Вернувшись в комнату, Пан Ювон увидел, что Лайт едва отодвинул стул от стола и, втиснувшись в этот узкий проем, сидит там, не шевелясь.

Когда я приходил к друзьям, их коты вечно так делали.

Пытались втиснуться в любую узкую щель.

Говорят, так они обретают чувство безопасности.

Я думал, что никогда не пойму кошачьих повадок, но кто бы мог подумать, что здесь найдется тот, кто их понимает.

«……»

В этот момент их взгляды встретились.

Не выдержав фирменного взгляда Лайта — то ли жалкого, то ли сердитого, — Пан Ювон первым нарушил молчание.

— Ты мастер на все руки, как тебе удалось втиснуться в такую узкую щель?

— Пан, ты сейчас пытаешься подколоть меня за то, что у меня не по-мужски хрупкое телосложение?

Он об этом даже не задумывался, но телосложение у Лайта действительно было утонченным.

Однако Пан Ювон считал это естественным, поэтому у него и в мыслях не было дразнить его за это…

Подождите, он что, до сих пор думает, что его не раскрыли?

— Я вовсе не это имел в виду.

— …Прости. На самом деле я просто срывался. Выплесни на меня свой гнев.

— Я и не собирался злиться…

Пан Ювон со вздохом ответил и уже хотел отодвинуть стул напротив, чтобы сесть, но тут вспомнил, что вернулся из подземелья и еще даже не мылся.

Лайт, заметив его колебания, сказал:

— Я тоже не мылся, так что не обращай внимания.

— А мне не все равно. От тебя пахнет.

— Ты мне немного неприятен.

Если я сейчас скажу, что ты мне тоже неприятен, он точно обидится.

Пан Ювон ненавидит несправедливость, но он прекрасно знает, что иногда приходится смириться с тем, что изменить нельзя.

Если этого не принять, с «девушкой» диалог не построить.

По крайней мере, исходя из его опыта, это именно так.

«Ладно, я готов.»

Поняв, что бежать некуда, Пан Ювон покорно отодвинул стул и сел.

Ему хотелось вздохнуть под пристальным, прозрачным взглядом Лайта, но он сдержался и сказал:

— Если хочешь что-то сказать, говори.

— Это скорее жалобы в пустоту.

— Наверное, жалобы, которые хочется, чтобы кто-то выслушал.

— Тебе обязательно нужно так дотошно до всего докапываться, чтобы почувствовать удовлетворение?

Пан Ювон решил заклеить себе рот скотчем.

Признать несправедливость.

Просто признать.

Пока Пан Ювон молча ждал, Лайт, надув губы, все же начал рассказ.

— Может, ты и не поверишь, но в моем мире я был одним из самых одаренных.

— …

— Я не вру. Отец, мать, братья, да и все остальные — все как один восхищались моим талантом и хвалили меня.

— …

— Поэтому я и заключил контракт со Святым мечом, нашей семейной реликвией. Все возлагали на меня надежды. Все верили только в меня…

Ваше Величество, король неназванной страны из неназванного измерения, вы там как, в порядке?

Кажется, ваша дочь разболтала всем свою личность.

Какой вообще род передает Святой меч из поколения в поколение как семейную реликвию?

Просто сказала бы, что это страна! Сказала бы, что маленькая страна!

Зачем скрывать, если это только вызывает больше любопытства, что же это за страна такая!

— И вот к чему это привело.

Голос Лайта сначала стал громче, а потом снова стих.

— Кто они такие, чтобы считать меня… считать меня обузой…

— Да просто неудачники, которые думают, что если они созвездия, то все должны их слушать.

— Ты можешь так говорить. Ты…

Черт, хотел поддержать разговор, а в итоге снова его задел!

— Ты был избран, у тебя есть право игнорировать их. А я? Я стала лишь фоном для двух избранных созвездиями! К тому же, статистом, который должен был умереть!

— Этого даже не произошло, и этот выбор был лишь прихотью той сумасшедшей. Если ты ведешься на ее слова, то это лишь доказывает, что ты слаб духом…

— Да, я слаба духом.

Все пропало.

Самоуничижение Лайта, перешедшего в режим полного негатива, не имело дна!

— Это же созвездие. Трансцендентная сущность, которая бесконечно сильнее людей и знает гораздо больше. Я не понимаю, как ты и Токко Ён смогли так легко это проигнорировать.

Лайт, окончательно павший духом, еще глубже вжался в стул и пробормотал:

— Но я так не могу. Прости, Пан. Нет смысла говорить тебе об этом.

— Друзья для того и нужны. Я готов выслушать сколько угодно…

— Мы что, друзья?

Пан Ювон замер, услышав это, и задумался.

Я знал, что у него проблемы с проницательностью, но серьезно… можно мне хотя бы раз врезать этому засранцу?

Однако, судя по выражению лица Лайта, он вовсе не собирался говорить что-то вроде: «Ты что, правда думал, что мы друзья? Иди купи хлеба, придурок.»

Если выразить это словами, он выглядел слегка тронутым.

— Ты считал меня другом… Спасибо.

— Да, мы друзья. Если благодарна, то впредь не думай о таких глупостях. С чего ты вообще взяла, что слабее меня?

— Ты за один день наверстал треть того, на что у меня ушла вся жизнь, и ты еще спрашиваешь…

Лайт, ворча, пристально посмотрел на Пан Ювона.

В глубине его глубоких синих глаз, казалось, бушевали волны.

— Гигантский паук тоже это показал. Пока я пыхтела, с трудом сражаясь, ты во время боя рос на глазах и в итоге закончил с ним гораздо чище, чем я.

Во время сегодняшнего боя Лайт пережил резкое падение боеспособности с того самого момента, как ее меч запутался в паутине.

Именно с того момента отношение молодого мечника, обладавшего как выдающимися способностями, так и высокой гордостью и уверенностью в себе, изменилось до неузнаваемости.

Даже не будучи гением, можно было понять, что проблема Лайта очень серьезна, и, возможно, именно поэтому созвездие выбрало ее в качестве жертвы.

Пан Ювон решил пока не обсуждать это.

— Если ты о том, что твой меч запутался в паутине, то я не попался в нее исключительно благодаря своим способностям, так что не бери в голову.

— Обычно это называют талантом. У тебя его в избытке. Разнообразные и подавляющие таланты…

Выражение лица Лайта, когда она это говорила, было очень болезненным.

Если говорить о таланте, то у Лайта, как у обладателя Святого меча, его должно быть хоть отбавляй.

Почему-то она смотрела на Пан Ювона с выражением жажды того, чего у нее не было.

Может, это связано с тем, что она выдает себя за мужчину?

— Если бы в той ситуации выбрали меня…, сказала Лайт, словно сама себе.

— Смогла бы я так же решительно отказаться от предложения, как Токко Ён?

— Ты…

— Я не уверена. У меня нет таланта. Мне нужно хоть что-то делать. Чтобы подняться на Башню, я могла бы пойти даже на сделку с дьяволом…

Пан Ювон молча слушал ее дальнейшие слова.

— Поэтому… если подумать, что на моем месте я могла бы без колебаний пожертвовать вами, меня бросает в дрожь.

Лайт закрыла глаза и опустила голову.

Свернувшись калачиком, как Лучель, она пробормотала:

— На самом деле, это меня больше всего раздражает, злит и пугает.

* * *

Когда Пан Ювон закончил принимать душ, Лайт, которая помылась раньше, уже лежала в кровати.

Вспомнив, что его старшая сестра тоже заедала стресс или спала, Пан Ювон тихо усмехнулся.

— Я заварил горячий шоколад, если хочешь, выходи и пей. Он теплый и сладкий.

Когда дует холодный ветер, горячий шоколад — то, что нужно.

Неважно, дует ли он за окном или в душе, это очень эффективно.

Он налил горячий шоколад в кружку, которую с помощью магии превратил в подобие термоса, поставил на стол и улыбнулся, глядя на Лайт, которая упрямо молчала.

А затем вышел наружу.

— Как раз вовремя. Хорошо, что не пришлось заходить.

— Ох!

В коридоре стояла Токко Ён.

Сердце чуть в пятки не ушло.

— Ты почему здесь? Это мужское общежитие…

— Если тебя не поймали, это не преступление. Разве ты не знал?

Токко Ён, произнеся эту знакомую фразу, кокетливо улыбнулась и указала пальцем на потолок.

Вряд ли она имела в виду, что там сидит жук.

— Идти за тобой на крышу?

— На самом деле, я заглянула в чайную в пристройке, но там было слишком много людей, чтобы спокойно поговорить. Поэтому…

— Поэтому ты просто ворвалась сюда, так?

— Именно. Пойдем.

Конечно, права отказаться у него не было. Они направились на крышу.

К счастью, по пути им никто не встретился.

Крыша, до которой они быстро добрались, была довольно красиво оформлена — с клумбами и скамейками, но людей там тоже не было.

Может, все ушли в библиотеку, тренировочный зал, кафе или столовую?

А может, после сегодняшних событий все сидят по комнатам и дрожат от страха.

Пока он об этом думал, Токко Ён выбрала скамейку, села и похлопала по месту рядом с собой.

Пан Ювон, покорно сев рядом, спросил:

— Итак… о чем ты хотела поговорить?

— Пришла узнать, в каком состоянии эта обуза.

— Ты серьезно…

Удивительно, что она беспокоится о состоянии Лайт, но то, что она так спокойно называет ее обузой, просто шокирует.

Интересно, что у этой женщины в голове? Когда он посмотрел на нее с подозрением, ее взгляд стал хищным.

У нее и так глаза без белков, отчего становится жутко, а когда она еще и так смотрит, кажется, что она может убить одним взглядом.

— Невежливый взгляд.

— Я просто удивлен твоим выбором слов.

— Но это правда. Глупая девчонка, которая умеет только махать силой, а таланта и способности к адаптации — ноль.

Пан Ювон схватился за голову.

Если бы Лайт услышала это сейчас, не попыталась бы она принести Токко Ён в жертву?

— Что в Лайт такого ужасного? Она отлично владеет мечом и обладает множеством других способностей.

— Проблема в том, что все это — способности меча.

— …

— Перечислить? Контроль движений противника во время урока — это способность меча. Крылья света в Башне — тоже способность меча. Острые чувства и боевое чутье — все благодаря мечу. Ты же видел? Как только меч запутался в паутине в Башне, ее движения резко замедлились.

Конечно, он это знал. Его глаза, видящие концепты, четко зафиксировали силу, исходящую от Святого меча.

Но как Токко Ён, у которой не было Всевидящего ока, смогла все это заметить?

Эта невероятная наблюдательность… может, она и правда учитель?

Однако слова Токко Ён на этом не закончились.

— И так все плохо, а если она потеряет еще и упорство или боевой дух, то это конец. Тогда вообще нет смысла быть вместе.

— Эй, ты либо беспокойся, либо ругай, выбери что-то одно.

— Да? Тогда буду только ругать. Никчемная девка, которой жалко меча, полагающаяся только на форму, но не уловившая даже края сути…

— Я понял, хватит.

Токко Ён усмехнулась.

— Но раз ты ее так защищаешь, значит, ты ее хорошо утешил. Словами… или телом?

— Не смеши меня.

Токко Ён громко рассмеялась, глядя на то, как Пан Ювон отреагировал с отвращением.

Однако, увидев, как Пан Ювон достает из-за пазухи термос и наливает содержимое в чашку, она не смогла продолжать просто смеяться.

— Что это?

— Сначала убери руки, потом спрашивай. Это горячий шоколад.

Почуяв сладкий запах какао, она уже протянула руку и крепко ухватилась за чашку.

Поскольку, если бы он сказал, что будет пить один, здесь бы начался кровавый пир, он покорно налил ей полную чашку и передал.

— О-о-о…

Стоило ей сделать глоток, как кресты в ее зрачках начали вращаться.

Даже без слов было понятно, что она под глубоким впечатлением.

— Значит, вот чем ты ее утешил…!

— Кто знает, хотелось бы верить. …А ты сама как?

— Ты сейчас беспокоишься обо мне?

Токко Ён, которая сначала смотрела на Пан Ювона с презрением, после глотка горячего шоколада снова стала спокойной.

Вскоре она глубоко вздохнула и спросила:

— Ты узнал это с помощью своей способности?

Это было равносильно признанию, что ей нехорошо.

— Нет. Просто по твоему лицу видно.

— Оказывается, я стала настолько слабой, что меня может прочитать тот, кто даже толком меня не знает.

Они что, сговорились? Почему они так стремятся не считать одноклассников обычными людьми?

Надо было все-таки поступать в университет S. Там была одна девушка, с которой мы договорились вместе туда поступить.

…Хотя мы были просто одноклассниками.

Пока он с грустным видом вспоминал прошлое, Токко Ён потягивала шоколад и легко вздохнула.

— Я виню себя, так что тебе не стоит унывать. …Горячий шоколад, говоришь? Можно еще чашечку?

Похвалив себя за то, что взял побольше, он наполнил чашку, которую протянула Токко Ён, и она приняла ее, не скрывая радости.

А затем она без обиняков выложила свои мысли.

— Просто я немного злюсь. На то, что я подумала о том же, о чем и та тварь, Наблюдатель Десяти Тысяч Глаз.

— Ты что за чушь несешь?

Пан Ювон нахмурился от неожиданности.

Токко Ён, отвернувшись, твердо сказала:

— По сути, мы были одинаковы. Я тоже думала о том, чтобы избавиться от них двоих, если они не будут полезны.

— Как ты можешь сравнивать себя с этой сумасшедшей…!

— Поэтому я и злилась еще больше. Если бы я начала думать более радикально, если бы я слишком увлеклась мыслью брать с собой только способных, если бы я поддалась магии Башни и потеряла себя…

Даже если бы она не убила их сама, не дошла бы она до того, чтобы косвенно позволить им умереть?

Токко Ён призналась, что именно поэтому, услышав слова Наблюдателя Десяти Тысяч Глаз, она пришла в еще большую ярость и отвергла их.

— Вот как.

— Именно.

— Значит, ты тоже дура.

— …Ух!

В этот момент Токко Ён обернулась и ударила его ладонью.

Пан Ювон увидел, как смерть подошла к самому его носу, но благодаря ее трансцендентному контролю маны исчезла в последний момент.

Сердце чуть в пятки не ушло.

Но внешне он даже не дрогнул, а Токко Ён, усмехнувшись, словно ожидала этого, продолжила:

— Ты хочешь сказать, что считаешь, будто у них двоих есть талант?

— …Конечно. Как бы крут ни был артефакт, как бы они сюда попали без собственного таланта? Это у тебя стандарты странные. А у той сумасшедшей просто глаз не было.

— Стандарты странные?

— Талант, о котором ты говоришь, почти полностью ограничен душевной, ментальной сферой. Разве нет?

Токко Ён не ответила.

Она продолжала указывать на то, что Лайт лишь марионетка меча, но, по мнению Пан Ювона, у Лайт определенно был врожденный талант к владению мечом.

Просто прослеживалась склонность чрезмерно полагаться на силу Святого меча, этого выдающегося артефакта.

Это можно было понять даже по слабым языковым концептам, считанным с Лайт.

С Лучель то же самое.

У нее невероятный потенциал, включая физические данные и боевые навыки, но она не может должным образом контролировать активный концепт «Сердце-горнило.»

Ее врожденный талант настолько блестящ, что его не затмевают даже огромные минусы.

Таким образом, на оценку Токко Ён, считавшей их некомпетентными, сильно влияла не столько их одаренность, сколько оценка их ментальной стороны.

— …Хорошо, я поверю тебе.

В конце концов, Токко Ён кивнула и отступила.

— Если тренировать их, рано или поздно результат будет виден. С этого момента я буду обучать их со всей серьезностью. Ты тоже должен будешь сотрудничать.

— Сколько угодно. Я и сам хотел кое-что попробовать с Лучель.

— Если, как ты говоришь, они смогут преодолеть своих внутренних демонов и вырасти, я признаю, что ты был прав.

Но, — Токко Ён широко открыла свои глаза-кресты, глядя прямо на Пан Ювона, —

— если результат меня не устроит, тогда ты будешь нести за это ответственность.

— …Что?

— Цена за то, что заставил меня изменить свое мнение и тратить время на этого придурка, — хорошенько подумай об этом с этого момента.

— А? Эй, подожди.

Токко Ён не ответила и исчезла прямо на месте.

Оставшись один, Пан Ювон понял, что из-за того, что он зря болтал, она накинула на него поводок, и сильно ударил себя по губам, но сказанного уже не воротишь.

Это был день, когда начался тайный контракт между Токко Ён и Пан Ювоном.