— Хорошо, что вы все целы!

Увидев группу Пан Ювона, вышедшую из Башни, профессор Ю Мина искренне облегченно вздохнула и опустила плечи.

Помимо неё, вокруг собрались все сотрудники академии, от профессоров до ассистентов, да и студентов тоже было немало.

Их объединяло одно: все они выглядели крайне встревоженными.

— Что произошло?

— Это... фу-у... Давайте сначала сменим место.

На прямой вопрос Пан Ювона Ю Мина тяжело вздохнула и принялась теребить кулон на шее.

В следующее мгновение группа оказалась в пустой аудитории.

— Это не то, чем можно хвастаться, поэтому я собрала вас здесь. К тому же, я хотела услышать подробности о первом исследовании.

— И что же?

Токко Ён подала голос, полный раздражения.

— Почему с самого первого исследования возникли такие проблемы?

— Из-за Иррегуляра.

Они и так это знали, еще до того, как услышали.

Ю Мина, понимая, что это не тот ответ, который они ждали, кивнула и продолжила:

— Я говорила утром о внешнем нарушителе, верно? Его присутствие подтвердилось. Из-за него... погиб студент.

— А-а!

Лучель, которая с самого выхода из Башни была сама не своя, вздрогнула от этих слов и рефлекторно крепко вцепилась в руку Пан Ювона.

Пан Ювон, который внутренне готовился к чему-то подобному, видя общую суматоху, решил уточнить:

— То есть он не просто погиб, а не смог выбраться из Башни?

— Верно. Те, кто был в одной группе с тем студентом, подтвердили это. А нарушителя... в итоге упустили.

Больно. Лучель сжала его руку еще сильнее.

Тем не менее, Пан Ювон лишь горько усмехнулся.

— И что теперь будет с этим нарушителем?

— Кто знает. Возможно, Башня признала его восходителем.

Выражение лица Ю Мины, когда она это говорила, было крайне горьким.

Пан Ювон понял, что её слова — не предположение, а истина.

В этот момент он осознал не разумом, а интуицией нечто важное.

— Неужели Башня сама подстроила это? Чтобы нарушитель убил восходителя... уже существующего восходителя?

—...!

Ю Мина едва заметно кивнула — так, что если не приглядываться, можно было и не заметить.

Пан Ювон скрежетнул зубами.

В этот момент его отношение к Башне полностью изменилось.

— Значит, это был квалификационный тест. Если можешь убить восходителя — признаем, если не можешь — сам погибнешь.

Если не можешь одолеть даже существующего восходителя, значит, у нарушителя нет даже минимальной квалификации.

А если одолеешь — значит, доказал, что лучше прежнего, и получил шанс подниматься по Башне.

Для Пан Ювона, обладавшего психикой обычного человека, это был совершенно непостижимый тест.

— И то, что в день входа первокурсников в Башню попыток вторжения становится больше, тоже из-за этого? Нарушители хотят убить относительно легких целей — первокурсников — и получить признание в качестве восходителей.

Ю Мина не ответила на его вопрос, но её выражение лица сказало всё само за себя.

— Впечатляющее место, эта Академия Путешествия Юниона.

Токко Ён, которая, выслушав разговор, поняла ситуацию, язвительно хмыкнула и присела на край стола.

— В Башню, которая является смыслом существования академии, свободно проникают нарушители, и Башня даже подстрекает их убивать студентов, а вы не можете этому помешать... Смешно слышать, что это лучшее учебное заведение во всех измерениях.

— Вы кое-что неверно понимаете, студентка Токко Ён.

Ю Мина горько улыбнулась и сказала:

— Академия Путешествия Юниона обязана защищать студентов, но как только они входят в Башню, это становится их личной ответственностью. К тому же, если Башня выбрала нарушителя вместо студента, мы никак не можем вмешаться. Такова воля Башни.

— Воля Башни, значит...

Токко Ён растерянно пробормотала это, глядя в окно на возвышающуюся Башню.

Несмотря на то, что внутри погиб студент, Башня оставалась на месте, по-прежнему непоколебимая.

Интересно, нарушитель, ставший теперь восходителем, всё еще внутри?

Скорее всего, да.

—...Всё равно мне это не нравится.

— Постой, студентка Токко Ён...

Пробормотав это, Токко Ён коснулась своего студенческого удостоверения.

Ю Мина, понимая, что это значит, окликнула её, но Токко Ён уже исчезла.

— Фух, ну и дела.

— Поймите её, профессор. В Башне произошли неприятные вещи.

Пан Ювон попытался утешить Ю Мину, которая выглядела подавленной.

Она подняла голову.

— Неприятные вещи? Что именно?

— Какой-то странный голос, назвавшийся Наблюдателем Десяти Тысяч Глаз...

— Созвездие?!

Реакция Ю Мины была крайне бурной.

Пан Ювон даже удивился.

Однако Лучель и Лайт лишь горько усмехнулись, словно ожидая такой реакции.

— Встретить Созвездие в первый же день в Башне — это впервые в истории академии! Даже если из-за Иррегуляра границы Башни ослабли, всё равно!

Её реакция настолько отличалась от того, что было мгновение назад, что Пан Ювон даже засомневался, не играла ли она всё это время.

Пан Ювон покачал головой и спросил:

— Так что это за Созвездие такое?

—...Что?

На вопрос Пан Ювона Ю Мина ответила глупым голосом.

Она перевела взгляд на Лучель и Лайта, спрашивая глазами, неужели они тоже не знают, но те лишь покачали головами, давая понять, что в курсе.

Ю Мина, слегка успокоившись, посмотрела на Пан Ювона с недоумением.

— Невероятно... Я слышала, что это нижнее измерение без маны, но чтобы даже доступ Созвездий был заблокирован? Что это за глухомань такая?

Только что Землю назвали глухоманью.

Только из-за того, что там не было никаких Созвездий!

— Так что такое Созвездие?

— Покровитель или наблюдатель.

Ответ пришел от Лайта.

Почему-то с крайне презрительным взглядом он сказал:

— Это существа, которые наблюдают за бесчисленными измерениями, и если находят того, кто им нравится, заключают контракт и через этого человека влияют на измерение.

— Они дают ману, способности... или артефакты. Но взамен требуют очень многого.

Лучель, добавившая это, выглядела так же.

Пан Ювон, вспоминая то, что произошло в Башне, невольно кивнул.

Высшие существа, которые по своему усмотрению наблюдают за другими измерениями, спонсируют способности и требуют плату по своему желанию.

Разве это не трансцендентные существа?

— Настоящее фэнтези. Наблюдают за измерениями, как будто стрим смотрят. К тому же, так легко раздают способности, будто донатят звездами...?

— Студент Пан Ювон рассказывает очень интересные вещи.

— Точно, фэнтези же.

Если приводить пример из того, что знал Пан Ювон, не похоже ли это на «Длинноногого папочку»?

Если бы все прилежно читали «Длинноногого папочку», то знали бы, что в мире не бывает спонсорства без отдачи.

Разве молодая девушка с блестящим будущим не заложила свою жизнь мужчине, который был старше её на четырнадцать лет, только за то, что он оплатил её обучение!

— И как они соглашаются на такие сомнительные контракты? Кто знает, чего они потребуют.

— Требования Созвездий разные, но если можно одолжить их силу, всегда найдутся желающие заплатить цену. Видимо, сила настолько важна. Особенно... в местах, где сила превыше всего.

Взгляд Ю Мины устремился к Башне.

— Башня — это место, где больше всего контрактов с Созвездиями. И место, к которому приковано больше всего внимания Созвездий.

— Какова позиция академии насчет контрактов с Созвездиями?

— Внешне мы придерживаемся нейтралитета, но на деле поощряем хвататься за любую возможность.

Ю Мина, горько улыбнувшись, добавила:

— Я говорила, что без студенческого удостоверения в Башню не войти, верно? Но почему тогда появляются нарушители? Каким образом это возможно?

— Неужели...

— Да, в большинстве случаев это сила Созвездий. Если они дают возможность осуществить мечту стать восходителем, которую невозможно достичь, не будучи студентом Академии Путешествия Юниона, то неудивительно, что находятся те, кто ставит свою судьбу на Созвездие.

Но чтобы стать восходителем, нужно неизбежно убить другого восходителя.

Это значит, что Созвездия поддерживают нарушителей, прекрасно зная об этом.

Пан Ювону стало еще противнее.

Ю Мина, приблизив свои сверкающие глаза к Пан Ювону, спросила:

— Каким было требование Наблюдателя Десяти Тысяч Глаз?

— Убийство.

— А...?

Профессор Ю Мина застыла с лицом, приближенным к его лицу.

Пан Ювон слегка отстранил её и продолжил:

— «Я заключу контракт с двумя из четырех, так что пусть тот, кто хочет контракт, первым убьет другого.»..Вот что он потребовал.

Нет, на самом деле всё было немного иначе, но сейчас не время об этом говорить.

В ушах Пан Ювона всё еще отчетливо звучал голос этого Созвездия.

— Лишь горячие потоки крови, полные жизненной силы, станут хвалой и подношением мне. О вы, дети с удивительным потенциалом, если перережете горло товарищу и поднесете его мне, я сделаю вас своими самыми близкими чадами. Моя любовь не покинет вас, пока вы не достигнете конца этой Башни и не получите желаемое!

Надо же, верить и следовать за сумасшедшей, которая требует убить друга, обещая силу.

К счастью, прежде чем кто-то успел отреагировать, Токко Ён в ярости собрала свою энергию и «прогнала» его.

Видимо, это было непросто, так как после этого она была очень измотана, но благодаря этому они смогли благополучно выбраться из того пространства и выйти из Башни.

— Э-это...

Видимо, цена оказалась еще более шокирующей, чем она представляла.

Профессор Ю Мина, схватившись за лоб, вздохнула и, глядя на пустующее место Токко Ён, пробормотала:

— Вот почему она, услышав мои слова...

— Столкнувшись с тем, что непонятное существо относится к нашим смертям как к забавной игре или тесту, она, конечно, пришла в ярость. На самом деле, я тоже.

Он понял, что будь то Башня или Созвездие, все они одинаково пытаются вертеть людьми по своему усмотрению.

Может быть, где-то и есть Созвездие, очень благосклонное к людям и готовое раздавать всё без условий.

Но сегодняшнего опыта было достаточно.

Пан Ювон никогда не будет доверять существу, которое пытается вмешиваться в его жизнь.

— Профессор, значит, на этой неделе в Башню больше нельзя войти?

— А? Да, боюсь, это будет сложно. Прости. Но мы собираемся следить за Башней в выходные, чтобы найти нарушителя...

— Вам не за что извиняться перед нами.

Для Пан Ювона, которому предстоял спарринг с Иректо в следующий вторник, это было крайне неудобно.

В таком случае придется исследовать внешние подземелья с более высоким уровнем сложности...

— Я думаю составить отчет о том, что произошло в Башне, и сдать его. Вы не против?

— Хм. Если можно, я бы хотела услышать всё лично... Кстати, может, у тебя найдется время сегодня вечером? Поужинаем вместе и поговорим.

—...

—...

На слова Ю Мины, которая захлопала в ладоши, будто ей пришла в голову отличная идея, Пан Ювон молчал, а Лайт и Лучель пристально смотрели на неё.

Ю Мина, почувствовав себя неловко, слегка покраснела и сказала:

— Если вы тоже хотели поужинать со мной, простите. Но наш староста так много трудится, что я подумала, что должна лично позаботиться о нем... Давайте поужинаем вместе в другой раз!

— Нет, дело не в этом... Ладно, забудьте.

—...

Лайт, услышав ответ Ю Мины, который был немного не в тему, хотел что-то сказать, но покачал головой.

Он решил, что раз Ю Мина, по крайней мере, не проявляет к Пан Ювону интереса как к мужчине, то и ладно.

Лучель же, всё еще подозрительно глядя на профессора Ю Мину, бросила взгляд на Пан Ювона, легко вздохнула и коснулась студенческого удостоверения на груди.

В следующее мгновение она исчезла.

— Тогда, студент Пан Ювон, студент Лайт. Вы проделали огромную работу. Со следующей недели я буду следить, чтобы такое не повторилось, так что, пожалуйста, не думайте об академии плохо.

— Я понял вашу позицию, профессор. В любом случае, спасибо за заботу.

— Ха-ха... Тогда я пойду отдыхать. Хороших выходных.

Лайт, выглядевший немного подавленным, первым вышел из комнаты.

Пан Ювон тоже поклонился и собрался уходить.

— Студент Пан Ювон, перед этим один вопрос.

Голос Ю Мины остановил его.

Это было какое-то дежавю.

— Нужно кое-что спросить.

— Может, вечером?

— Нет, я хочу закончить с мрачными разговорами прямо сейчас.

Услышав горький голос Ю Мины, Пан Ювон понял, что его дешевая уловка на неё совсем не подействовала.

Пан Ювон, смирившись, опустил плечи и повернулся, а Ю Мина, глядя прямо на него, спросила:

— Тогда спрошу прямо. Наблюдатель Десяти Тысяч Глаз... разве он не назначил жертв?

—...Верно.

Пан Ювон немного помедлил, а затем, крепко зажмурившись, согласился с её вопросом.

«Хочешь контракт — сначала убей»?

Нет, она была не такой доброй.

* * *

— Вы двое обязательно достигнете вершины Башни. Конечно. Да... если уберете бесполезный балласт.

Наблюдатель Десяти Тысяч Глаз, сказав это, «связал» двух человек из группы на месте.

— Ну же, мои милые дети. Убейте их. Тогда я обещаю, что вы получите самый яркий потенциал среди всех восходителей.

А затем потребовал.

От Токко Ён и Пан Ювона.

— Убейте и заберите. Я покажу вам, что это и есть всё, что есть в мире.

Он требовал убить Лучель и Лайта, чтобы получить силу.