Ювон-ним просто лучший!

Убежденная логикой Пан Ювона, Анери передала его слова вслух, отчего Росиус не выдержал и рассмеялся:

— Ха-ха-ха-ха! Если бы можно было переместиться прямо к руинам, у меня не было бы причин отказываться! Забавная шутка, но каким бы выдающимся ни был ваш наемный отряд, проворачивать такое под силу разве что Десяти великим семьям…

Наживка заглочена.

Главное условие для наложения пространственной магии на посторонних было выполнено, так что больше нечего было сомневаться.

На самом деле магия остальных рыцарей, за исключением Росиуса, оказалась настолько ничтожно слабой, что их можно было затянуть в пространственный скачок без всяких предварительных ухищрений.

— Ш-ш-ш-у-у-х…

В следующее мгновение шестеро членов группы Пан Ювона и четверо рыцарей во главе с Росиусом — итого десять человек — очутились среди развалин, усеянных обломками строительных материалов.

На первый взгляд место выглядело так, будто никаких руин здесь и в помине не было, но судя по тому, как едва они ступили сюда, лицо Росиуса окаменело, они прибыли точно по адресу.

.

— Это еще что... как такое возможно?

Росиус, ошеломленно бормоча бессвязные слова, принялся в спешке пересчитывать трех сопровождавших его рыцарей.

,.

— Это... чёрт. Откуда они вообще узнали, что здесь руины?

— Ну, кхм. Мы же говорили, что умеем их открывать. В том, что касается технологий по работе с руинами, мы на голову выше.

Анери едва не выдала свои истинные мысли, машинально кивнув на слова Росиуса, вызвавшие у нее глубокий отклик, но тут же поспешно исправилась:

— Теперь-то вы можете не переживать, что за нами кто-то следит, верно? Пошли внутрь руин.

— Нет, подождите. Чёрт... хм, среди тех, кого мы оставили позади, есть очень сильный рыцарь.

— Сильный рыцарь? Тоже мне шутки.

К счастью, вернув себе привычное невозмутимое выражение лица, Анери презрительно хмыкнула:

— Для нашего глаза они все на одно лицо. К тому же, пока вы первыми не нарушите контракт, мы гарантируем, что в руинах вы не пострадаете.

— …

Росиус в этот момент отчетливо почувствовал, что его загнали в ловушку.

Однако нельзя было отрицать и то, что для него, поставившего на карту судьбу целого государства ради исследования руин, текущие условия были просто идеальными.

В конце концов, сжав зубы, он все-таки кивнул.

— Идем.

Стоило ему приказать рыцарям немного расчистить завал, как на земле показались каменные ступени, уходящие под землю.

Эти каменные ступени разительно отличались от всего окружающего ландшафта, излучая атмосферу глубокой древности.

Росиус встал во главе колонны, рядом с ним расположился один из рыцарей, а оставшиеся двое замкнули шествие позади группы Пан Ювона.

Спускаясь по ступеням и ощущая затылком неприятные взгляды, Анери тяжело вздохнула и обратилась к нему:

— Ювон-ним, вы притащили с собой этих подозрительных типов специально, чтобы информация не утекла наружу?

— Разумеется. Незачем расталкивать на каждом углу о том, что мы умеем перемещаться в пространстве. Все они здесь умрут.

— Ух ты. Сынок, когда ты так легко бросаешься словом «убью», маме становится страшно.

— Разве это не ДНК, которую передала мне мама?

— Юми, что ты сейчас сказала?

Оставив маменьку с дочкой разбираться между собой, Пан Ювон поделился со всеми остальными информацией, которую успел собрать за короткое время:

— Как вы все знаете, на эту планету уже проникли посторонние силы. Кроме того, в тела некоторых из этих рыцарей встроены маячки, которые сработают в момент их смерти. Так что, как только они отдадут концы, здесь начнется полный бедлам — можете ориентироваться на это.

— Перед лицом господина любые попытки что-то скрыть теряют всякий смысл.

— И еще... я бы хотел, чтобы все сокровища в руинах достались нам. Рассчитывайте свои действия соответствующим образом.

— Да просто перебить их всех — и дело с концом.

Шмяк! Анери неожиданно отвесила Селдену затрещину.

На ошарашенные взгляды рыцарей она холодно ответила, что тут, мол, летал какой-то жук.

Сам же Селден, хоть и выглядел обиженным, всем своим видом выдавал легкое, едва заметное удовольствие.

Пан Ювон начал серьезно сомневаться в том, сможет ли этот наемный отряд действительно сокрушить Проминенс.

— Это и есть вход.

Прошагав по каменной лестнице добрых десять минут, они наконец увидели перед собой гигантскую дверь.

Дверь была выполнена из металла неизвестного происхождения, что служило прямым доказательством принадлежности к древней цивилизации.

Способная поглощать любые проявления магии и физические удары, она стояла здесь уже сотни и тысячи лет, не поддаваясь ни разрушению, ни времени.

— Хм.

Анери бросила взгляд на Пан Ювона.

Стоило ему, до этого прятавшемуся среди членов отряда, впервые выйти вперед, как все взгляды — включая Росиуса и его рыцарей — тут же скрестились на нем.

— Этот парень применил ту пространственную магию…

— Мешаешь. Отойди.

Оттолкнув Росиуса и подойдя вплотную к двери, Пан Ювон протянул руку и коснулся металлической поверхности, как вдруг вокруг него закружились строки текста из сложных комплексных концептов, передавая ему информацию.

Разумеется, самой весомой концепцией было Печать (), и сквозь нее проглядывал редкий металл, образованный сплетением множества понятий, но куда важнее было то, что крест в его инвентаре отчаянно завибрировал, реагируя на эти концепции.

Пан Ювон украдкой извлек его из инвентаря и приложил к двери.

— Ошибка аутентификации. Обнаружено повреждение мастер-ключа. Пожалуйста, восстановите его после прохождения альтернативной процедуры верификации.

По всему пространству пронесся механический голос на древнем языке.

Конечно, поскольку это был мертвый язык древности, никто, кроме Пан Ювона, не понял ни слова.

— Неужели… она отреагировала?

— Обладатель стольких способностей — и в каком-то захудалом наемном отряде?

Приняв это за доказательство того, что печать снимается без сучка и задоринки, Росиус и рыцари вытаращили глаза, пытаясь рассмотреть Пан Ювона, но в маске у них не было ни малейшего шанса выяснить его личные данные.

«Мастер-ключ? Серьёзно, эта штука была ключом?»

.

Если подумать, Аша по сути своей являлась воплощением главной героини этого измерения, а ожерелье, которое она носила на шее, было одновременно и оковами, связывающими ее свободу, и ключевым предметом.

Так что такое развитие событий можно было назвать вполне закономерным!

Более того, хоть он и не мог утверждать наверняка, казалось, что состав некоторого металла, формировавшего дверь, совпадал с материалом мастер-ключа у него в руках.

«Сначала откроем её.»

.

Концепция печати, скреплявшая металлическую створку, была донельзя прочной — даже Пан Ювон не смог бы просто так её вырвать, но у него имелось Кольцо печати, артефакт небывалой мощи.

Стоило приблизить его к двери, как сдерживающая её концепция печати сама собой заколебалась, рассыпалась и целиком всосалась в Кольцо печати под воздействием его собственной силы!

Кольцо печати [Печать () 850, Усиление () 100, Укрепление () 100]

В процессе этого все концепции, составлявшие Кольцо печати, совершили грандиозный скачок в развитии!

На глазах у ошеломленного Пан Ювона металлическая дверь, которая до этого гордо преграждала им путь, лишилась концепции печати, поддерживавшей её прочность, и рухнула.

Но пока она падала, все слагавшие её концепции устремились к Пан Ювону и впитались в крест, хранившийся у него за пазухой.

Освобождение души [Запечатывание душ () 1000, Разрушение магии () 500, Древние знания () 500]

Крест вернулся к своей первоначальной форме... нет, даже более древней — той, что была в момент его создания, задолго до того, как он попал к Аше!

— Мастер-ключ восстановлен. Пожалуйста, позаботьтесь о своевременной регенерации объектов, израсходованных в процессе.

Пан Ювон не делал для этого ничего особенного.

Просто когда он открыл дверь, сработал приоритетный протокол этого комплекса — «Восстановление мастер-ключ», и древний металл, запечатывавший вход, пошел на починку креста!

«Просто джекпот.»

Получив еще сильнее прокачанное Кольцо печати и меркнущее даже на его фоне по мощности высшее сокровище в виде Освобождения души, Пан Ювон был готов развернуться и триумфально вернуться в академию, но...

Если на входе дела обстоят так, то сколько же сокровищ спрятано в глубине?

Постаравшись сдержать улыбку, Пан Ювон сглотнул слюну и обернулся.

Остальные девять членов группы тупо пялились на него.

— Идемте.

Бросил он максимально бесстрашным тоном и шагнул внутрь настежь открывшихся руин.

Остальным оставалось лишь оцепенело плестись следом.