[Тут снова барьер. Я его уберу.]

[Ши-ши.]

Используя «Технику призрачных теней», полученную от Пан Ювона, его вассалы прятались в тенях, заполнявших всё вокруг, и в реальном времени передавали ему информацию о руинах, пока сами беспрепятственно исследовали их.

Он размышлял о своей подруге, которая, вероятно, была тесно связана с этими руинами.

[Всё остальное сгнило, но металлические предметы на удивление целы. О? Это... разве по форме не похоже на Меч драконоборца?]

[Ши-ши-ши.]

[А, это того же типа, что и тот артефакт? Как и ожидалось от сестры Евы. О, тут еще книги есть!]

Аша преодолела одержимость предка и проклятие дракона, пробудившись как истинный драконид.

Меч драконоборца, выбравший её своей хозяйкой, был предметом, дарующим одновременно и силу, и яд, но под руководством Пан Ювона он совершил эволюцию и переродился в Меч истинного дракона, усиливающий силу дракона.

Этот драматический рост, который вряд ли мог предвидеть даже предок, пытавшийся захватить тело Аши, превратил её в потенциального сверхчеловека, превзошедшего пределы низших измерений.

Учитывая, что она пробудила кровь двух божественных зверей, Лучель теперь может на равных сражаться с Токко Ён, сильнейшим бойцом «Ребеллиона», так что нет нужды обсуждать её достижения.

[Вау, тут тоже клад. И здесь! Реплики Меча драконоборца валяются повсюду!]

— Неси еще. Нет... тащи всё!

[Ши-ши-ши-ши!]

Хотя казалось, что всё решено, загадок, связанных с этим местом, оставалось еще немало.

Почему Мечи драконоборца, которых во всех измерениях было всего несколько штук, оказались в измерении D-13?

Какое отношение к этому имеет ожерелье?

Почему души предка и дракона были запечатаны вместе?

[А, это всё? Похоже, без перехода в ключевую зону больше ничего не достать.]

— Сразу переводи уцелевшие документы. Возможно, эти руины... связаны с драконами.

[Конечно. Сейчас начну.]

[Шурх...]

Но больше всего его озадачивало другое.

Понятно, что он хотел захватить тело потомка, но почему он выбрал именно Ашу, родившуюся драконидом?

...И вообще, почему Аша, потомок драконоборца, родилась с кровью драконида?

«Ясно одно: это был запланированный результат. Предок не просто выбрал случайную жертву, которая оказалась драконидом — он выбрал Ашу именно потому, что она родилась драконидом.»

Это значит, что предок знал, что в его роду когда-нибудь родится драконид.

Неужели этот предок... дракона...?

Додумав до этого, Пан Ювон тут же покачал головой, отгоняя странные мысли.

— Пан Ювон, что такое?

— Думаю.

— О той девке, что своих же в спину бьет?

— Следи за языком.

Конечно, Аша — мастер «тимкилла», но всё же!

После того как она вернула свой истинный облик, она стала послушной и очень старается!

А еще она очень милая, когда съеживается и дрожит, словно маленький щенок, каждый раз, когда сталкивается с отголосками своего позорного прошлого.

И не только Пан Ювон считает это милым: в последнее время на канале «Ребеллион» появилось множество комментариев о том, что из-за переодеваний Аши у них «открываются новые двери.»

Как же хорошо, что на самом деле это не «новые двери.»

— Это... что такое?

Росиус остановился, словно что-то обнаружив.

Он смотрел на провода, прикрепленные к внутренней стене руин.

Вероятно, раньше их защищала оболочка, но от времени не осталось и следа, хорошо хоть сами провода уцелели.

— Словно кровеносные сосуды монстра... Я почувствовал, как здесь проходит магия.

— Часть инфраструктуры, полагаю.

— Разве это не опасно?

— Если крушить всё, что кажется опасным, то, ну, вряд ли ты найдешь в руинах то, что ищешь.

Анери, ответившая Росиусу вместо Пан Ювона, вызывающе добавила:

— Если боишься, можешь подождать снаружи.

—...Нет, я пойду с вами.

Чего же на самом деле хотел Росиус, входя в руины?

Ответ очевиден.

Святой меч, который есть у принца планеты Камелот, лидера Союза защитников.

Эта невероятная сила, невозможная для низших измерений, бесконечный запас магии.

Когда на этой планете обнаружили руины, он надеялся, что, возможно, такой же Святой меч покоится и здесь.

Однако чем глубже они заходили, тем сильнее картина отличалась от того, что представлял Росиус.

Здесь не было ни сокровищ, ни монстров, ни ловушек.

Лишь бесконечные коридоры да магические провода, которые то и дело показывались из-под пола или с потолка, неприятно извиваясь при прохождении магии.

В комнатах, двери которых давно исчезли, обнажая внутренности, ситуация была такой же.

Внутри были лишь сгнившая от времени мебель да утварь, и больше — удивительно — ничего.

—...

Лицо Росиуса искажалось в реальном времени.

У других рыцарей и даже у членов наемников «Левел Форс» были похожие выражения лиц.

Если руины, ради которых они согласились отдать 50% добычи, оказались пустышкой, то чего еще ожидать?

Казалось, слово «разрыв контракта» уже витает в воздухе.

— Похоже... кто-то уже всё вынес.

В этот момент Пан Ювон произнес то, о чем все думали, но никто не решался сказать вслух.

На мгновение на него устремились острые взгляды, но он лишь пожал плечами.

— Не я же это вынес, чего вы на меня уставились?

— Кх...!

На самом деле, как раз Пан Ювон всё и вынес.

Инвентарь, позволяющий собирать предметы на расстоянии через резонанс с вассалами — это просто высший класс!

— Посетители до нас... разве это возможно?

— Ну, руины были закрыты, но нельзя гарантировать, что никто не входил до нас...Кажется, кто-то идет по нашим следам.

От слов Пан Ювона лицо Росиуса изменилось.

Лица рыцарей тоже изменились — их охватил ужас от непредвиденной ситуации.

И это понятно.

Они ведь еще не успели связаться со своими силами поддержки.

То есть — те, кто преследует их сейчас, получили информацию не от этих рыцарей, а из другого источника!

— Я знала, что гладко не пройдет, но не думала, что будет такой бардак.

— Хорошо, что мы заранее вычистили руины, Ювон?

— Эй, это Пан Ювон всё вынес?! Как?!

— Это коммерческая тайна.

Похоже, остальные члены группы, кроме Пан Юми, догадывались, что Пан Ювон что-то вынес, но только Анери поняла, как именно.

— Через вассалов, да? Позиции сюрикенов слегка изменились. Если бы у рыцарей было получше с наблюдательностью, нас бы уже раскрыли.

— Спасибо за замечание. В будущем буду учить их делать это тщательнее.

Возможно, потому что никто из них с самого начала не собирался соблюдать контракт, в этом наемническом заказе было полно лазеек.

Придраться можно было к чему угодно, но главное — Пан Ювон, не являясь членом наемного отряда, вообще не был связан этим контрактом.

Если бы Анери нашла что-то первой, пришлось бы делиться с Росиусом, но то, что Пан Ювон успел забрать через вассалов, стало не добычей по контракту, а его личной собственностью.

— Это мошенничество!

— Юми, запомни: в этом бизнесе виноват тот, кого обвели вокруг пальца.

От любезного объяснения Анери у Пан Юми отвисла челюсть.

К счастью, это ошарашенное выражение лица можно было списать на испуг от появления незваных гостей.

Пан Ювон, слегка заслонив сестру, подтолкнул Росиуса:

— Ну так что будем делать? Встретим врагов здесь?

—...Нет.

Росиус, который только что выглядел ошеломленным новостью о захватчиках, теперь заговорил с каменным лицом:

— Мы пройдем руины до конца. Столкновение будет потом.

— Вот как.

Пан Ювон, прочитавший все скрытые намерения, которые тот пытался скрыть, не мог не усмехнуться.

Ложь, а в придачу — жажда убийства.

Он примерно понимал, в чем тот лжет, и то, что он планирует убить их группу, тоже было ожидаемо.

Он и не ждал от него честности, но всё идет слишком уж по плану.

В любом случае, теперь и им не нужно сдерживаться.

Люди, которые даже не знали, что у руин изначально есть хозяин, и зарились на то, что им не по чину.

Все они дружно станут частью этих руин и уснут здесь навеки.

— За этой дверью есть запечатанная зона. Похоже, это самое сердце руин. Понимаете, о чем я?

— Всем приготовиться к бою.

Хорошо, что понимают.

Пан Ювон, поглаживая вернувшихся к нему Еву и Лилит, прокручивал в голове дальнейший план.

Через три минуты они достигли огромной металлической двери, похожей на вход в руины.

Толстые провода, тянувшиеся через все руины, заканчивались именно у этой двери, что лишь подчеркивало её важность.

Без сомнения, что-то самое важное в этих руинах находится за ней.

— Фух...!

Росиус выдохнул с облегчением, увидев её.

Естественно, ведь исследование руин, которое чуть не закончилось ничем, наконец принесло плоды.

— Скорее входим. Какая бы опасность ни ждала внутри, нужно как можно быстрее забрать артефакт и обеспечить путь к отступлению.

— Хорошая мысль.

Какое же глупое заявление.

Если бы он хотел соблюсти контракт с наемниками, то, получив артефакт, мог бы просто использовать пространственную магию и переместиться в безопасное место, не заботясь о пути к отступлению.

Он фактически открыто заявил, что не собирается выполнять контракт, но сам, видимо, от напряжения даже не заметил этого.

— Открывай.

Почему люди повторяют одни и те же глупые ошибки?

Неужели, увидев мастера пространственной магии, они не допускают мысли, что сами могут пострадать?

Но, видимо, человек остается человеком лишь тогда, когда режет живот гусыне, несущей золотые яйца... Пан Ювон, предаваясь этим философским размышлениям, положил руку на дверь.

В его руке был идеально восстановленный крест.

— Мастер-ключ подтвержден. Код [Святой Грааль] открыт.

Да, я так и думал, что это слово всплывет.

Наверняка содержимое будет сильно отличаться от легендарного Грааля, но...

Пан Ювон горько усмехнулся, поглощая концепцию металлической двери, которая, выполнив свою роль, начала разрушаться, и вливая её в [Кольцо печати] и [Освобождение души].

Кольцо печати [Печать 1000, Усиление 200, Укрепление 100]

Освобождение души [Запечатывание души 1000, Изгнание демонов 500, Древние знания 1000]

За дверью открылась широкая — очень широкая комната.

В местах, которые они проходили до этого, было полно редких металлов, исследовательских книг и реплик Меча драконоборца.

Здесь же атмосфера полностью изменилась: пол, стены и потолок были сделаны из металла, и всё было покрыто древними письменами и рисунками.

— Это... что это?

— Рисунок битвы человека и дракона.

Может, они даже предполагали, что сюда может войти тот, кто не читает на древнем языке?

Всё было нарисовано очень подробно и понятно, но...

— Что это... почему рисунок, где драконы сражаются друг с другом?

— Меч! Там нарисован меч! Святой меч принца звезд!

— Дракон превращается в человека... Что это вообще значит?

Содержание было крайне неприятным.

Для Пан Ювона, который мог читать древний язык, это было еще очевиднее, а причина была в том, что...

[Высшее существо, рожденное из великого хаоса, противостоит XXXX.]

[Возводя стену власти, рассекающую XXX, и рассуждая о боге нового мира.]

[X — это не XX, а XXX проникает внутрь XXXX.]

«Даже здесь цензура?!»

[Если даже сила языка хозяина не может это прочитать, значит, эта цензура равна или превосходит вашу силу? Может, стоит заподозрить предка хозяина?]

[Шурх.]

[Сестра Ева говорит, что, может, это драконы возвели пространственный барьер? Звучит правдоподобно!]

— И правда, похоже, что содержание не скрывали, а просто вырезали запрещенные слова. Поэтому смысл угадывается. Но... даже меня это удивляет. Неужели пространственный барьер возвел Истинный дракон... Хотя, если он был создан искусственно, кто еще мог это сделать?

Лилит, Ева, а теперь еще и Селлон, который до этого молчал, начали шумно обсуждать это.

Если они ошибаются — ладно, но если правы — это проблема.

Кто бы мог подумать, что в месте, куда он пришел решать проблему Аши, он найдет улики, связанные с предком.

Нет, нельзя делать поспешных выводов.

Пан Ювон решил запомнить всё упомянутое и дочитал остальное; к счастью, в конце было то, что он ожидал — информация, связанная с предком Аши.

[Смертные взывают под расколотым небом, проклиная драконов кровавыми слезами.]

[Тот из них, кто выбрал человечество.]

[Превращает проклятие, срезающее души сородичей, в ядовитый шип и сжимает его в руке.]

[Предатель, омывший тело кровью последнего дракона, принимает на себя его душу и проклятие.]

[Чтобы полностью освободить потомков, которые придут позже, от крови дракона, я готовлю святилище.]

Судя по рисункам, противостояние драконов и людей было фактом.

Но то, что среди драконов нашелся предатель, объединившийся с людьми, было неожиданностью.

Если он создал лезвие, способное пронзить дракона, то реплики, найденные в этих руинах — и Мечи драконоборца, редко встречающиеся в измерениях — всё это следы того времени.

Только вот существо, называемое «последним драконом», чья душа, вероятно, была заперта в ожерелье, прицепилось к нему вместе с проклятием.

«Вот оно что...! Две души в ожерелье не были помещены туда специально. Они с самого начала были связаны!»

Неизвестно, в чем именно заключалось проклятие, оставленное последним драконом.

Но если учесть, что предатель-дракон, перешедший на сторону людей — предок Аши — пытался полностью стереть следы драконов с лица земли, возможно, проклятием была «драконизация»?

Поэтому предок запечатал душу последнего дракона и свою собственную, передавая их из поколения в поколение, и заставил Ашу, пробудившуюся как драконид, взять в руки Меч драконоборца.

А в конце он планировал захватить её тело, прийти сюда и начисто стереть фактор дракона, впечатанный в плоть и душу...

«Ну и сволочь, а?»

[Настоящая сволочь.]

[Ши-ши.]

— Трижды сволочь, выбывает из игры.

Мало того, что предал свой род, так еще и ради того, чтобы уничтожить фактор дракона в крови, решил пустить под откос всю жизнь своего потомка, Аши.

Надо было побить его сильнее, жаль, что он уже уничтожен без следа.

«А, кстати, вот почему эффект синтеза был таким хорошим. Неудивительно, что две души так хорошо смешались.»

[Верно. В конце концов, оба были драконами, так что то, что меч, усиленный ими, стал Мечом истинного дракона — закономерный финал.]

Загадка была решена, и стало легче, но появилось странное чувство опустошенности.

Он планировал подстрекать страны измерения D-13 к войне, проводить разведку и раскрывать тайны, а всё решилось одним махом.

...Нет, реальность вокруг Аши не изменилась, так что не всё решено.

— Так... где же меч?

В этот момент пробормотал Росиус.

Когда все взгляды устремились на него, он, не скрывая гнева, продолжил:

— Разве это не сокровищница, подготовленная для людей, противостоящих огромному монстру? Тогда здесь должен быть меч, приготовленный для героя... А!

Он что-то обнаружил и повысил голос.

В центре огромной комнаты было углубление размером как раз под меч.

— Он точно был здесь! Несомненно! Но кто... кто вошел раньше и забрал его!

Росиус, быстро сделав вывод, в ярости обернулся.

Его гневный взгляд был направлен на рыцарей, которые следовали за ним.

— Это вы?! Вы сговорились с Альянсом!

— Н-нет! Мы даже войти не успели, как мы могли!

— Точно нет!

— Лжецы —! Я всё знаю —!

После всех мучений ничего не получить — разозлиться можно, но вспышка Росиуса была явно преждевременной.

Одним ударом меча, который он выхватил и взмахнул по горизонтали, он снес голову рыцарю, не успевшему увернуться.

Двое других рыцарей, ругаясь, отступили и выхватили мечи.

— Что вы делаете!

— Ты, сумасшедший! Мы же сказали, что нет!

— Если вы не предатели, докажите это.

Взмахнув мечом, чтобы стряхнуть кровь, Росиус снова поднял его, целясь в группу Пан Ювона, и сказал:

— Вместе со мной убейте этих чужаков. И... если выживете, я обещаю, что не буду спрашивать с вас за ваши грехи.

— Ха.

Пан Ювон невольно выдохнул от восхищения.

Да, казалось, что он просто обезумел, но в его действиях оставалось много рациональности.

Этот удар был расчетливым безумием.

Безумие, чтобы отсечь сердца рыцарей, пытавшихся предать его, и перевернуть игру.

В любом случае, это был момент, когда контракт, который никто изначально не собирался соблюдать, был окончательно разорван.