Хотя Пан Ювон и прочувствовал это на себе во время субботнего свидания с Лучель, видеосъемка внутри Башни оказалась поистине грандиозным событием.

Пусть Башня и меняется всякий раз, когда в нее входишь, невозможно переоценить, насколько полезными могут оказаться живые видеозаписи из ее глубин.

Сотрудники Академии, которые начали волноваться с того самого момента, как Пан Ювон вошел в Башню с камерой, были на грани безумия, увидев, как он загрузил мастерски смонтированное видео исследования.

— Настолько, что они были куда больше увлечены этим, чем поимкой нарушителя, проникшего в Башню.

— Итак…

Вечер воскресенья.

Девять профессоров сидели вокруг круглого стола, за которым с трудом могли уместиться десять человек.

Ю Мина, не пытаясь скрыть свое недовольство, заговорила:

— Вы созвали собрание, даже досрочно прекратив поисковые работы, профессор Кантоне?

— Разумеется, профессор Ю Мина. В конце концов, нарушитель в Башне — это всего лишь частное лицо, но видео из Башни — разве это не выходит далеко за рамки подобных категорий?

Ю Мина лишь усмехнулась в ответ на слова профессора изучения Башни Алека де Кантоне, известного своим маслянистым тоном, игривым взглядом и коварными намерениями, которые идеально дополняли его манеру общения.

— Никто не отрицает, что нарушитель действует не в одиночку, так почему вы называете его частным лицом? Более того, видео из Башни — это как раз то, что вполне относится к категории личных дел, и я не понимаю, что вы имеете в виду.

— Профессор Ю Мина, вы прекрасны даже в своей лжи. Ваша забота о своих студентах поистине…

— Заткнитесь. Никто здесь не пришел, чтобы слушать, как вы упражняетесь в красноречии.

Женщина небольшого роста с короткими серебристыми волосами бесцеремонно прервала Кантоне, который явно собирался разглагольствовать долго.

Это была Талия Лириана Кампанелла, профессор кафедры создания артефактов — единственного в своем роде малого отделения в Академии.

Заставив Кантоне замолчать, она метнула острый взгляд на Ю Мину и допытывалась:

— Ю Мина, поисковые работы все равно были лишь для отвода глаз. Так что хватит злиться и объясни. Кто, черт возьми, этот парень?

— Талия, и ты туда же?

— Это действительно требует объяснений.

Если Ю Мина отвечала за магическую боевую подготовку, то должна была существовать и дисциплина, противоположная ей.

Мужчина, который только что заговорил, был Рю Чхольмён, профессор дисциплины «Боевое искусство ауры.»

Хотя звучало это громко, по сути, все студенты, которые сражались, наполняя оружие ци или маной, обучались у этого человека.

Магия — искусство выдающееся, но требующее огромного таланта, поэтому и студентов на ней было мало; в кругу профессоров влияние Рю Чхольмёна ценилось чуть выше, чем влияние Ю Мины.

— Нельзя просто так закрывать глаза только потому, что это студент профессора Ю Мины. Башня — это ядро нашей Академии. Обычный студент посягнул на авторитет Башни. Это недопустимо.

— Профессор Рю Чхольмён, ваши слова звучат странно. Если раньше никто не снимал видео в Башне, то лишь потому, что у них не было таких способностей. Сейчас мы должны обсуждать, как использовать способности этого студента на благо Академии…

— Я спрашиваю, что это за техника!

Поскольку дело было серьезным, профессора были крайне взволнованы.

Девять профессоров, собравшихся здесь, были настолько стары, что Ю Мина, прожившая 500 лет, была среди них самой молодой.

Обычно они сохраняли невозмутимость, но на этот раз Пан Ювон устроил грандиозный переполох — первый за всю историю Академии, — и все они потеряли всякое подобие солидности.

— Всем успокоиться.

Но как только раздался голос молодого человека, шумевшие профессора тут же умолкли.

Это был Зенон, профессор курса для старшекурсников под названием «Вавилон и Созвездия», который на первый взгляд было трудно понять.

И он также был единственным вице-директором Академии.

— Прежде всего, мы должны прояснить: профессора не могут ничего навязывать этому студенту.

— Но, вице-директор…

— Это условие, которое не изменится ни по какой причине.

Профессора, которые собирались спорить с ним, не смогли вымолвить ни слова перед лицом его решительного тона.

Воля вице-директора — это воля директора.

Сколько бы профессора ни совещались, без одобрения директора всё это останется пустой тратой времени.

— Я разрешаю лишь личные просьбы. Но если будет обнаружено, что в процессе вы оказывали на студента чрезмерное давление или ущемляли его права, все причастные должны быть готовы к изгнанию.

— Конечно, вице-директор, никто из нас не станет притеснять студента, которого Академия должна защищать и обучать. Но если этот студент не прислушается ни к чьей воле… разве не возникнет довольно затруднительная ситуация?

Кантоне сказал это снова.

Похоже, он действительно очень не любил Пан Ювона.

— Не только мы присматриваемся к этому студенту. Другие студенты… особенно отпрыски Десяти великих семей, не будут брезговать никакими средствами.

— Верно! Лучше поделиться технологией студента и сделать ее доступной для каждого — так мы гарантируем его безопасность! А взамен могли бы выделить ему пару артефактов…

То, как они обменивались взглядами с другими профессорами и естественно продолжали разговор, наводило на мысль, что они создали свой лагерь еще до начала собрания.

Ю Мина была просто поражена, представляя, что подумали бы студенты, увидев их сейчас.

— Кажется, вы двое не совсем поняли, что я сказал.

Зенон произнес это жестким тоном.

— Я четко сказал: все причастные будут изгнаны. И это, конечно, касается и студентов.

— …Простите?

— Нет, вице-директор, вы же шутите?

— Этот выскочка с самого поступления только и делает, что нарушает правила. Вы что же, ради его защиты собрались идти против Десяти великих семей?

Большинство профессоров были ошеломлены этими словами.

Рю Чхольмён, в частности, открыто презирал Пан Ювона и яростно спорил.

Интересно, почему они единогласно проголосовали за его зачисление, раз всё так обернулось? Впрочем, среди тех, кто тогда поддержал его, немало было и тех, кто рассчитывал лишь выкрасть у Пан Ювона полезную технику.

Именно их истинные намерения сейчас и обнажались.

— Вы, господа, я слушаю вас и просто не могу поверить, что вы говорите такое о моем студенте!

Когда Ю Мина, доведенная до предела, уже собиралась вскочить с места, Зенон протянул руку и остановил ее.

Он холодно смотрел на профессоров, которые только что выступали.

— Неужели вес лет, что вы потратили на поиски мудрости и знаний, оказался настолько ничтожным? …Профессор Кампанелла?

— Д-да!

Профессор Кампанелла, которая была тайно влюблена в Зенона (из-за чего ее отличительной чертой было полное онемение всякий раз, когда он заводил разговор), пронзительно откликнулась на неожиданный зов.

— Насколько я знаю, вы проводите исследование, связанное с использованием механизмов внутри Башни.

— Верно! Я занимаюсь этим уже лет 200…!

Говорят, что артефакты обычно делятся на два типа.

Природные артефакты, которые возникли естественным путем в особых условиях и средах.

Искусственные артефакты, созданные человеком, который тщательно изучил их и воссоздал необходимую среду, условия и материалы.

Кое-кто утверждает, будто магические машины, что вовсю производятся и продаются во внешнем мире, тоже следует относить к искусственным артефактам, но это чистой воды глупость.

Как можно сравнивать чудотворный побочный продукт, созданный в процессе стремления человека к божественности,

с продуктом массового производства, созданным лишь для того, чтобы заменить человеку руки и ноги?

Их структуры неизбежно различаются, и именно эта разница определяет, будут ли они работать в подземельях и Башне.

Однако это вовсе не значит, что создатели артефактов презирают машины.

— В конце концов, артефакты редко дают в точности тот результат, на который рассчитываешь, особенно в таких тонких вещах, как видеозапись…! Вот я и пытаюсь кое-как переделать механизмы, чтобы они работали в подземельях.

— Насколько я знаю, в некоторой степени вы преуспели.

— Разумеется! Машины в Башне и подземельях ломаются потому, что их сложная структура не выдерживает колебаний маны и перегревается. Поэтому я максимально упрощаю конструкцию, добавляю материалы для улучшения циркуляции маны, а кроме того, настраиваю синхронизацию с маной каждого, кто к ним прикасается, чтобы отсрочить перегрузку…

Как и все отаку, когда их спрашивают о любимом деле, она с воодушевлением продолжала говорить.

Однако безжалостный Зенон не собирался слушать ее до конца.

— Но съемка так ни разу и не удалась. Я ошибаюсь?

— Нет, профессор Зенон прав. В подземельях мне удавалось записывать видео до пяти минут и даже делать резервные копии, но стоило перенести ту же модель в Башню, как она ломалась, не успев даже толком включиться…

Кампанелла мгновенно сникла.

Но профессора, услышав это, наконец почувствовали, что-то не так.

— В подземельях работало, а в Башне — нет…?

— Но ведь другие вещи работали?

— Да, даже те же магические бомбы из видео студента Пан Ювона удавалось сохранять и взрывать с помощью устройств, полностью блокирующих ману, но вот съемка — это оказалось совершенно невозможно…

Именно поэтому Кампанелла так бурно отреагировала на это событие.

Если бы это был не студент ее подруги Ю Мины, она, возможно, уже побежала бы в общежитие и умоляла Пан Ювона раскрыть секрет.

— Нет, но тогда получается, будто…

— Дело не в его технике.

Зенон решительно заявил это, словно призывая к порядку профессоров, которые снова начали шуметь.

Сразу после этого он повернулся к Ю Мине и Кампанелле и добавил:

— Конечно, уже подтверждено, что у него есть врожденный талант к созданию артефактов, но важно то, что дело не только в этом.

— Вице-директор, тогда в чем же дело?

— Он получил признание Башни. Единственный.

Утверждение.

Профессора застонали под тяжестью этих слов.

— Это студент, который впервые вошел в Башню позавчера. Признание Башни… мы никогда не слышали о таком…

— Говорят, он прибыл из низшего измерения, где отродясь не было маны. И такой человек удостоился признания Башни? Даже для вас, вице-директор, это звучит чересчур невероятно.

— Похоже, профессору Кампанелле просто не хватило исследований.

Ю Мина записала имена профессоров, включая Кантоне и Рю Чхольмёна, в свой мысленный блокнот.

Настанет день, когда они заплатят за то, что так легко болтали языком, и это обязательно случится!

— Верить мне или нет — ваше право, но я заранее предупреждаю: даже если вы получите от него технику, это не будет иметь никакого смысла.

С этими словами Зенон окинул взглядом каждого профессора.

Теперь все поняли, почему это абсурдное собрание вообще состоялось.

Это собрание было созвано не для того, чтобы обсуждать технику Пан Ювона или планировать, как Академия будет ее использовать.

Директор созвал это собрание лишь для того, чтобы заранее предупредить всех: любой, кто посмеет в будущем тронуть Пан Ювона, пусть пеняет на себя!

«Ситуация отличная. Похоже, директор действительно проникся симпатией к студенту Пан Ювону…! К тому же, слова о признании Башни… может, Пан Ювон действительно…»

Теперь, по крайней мере, никто не посмеет открыто насмехаться над Пан Ювоном или пытаться его принизить.

Ю Мина как раз облегченно вздохнула, когда он продолжил:

— И профессор Ю Мина.

— Да, вице-директор.

— Правда ли, что студент Пан Ювон получил выбор Созвездия?

— Что?!

Зал снова загудел.

Как Ю Мина сама говорила Пан Ювону, никто еще не получал внимания Созвездия в первый же день входа в Башню.

Но Ю Мина, которая хотела это скрыть, выразила недовольство.

— Мне неловко говорить о личных достижениях или способностях студента, за которого я отвечаю…

— Я профессор, обучающий студентов, отмеченных Созвездиями. Если Пан Ювон получил выбор Созвездия, он в равной степени относится и к моим подопечным. Мне достаточно знать, заключил ли он контракт.

— …Студент Пан Ювон не заключал контракт с Созвездием.

Она не солгала.

Профессора прекрасно уловили этот тонкий намек, и, зная, что она не стала бы лгать в подобных обстоятельствах, все погрузились в оцепенение.

— Значит, он отказался. Хотя перед лицом давления Созвездия было бы трудно даже четко выразить свою волю.

Ю Мина, не желавшая вдаваться в подробности, попыталась отшутиться, но Зенон, словно что-то прочитав, молча кивнул.

— Понятно. Тогда будет лучше, если студент Пан Ювон… нет, если все студенты 11-го класса будут посещать мои лекции.

— Что? Нет, подождите, вице-директор!

Ю Мина в панике воскликнула.

— Никто из студентов моего класса не заключал контракт с Созвездием!

— Профессор Ю Мина, важно не то, заключили ли они контракт. Важно, получили ли они выбор Созвездия.

Было довольно забавно наблюдать, как другие профессора сперва машинально кивнули на слова Зенона, а затем, сообразив, о ком идет речь, вмиг посерьезнели.

— Сам факт того, что кто-то удостоился выбора Созвездия, уже доказывает незаурядные способности. А к тем, кто хоть раз привлекал внимание Созвездия, неизбежно тянутся и другие. Более того, дерзкий отказ от покровительства лишь сильнее манит окружающих. Именно такие студенты и должны посещать мои лекции. Впрочем, остальные присутствовавшие там ребята тоже вполне обладают нужной квалификацией.

— Ох…

Ю Мину не особо волновало, если бы Пан Ювон посещал занятия других профессоров, но мысль о лекциях Зенона отчего-то заставила ее встревожиться — так котёнок чувствует, когда у него отнимают добычу.

Зенон, словно подпитывая ее беспокойство, довольно улыбнулся (Кампанелла упала в обморок) и объявил:

— На этом собрание окончено. Всем хороших выходных.

Зенон исчез первым.

Затем исчезли профессора, сохранявшие нейтралитет на протяжении всего собрания.

Рю Чхольмён, который особенно пристально смотрел на Ю Мину, тоже скрылся.

— Профессор Ю Мина, я всегда восхищался вашей заботой о студентах, но в этот раз вы не перегнули палку…?

— Талия, приди в себя. Если уснешь здесь, у тебя лицо перекосит.

— М-м-м.

— …

Кантоне, как водится, бросил какую-то гадость, но Ю Мина просто проигнорировала его, растолкала Кампанеллу и вышла вместе с ней из зала.

— Ха-ха, снова обломались. Профессор Кантоне, пойдемте выпьем в баре.

— …Тц!

Так все профессора покинули зал.

Когда круглый стол остался в одиночестве, озаряемый лишь лунным светом из окна, в его центре вдруг побежали трещины, и крышка широко распахнулась, явив миру огромный зловещий глаз.

— Те, кто не разумеет высших целей Академии, предаются зависти, плетут интриги и норовят сжить со свету тех, кто по праву заслуживает признания.

Тихий шепот.

Вскоре глаз медленно наклонился и уставился на Башню за окном.

— Пришло ли время снова провести чистку? …Нет, можно немного понаблюдать, возлагая надежды на способности этого ребенка.

Глаз закрылся.

Лишь лунный свет, оставшийся в зале, мягко омывал тьму.

* * *

И на следующий день, в понедельник.

— Ты Пан Ювон? Я Мирей Олдена из измерения Хато!

— У тебя есть время в обед? Да, я приглашаю тебя на свидание…

— Пан Ювон? Ты знаешь о Студенческом совете Академии? Я Грэм, секретарь совета. Я пришел, чтобы пригласить тебя в Студенческий совет.

— Ч-что происходит?

Пан Ювон достиг пика своей жизни.