Пан Ювон продолжал непрерывно циркулировать хёнги, даже когда приводил себя в порядок и переодевался.

Каждый раз, когда энергия проходила по телу, оно разогревалось, и часть хёнги испарялась, но поскольку естественное восстановление восполняло примерно столько же, он мог поддерживать этот процесс бесконечно, если сохранял должную концентрацию.

«Кажется, я мог бы увеличить объем циркулирующей хёнги, но если я это сделаю, мне может не хватить маны в критический момент, так что лучше не стоит.»

Однако у такой циркуляции хёнги, помимо расхода маны на закалку тела, было еще несколько дополнительных эффектов.

Самым значимым из них было то, что она укрепляла тело гораздо эффективнее, чем простая активация маны.

Постоянный эффект закалки в сочетании с выдающимся усилением физических показателей — да здравствует наставница Токко Ён!

«И еще… кажется, мои пять чувств стали намного острее.»

Он и раньше чувствовал, что при активации маны чувства обостряются, но хёнги была чем-то особенным.

Нет… пожалуй, это даже важнее, чем постоянная закалка или временное усиление тела.

В частности, эффект усиления Всевидящего ока и Всеслышащего уха, которые и так были необычными способностями как часть концепта «Код Вавилонии», был поистине колоссальным.

Он слышал то, что раньше не слышал, и видел мельчайшие детали, которые раньше ускользали от взгляда.

«Неужели она предвидела даже это, когда учила меня Хёнсингон…?»

Если это так, то Пан Ювон оказался в неоплатном долгу перед Токко Ён, который не покрыть никакими подарками.

Он подозрительно посмотрел на Токко Ён, но в ответ получил лишь загадочную улыбку.

Тем временем Лайт и Лучель, которые сглатывали слюну, наблюдая за тренировкой Пан Ювона, наконец, сделав вид, что всё в порядке, подошли к нему, как только он закончил приводить себя в порядок и оделся.

— Ты собираешься загрузить это видео?

— Ты с ума сошел?

— Думаю, просмотров будет много…

«Почему у Лучель волосы стали еще темнее, хотя она даже не участвовала в бою?»

У Пан Ювона было много вопросов к покрасневшей Лучель, но вместо него вмешалась Токко Ён.

— Даже если кто-то увидит, он ничего не поймет, но сам факт того, что вы получили технику, лучше скрыть. …Почему ты так на меня смотришь, зверёныш?

— Ничего, ничего.

— Надеюсь, ты станешь сильнее, Пан.

Лучель, которая интуитивно почувствовала, что полученная Пан Ювоном техника необычна, и теперь с опаской поглядывала на Токко Ён, и Лайт, который невысоко ценил боевые искусства, как было видно по его оплошности на церемонии поступления, просто отмахнулся, решив, что это «просто полезная для тела техника.»

Увидев столь контрастную реакцию, Токко Ён усмехнулась и поторопила Пан Ювона.

— Что ж, давайте искать путь в 6-ю комнату. Как бы мы ни решили исследовать всё неспешно, мне не нравится идея торчать в 5-й комнате весь день.

— Кстати, кажется, пора обедать.

— Даже не мечтай об этом, пока не перейдем в 6-ю комнату.

— Ну нет, это уже не армия, чтобы так ограничивать приемы пищи.

Подгоняемый группой, Пан Ювон всерьез занялся поиском конечного пункта этого лабиринта.

Улучшенное зрение тут же принесло свои плоды.

Теперь, когда он мог охватить взглядом больше и различать детали точнее, обнаружение и анализ языковых концептов стали происходить гораздо быстрее…

— Хм…?

Как и ожидалось, Пан Ювон быстро нашел путь в 6-ю комнату, но, собираясь повести туда группу, внезапно замер.

В то время как концепт пути из их пещеры в 6-ю комнату был виден отчетливо, на противоположной стене он заметил другой, слабо мерцающий концепт, скрытый в камне.

Случайность это или судьба, но если бы не усиленное хёнги зрение, он бы его не нашел.

— Кратчайший путь…?

Если к слову «путь» добавить иероглиф «быстрый», получится «кратчайший путь.»

Когда Пан Ювон подошел к стене, чтобы проверить, он увидел тонкую трещину, а в ней — плотно засевшие «Иллюзии», маскирующие проход под обычную стену.

Можно было с уверенностью сказать, что без его способностей никто бы этого не обнаружил.

— Ну-ка.

Он впитал все строки кода иллюзий.

Концепты поначалу пытались сопротивляться, но как только он проявил твердую волю, они были вырваны и поглощены.

[Поглощено 50 единиц концепта «Иллюзия.»]

— 50?! Вы с ума сошли?

Конечно, он вытянул их из целой огромной стены, но получить сразу 50 единиц глубины — это невероятно.

Это лишь доказывало, как тщательно был спрятан этот кратчайший путь.

Пан Ювон уже собирался поместить их в Кодовое ядро, но, почувствовав, как Ева кусает его за предплечье, пожал плечами.

— Тоже хочешь?

— Ши-ши.

— Ладно, ешь побольше и расти быстрее.

Он хотел передать все концепты, но Ева смогла поглотить только 20.

Похоже, её уровень был еще недостаточно высок, и предел поглощаемых концептов был почти достигнут.

«Впрочем, неудивительно. Ведь концепт, полученный от элитного монстра, которого мы победили в прошлый раз… «Разделение»… я тоже отдал Еве».

Поняв, что её способностей не хватило, чтобы поглотить все концепты иллюзий, Ева пришла в ярость, зашипела и воспылала боевым духом.

Пан Ювон горько усмехнулся, предчувствуя, что в следующей комнате Ева проявит себя даже больше, чем он, когда Лучель потянула его за свободную руку.

— Пан, смотри…!

Там, где разрушилась иллюзия, появилась лестница, ведущая вверх.

В Башне обычно границы между комнатами нечеткие, и продвижение можно определить только по «Шифту», поэтому такие явные конструкции, намекающие на подъем, найти было крайне сложно.

Однако они существовали.

В учебниках было сказано, что при выполнении определенных условий можно пропустить сразу несколько комнат.

— Похоже на кратчайший путь. Может, потому, что сложность была такой высокой?

— Я и на прошлой неделе думал, что наше исследование сильно отличается от обычного.

— Благодаря этому наши видео так популярны среди студентов Академии.

Честно говоря, кому из студентов Академии было бы интересно смотреть обычное исследование, которое проходит каждый, если только не ради забавы?

А вот видео, где первокурсники сражаются с монстрами, ловушками и элитными противниками уровня, который немыслим для начала Башни, — это другое дело.

Хотя больше половины из них, наверное, думают: «О, неплохой монтаж!»

— Ну и что будем делать?

Пан Ювон, повернувшись к группе перед лестницей, задал очевидный вопрос.

Конечно, ответ был таким же очевидным.

— Конечно, пойдем.

— Повышение сложности — не новость.

— Идем.

Решение было единогласным.

На всякий случай выставив вперед Еву, превратившуюся в щит, группа бодро начала подниматься по лестнице.

Во время подъема случались мелкие нападения, но это были лишь летучие мыши, притаившиеся за лестницей.

— А-а-а!

— Лайт, так ты упадешь.

— Ужасно. Неужели ты не можешь среагировать даже на такое?

И Лайт, оставшийся без Святого меча, окончательно закрепил за собой репутацию того, кто хуже Пан Ювона.

Ведь еще вчера он неплохо двигался даже без меча, а как только вошел в Башню, его движения становились всё более неуклюжими!

— Я всю жизнь сражался с мечом! Неудивительно, что я немного нервничаю!

— Немного?

— О, 6-я комната.

Только Токко Ён хотела отреагировать на оправдания Лайта, как Лучель внезапно пробормотала это.

Вокруг стало так темно, что, кроме лестницы, по которой они поднимались, ничего нельзя было разглядеть.

— Кажется, Шифта не было?

— Может, сама эта лестница и есть Шифт. Что ты застыл, Лайт? Иди быстрее.

— Я не боюсь!

— А кто-то говорил?

Лестница продолжалась, поэтому группа не останавливалась.

Теперь даже летучие мыши перестали появляться.

Словно они ползли прямо в темноту.

— 7-я комната.

На этот раз голос подал Лайт.

Пусть они и потратили много времени в 5-й комнате, но пропустить сразу две комнаты — это что-то.

Но важнее было то, что лестница всё еще не заканчивалась.

— Пропустить сразу три комнаты…?

— А может, и не три.

На ошарашенное бормотание Лайта Токко Ён ответила, подняв голову и глядя на бесконечную лестницу, словно сама себе.

Её изящная, как у олененка, шея была так подчеркнута, что Пан Ювон, невольно засмотревшись, поспешно отвел взгляд.

— Какой же кратчайший путь ты нашел, Пан Ювон?

— Я и сам не знал, что это будет такой огромный срез.

На самом деле, когда глубина иллюзий, скрывавших этот путь, оказалась равной 50, он ожидал, что путь будет необычным.

— Разве в учебниках не было сказано? Кратчайший путь — это большая удача, но сложность следующей комнаты возрастает пропорционально пропущенным.

— Кажется, я также видела упоминание, что и награда там будет соответствующая.

— У нас и так сложность исследования высокая. А если к этому прибавить плату за пропуск трех комнат…

— Значит, награда будет еще лучше.

На косвенную просьбу Лайта позволить ему использовать Святой меч Токко Ён ответила насмешкой.

Пан Ювон тоже мягко улыбнулся, поддерживая её.

— Всё в порядке, Лайт. Если не вмешается Иррегуляр, то смерть — это не такая уж большая проблема.

— Паааан…

— Не вешайся на меня, дружище.

Одержимость Лайта Святым мечом была сродни одержимости Голлума Кольцом Всевластия.

К этому моменту не только Пан Ювон, но и другие члены 11-го класса догадывались, что с его контрактом на Святой меч что-то не так.

— Может, лучше его сломать? Очевидно же, что он не до конца испорчен.

— Не говори ерунды…!

Лайт в ужасе прикрыл грудь, услышав о том, чтобы сломать меч.

Пан Ювон понял, что это жест, чтобы прикрыть кулон, который тот носил.

«Значит, всё-таки ключ в этом кулоне.»

Еще не сейчас, но скоро настанет день, когда он узнает все его секреты.

Решив разобраться с этим позже, он повернул голову и вдруг заметил, что цифра на кулоне увеличилась еще на одну.

— 8-я комната.

— Как и ожидалось, они связаны.

— Не может быть, пропустить сразу четыре комнаты?!

Лайт задрожал.

Когда у него нет Святого меча, его ментальные показатели тоже падают!

Пан Ювон уже хотел подшутить над ним, назвав милым новорожденным олененком, как вдруг Лучель крепко схватила его за руку.

— Лучель, не обязательно использовать мою руку как средство связи…

— Прямо впереди, враг.

Её голос был холодным и твердым.

Её волосы, уже почти наполовину почерневшие, подтверждали её состояние.

А главное, из-за того, что она так сильно прижалась к нему, он чувствовал себя так, будто его одновременно накрыли рай и ад!

— Лучель, подож…

— Враг, Иррегуляр…! Точно такой же, как тогда!

— Успокойся, я понял!

— Кр-р-р, кр-р-р-р…!

Как бы он ни пытался успокоить её словами, это было бесполезно.

В конце концов, Пан Ювон применил довольно радикальные меры: он обмотал Еву, превратившуюся в цепь, вокруг Лучель, которая вцепилась в него так, будто хотела вырвать руку.

— Кр-р-р… х-ха-а-а.

Вскоре обессилевшая Лучель прислонилась щекой к плечу Пан Ювона и обмякла.

Пан Ювон лишь покачал головой, встретившись взглядом с Лайтом и Токко Ён, которые смотрели на него как на преступника.

— Нет, я не виноват. Она сама набросилась, правда.

— Ты ошибаешься, Пан Ювон. Я смотрю на тебя не с осуждением, а с усталостью от этих любовных приставаний зверя.

— Я тоже… Я знаю, что Пан не из тех, кто совершает такие бесцеремонные поступки.

От такого доверия товарищей ему почти захотелось плакать!

— Кстати, это 9-я комната. Впрочем, это было ожидаемо.

— Верно.

Лайт кивнул в знак согласия со словами Токко Ён.

— 10-я комната — это зона отдыха.

— Верно. Было бы странно, если бы мы сразу перескочили в зону отдыха.

В Башне есть несколько правил.

И если выбирать самое абсолютное, то это: «Каждые 10 комнат есть зона отдыха.»

У этих зон есть свои закономерности, бывают как удачные, так и неудачные, но главное — там никогда не появляются монстры.

Поэтому группы студентов, бросающих вызов Башне, часто используют эти 10 комнат как единицу сложности.

— И ты говорила, что элитные монстры чаще всего появляются в 9-й комнате.

— Судя по нашему опыту, это почти всегда так.

— Нет, не совсем.

Лучель, тяжело дышавшая, прислонившись к Пан Ювону, покачала головой.

— Иррегуляр. Это Иррегуляр.

— Если это такой же Иррегуляр, как в прошлый раз, то… Созвездие…?

Опять?

Впрочем, это было не так уж удивительно, ведь во вторник на лекции профессора Зенона он уже слышал нечто подобное.

Говорили, что если человек однажды привлек внимание Созвездия, вероятность того, что к нему придут другие, возрастает.

Другими словами, с момента встречи с Созвездием группа Пан Ювона оказалась втянута в дела с другими Созвездиями.

— Как бы то ни было, страдать от Созвездий каждый раз — это уже перебор…

— Фу-у.

Токко Ён глубоко вздохнула и сказала:

— Может, сначала поедим?

— Да, так будет лучше.

Услышать такое, зная, что впереди ждет опасный бой — Токко Ён действительно необычный человек.

Пан Ювон с кривой улыбкой открыл инвентарь, когда услышал, как Токко Ён обращается к Лайту:

— Лайт, когда входим в комнату, держи меч наготове.

— Да…! Теперь всё доверь мне!

— Такая резкая смена настроения действительно неприятна.

Пан Ювон был того же мнения, что и Токко Ён, но, видя, как Лайт заметно приуныл, решил не наносить контрольный удар.